Готовый перевод Fallen Feather Fairy / Фея в пепельном одеянии: Узы защиты: Глава 8

Сейчас он сидел в аудитории на лекции по введению в искусствознание и снова ощущал то же знакомое давящее чувство.

Вообще-то он вовсе не считал завалить одну-две пары в университете чем-то из ряда вон выходящим. Наверное, дело было в том, что большинство студентов художественной академии казались невероятно свободными — особенно первокурсники, только-только освободившиеся от тисков зубрежки ради экзаменов и пока еще не испытывавшие давления ни от поиска работы, ни от мыслей о дальнейшем обучении. Казалось, будто в их жизни не было ничего, о чем стоило бы беспокоиться или из-за чего переживать, кроме любви, творчества, выпивки и студенческих клубов.

Но Жуань Юэ упрямо придерживался мнения, что если начать заваливать предметы с первого курса, то в один прекрасный день непременно пожалеешь об этом. Среди его ровесников в медицинском институте многие уже сейчас вовсю знакомились с именитыми преподавателями и были готовы на что угодно — хоть бесплатно трудиться в лабораториях, лишь бы опередить других и урвать ресурсы, словно отставание даже на вечер грозило обернуться жуткой тревожностью.

Тань Ивэй чувствовал себя донельзя уставшим, поэтому во время пары, несмотря на то что сидел во втором ряду, все равно уснул.

К счастью, старичок-преподаватель строго следил за посещаемостью, но не за теми, кто спал на занятиях. Он позволил парню проспать целый урок, и лишь когда во время перемены сидевшим в глубине ряда понадобилось выйти в туалет, они растолкали Тань Ивэя, чуть не пустившего слюну во сне.

Тот потер уголок рта, раскрыл учебник и замер, тупо уставившись на чистые черные буквы на белой бумаге.

Если не слушать лекции днем, неминуемо избежишь участи вечером отвечать назубок по указке Жуань Юэ. Жуань Юэ, держа в руках книгу, смотрел, как тот мямлит и не может толком разобраться даже со структурой основных материалов учебника, и чувствовал, как внутри закипает злость. К концу этого курса нужно было еще сдать эссе по искусствоведению, а с таким пассивным и халатным отношением к учебе и мечтать не стоило о баллах выше девяноста.

Но Жуань Юэ не мог просто сидеть сложа руки, поэтому принялся заставлять Тань Ивэя зубрить материал, искать литературу и продумывать тему. Доучивания в самый последний момент перед экзаменом — не вариант, строго заявил он.

В выходные студенческий союз университета организовал масштабную ярмарку клубов. Больше сотни кружков — больших и маленьких, привычных и странных, вполне серьезных и не очень — расставили свои палатки вдоль широкой дороги от стадиона до пятой столовой.

Заметив, что за последние дни Тань Ивэй совсем поник от учебы, Жуань Юэ после выхода из библиотеки отвел его в пятую столовую поесть любимой лапши с говядиной. Однако, не успели они подойти к столовой, как до них донесся гул многоголосой толпы.

Многие клубы притащили с собой передвижные большие колонки: кружки традиционной оперы, уличных танцев, а любители музыки и вовсе принесли инструменты и устроили живое выступление прямо у палаток. Вокруг шумело не только звучание, но и пестрели яркие визуальные образы — люди в ханьфу, косплееры, те, кто облачился в ростовые куклы, сбивались в кучки или бродили поодиночке. Все они без исключения излучали возбуждение, выходящее за рамки обыденности.

Первокурсники, будучи главной мишенью для зазывал у каждой палатки, с воодушевлением сновали между ними: смотрели представления, пробовали себя в разных активностях, собирали печати в обмен на призы. Веселье шло полным ходом, а звонкий смех и крики не смолкали ни на минуту.

В октябре стояла на редкость приятная погода: в полдень солнце светило в самый раз, так что от холода вполне можно было спастись в одном лишь тонком свитере. Тань Ивэй был одет в белый хлопковый лонгслив и широкие серые брюки. Шагая следом за Жуань Юэ по широкой дороге, он с любопытством поглядывал на пестрые выставочные стенды по обочинам.

Хочешь посмотреть? — Жуань Юэ заметил его интерес. Тань Ивэй вообще-то не слишком жаловал скопления людей, но в присутствии Жуань Юэ чувствовал себя чуточку спокойнее. Он кивнул, остановился, потянув Жуань Юэ за собой, и какое-то время с головой ушел в просмотр выступления двух парней в традиционных халатах, которые прямо у дороги показывали сценки сяньшэн и смешили его до услады.

Жуань Юэ провел его по кругу, окинув взглядом ярмарку. Оба не любили социализироваться и не испытывали никакого интереса к участию в клубах, поэтому, немного поглазев на всеобщее веселье, они уже собирались уходить, как вдруг путь им преградил какой-то парень.

Парень был высоким, худым, но при этом отнюдь не хрупким. Если приглядеться, можно было заметить, что его шея, ключицы и руки покрыты легким, ровным слоем тонального крема, а кожа выглядела нежной, розовато-белой и буквально сияла гладкостью.

На нем было серебристое, сверкающее платье с глубоким V-образным вырезом на спине, и прежде чем он успел заговорить, от него повеяло волной аромата.

Эй, ребят, — его возбужденный и слегка резковатый голос прозвучал неожиданно громко, — не хотите вступить в наш клуб косплея и переодевания EOG? Глядя на твою фигуру, просто не могу не сказать: ты идеально создан для женских образов!

Тань Ивэй, которого схватила за руку эта лишенная костей ладонь, испуганно чуть не подпрыгнул на месте. Он понятия не имел, как этот человек умудрился разглядеть под плотно закупоренной одеждой фигуру, подходящую для кроссдрессинга, а столь специфическая похвала ввергла его в растерянность: радоваться ему или чувствовать себя оскорбленным.

Клуб переодевания EOG — это объединение, где через перевоплощение ищут и открывают свое истинное я. На данный раз в клубе двадцать пять участников, и раз в месяц мы проводим мероприятия с переодеваниями! Вы можете носить те наряды, которые вам по душе, и вовсю демонстрировать себя всему миру!

Парень затараторил, принявшись без остановки зачитывать презентацию клуба. Накладные ресницы и цветные линзы увеличивали его глаза почти вдвое, и они невероятно выразительно хлопали на лице. Грим был мастерским: если бы не чересчур широкие плечи и рост, заметно превышающий рост обычной девушки, его вполне можно было бы принять за настоящую особу женского пола.

Меня зовут Мэн Лю, я нынешний президент клуба кроссдрессинга EOG. Смотрю, у тебя и правда отличная фигура, не хочешь подумать о том, чтобы присоединиться к нам?

Тань Ивэй отдернул руку и замахал ими в сильнейшем напряжении, пытаясь показать, что у него нет ни малейшего интереса к женской одежде. Однако страстный и полный ожидания взгляд Мэн Лю источал столько света, что у Тань Ивэя рябило в глазах и язык словно присох к нёбу.

В поисках помощи он посмотрел на Жуань Юэ и, как обычно, ухватился за его рукав, надеясь, что человек, к чьей поддержке он так привык, и на этот раз выручит его из беды.

Но Жуань Юэ вдруг довольно грубо оттолкнул его руку, широким шагом бросился в соседние кусты и, зажав рот руками, зашелся в сухих позывах рвоты.

Глава 9. Прошлое словно во сне

Десять лет назад семья Жуань Юэ из трех человек ютилась в одноэтажном доме на северной окраине рабочего поселка при заводе.

В пространстве меньше двадцати квадратных метров выгородили спальню для родителей, оставив лишь крошечную прихожую да тесную гостиную, куда уже никак не поместилась бы кухня. Жильцы мастерили прямо у дверей навесы под печи и котлы, и когда хозяйки жарили еду, густой маслянистый дым поднимался кверху и неизменно рассеивался по ветру.

В те времена нижняя часть стен вечно была сырой и покрывалась похожей на плесень зеленой мохнатой порослью. У соседей за стеной жила маленькая палевая собачонка по кличке Яичный Желток. Желток гулял сам по себе: днем слонялся по двору, а на ночь возвращался спать в картонную будку у порога. В дождливые дни она валялась в грязи и лужах перед домом, напрочь вымазываясь с ног до головы, и никому и в голову не приходило ее мыть.

Женщина в розовом платье заявлялась каждую неделю — то среди бела дня на выходных, то посреди рабочей недели по вечерам. Каждый раз, когда отец затевал дома это представление с избиениями, матушка Жуань была вынуждена бежать к своим родителям за восемьсот метров отсюда.

Она вовсе не понимала, зачем нужно прибегать к столь радикальным и ужасающим методам из разряда убить курицу, чтобы напугать обезьяну, дабы воспитывать маленького ребенка. Но раз уж муж так решил, возражать она не собиралась, да и сама смотреть на этот абсурд не желала. Поэтому матушка просто уходила подальше, стараясь не ввязываться, чтобы сохранить душевное спокойствие. Избегать проблем — проще простого, и в последующие десятки лет брака она неизменно придерживалась этой позиции, поддерживая видимость мира и покоя в семье.

Расправившись с женщиной в розовом, Жуань Сун обычно принимал на редкость благодушное выражение лица, развязывал ребенка, чье лицо было сплошь залеплено слезами и соплями, и совал ему в руку леденец.

Иди поиграй на улице.

Жуань Юэ думал, что это такое утешение по принципу кнута и пряника. Он забирал конфету, кое-как вытирал испачканную мордашку и стремглав выбегал из дома.

Снаружи одноэтажного дома семьи Жуань раскидывался заброшенный пустырь. До того как здесь построили жилой сектор для рабочих, на этом месте находилось кладбище. Земля поросла полынью, и по ночам здесь то и дело мерещились зловещие тени.

Выбежав из дома, Жуань Юэ присаживался на корточки прямо на пустыре, а порой к нему выбегал и Желток из своей разваливающейся будки и начинал крутиться вокруг. У этой маленькой собаки, казалось, никогда не иссякал запас энергии, и Жуань Юэ больше всего завидовал ее беззаботности.

Быть человеком — тяжелый труд, и Жуань Юэ усвоил это с малых лет. Каждое утро ровно в пять часов он должен был отправляться на спортплощадку жилого комплекса и бегать двадцать кругов — в любую погоду, с мешками с песком на ногах.

Если отец не уходил в шахту, он сидел на трибуне, курил и наблюдал за маленькой, надрывающейся фигурой сына так, будто дрессировал собственную бойцовую собаку.

Но этого было мало: Жуань Сун не переставая выискивал способы полностью вытравить тень слабости из тела и души мальчика.

Наконец, в один из зимних дней ровно в полночь, вернувшись со смены на руднике, он принес с собой народный рецепт. Измельчив бумажный талисман, он заварил его в миске, вытащил сына из раскладушки в гостиной и влил адское зелье в рот. Спустя два часа из главной спальни доносился крепкий храп, в то время как Жуань Юэ корчился от боли в животе на холодном полу в прихожей. Извиваясь, он сумел в одиночку выскочить из дома и бежал до тех пор, пока у него хватало сил, после чего рухнул лицом в землю на пустыре и его вырвало.

Мальчик обладал отменным здоровьем, но за все свои восемь лет его впервые стошнило так, будто из него вывернули все внутренности до единой. Тело превратилось в пустую оболочку, руки и ноги отяжелели и онемели, утратив всякую чувствительность. На пустыре завывали злые ветры, вскоре пошел снег, и Жуань Юэ, больше не в силах держаться на ногах, упал вперед и без чувств растянулся среди высохших зарослей дикой травы.

В ту ночь ему казалось, что он воочию узрел саму смерть.

Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг откуда ни возьмись появился какой-то малыш. Он присел перед ним на корточки, потряс за плечо и попытался обнять.

Ребенок тоже был одет слишком легко и дрожал от холода, но стоило им прижаться друг к другу, как стало чуть теплее. Жуань Юэ постепенно пришел в себя и с первого же взгляда уставился на личико, столь прекрасное, что оно казалось нечеловеческим.

Землю уже укрыл слой снега, а далекие горы чернели словно гигантские звери, раскинув свои бугристые хребты в брезжущем рассветном свете. Жуань Юэ ошеломленно таращился на Тань Ивэя, и в голове крутилось всего два вопроса:

Я умер?

Он человек или нет?

После той ночи Жуань Юэ словно повзрослел в одно мгновение.

Он перестал бояться темноты и больше не выказывал испуга. Казалось, все черты, хоть капли связанные со слабостью, в ту ледяную ночь вышли наружу вместе с рвотой. Вышли наружу, оставив после себя зияющие пустоты — словно продырявленный большой пластиковый пакет: и сердце стало ледяным, и плоть окоченела, а слезы иссякли напрочь.

Когда человек что-то теряет, в нем неизменно просыпается жажда компенсации. Именно поэтому он искренне и однобоко уверовал, будто появление Тань Ивэя рядом с ним — вовсе не случайность, а предопределенное свыше стечение обстоятельств.

С той самогó поры жизни двух мальчишек пустили переплетающиеся корни, и изо дня в день, из года в год они превращались в неразрывную связь друг друга.

Однако «представления» Жуань Суна на этом не прекратились. В один из выходных дней после полудня женщина в розовом платьице вновь объявилась в их доме. По сравнению с самым ее первым визитом Жуань Юэ заметно подрос. Жуань Сун привычным движением привязал его пеньковой веревкой к ножке журнального столика, а затем, приняв вид вершителя судеб, с улыбкой вытащил ремень.

http://bllate.org/book/35162/4342673