Мой приказ гласил выдвигаться к месту сбора. Нарушение военного приказа карается смертью. В отблесках огня половина лица Су Яньлуо оставалась бесстрастной, а вторая, скрытая за маской, отражала пляшущие искры. Глядя на такой облик глубокой ночью, можно было ощутить невольное давление. Последнее слово — смерть — прозвучало мрачно и зловеще, будто неся за собой кровавый шторм.
Однако все, кто стоял перед ней, прошли вместе с ней через тренировки и составляли единый отряд. Это было первое подразделение, которое Су Яньлуо создала в этом мире. Изо дня в день глядя на её маску и слушая её безжалостный тон, они, несмотря на страх, продолжали твердо стоять рядом с ней. Особенно Чэнь Цинъюй.
— Оставим разговоры на потом, если нам удастся выжить, командир! — выпалила Чэнь Цинъюй. Не глядя на лицо Су Яньлуо, она первой бросилась в атаку на приближающихся степняков. Остальные, лишь на миг помедлив, устремились следом за своим заместителем командира.
Глядя на эти несколько десятков всадников, Су Яньлуо с довольной усмешкой дернула уголком губ. Мчась во весь опор, она зычно крикнула:
— За каждую голову степняка — ваша голова в награду!
Солдаты, которые до этого колебались из-за прозвучавшего приказа Су Яньлуо, мгновенно воспряли духом. С яростью хлестнув коней, они ворвались в ряды противника.
Чэнь Цинъюй первой схлестнулась с одним из предводителей отряда. Лязг столкнувшихся длинного копья и тяжелого клинка послужил сигналом к началу схватки. Другой вожак, заметив, что копье Чэнь Цинъюй зажато, тут же нанес удар железной пикой. Чэнь Цинъюй проигнорировала нацеленное в нее оружие, сосредоточившись на своем противнике. Когда острие пики было готово пронзить ее, сбоку внезапно метнулось другое копье. Отбив вражеский выпад, Су Яньлуо с силой подалась вперед. Степняк с сожалением посмотрел на упущенный момент, отвел пику для защиты и, сверкнув глазами, уставился на владелицу копья — Су Яньлуо.
Открытая половина лица Су Яньлуо сейчас была чернее грозовой тучи. Не успев вернуть копье в исходное положение, она совершила им резкий круговой взмах, нацелившись в горло и плечи врага. Степняк мгновенно выгнулся, плотно прижавшись к спине лошади. Его конь при этом продолжал уверенно скакать — сразу было видно, что наездник он искусный. Поняв, что цель ускользнула, Су Яньлуо не растерялась. Пока мужчина выпрямлялся, она на ходу выхватила из висевшей у седла сумки метательный нож. Это была ее собственная разработка для бойцов партизанского отряда: компактное оружие значительно облегчало их действия и было куда удобнее в бою.
Степняк, увидев перед собой летящий предмет, инстинктивно вскинул руку для защиты, но острый нож начисто отсек его левую кисть. Раздался душераздирающий вопль. На миг рука врага ослабла, и копье в ней опустилось, но он понимал: если останется без оружия, то не жилец. Он судорожно вцепился в древко и по инерции отразил следующий выпад Су Яньлуо. Однако поспешный и сумбурный блок не мог выдержать подготовленного удара — в запястье правой руки отдало онемением, копье выскользнуло из пальцев и упало в траву. Су Яньлуо тут же добила его точным уколом. Бросив быстрый взгляд на труп, она подумала, что нужно больше практиковаться в метании: вложи она чуть больше силы, нож вошел бы прямо в горло.
Стоявшая рядом Чэнь Цинъюй почувствовала, как угрожавшее ей копье было отбито, и на ее губах заиграла улыбка. Степняк, сражавшийся с ней, на мгновение замер, завороженный этим видом. Увидев жадный блеск в его глазах, Чэнь Цинъюй ощутила приступ тошноты, а ее движения стали еще стремительнее. Стоило противнику отвлечься, как она полоснула его по руке. Тот выругался и, не обращая внимания на рану, воспользовался моментом, когда Чэнь Цинъюй отводила копье, и со всей яростью обрушил свой клинок на нее.
Чэнь Цинъюй отпустила древко левой рукой, перехватив его одной правой, а левой, защищенной специальным наручем, приняла удар на себя. Степняк вложил в этот выпад всю свою силу, решив, что даже ценой собственного ранения должен разрубить эту женщину пополам. Поэтому, несмотря на то что наруч был выкован из закаленной стали, клинок вошел в него на добрый дюйм. Будь на месте наруча плоть, ее бы рассекло надвое. Но Чэнь Цинъюй не дрогнула. В тот самый момент, когда степняк решил, что победа у него в кармане, он вдруг почувствовал, что рука женщины крепка, как сталь: клинок застрял и не двигался дальше. А затем последовал толчок, и в животе у мужчины образовалась дыра. Последним, что он увидел, было то, как левая рука женщины подбросила его клинок вверх, а правая пронзила копьем его живот. Обессилевшая рука больше не могла держать оружие, и меч так и остался торчать в наруче Чэнь Цинъюй.
Разобравшись с двумя предводителями, Су Яньлуо и Чэнь Цинъюй быстро влились в основной бой. Вскоре те, кто пустился в погоню, были либо убиты, либо бежали. Партизанский отряд также понес потери, но по свистку Су Яньлуо они направились к месту сбора.
Прибыв на место, они увидели разведенные костры, но, едва ступив в лагерь, Су Яньлуо почувствовала неладное. Вместо ожидаемого облегчения среди бойцов царила гнетущая атмосфера, время от времени слышались приглушенные проклятия. Заметив возвращение Су Яньлуо, они подняли головы, и она увидела красные, опухшие глаза — многие явно плакали.
Су Яньлуо нахмурилась:
— Что произошло?
В лагере воцарилась тишина, а затем из тени вышли несколько солдат в окровавленных белых одеждах заключенных, прихрамывая на ходу. Их лица были полны скорби и гнева. Увидев Су Яньлуо — своего командира и единственную надежду, — они не смогли больше сдерживать слез. Мужчины, настоящие воины, рыдали навзрыд. Оставшиеся бойцы отряда, узнавшие правду, снова поддались общему настроению, и над лагерем повисли всхлипы.
Су Яньлуо молча смотрела на них. В памяти всплыло странное чувство, которое возникло, когда Юань Цзе провожал их. Когда эмоции людей немного утихли, тот солдат, что начал плакать первым, сбивчиво рассказал всё, что случилось в Городе Бэйцзин, и о том, как Су Яньлуо и Чэнь Цинъюй объявили предательницами. Это были те самые партизаны, которых должны были казнить тайно, но с помощью Юань Цзе они, пройдя через ад, сумели сбежать. Зная, что целью задания был поджог провизии, они догадались, что искать их нужно на севере. Они прошли долгий путь на своих двоих, не жалея сил. Им повезло: задержись они хоть немного, остались бы белеть костями в бескрайней степи — ни еды, ни воды у них не было.
Су Яньлуо осталась равнодушна. В конце концов, она пришла сюда лишь в поисках места для жизни, а к убийствам в военном лагере она привыкла даже больше, чем к обычной работе, поэтому здесь и задержалась. Услышав новость, первой ее мыслью было, что всё это — очередные неприятности из-за принадлежности к семье Су. Кроме раздражения из-за того, как теперь жить дальше, она не почувствовала ничего.
Чэнь Цинъюй же, стоявшая позади, судорожно сжала древко копья так, что побелели костяшки, а зубы скрипели от напряжения. Она не могла успокоиться, пока прохладная ладонь Су Яньлуо не легла на ее руку и не стала осторожно поглаживать ее, помогая прийти в себя. Настоящая принцесса страны, которая только что рисковала жизнью ради своего государства, а в итоге была названа предательницей — как же это нелепо и горько. Чэнь Цинъюй бросила на Су Яньлуо один взгляд и, вскочив на коня, умчалась прочь.
http://bllate.org/book/35155/4341124
Готово:
