Министр, главнокомандующий Северной заставой, Ли Вэй, желает Вашему Величеству здравия и благополучия.
Да будет благополучно Ваше святейшество. Главнокомандующий Северной заставой Ли Вэй принимает указ. По воле Небес император повелевает: главнокомандующий Северной заставой Ли Вэй, проявивший себя в защите границ... Конец цитаты.
Подданный принимает указ, благодарю за великую милость! Да здравствует наш император, долгие годы жизни, долгие годы, долгие-долгие годы!
Когда Ли Вэй принимал указ, посланник шепнул ему на ухо: Здесь секретный указ. Ли Вэй мгновенно всё понял, а после оглашения приказа велел всем удалиться. Хотя никто не понимал почему, лишних вопросов задавать не стали.
Кхе-кхе, господин Ли, это секретный указ от самого императора. Посланник достал принесённый с собой ярко-желтый свиток и протянул его Ли Вэю.
Ли Вэй взял его, дочитал до конца и с затрудненным выражением лица посмотрел на посланника.
Как же, господин Ли, вы что, намерены ослушаться императорского указа? — заметив выражение лица Ли Вэя, посланник тут же переменился в лице.
Как вы можете говорить такое, господин посланник, просто в указе сказано, что шпионы северных варваров Янь Ло и Янь Юй только что были отправлены моим подчиненным Юань Цзе с заданием сжечь вражеские запасы продовольствия, к тому же в атаку брошена вся конница, а в бескрайней степи их теперь попросту не догнать! — с горечью в сердце произнес Ли Вэй.
Услышав это, посланник едва заметно с облегчением выдохнул, затем сурово нахмурился и сказал: Здесь не может быть вины генерала, боюсь, и генерал Юань, и вы были обмануты. Чтобы подобное не повторилось, я считаю необходимым разослать их портреты по всему городу с объявлением в розыск, дабы предупредить проходящих мимо торговцев и простой люд, что эти двое — шпионы.
Ли Вэй, услышав это, внутренне возликовал: даже если те двое вздумают вернуться, они не станут по глупости соваться в город. Похоже, этот посланник, если и не дурак, то человек вполне с ними одного поля зрения, так что Юань Цзе можно считать спасшимся от верной гибели.
Посланник для виду какое-то время ждал, пока оба злоумышленника сами попадут в сети, однако, благодаря предварительной подготовке Юань Цзе и последующему вмешательству самого посланника, те двое, разумеется, не собирались возвращаться по собственной глупости. Спустя полмесяца посланнику оставалось лишь горько вздыхать и сокрушаться. Поскольку Ли Вэй по неосторожности упустил тигра с гор, но при этом имел заслуги по защите Севера, его заслуги и проступки взаимно уравновесились, и никаких последствий не последовало. А вот Юань Цзе, проявивший слепое доверие к людям, был оштрафован на годовое жалованье, в то время как оставшиеся в войске партизаны, кои также могли оказаться шпионами, были поголовно казнены втайне. Затем пышная процессия посланника триумфально отбыла в Пекин.
В одной из усадеб в Пекине...
Будь они прокляты! — некто в ярости ударил ладонью по столу.
Повелитель, укротите гнев. Их отправили жечь продовольствие лишь ради видимости, шансы выжить были один на один миллион. Если мы передадим эту весть предводителю степняков, они уж точно не вернутся живыми, — предложил один из присутствующих.
Так чего же вы ждете, немедленно ступайте и исполняйте! — взревел со своего места хозяин усадьбы, вне себя от ярости.
Ночная степь безмятежна и прекрасна. Среди этого бескрайнего зеленого моря ярко сияло огнями одно место — лагерь степняков. В этот момент, после сытного ужина, степняки предавались праздным беседам: они поднимали кубки с крепким вином, держа под рукой оружие и собираясь небольшими группами, чтобы поболтать о степных женщинах или о тех пленницах, что были захвачены совсем недавно. Время от времени до них доносился развратный смех, и со стороны казалось, что весь лагерь погружен в расслабленную атмосферу. Однако стоило кому-то заглянуть в шатер степного военачальника, как стало бы очевидно: они собрались вместе, чтобы обсудить предстоящее внезапное нападение, а потому их командир отдал строжайший приказ воинам ни на мгновение не выпускать оружие из рук.
Как думаете, когда появятся те маленькие хвосты, что тащатся за нами? — спросил один из крепких мужей.
Скоро. Судя по письму, доставленному оттуда три дня назад, их обнаружили тогда же, хотя они, должно быть, следовали за нами уже какое-то время. Как эти сопляки могут совладать со своим нетерпением? — уверенным тоном ответил сидевший в самом центре здоровяк.
Слышал, на этот раз они задействовали почти все партизанские отряды. Стоит нам уничтожить их одним махом, и нам больше не придется беспокоиться о том, что эти надоедливые бродячие псы увяжутся за нами во время набегов за добычей и погубят жизни наших доблестных степных воинов, — злобно проговорил другой военачальник.
Генерал, генерал, нападение врага, враг нападает! — в этот момент в шатер вбежал спотыкающийся солдат. Его доспехи перекосило и сбилось, вид у него был крайне потрепанный. Находящиеся в шатре степняки даже не думали суетиться: они спокойно взяли заранее приготовленное оружие и с азартом высыпали наружу, упустив из виду, как лицо этого солдата сменилось с испуганного на недоумевающее, а затем застыло в абсолютно бесстрашном выражении.
Как только степные командиры удалились, тот самый солдат с животным ужасом на лице покинул главный шатер. В ту минуту неподалеку от лагеря степняков рыскали сотни всадников, и все воины были слишком заняты поднявшейся суматохой, чтобы заметить уходящего из ставки солдата.
Су Яньлуо вела группу людей по кругу вокруг вражеского лагеря, не собираясь прорываться внутрь. Она прекрасно понимала, что с ее силами соваться туда — верная смерть, а потому сразу после начала атаки отправила затесаться в ряды врага самого крепкого бойца с приказом прямиком бежать в главную ставку и поднять тревогу. Как только товарищ, пробравшийся в командный шатер, успешно завершит дело, она сможет немедленно отступить. Она заранее договорилась с отрядом собраться в точке в пяти лилях отсюда, чтобы рассредоточенное беступление минимизировало возможные потери. Степняки такого явно не ожидали: они думали, что Су Яньлуо воспользуется преимуществом конницы, ворвется в лагерь и попутно устроит пожар. Внутри лагеря они заготовили множество ловушек вроде путов для лошадей, надеясь уничтожить всех разом. Но не тут-то было — противник и не думал вестись на их уловки. Они поливали лагерь стрелами издалека, время от времени посылая внутрь зажигательные снаряды, однако эта сотня людей продолжала кружить исключительно по внешнему периметру, даже не пытаясь соваться внутрь. Завидев это, предводитель степняков от злости заскрежетал зубами и уже было вскочил на коня, собираясь устроить грандиозную резню, как кто-то закричал, что в месте хранения продовольствия вспыхнул пожар. К тому моменту степной вождь уже понял, что попался на уловку отвлечения внимания, и, послав пару отрядов разогнать чужаков снаружи, сам со всех ног бросился тушить огонь. Изначально эти запасы зерна предназначались лишь в качестве приманки, чтобы усыпить бдительность отряда Су Яньлуо, но в итоге вышло так, что они и коня потеряли, и воинов не сберегли.
Находившаяся снаружи Су Яньлуо, заметив зарево пожара в шатрах степняков, поняла, что дело выгорело. Она выпустила в небо зажатую в руке сигнальную ракету, и кружившие вокруг вражеского лагеря партизаны тут же бросились врассыпную, спешно направляясь к месту сбора. Однако взорвавшаяся над головой Су Яньлуо ракета несомненно указала направление выскочившим в погоню степнякам, и два выделенных отряда дружно устремились за Су Яньлуо. Разрабатывая подобный план, она прекрасно осознавала все последствия. Быть может, это была заложенная в самой ее костной мокроте наемницы страсть к риску и жажда острых ощущений, но Су Яньлуо вопреки всем возражениям настояла на том, чтобы лично сыграть роль приманки, отвлекающей на себя внимание неприятеля. И все же, когда она увидела прибывших даже быстрее степняков Чэнь Цинъюй и нескольких ближайших к ней бойцов, на мгновение она потеряла дар речи, а в глубине ее души поднялась легкая рябь. Тем не менее, она тут же напустила на себя строгий вид и скривилась в упкоре.
http://bllate.org/book/35155/4341123
Готово:
