Готовый перевод Beast World Desert Wolf Raising and Cub Raising / Песчаная колыбель: выживание в мире зверей: Глава 14

Помимо трёх голов, подготовленных к сегодняшней тушенке, остальные двадцать четыре свиные головы и потроха он убрал в пространственное хранилище — там они не испортятся, останутся на потом.

Вэнь Жань купил два больших чугунных котла. Такие котлы невероятно практичны: их можно использовать и как посуду, и как тазы, вот только на вес они тяжеловаты.

Как только представится возможность, он выберется из племени к окраинам пустыни, посмотрит, не растёт ли там тополей-популярусов толстого диаметра. Древесина тополя крепкая, устойчивая к воде и гниению. Из толстых стволов можно долбить большие пироги, а из тонких, выдолбив сердцевину, делать деревянные тазы.

Тополь у входа в пещеру не годился по толщине, да и Вэнь Жань не хотел его срубать. Дерево как раз загораживало вход, скрывая пещеру от взглядов диких зверей и добавляя жилью немного безопасности.

Два котла обошлись ему в семьсот золотых монет, затем он приобрёл ещё два железных ведра, мешок риса и мешок муки — оба по сто цзиней в каждом, — потратив ещё двести золотых. Таким образом, улетело почти девять сотен монет.

Вэнь Жань внутренне содрогнулся от боли в сердце, но, скрипя зубами, докупил ящик соли на шестьдесят пачек и ящик перца на сорок пачек, отдав за это ещё больше сотни золотых. В итоге на экстренные нужды у него осталось ровно сто монет.

Без соли человек начинает болеть, если долго её не ест, и Вэнь Жань прекрасно это понимал. Где искать соль в пустыне — неизвестно, так что лучше запастись ею вдоволь, чтобы душа была на месте.

Когда все эти вещи автоматически переместились в пространство, Вэнь Жань в очередной раз до глубины души обрадовался тому, что пробудил систему-подспорье, иначе он просто не представлял, как выживать в таких условиях.

В перцах содержались семена, и Вэнь Жань аккуратно выковырял их, зарыл в песок возле пещеры и полил водичкой из Духовного источника.

Перцы сушёные, семена тоже сухие, к тому же посажены прямо в песок — взойдут ли, неизвестно, всё зависело от того, сработает ли Духовный источник.

Если вырастить не получится, он, выбравшись на свободу, отправится на поиски в пустынные районы: в конце концов, в пустынях тоже бывают оазисы и места, пригодные для земледелия.

Вэнь Жань отряхнул руки от песка: отныне этот небольшой песчаный участок он официально объявил своим перечным полем.

Доставая перец и соль, Вэнь Жань даже не пытался скрывать это от Лан Чжи и троллей-малышей. Столько голов и требухи исчезло в мгновение ока, и как ни объясняй, всё равно шила в мешке не утаишь — они наверняка уже кое о чём догадываются. К тому же им предстоит день за днём делить одно жилище, всё равно тайное станет явным, так что лучше сразу раскрыть карты и повысить уровень взаимного доверия.

В глубине души он прекрасно понимал: чем больше народу знает о его секретной силе, тем опаснее становится его положение.

Однако прежде чем он успел придумать, как договориться с ними держать язык за зубами, Лан Чжи, ошеломлённо замерший на мгновение, вдруг посерьёзнел и сурово наказал Мао Юаню и остальным троим малышам:

— То, что умеет Вэнь Жань, никому и никогда нельзя рассказывать, поняли?

Трое малышей тяжело закивали. Их круглые кошачьи глаза уставились на Вэнь Жаня с таким пылким жаром, словно перед ними воочию явился сам Бог Зверей.

Мао Юань, широко распахнув глаза, полные любопытства, спросил:

— Вэнь Жань, ты случаем не Бог Зверей? Говорят, Бог Зверей может повелевать ветром и дождём, а ты тоже умеешь?

— ... —

От такого палящего взгляда Вэнь Жаню стало немного не по себе — в конце концов, он вовсе не Бог Зверей и вызывать дождь не умеет, поэтому он торопливо проговорил:

— Хватит шутить, никакой я не Бог Зверей и дождём управлять не умею. Давайте-ка пока солнце окончательно не село, я сбегаю к реке, помою требуху и головы хэнци, а вечером мы устроим настоящий пир!

— Я пойду с тобой, — откликнулся Лан Чжи.

Вэнь Жань кивнул. В пустыне суточные перепады температур велики, по ночам в пещере ради тепла жгли костры, а всю золу от сгоревших веток сваливали неподалёку от входа.

Вэнь Жань взял только что купленное железное ведро, разгреб золу, выбирая самую мелкую и мягкую, и наполнил ведро до краев.

Добравшись до реки, он вытащил потроха из пространства, разложил их по второму железному ведру и двум большим котлам, после чего принялся натирать золой толстые и тонкие кишки. Тщательно выскреб жир и грязь, а затем принялся полоскать снова и снова.

Лан Чжи долго наблюдал за этими манипуляциями с потрохами, и во взгляде, брошенном на Вэнь Жаня, читалось изумление:

— Эта зола и правда такая полезная?

Кишки, обработанные золой, на вид и правда стали значительно чище, а особенно тщательно Вэнь Жань выскреб ножом внутренний жир. Запах вони заметно утих, и теперь это даже отдаленно напоминало съедобную пищу.

— Угу, золой можно не только чистить требуху пойманной дичи, но и мыть посуду, стирать одежду и даже мыть голову.

В этом мире пока ещё не открыли мыльное дерево, так что приходилось обходиться золой, хотя в будущем можно будет попытаться сварить мыло из свиного жира.

Вечерняя речная вода холодила пальцы до красноты, и Лан Чжи отобрал у него кишки:

— Отдыхай, дальше я сам.

Вэнь Жань не стал отказываться — руки и впрямь окоченели от холода.

Лан Чжи принялся очищать требуху, точно копируя движения Вэнь Жаня, а тот устроился рядышком на страже.

Силы у Лан Чжи было хоть отбавляй: не прошло и часа, как все потроха и свиные головы сияли чистотой.

Вэнь Жань убрал всё обратно в пространство, а в ведрах и котлах оставил воды — на вечернюю стряпню уйдёт немало жидкости, да и ночью от жажды проснуться можно.

Вернувшись в пещеру, Вэнь Жань отыскал в куче дров ствол потолще, положил перед Лан Чжи, вытащил тесак и велел:

— Это кухонный нож. Помоги разрубить чурку вот тут, сделаем разделочную доску для овощей.

— Здесь?

— Ага.

Вэнь Жань прикинул нужную толщину пальцем. Лан Чжи поднял нож, проверил лезвие — острейшее! — и его волчьи глаза вспыхнули изумлением:

— Вэнь Жань, откуда у тебя такое острое оружие, из какого зверя добыто?

— ...Не из зверя. Его выковали из особого железа.

— Какое у тебя сильное плечо... то есть племя! Но всё равно, давай не будем рубить дерево ножом, жалко испортить, если затупится. У меня когти острые, я и сам мигом расколю.

Лан Чжи с легким звуком выпустил острые когти и в два счёта вытесал кусок ровной доски, а потом прошёлся по ней костяным ножом — поверхность вышла гладкой, без единой занозы.

Вэнь Жань лишился дар речи. Он уставился на огромные пушистые лапы спутника, не веря своим глазам: неужели зверолюды обладают столь невероятными когтями?

Автор пишет:

[Радужная лесть]

Вэнь Жань отобрал среди потрохов свиное сало, срезал и выбросил лимфатические узлы, нарезал кусками, закинул в котел, плеснул чистой воды и развел под котлом огонь для вытапливания жира.

Очаг для установки железного котла был сложен из скелетов какого-то местного зверя. Лан Чжи утверждал, что таких скелетов в округе полно: они не боятся жары и выдерживают приличный вес. Обычно ими подпирали навесы от солнца, а сейчас они пришлись как нельзя кстати под чугунок.

Вэнь Жань нарочно водрузил котел у самого входа в пещеру, собираясь жарить и варить прямо здесь — пусть ветер разгоняет чад и кулинарные запахи, чтобы никого не удушить в помещении.

Мао Юань устроился калачиком на коленях у Вэнь Жаня и, разглядывая белые куски мяса в котле, пробормотал:

— Вэнь Жань, это мясо — самое невкусное на свете, от одного укуса во рту всё слипается от жира, даже хуже обычного сала. В нашем племени такое никто не ест. Хочешь, я лучше тебе мяса на костре зажарю?

Мао Сюань, как водится, забился в дальний угол и молча наблюдал за происходящим со стороны.

А вот Мао Инь после нескольких дней без лихорадки заметно повеселело. Сегодня оно резво прыгало вокруг и даже помогало огрызаться на словах, так что со здоровьем, должно быть, всё пришло в норму.

Мао Инь затянуло мяуканьем:

— Раз братец Вэнь Жань говорит, что вкусно, значит, так оно и есть! Мао Юань, не мешай братцу Вэнь Жаню!

Мао Юань вытаращил круглые глаза, соскочил с колен Вэнь Жаня и, растопырив розовые подушечки лап, шлёпнул Мао Инь по макушке:

— Называй меня старшим братом!

— Мяу-ау!

Мао Инь тряхнуло головой и глуховатым голосом послушно пискнуло:

— Старший брат.

Вэнь Жань с невозмутимым видом помешивал сало деревянной палочкой, заменяющей лопатку, следя за тем, чтобы жир вытопился равномерно, и подбрасывал в огонь хворост.

Проведя с тремя котятами несколько дней, он уже успел раскусить характер каждого. Старший, Мао Юань, оказался на редкость добродушным, живым и общительным малым, большим любителем поболтать — настоящий болтун.

Второй, Мао Сюань — истинный социофоб, молчаливый и замкнутый, предпочитал отсиживаться в каком-нибудь незаметном углу в полном одиночестве. Добавьте к этому его угольно-чёрную шёрстку — вылитый незаметный ниндзя-телохранитель, который без особой нужды предпочитал не светиться.

Младший же, Мао Инь, обладал нравом чуточку надменным и капризным. Хотя он не трещал без умолку, подобно Мао Юаню, но и в молчанку, как Мао Сюань, не играл, а при случае готово было ринуться в драку на стороне Вэнь Жаня. Пожалуй, именно к Вэнь Жаню оно испытывало наибольшее доверие.

Наверное, потому что тот спас ему жизнь — малой было уверено, что благодетель не станет ему вредить.

Если подумать, их пещера и впрямь была пуста как барабан, хоть шаром покати, так что чего ради Вэнь Жаню затевать против них дурное?

Если суммировать характеры этой троицы, получалась забавная компания: один заводила-экстраверт, один социофоб и один маленький капризуля. Столь противоположные темпераменты трёх братьев смотрелись весьма забавно.

Когда на медленном огне вытопился весь жир, объем сала заметно уменьшился, а шкварки приобрели золотистый оттенок, Вэнь Жань выловил одну ложкой и бросил в рот. Во рту тут же забрызгал богатый мясной вкус — ну до чего же объедение!

Трое малышей тотчас зашевелили носами, едва не захлёбываясь слюной:

— Что это так вкусно пахнет?!

Увидев, как белые куски мяса превратились в золотистые угощения и по пещере поплыл умопомрачительный аромат, Лан Чжи снова посмотрел на Вэнь Жаня с молчаливым изумлением.

Вэнь Жань взял черепаший панцирь, наложил каждому по порции шкварок и слегка присыпал их солью сверху.

— Перекусите пока шкварками для аппетита, а основные блюда скоро поспеют.

Мао Юань выпустил коготки, подцепил шкварку и принялся перебрасывать её из лапы в лапу, обжигаясь и комично отмахиваясь:

— Горячо! Но как вкусно!

Заметив, что у малыша кончики лап покраснели от жара, но бросить лакомство он и не думает, Вэнь Жань подцепил еще одну шкварку палочками, подул на неё и только тогда протянул обратно:

— Только из котла, не спешите, подуйте сначала.

Увидев, что Вэнь Жань дует на шкварку для Мао Юаня, Мао Инь обиженно зыркнуло на брата. На его детской мордочке застыло такое жалкое выражение, словно оно вопрошало: неужели братец Вэнь Жань его не любит? Почему ему не досталось жареного кусочка? Точно, его никто не любит, даже спасший его братец Вэнь Жань...

Заметив, как крошечную мордочку Мао Инь внезапно заволокла вселенская скорбь, а само оно то и дело косится на шкварку в панцире Мао Юаня, Вэнь Жань помедлил секунду, а затем ловко зачерпнул палочками по щедрой порции шкварок для Мао Иня и Мао Сюаня, ласково произнеся:

— Вам двоим тоже досталось.

Мао Инь вздрогнуло от неожиданности. Широкие кошачьи зрачки недоверчиво уставились на Вэнь Жаня: неужели... неужели он и правда поделился шкварками?!

Разве он не был к нему равнодушен? Или... неужели он всё-таки любит его?!

Глаза у Мао Инь были довольно крупными, с чёткой полосой чёрной подводки, а по бокам мордочки к самым уголкам глаз сбегались тёмные полоски, из-за чего малыш вечно выглядело так, будто только что выплакался — невероятно трогательное зрелище.

http://bllate.org/book/35105/4334201