Готовый перевод Beast World Desert Wolf Raising and Cub Raising / Песчаная колыбель: выживание в мире зверей: Глава 15

На душе у Вэнь Жаня воцарилось удивительное тепло. Происхождение троих малышей в качестве суб-самок сделало их характерами чувствительными и закомплексованными. Подобные психологические проблемы невозможно исправить по мановению волшебства за короткое время — оставалось лишь постепенно давать им прочувствовать чужую привязанность и доброжелательность.

Успокоив младших, Вэнь Жань с мягким взглядом посмотрел на старшего и подбросил кусочек мяса в масле этому страдальцу-Большому Черному Волку, на чью долю выпало столько забытых забот:

— Тебе тоже достанется.

Большой Черный Волк: «……»

Ему почему-то казалось, будто во взгляде Вэнь Жаня сквозит нечто вроде… материнской любви?

От этой мысли Большой Черный Волк онемел.

Вэнь Жань был безумно голоден и жаден до еды, поэтому, умяв целую черепашью панцирную миску шкварок, он снова принялся за дело. Вытопленный свиной жир он перелил в железный ведро, а Большой Черный Волк, подхватив полное ведро, вынес его к входу в пещеру дожидаться, пока оно остынет естественным путем.

Вэнь Жань принялся резать свиные кишки. Жареные свиные кишки лучше всего готовить, добавляя зеленый и красный перец, а также квашеную капусту — только тогда вкус получается по-настоящему аутентичным. Но раз здесь ничего подобного не было, он решил просто обжарить требуху с сушеным острым перцем.

Стоило перцу оказаться в раскаленном котле, как едкий, вызывающий жжение в носу аромат заполнил всю пещеру. Из-за этого один взрослый и трое малышей, никогда прежде не вдыхавших столь острых и раздражающих запахов, принялись безудержно чихать один за другим. У них даже глаза защипало от едкого дыма, и все они бросились к выходу из жилища, со слезами на глазах и затаив дыхание разглядывая багрово-красный перец внутри железного котла.

Вэнь Жань смахнул выступившие от жжения слезы в уголке глаз и с улыбкой произвел:

— Это перец. Привыкните — и все будет хорошо, он очень вкусный.

Большой Черный Волк потер нос и, превозмогая зуд и першение в носу, послушно принялся разводить огонь. Следуя указаниям Вэнь Жаня, он взял тот отрезок ствола, что служил разделочной доской, и быстро настрогал несколько деревянных тарелок.

К тому моменту, когда деревянные тарелки были готовы, поверхность требухи слегка подрумянилась, и по пещере разнесся аппетитный аромат. Сняв блюдо с огня и отставив его в сторону, Вэнь Жань продолжил: он нарезал полосками свиное сердце, печень, почки, желудок и кишки, соорудив из них большой котел супа с субпродуктами.

Порции каждого блюда Вэнь Жань делал огромными: две тарелки свиных шкварок, две тарелки обжаренной требухи и целый котел супа с субпродуктами. Стоило почувствовать излишнюю жирность или маслянистость, как можно было сделать глоток супа, а при желании — добавить в него перца по вкусу. Этот обед принес Вэнь Жаню невероятное удовлетворение.

Даже Большой Черный Волк и трое малышей, поначалу не переносившие остроту, под конец распробовали ее так, что уже не могли жить без перца. От жжения их смуглая кожа покрылась испариной, но в эту холодную ночь они знатно согрелись.

Трое малышей поглаживали свои круглые животики, испытывая абсолютное блаженство, а их взгляды, устремленные на Вэнь Жаня, были наполнены жгучим обожанием.

Большой Черный Волк тоже не скупился на похвалы. Отодвинув котел и тарелки из рук Вэнь Жаня, он сказал:

— Я сам все помою, а ты ступай отдохни немного. Ты так долго возился с мясом зверя, должно быть, устал.

Вэнь Жань покачал головой:

— Все в порядке, я не особо устал.

Посудомойщик-Волк бросил на Вэнь Жаня взгляд и серьезно произвил:

— Мясо зверя, которое ты готовишь, очень вкусное.

— Это потому, что у нас есть перец и соль. Солью можно обрабатывать мясо, превращая его в вяленое, соленое или сушеное, чтобы оно долго не портилось. Например, в свином жире, который мы только что вытопили, можно хранить куски мяса — тогда они точно не пропадут. У нас на родине такое мясо называют мясо в масле.

— В знойное лето мясо в масле защищает звериную плоть от гниения и порчи. Оно может храниться годами и не портиться, к тому же получается невероятно насыщенным, жирным, но не приторным, мягким, а не рыхлым — очень вкусным.

Большой Черный Волк в упор смотрел на Вэнь Жаня, не в силах скрыть охватившее его волнение:

— Этот способ действительно может уберечь мясо от порчи?

Вэнь Жань преподносил ему столько сюрпризов, что он просто отказывался верить происходящему.

Взять хотя бы его возвращение с охоты: он глазам своим не поверил, увидев собственный пещерный дом. Прежняя нора была грязной, запущенной и постоянно осыпалась мелким песком, теперь же в ней царила чистота, осыпающиеся участки были прикрыты древесной корой, создавая уют и порядок, а на входе красовалась деревянная дверь, защищающая от песка, какой он отродясь не видывал.

Вдобавок ко всему Вэнь Жань умел готовить восхитительное мясо и пользоваться шаманским зельем, а теперь еще и раскрыл секрет долгого хранения мяса. Большой Черный Волк подумал про себя, что Вэнь Жань определенно был послан Богом Зверей, чтобы спасти их.

— Конечно правда! Я как раз собирался тебе сказать: давай превратим те две задние ноги Хэнци, выданные племенем, в мясо в масле? Оставим на потом, а одну оставшуюся тушу с постным и жирным мясом съедим завтра. У нас ведь еще столько голов и потрохов Хэнци, на какое-то время точно хватит.

Вэнь Жань умолчал о том, что прикупил в системном магазине еще мешок риса и мешок муки, так что с основными углеводами проблем пока не было — лишь бы овощей и мяса хватило.

— Как здорово, Вэнь Жань! До наступления Сезона засухи я пойду настрела побольше дичи, мы сделаем из нее мясо в масле и припасем впрок. Тогда мы сможем спокойно пережить Сезон засухи!

Вэнь Жань кивнул, продолжая разделывать мясо с задней норы:

— Угу, завтра вечером я тоже отправлюсь с тобой на охоту.

— Нет, за пределами племени очень опасно.

— Возьми меня с собой, я не буду уходить далеко, покручусь где-нибудь рядом с поселением. Вдруг мне удастся найти что-нибудь съедобное или полезное, чего вы не знаете?

Ему не терпелось испробовать функцию распознавания предметов от своей системы, чтобы оценить результат. Если эта штука окажется настолько крутой, то о дальнейшей жизни можно будет не беспокоиться.

Стоило Вэнь Жаню пустить в ход уговоры и ласковые просьбы, как Большой Черный Волк сдался — тем более, что и сам считал сообразительность Вэнь Жаня превосходящей их собственную. Переработав обе задние ноги на мясо в масле, он все же уступил.

Погода здесь стояла просто сумасшедшая. Помимо недавнего чудовищного смерча и песчаной бури, уже несколько дней подряд дули сильнейшие ветры, приносящие отовсюду перекати-поле. Самые крупные экземпляры достигали размеров легкового автомобиля. Смотреть на то, как эти гигантские сухие шары носятся по пустыне туда-сюда, было страшновато — столкнуться с одним из них по неосторожности означало бы подписать себе смертный приговор.

Множество таких перекати-поле нанесло прямо к входу в пещеру. Мало того, что они заблокировали деревянную дверь так, что ее невозможно было открыть, так еще и создавали повышенную пожароопасность.

Вэнь Жань как раз ломал голову над тем, что делать с катающимися туда-сюда у входа кустами. Ему со своими хилыми габаритами вступать в столкновение с такой громадиной было бы смертельно опасно. Однако, сытый и довольный Большой Черный Волк в несколько шагов вышел из пещеры, первым делом подхватил перекати-поле и хорошенько потоптался на нем ногами. Слегка сплющив колючий шар, он затащил его внутрь и бросил в отсек, специально предназначенный для хранения сухого хвороста.

Следом за ним семенили Мао Юань, Мао Инь и Мао Сюань. Трое малышей принялись подражать старшему: они выбирали перекати-поле размером с футбольный мяч, приподнимались на задние лапки и передними катили кусты в сторону пещеры, выглядя при этом невероятно забавно и умилительно.

Вэнь Жань улыбнулся:

— Верно! Это же бесплатный сухой хворост, который сам идет в руки — грех не воспользоваться!

Засучив рукава, Вэнь Жань тоже принялся таскать перекати-поле в пещеру. Не прошло и много времени, как оба пустых отсека оказались забиты сухими кустами до отказа — запаса хвороста должно было хватить на целых три месяца безвылазных походов за топливом.

Вечером Большой Черный Волк должен был присоединиться к охотничьему отряду и отправиться на промысел. По правилам охотников, суб-самкам запрещалось участвовать в вылазках, дабы не служить обузой для зверолюдов-самцов, поэтому Большому Черному Волку оставалось лишь взять Вэнь Жаня и троих малышей на прогулку днем.

Выйдя наружу, Вэнь Жань бросил взгляд на посаженные вчера семена перца — никаких изменений. Потрогав песчаную почву — сухую на ощупь, — он полил грядку остатками духовного источника.

К счастью, он изначально не питаил безумных надежд в духе посадил сегодня — собрал урожай сегодня, иначе бы горько разочаровался.

Вчерашний суп с субпродуктами пошел на завтрак, и, когда с ним было покончено, довольная компания отправилась на поиски пропитания.

Большой Черный Волк обернулся величественным Большим Черным Волком и покорно улегся перед Вэнь Жанем, приглашая того забраться на спину.

Вэнь Жань, прижимая к себе троих малышей, взобрался на волчью спину. Шерсть Большого Черного Волка оказалась невероятно приятной на ощупь — теплой и совсем не колючей, а на солнце она отливала иссиня-черным блеском. Волк обладал мощной прыгучестью и бегал так быстро, что уже через мгновение они преодолели несколько сотен метров от входа в пещеру. Вэнь Жань даже позавидовал его сильным конечностям и выносливости.

Стоило покинуть пределы Племени Песчаных Кошек, как зной стал ощущаться гораздо острее.

Палящее солнце раскаляло пустыню, источая волны удушающего жара, которые били прямо в лицо, затрудняя дыхание.

Кроме того, дневное солнце в пустыне с легкостью обжигало кожу. Несмотря на надетую солнцезащитную шляпу, незащищенный участок на задней части шеи все же пострадал от солнечных лучей, и теперь край воротника невыносимо натер воспаленную кожу.

В этот момент Вэнь Жань с завистью посмотрел на одного крупного и троих мелких спутников. У Большого Черного Волка и троих детенышей имелась густая шерсть, а если припекало слишком сильно, они могли обратиться в звериный облик, чья шкура надежно защищала от загара, так что обгореть им не грозило. Единственным, кто заработал солнечный ожог по принуждению, оказался он сам.

Мало того, что эта четверка щеголяла сплошным шерстяным покровом, так у них, что самое удивительное, шерсть росла даже между подушечками лап. Этот пушок тянулся от промежутков между пальцами прямо до ступней, помогая им ступать по раскаленному песку без риска получить ожоги.

Был у этого и второй плюс: при ходьбе они не оставляли следов, что позволяло скрывать свои перемещения и избегать столкновений с естественными врагами.

Взглянув на собственные абсолютно голые ступни, Вэнь Жань мысленно взвыл от досады — сравнение людей порой доводило до белого каления.

Большой Черный Волк протянул ему кусок шкуры, жестом предлагая полностью укутать голову, и с укрытием стало намного легче.

[Динь! В радиусе пятидесяти метров впереди обнаружено дерево пустынного мармелада!]

Эта система поиска еды наконец-то подала признаки жизни!

Вэнь Жань взволнованно устремил взгляд вперед и увидел одиноко стоящее в пустыне дерево пустынного мармелада. Похлопав Большого Черного Волка по спине, он велел ему подойти ближе и, указав на плоды, произнес:

— Это пустынный мармелад, его можно есть. Давайте соберем немного с собой.

Услышав от Вэнь Жаня, что плоды съедобны, Мао Инь ни секунды не раздумывал: когти на всех четырех его лапках выщелкнулись, острые загнутые крючья впились в ствол, и звереныш шустро, с удивительной легкостью и ловкостью полез наверх.

Вэнь Жань с завистью проследил за Мао Инем, в мгновение ока оказавшимся на развилке ветвей, и сделал ему знак потрясти сучья, чтобы сбить плоды вниз.

Стук и шуршание разнеслись во все стороны, усыпая песок вокруг дерева плодами. К счастью, песчаная почва оказалась мягкой. Вэнь Жань принялся собирать фрукты в заплечный мешок из шкуры. Некоторые ягоды были надгрызены животными, но большая часть оставалась целой. От них исходил сладковатый аромат, и на вкус они наверняка были превосходны.

В два счета Вэнь Жань наполнил заплечный мешок до отказа. Тяжелая ноша чуть не опрокинула его назад, но Большой Черный Волк вовремя поддержал его, избавив от позора на месте.

Сняв со спины Вэнь Жаня кожаный мешок, Большой Черный Волк принял получеловеческий облик и произнес:

— Я понесу.

Черный волк-оборотень в получеловеческой форме был почти двух метров ростом, мощным, широкоплечим и ладно скроенным. Линии его мышц отличались плавностью, пара пушистых волчьих ушей торчала из густых черных волос, а глаза сверкали с орлиной пронзительностью.

С такой внешностью Вэнь Жань, сколько бы ни глядел на него и сколько бы раз ни возвращался к этому мысленно, неизменно считал Большого Черного Волка главным красавцем Племени Песчаных Кошек. Даже попади он на Землю, этот волк ни в чем бы не уступил популярным кинозвездам — просто идеальное воплощение миловидности и мужественности в одном флаконе.

Втайне насладившись неземной красотой своего спутника, Вэнь Жань не стал спорить: в вопросах физической силы он действительно уступал этому Большому Черному Волку.

http://bllate.org/book/35105/4334202