Готовый перевод The Unseen Verdict / Неизвестное место: Окончательное решение (Завершено + Бонус): Глава 8

Садитесь в машину.

Обе девушки вышли прогуляться. Снег здесь выпал совсем недавно, еще не превратился в лед, так что дорога была не скользкой, но жутко холодной — мороз пробирал до костей. В холле работало отопление, да и в коттедже температура была более чем комфортной, но стоило выйти наружу, как наряд Е Синьчжу показался слишком легким.

Заметив боковым зрением, как она зябко кутается, пряча руки, Вэнь Янь отвела её в ближайший круглосуточный магазин.

Она купила Е Синьчжу стаканчик горячего кофе, а себе взяла соевое молоко.

Е Синьчжу грела руки о жестяную банку и вдруг заметила, что вкус снова её любимый. Она бросила косой взгляд на спутницу, которая как раз вставляла соломинку в свою коробочку.

Вэнь Янь поймала её взгляд и улыбнулась.

— Кто та девушка?

Вэнь Янь достала салфетку, чтобы вытереть капли с банки Е Синьчжу, и лишь после этого заботливо пояснила:

— Невеста преподавателя Шэня.

Сердечко Е Синьчжу странно ёкнуло, сама не зная почему. Вэнь Янь тоже опустила голову; возможно, в этот момент она думала о том, когда же сама сможет быть рядом с любимым человеком.

— С Лу Юньчу и остальными что-то случилось?

Е Синьчжу всё еще помнила тот звонок, который прервался и на который так и не ответили.

— Тун Чжи слишком сильно заболела, её увезли в больницу. Оформление документов за границей — дело хлопотное, так что они, наверное, сейчас очень заняты.

Руки Е Синьчжу слегка посинели от холода, покрывшись тонкой сеточкой вен, из-за чего следы от капельниц трехдневной давности стали заметно выделяться. Е Синьчжу была слишком худой, и медсестра не смогла попасть в вену с первого раза, так что теперь рука выглядела немного припухшей.

Вэнь Янь снова подошла к полке и купила еще одну банку кофе — того же самого вкуса — и поставила перед ней.

— Приложи к месту укола, станет легче.

Е Синьчжу посмотрела на собственную тыльную сторону ладони — на сине-фиолетовые пятна, на которые раньше не обращала внимания, и только теперь почувствовала легкую боль.

— Что такое?

— Ничего.

Она то и дело ловила себя на мысли, что порой эта девушка знает о ней больше, чем она сама, и от этого становилось как-то не по себе. К тому же они были знакомы совсем недолго и общались мало — если только та не расспрашивала о ней всех подряд, как бы она могла узнать о ней столько всего?

Оставался еще один вариант: не обладала ли эта особа какой-нибудь там Системой?

— Я слишком многое знаю? Слишком хорошо тебя понимаю?

— Но ведь всё это ты сама мне рассказала. Твой язык тела порой бывает очень красноречив, просто ты никогда не обращала на меня внимания.

Е Синьчжу вдруг осознала всю странность ситуации. На втором курсе она благодаря отличной успеваемости и доверию преподавателей попала прямиком в студсовет. Вэнь Янь же редко крутилась в их компании, так откуда же тогда взялись все эти наблюдения за её привычками?

Е Синьчжу действительно не любила заводить социальные связи. За столько лет вокруг неё вилось немало людей, с которыми можно было поболтать, но когда случалась беда, обратиться она могла только к Лу Юньчу — и то вовсе не из-за какой-то личной привязанности, а потому что их семьи дружили с самого детства.

Она подняла взгляд, желая получить от собеседницы ответ.

— Если тебе это не нравится, впредь я буду себя контролировать. Но я не могу просто взять и забыть то, что уже знаю. К тому же я люблю тебя, поэтому моё внимание само собой приковывается к тебе.

Е Синьчжу покачала головой, не придавая этому особого значения. Она привыкла быть в центре внимания, но еще никто и никогда не проявлял к ней такой заботы.

Вэнь Янь была невероятно хороша собой, а её внимание одновременно тешило её тщеславие. Ощущение того, о тебе заботятся, было весьма приятным, и Е Синьчжу вовсе не собиралась из-за своей беспечности облажаться в решающий момент.

Дурной нрав, казалось, пустил корни в её характере давным-давно. Это странное чувство удовлетворения заставило её закрыть глаза на некоторые неуклюжие попытки оправдаться со стороны Вэнь Янь.

— Раньше мы уже встречались.

Немного протрезвев, Е Синьчжу стала мыслить яснее.

— Конечно, ведь мы были одноклассницами в старшей школе.

Студенческие годы всегда завершаются воспоминаниями о старшей школе. Двенадцать лет упорной учебы не похожи на университет, и ту чистоту уже никогда не вернуть.

Е Синьчжу всегда была яркой звездой в толпе. Все знали её как девушку, гордую и холодную, словно морозный снег на вершине горы, и на неё действительно смотрели снизу вверх с благоговением.

Школьная форма в старшей школе при институте носила преимущественно белый цвет, и стоит испачкать руки чернилами — на одежде неизбежно останутся пятна. Однако в воспоминаниях форма Е Синьчжу всегда оставалась безупречно белой. В зной и в лютый мороз она носила её с такой аккуратностью, что невозможно было придраться ни к одной мелочи.

Тогда она стояла на трибуне для поднятия флага, а ветер растрепал чёлку на её лбу. Она свободной рукой поправила волосы, а её тон оставался неизменно спокойным и естественным.

Казалось, от неё исходило природное сияние — то самое спокойствие и величие настоящего оратора.

Она была представителем учеников, произносящим клятву, и круглой отличницей.

Стоять на краю казалось осквернением столь выдающегося человека.

Оценки Вэнь Янь были не столь блестящими, зато её семья вкладывала немало средств в её образование, поэтому она повидала многое и обладала широким кругозором.

Е Синьчжу не любила общаться, к тому же они учились в разных классах, так что точек соприкосновения у них практически не было.

Но две параллельные линии вдруг пересеклись. Оглядываясь на пройденный жизненный путь, понимаешь, что всегда случаются неожиданные встречи, тайна которых раскрывается лишь спустя годы.

Вэнь Янь впервые увидела её на дебатах: одна была первым спикером стороны обвинения, а вторая — четвертым спикером защиты. Вэнь Янь не особо увлекалась подобными состязаниями, но в их команде состоял парнишка из богатой семьи, пришедший ради галочки. Будучи учеником выпускного класса, он кичился своим старшинством, постоянно важничал, и общаться с ним было тяжело.

Вэнь Янь не хотела ввязываться в лишние споры, поэтому просто плыла по течению.

На товарищеском матче судьи в пух и прах разнесли позицию её команды контраргументами Е Синьчжу, оставив их побежденными и безмолвными.

После турнира они обменялись рукопожатиями. Вэнь Янь взглянула на девушку, а та ответила ей вежливой, понимающей улыбкой — именно в тот момент в душе зародился росток новых чувств.

Вэнь Янь считала любовь с первого взгляда чем-то поверхностным, поэтому не придала значения тому мимолетному трепету в груди.

Словно заперев воспоминания в блокнот с кодовым замком, она отложила его в сторону. А когда время утекло, память потускнела, и многое позабылось, стоило вновь открыть его — как ящик Пандоры распахивался настежь, увлекая за собой всю полноту пережитого тогда волнения.

Поводом вновь открыть этот блокнот стало школьное мероприятие.

Учеба в старшей школе при институте давалась тяжело, нагрузка была колоссальной уже с первого года обучения, поэтому вскоре после начала учебного семестра руководство устроило масштабное собрание. Чтобы подбодрить учеников и научить их поддерживать друг друга, была организована акция с отправкой анонимных писем.

Е Синьчжу сидела с листом бумаги в руках, чувствуя абсолютную пустоту в душе — она совершенно не представляла, что написать. В конце концов, не придумав ничего лучше, она последовала совету старосты класса и набросала пару строк о своих увлечениях.

Но письма не подписывались и распределялись случайным образом. И надо же было такому случиться, что именно записка Е Синьчжу попала в руки Вэнь Янь.

Как известно, лучше всего человек пишет свое собственное имя, ведь выводить его приходится постоянно. Со временем это входит в привычку, образуя неповторимый личный стиль.

Иероглиф Чжу в имени Е Синьчжу был написан весьма необычно — настолько узнаваемо, что его можно было безошибочно определить с первого взгляда. К тому же почерк у неё был аккуратным, а черты изящными, что тоже встречалось нечасто, причем в кончиках штрихов угадывался уверенный почерк человека, годами занимающегося каллиграфией.

Вэнь Янь уже видела её подпись на протоколах после дебатов: стремительный, плавный росчерк, в самом конце которого стояла отчетливая точка. Е Синьчжу как-то обмолвилась, что любит бамбуковые листья, и под иероглифом тоже красовалась точка — чуть более жирная и совершенно непринужденная.

В тот момент Вэнь Янь так долго сжимала в пальцах тот листок бумаги, что уголки помялись. Разжав лагерь, она прищурилась на залитый теплым солнцем двор за окном, ощущая, как сердце начинает отчаянно и сладко биться.

В пору, когда понятие любви еще казалось туманным и неясным, наивные мысли уже склонили чашу весов в пользу одного-единственного человека. И за последующие пять-шесть лет это чувство ни капли не изменилось.

Её влюбленность несла в себе оттенок странного, предопределенного свыше руководства.

Именно поэтому она никогда не отрицала изначальный источник своей симпатии, но сейчас, в эту самую минуту, она с абсолютной уверенностью знала: эта любовь исходит из глубины её собственного сердца.

— Ты слишком хорошо всё помнишь.

Е Синьчжу прижала ко рту банку с кофе, пытаясь припомнить хоть что-то похожее, но память молчала.

Уголки губ Вэнь Янь изогнулись в улыбке.

— Предпочтения насчет чая с молоком ты указала сама. А когда студенческий совет устраивал посиделки, кто, по-твоему, платил первым? Стоило лишь взглянуть на тебя, и сразу становилось понятно, что тебе нравится.

Ей хотелось протянуть руку и согреть её пальцы, но рамки приличий заставляли сдерживаться. Подобный выход за дозволенные рамки шел вразрез с нормами: она одновременно знала этого человека и не знала вовсе.

Они находились так близко и в то же время были бесконечно далеко друг от друга. Даже такую физическую дистанцию Вэнь Янь пришлось отвоевывать с огромным трудом.

Вэнь Янь знала, что Е Синьчжу обожает лимонный сок — полезный, с низким содержанием сахара, причем при заказе она всегда просила положить лишь половину порции. Она часто засиживалась допоздна за учебой и любила кофе, порой задерживаясь сверхурочно в офисе студсовета, и тогда банка кофе всегда стояла рядом с её рукой.

Время от времени она замирала перед экраном компьютера, поправляя тонкую оправу очков на переносице, делала глоток из банки, а затем продолжала стучать по клавишам.

Е Синьчжу не была простой и открытой со всеми, впрочем, как и сама Вэнь Янь. Но она честно признавалась в своих наблюдениях — и если та была против, она была готова отступить.

Потому что давным-давно их пути вообще не должны были пересечься.

— У меня действительно скверные привычки: стоит мне неосознанно начать наблюдать за человеком, как в памяти всплывает уйма мелких деталей. Если тебя это тяготит, я могу держать себя в руках.

Е Синьчжу пристально вглядывалась в глаза собеседницы — те были донельзя искренними, казалось, стоило лишь встретиться с ними взглядом, как сердце неизбежно смягчится.

— Давай заключим сделку. Будем помогать друг другу ради взаимной выгоды.

Однако Е Синьчжу нуждалась вовсе не в той, кто просто испытывает к ней симпатию. Ей нужен был союзник, способный протянуть руку помощи. К тому же она сама вела скрытое расследование в отношении Вэнь Янь.

Вэнь Янь приподняла бровь.

— Сделка? И в чем же она будет заключаться?

— Чэньвэнь сейчас отчаянно нуждается в руководителе. В сильном, ярком руководителе, способном приковывать к себе взгляды. Интересно, хватит ли того общественного резонанса, который неизбежно следует за мной?

Будучи дочерней компанией, Чэньвэнь уже обладала определенной производственной базой. Но в этом крылись как плюсы, так и минусы: из-за этого известность Чэньвэнь была зажата в тиски. Компаниям из этой сферы приходилось постоянно контактировать со СМИ, а журналисты — рабы хайпа. Им было плевать на тему, лишь бы текст привлекал внимание, ведь клики означали деньги.

Заметив, что Вэнь Янь погрузилась в задумчивость, Е Синьчжу поняла: та действительно взвешивает её предложение. Стоило заручиться поддержкой Вэнь Янь, как все те грязные сплетни и скандалы, что тянулись за ней шлейфом, непременно удастся уладить.

Прогресс Задания: 11%

Вернувшись в университет, Е Синьчжу вновь погрузилась в привычную рутину по схеме дом-работа. Библиотека, студсовет, общежитие, а в свободное время — подработки.

В тот день Тун Чжи снова пришла к ней. На этот раз она была накрашена лишь слегка, и на лице всё еще проступала бледность человека, недавно перенесшего тяжелую болезнь.

В её руках снова был стаканчик с чаем с молоком. Обхватив его обеими руками и зажав в зубах соломинку, она невнятно пробормотала:

— Когда я болела, вы что-то затевали?

http://bllate.org/book/35010/4320458