Цзи Хуайчжи стоял у него за спиной, его взгляд скользил от обнаженной задней части шеи Нин Шуана вниз. Фартук был завязан не слишком туго, но как раз достаточно, чтобы подчеркнуть линию талии. Рост у них был почти одинаковый, и двое высоких парней в тесной кухне создавали атмосферу, в которой даже воздух казался каким-то двусмысленным.
— Хорошо, — отозвался Цзи Хуайчжи, отведя изучающий взгляд.
Вскоре две дымящиеся тарелки лапши с яйцом были готовы.
Они сели за обеденный стол, и Нин Шуан, протягивая палочки Цзи Хуайчжи, сказал:
— Попробуй, на самом деле я неплохо готовлю.
Нин Шуан не хвастался — он был вполне уверен в своих кулинарных способностях, ведь даже такой привередливый в еде мажор, как Лу Юйян, признавал его мастерство.
Цзи Хуайчжи взял длинные палочки и поблагодарил. Когда он сделал первый кусочек, Нин Шуан, не в силах больше ждать, тут же спросил:
— Ну как? Как? Тебе по вкусу?
Его глаза, устремленные на Цзи Хуайчжи, были полны предвкушения.
Цзи Хуайчжи проглотил лапшу и кивнул:
— Вкусно.
— Ну и отлично. По выходным я могу готовить тебе что-нибудь еще, — Нин Шуан помешал лапшу в своей тарелке, от которой поднимался густой пар, и добавил: — В конце концов, если не случится ничего непредвиденного, ты ведь собираешься прожить у меня все четыре года учебы в университете, верно?
— М-м, да, — кивнул Цзи Хуайчжи.
Нин Шуан довольно хмыкнул:
— Договорились. Потом попробуешь другие мои коронные блюда.
Сказав это, он принялся молча есть.
После ужина Цзи Хуайчжи вызвался помыть посуду. Нин Шуан, конечно, заартачился, они немного поспорили, но в итоге Цзи Хуайчжи все же мыл, а Нин Шуан стоял рядом, вытирая тарелки и убирая их на полку.
Вода стекала по белоснежным фарфоровым тарелкам, кончики пальцев Цзи Хуайчжи покраснели от холодной воды. У него были очень красивые руки: длинные суставчатые пальцы, равномерно распределенные мышцы, четко проступающие вены на тыльной стороне ладони — зрелище было поистине завораживающим.
Его длинные волосы спадали на плечи, кое-где кончики намокли от брызг. Нин Шуан засмотрелся на него, но, опомнившись, не удержался и завел разговор:
— Цзи Хуайчжи, можно задать тебе вопрос?
— Какой? — Цзи Хуайчжи знал, что Нин Шуан все это время пялился на него, но не стал ничего говорить, и только когда тот обратился к нему, поднял голову.
Нин Шуан зажестикулировал, сгорая от любопытства:
— Почему ты носишь длинные волосы? Может, это стереотип, но мне кажется, что длинные волосы обычно носят люди искусства.
При первой встрече Нин Шуан даже подумал, что Цзи Хуайчжи учится на художника или музыканта!
Цзи Хуайчжи склонил голову и бросил взгляд на свои волосы, погрузившись в какие-то воспоминания. Через некоторое время он ответил:
— Кто-то сказал, что мне может пойти длинная прическа.
Нин Шуан часто заморгал. Внешне он остался невозмутим, но внутри его сердце рассыпалось на куски. Неужели это был кто-то, кто ему нравится?
Нин Шуан принялся лихорадочно размышлять, но у него не хватило духу спросить прямо. Он просто решил подхватить слова Цзи Хуайчжи:
— На самом деле, это очень красиво, тебе очень идет.
Цзи Хуайчжи, мывший посуду, на мгновение замер, и в его глазах, прикрытых прядями челки, промелькнуло довольство.
После того как посуду помыли, они разошлись по комнатам, и только тогда у Нин Шуана появилось время заглянуть в телефон.
К этому моменту их так называемая команда исследователей уже собралась и намеревалась отправиться к экспериментальному корпусу. Нин Шуан посмотрел видео, присланное Чжао Вэйляном: на нем был запечатлен фасад здания. Полная темнота, лишь лунный свет, падающий на обветшалый корпус, придавал всему происходящему необъяснимо зловещий вид. Несколько человек с фонариками направлялись внутрь.
— Нин Шуан, если я и правда увижу какого-нибудь духа-хранителя, как думаешь, какое желание загадать? — прислал голосовое сообщение Чжао Вэйлян.
Нин Шуан совершенно не верил, что они смогут увидеть там каких-либо призраков или божеств, но все же подыграл другу:
— Загадай, чтобы озолотиться, потом мы все будем на тебя рассчитывать.
— Эй, не пойдет! Разве нельзя загадывать желания, связанные с деньгами? — ответил Чжао Вэйлян.
Нин Шуан: Тогда загадай, чтобы в этом семестре найти себе пару.
Чжао Вэйлян: Отлично, это подходит, давай так и сделаем.
Весь этот настрой выглядел так, будто они и вправду собирались встретить какого-то духа.
Нин Шуана это не интересовало, и, отложив телефон, он отправился в ванную.
Раздевшись, он вдруг услышал за окном птичье курлыканье. Он подошел к окну и распахнул его: снаружи сидела маленькая птичка с белоснежным оперением. Перья были такими гладкими, а белизна — настолько чистой, что казалось, будто от нее исходит сияние. Птица не была пугливой: даже когда Нин Шуан приблизился, она не собиралась улетать.
— Ты поранилась? — Нин Шуан осторожно взял ее на ладонь, склонив голову набок и внимательно осматривая. Ран не было. Если не ранена, значит, проголодалась?
От птицы исходил едва уловимый тонкий аромат. Нин Шуан понюхал и удивленно воскликнул:
— У тебя есть хозяин? Ты так приятно пахнешь.
Он бережно посадил птичку обратно на подоконник:
— Подожди, я принесу тебе поесть.
Он вышел к двери, накинул висевший там банный халат и спустился вниз, чтобы насыпать немного пшена в крышечку от бутылки.
Когда он вернулся в ванную, птички на подоконнике уже не было. Он высунулся из окна и посмотрел по сторонам, заметив, что в комнате Цзи Хуайчжи справа все еще горит свет, а окно распахнуто настежь.
Подумав немного, Нин Шуан вышел в коридор и постучал в дверь комнаты Цзи Хуайчжи. Тот открыл примерно через полминуты.
— Цзи Хуайчжи, — сказал Нин Шуан, — к тебе в комнату случайно не залетела птичка?
Только закончив фразу, он заметил, что лицо Цзи Хуайчжи выглядит как-то странно, а кончики ушей отливают розовым. Неужели здесь так жарко?
— Нет, — ответил Цзи Хуайчжи.
Голос прозвучал как обычно — холодно и глухо.
— О-о, тогда ладно. Я просто видел птичку, кажется, домашнюю. Собирался в душ, увидел ее на подоконнике, сбегал за кормом, возвращаюсь — а ее уже и след простыл, — объяснил Нин Шуан.
Цзи Хуайчжи ответил чуть мягче:
— Может, улетела домой.
— Возможно, — Нин Шуан не стал заострять на этом внимание. — Извини, что побеспокоил. Отдыхай, и закрой окна и двери на ночь, мало ли, насекомые налетят.
Он помахал рукой и вернулся в ванную.
Цзи Хуайчжи дождался, пока закроется дверь ванной, и только тогда вернулся в свою комнату. Он с холодным выражением лица посмотрел на птичку, прятавшуюся за шторой. Та втянула голову в плечи и издала тихое курлыканье.
— Глупая.
Он приоткрыл тонкие губы и процедил одно лишь слово. В глубине его глаз на мгновение мелькнул предупреждающий темно-фиолетовый отблеск.
Он велел ей просто следить за Нин Шуаном, а она, проявив самодеятельность, заявилась прямо к нему, да еще и увлеклась наблюдением за тем, как тот принимает душ, а вернувшись, доложила, какая у Нин Шуана отличная фигура. Поэтому назвать её глупой было еще мягко сказано.
Птичка теперь даже дышать боялась, не то что курлыкать.
***
Утренняя заря угасала, небо окрасилось в жемчужно-серый цвет. Легкий туман, подсвеченный лучами солнца, стал похож на тонкую золотистую вуаль. С кончиков листьев стекала роса, оставляя за собой длинные прозрачные нити. Закончив утреннюю пробежку, Нин Шуан вел Нин Дуньдуня из парка домой.
Вжик-вжик.
В кармане завибрировал телефон. Нин Шуан достал его и увидел сообщение от Чжао Вэйляна.
Чжао Вэйлян: У тебя есть пары на третьем занятии после обеда?
Нин Шуан: Нет, а что?
Чжао Вэйлян: У меня факультатив, сможешь сходить за меня?
Нин Шуан и Чжао Вэйлян учились на разных потоках, но иногда выручали друг друга, так что Нин Шуан привык к таким просьбам. Тем не менее, он дежурно спросил: Что-то случилось?
Чжао Вэйлян: Простудился, вчера вечером просквозило, теперь голова раскалывается.
Нин Шуан опешил и напечатал: Простудился от ветра? Купил лекарства?
Чжао Вэйлян прислал голосовое: Купил, надо поспать, веки просто слипаются...
Нин Шуан по голосу понял, что Чжао Вэйлян, похоже, серьезно приболел: голос был хриплым, будто человек неделю не пил воды.
Нин Шуан: Тогда скинь мне расписание, я схожу вместо тебя.
После того как сообщение было отправлено, прошло минут десять. Нин Шуан вернулся домой, переоделся и уже сел в автобус до университета, когда пришло расписание.
Он мельком глянул на него и не придал этому происшествию особого значения.
Утром, когда Нин Шуан вернулся с пробежки, Цзи Хуайчжи уже ушел. В доме было пусто, а в гостиной почему-то тянуло холодом. Нин Шуан переоделся, насыпал корма и налил воды Нин Дуньдюню и тоже отправился в путь.
Два дня назад форму для первокурсников уже распределили, поэтому, придя в университет, Нин Шуан встретился с куратором первого класса бизнес-факультета и добавился в общий чат.
Сегодня была пятница, и университет постановил выдать первокурсникам форму, так как в следующий понедельник начиналась военная подготовка. Нин Шуан вкратце представился в чате и напомнил, что после обеда всем нужно подойти к общежитию за получением формы.
Выдача была назначена на вторую половину дня, но поскольку на первой паре Нин Шуан должен был подменять Чжао Вэйляна, ему пришлось идти в хозяйственный корпус за всей партией формы прямо сейчас.
Утренняя прохлада еще не сошла, в воздухе висела влажная дымка. Нин Шуан спешил от учебного корпуса к восьмому, но, дойдя до перекрестка, ведущего к заброшенному экспериментальному корпусу, с удивлением обнаружил, что предупреждающая лента на входе в переулок сорвана.
Нин Шуан замер. Неужели те ребята, что ходили на разведку, оказались настолько смелыми? Сами сорвали университетскую ленту?
Впрочем, место здесь глухое, камер наблюдения нет, так что даже если кто-то и сорвал ленту, университет все равно никого не поймает. К тому же, слухи были беспочвенными, и сколько студентов, спешащих к первой паре, ворчали из-за того, что путь перекрыли?
Раз ленты нет, то Нин Шуан может спокойно срезать путь. Не раздумывая, он длинным шагом нырнул в проулок.
Листва шелестела под ветром, в речке тихо журчала вода, в зарослях пели птицы и стрекотали насекомые. Все эти звуки, переплетаясь, почему-то вызывали неприятное чувство тревоги.
Но Нин Шуан всегда был смелым, он не считал, что есть чего бояться, и лишь ускорил шаг, направляясь к фасаду заброшенного экспериментального здания.
http://bllate.org/book/35009/4320357
Готово:
