Готовый перевод Loyal Fool / Верный пёс Его Высочества: Глава 12

Десять тысяч золотых — это то, чем такие принцы могли размахивать налево и направо, то, в чём они не нуждались, прозябая в звериных клетках. А вот искреннее признание в душе было на вес золота.

Даже сейчас Второй принц совершенно не уловил, как эти слова подтачивали преданность его собственной свиты, а лишь продолжал считать, что у Лу Таньюань не всё дома с головой — зачем так носиться с каким-то зверем?

Впрочем, Лу Таньюань и в самом деле притащил А Сяо в свои личные покои.

О существовании А Сяо Лу Линьчуань уже знал. Если бы кто-нибудь из людей Лу Линьчуаня увидел, что он приводит А Сяо в покои Благородной матушки, это, во-первых, нарушило бы все приличия, а во-вторых, чего доброго, выдало бы тот факт, что А Сяо ранен.

Лу Таньюань немного устал и, указав на деревянную бадью, велел:

— А Сяо, послушайся, сначала вымойся. И смотри у меня — никого не кусай.

Но А Сяо стоял как вкопанный:

— Хм-м~

Лу Таньюань подумал, что выразился слишком мягко или фраза вышла слишком длинной, и А Сяо просто ничего не понял. Стерпев раздражение, он повторил:

— Я говорю, ступай приведите себя в порядок.

А Сяо по-прежнему не двигался с места:

— Хочу.

— Чего? — Лу Таньюань приподнял веки, вспомнив, что вообще-то собирался наградить А Сяо. — Ах да, чего ты хочешь?

А Сяо ничего не ответил, застенчиво опустил голову, улыбнулся и поднял руку.

Лу Таньюань проследил взглядом за направлением его пальца и в конце концов с удивлением обнаружил, что тот указывает на него самого.

Лицо его помрачнело, и он даже выпрямился всем уставшим телом:

— Чего тебе надо?!

— Чего тебе надо?!

А Сяо моргнул, не понимая, почему Лу Таньюань разозлился. Он снова качнул рукой вперёд, затем похлопал себя по макушке и, опустившись на колени, подался чуть ближе.

Лу Таньюань сухо кашлянул и откинулся назад — судя по всему, он просто не так всё понял.

Немного смутившись, он бросил взгляд на Ло Юэ, который возился у бадьи и на них совершенно не смотрел, чуть расслабился и спросил:

— Ты хочешь... чтобы бэньгун погладил тебя по голове?

А Сяо расплылся в улыбке и закивал так усердно, что застучал носом о воздух.

Прямо как побитая собака, которая молит о ласке. Сам себя считает скотиной, прирожденный ничтожный ублюдок. Лу Таньюань цыкнул языком:

— Понял. Вымоешься — поглажу.

Только тогда А Сяо послушно зашевелился, небрежно сорвав с себя пропитанную кровью одежду, и залез в бадью. Стоило ему только сесть, как раны на спине соприкоснулись с горячей водой, и он от боли издал сдавленный крик.

Однако из воды он не выпрыгнул и брыкаться не стал — лишь молча повернулся в бадье лицом к Лу Таньюаню и жалобно заскулил:

— Погладь.

Лу Таньюань пропустил это мимо ушей. В его голове роились мысли о предстоящих состязаниях и жалкой участи Царя Зверей Лу Линьчуаня — раз уж речь заходила о битве, он должен был превзойти Лу Линьчуаня во что бы то ни стало.

В детстве, обучаясь боевым искусствам, он каждый раз занимал первое место, однако братья и сестры почему-то восхищались вторым номером — Лу Линьчуанем.

Причина звучала нелепо и просто: он казался много тоньше и ниже Лу Линьчуаня, и пока его черты лица еще не до конца сформировались, он был точь-в-точь как Благородная супруга Чжао, вылитая маленькая принцесса.

В те дни матушка, опираясь на безграничную императорскую милость и знамения свыше, вела себя крайне заносчиво. Наложницы кипели от гнева, но не смели произнести ни слова. Пропитываясь этой атмосферой исподволь, всеобщая неприязнь перекинулась и на принцев с принцессами, сосредоточившись в конце концов на самом Лу Таньюане.

Дети исподтишка обзывали его мелким бесенятами, рождённым пресловутой наложницей, и шептались, что с такой соблазнительной лисьей мордашкой он никак не мог одолеть крепкого и рослого Второго принца — мол, тут не обошлось без колдовства.

Люди из самых разных фракций тоже пустили в ход теорию о небесных знамениях, раздувая эти толки.

В те времена в него верил лишь Отец-Император. Только Отец-Император видел, как он вставал еще до рассвета, тренировался до тех пор, пока луна не зависала над верхушками деревьев, и, застыв в низкой стойке с припаденными к земле коленями, продолжал без устали повторять наизусть Четверокнижие.

Хотя Отец-Император был поглощен государственными делами и у него не оставалось времени на такие мелочи, как пресечение сплетен, до тех пор, пока в глазах Отца-Императора светилось одобрение, он ничего не боялся.

Шли годы, минуло больше десяти лет. Его громкие боевые заслуги росли одна за другой, а братья и сестры наконец переросли тот глупый возраст, когда несут всякую чушь, и в ушах хоть ненадолго воцарилась тишина.

Но окончание глупого возраста вовсе не сулило добра. Они начали завидовать, их снедало бессильное раздражение: с какой стати он с самого рождения значился наследником? Всё это время вокруг Лу Линьчуаня вились любящие братья и преданные соратники, в то время как он сам по-прежнему оставался в одиночестве.

Самым же печальным было то, что государство жило в мире слишком долго, и отъевшиеся гражданские чиновники при дворе постепенно позабыли, какой ценой он проливал кровь в боях на границах. И вот теперь всякие новоиспеченные приспешники из Управления жрецов принялись заново истолковывать небесные знамения.

Стоило ему лишь завидеть Лу Линьчуаня, как на него вновь обрушивался весь этот груз прошлых тягот. И хотя он полулежал на мягком сиденье, усталость наваливалась с новой силой.

Он открыл глаза, заставляя себя прекратить эти воспоминания, и тут же столкнулся взглядом с заплаканными глазами А Сяо.

Ло Юэ уже вымыл А Сяо, и тот теперь лежал, свесившись грудью через бортик пустой бадьи, из которой слили воду. В комнате горел древесный уголь, было тепло и сухо, а волосы на макушке наполовину высохли.

На небольшом столике рядом стояло несколько фарфоровых пузырьков с порошком — в его глазах это были вещи куда более ценные на поле боя, чем продовольствие. Они обладали потрясающим свойством останавливать кровь и заживлять плоть, правда, в течение часа после нанесения боль стояла такая, что превосходила саму рану в сто раз.

Заметив, что он проснулся, влага в глазах А Сяо тут же собралась в крупные капли слез, словно от их взглядов друг на друга вспыхивали искры, породившие целый ливень.

А Сяо скривил губы и повторил всё те же два слова:

— Погладь.

На сей раз он и впрямь отмылся дочиста, но Лу Таньюань устал и вовсе не собирался сам идти к нему навремень. Поэтому он снова оставил эту просьбу без внимания, намереваясь дождаться, пока Ло Юэ закончит с обработкой ран, а затем приказать А Сяо самому подползти и ждать на коленях.

Кто бы мог подумать, что Ло Юэ вдруг подаст голос:

— Высочество, прошу простить служанку за болтовню, но не могли бы вы исполнить его награду?

Лу Таньюань холодно бросил в ответ:

— Ты мне не Ван Чэн. Раз знаешь, что болтаешь лишнее, так не распускай язык.

Ло Юэ опустил баночку с мазью и решительно опустился на колени:

— Смерть рабыне! Рабыня не смела выказывать неуважение, просто он слишком долго терпел боль, да к тому же обладает такой дикой силой, что чуть не раздавил деревянную бадью в щепки. Прошу Высочество о снисхождении.

Чего-чего, а наград и сокровищ у Лу Таньюаня всегда было в избытке. Даже бадьи, которыми пользовались слуги, вытачивали из редчайших пород дерева — столкнись с ней десяток быков, треснули бы разве что их собственные лбы.

И эту бадью... чуть не раздавил?

Лу Таньюаню стало любопытно, и он поднялся, чтобы взглянуть поближе. На бортике и вправду виднелись трещины. Ощутив странное веселье, он легонько канул подбородком на А Сяо:

— Отпусти. Хватит вцепляться, найди другое место.

Лу Таньюань подошел лишь ради забавы и вовсе не собирался выполнять обещанную награду. Его рука — не целебная мазь, от поглаживаний раны быстрее не затянутся, а уж больше всего на свете он ненавидел идти на уступки. Уж решать, когда и каким образом выдавать эту награду, он будет сам, и точка.

http://bllate.org/book/34985/4317718