Готовый перевод Loyal Fool / Верный пёс Его Высочества: Глава 13

Глаза А Сяо, прежде сиявшие, опустились, он убрал руки, прижал их к груди и, скребя себя по ладоням, терпел боль.

Он знаком показал Ло Юэ продолжать накладывать мазь. Ло Юэ действовал проворно и тут же принялся за дело; А Сяо еще не успел сесть обратно, как в его раны уже насыпали новый порошок.

Глухой стон, запах крови — А Сяо с такой силой впился ногтями в собственные ладони, что поранил их. Разве мог простой смертный человек сравниться с чудодейственным каменным чаном? Кровь хлынула из его сжатых ладоней, и Лу Таньюань испуганно вскричал:

— Отпусти!

Эти руки — смертоносное оружие на боях зверей, и Лу Таньюань испугался, как бы А Сяо в этот момент не наковырял себе четыре кровавые дыры.

Его крик прозвучал резко, и Ло Юэ с А Сяо замерли одновременно. А Сяо крепко стиснул зубы, превозмогая боль в спине, и медленно разжал ладони — кожа на них, как и ожидалось, была разорвана в клочья.

Лу Таньюань не знал, то ли ему злиться, то ли тревожиться, и покачал головой:

— Ло Юэ, намажь ему и ладони тоже.

Затем он сурово глянул на А Сяо:

— Терпи и не шевелись, ничего не смей царапать.

Губы А Сяо дрожали, от боли он не мог выговорить даже простого «погладь».

Врожденная божественная сила, но при этом боится боли... Впрочем, неважно, у обычных зверей все равно не было шанса подобраться к нему так близко, чтобы причинить боль, так что это нельзя было назвать смертельным слабоногим местом.

Лу Таньюань проигнорировал жажду А Сяо получить награду: если не позволять другим заходить слишком далеко, то не будет и поводов для дальнейших неприятностей.

Спустя четверть часа Ло Юэ удалился. В купальне не было слышно никаких звуков движения — лишь сдержанное, но учащенное дыхание.

Сквозь марлевые занавески Лу Таньюань видел лишь силуэт: А Сяо в тонкой нижней рубашке бессильно лежал, свесившись на край деревянного чана, его пальцы были вытянуты до предела, а тело полностью обмякло от боли.

Лу Таньюань велел:

— Иди сюда.

Он видел, как А Сяо попытался подняться, опираясь локтями о край чана, но снова рухнул обратно. Звук падения был глухим, словно тот ударился костями, и казалось, от одного этого звука можно было представить, как на следующий день на его коже расплывутся синяки.

После нескольких таких бесплодных попыток он смог лишь свесить верхнюю часть туловища с края чана, совершенно выбившись из сил и не будучи в состоянии «подойти».

Слишком медленно. Лу Таньюань снова цыкнул:

— Я велел тебе идти сюда.

А Сяо снова забился в попытках подняться, но через пару мгновений затих. Из его горла вырвалось два всхлипывания, в голосе послышался тяжелый плач вперемешку с носовым оттенком — точно капризный ребенок, упавший и не желающий вставать, который молит о жалости.

Жаль только, что он ошибся адресатом. Лу Таньюань не испытывал ни малейшей симпатии к этому жалкому, неспособному даже прямо стоять животному подобию и заговорил с нажимом:

— Что? Не хочешь, чтобы я тебя гладил?

— А!

А Сяо резко вскинул голову, в его глазах читались лишь обида и острая тревога — он страшно боялся, что Лу Таньюань уйдет.

— Хо... хочу... — с трудом вытащил из объятий боли А Сяо, и эти слова сорвались с его губ хриплыми, пропитанными слабостью.

Лу Таньюань усмехнулся:

— Тогда иди сюда.

Слезы А Сяо текли быстрее летнего ливня, и рыдания уже не сдерживались в горле; он открыл рот и завыл, захлебываясь слезами и выражая всю свою обиду, и, собрав последние силы, вывалился из купальни.

Он больно ударился при падении, но всё же улыбнулся. Стараясь не потревожить раны на ладонях, он оперся на основание ладоней, приподнялся на коленях и пополз по полу, дюйм за дюймом приближаясь к ногам Лу Таньюаня.

— Пять.

Победа была уже близка, но Лу Таньюань начал обратный отсчет:

— Четыре.

Улыбка на лице А Сяо сменилась паникой, он забормотал что-то бессвязное, заскулил по-собачьи, словно если он опоздает хоть на миг, небеса рухнут.

Вокруг никого не было, и Лу Таньюаня не тянуло притворяться благостным бодхисаттвой. Глядя на эту его комичную физиономию, он крутил в пальцах четки и бесстыдно смеялся.

— Пёсик, осталось еще три счета, сможешь добраться?

Он позволял себе предаваться дурным наклонностям в уединенном месте, обращая собственную усталость в издевательства над А Сяо. Тот самый А Сяо, что на арене боев наводил ужас на всех вокруг, сейчас валялся у его ног в соплях и слезах, жалкий и ничтожный.

Он прекрасно знал, что за три счета А Сяо точно не успеет доплыть или доползти, но специально растягивал слова, ведя отсчет, словно делал одолжение и милостиво даровал шанс.

А Сяо совсем потерял голову от страха: слезы и боль лишали его возможности нормально дышать. Нет ничего тяжелее для человека, чем видеть желаемое, но не иметь возможности до него дотронуться — когда то, чего тебе не дают, остается с тобой навсегда, тяжелым грузом давя на грудную клетку и превращаясь в жгучее сожаление.

Когда прозвучало финальное «один», надежда окончательно обратилась в горечь. А Сяо прекратил попытки, замолк и растерянно уставился на непреклонную фигуру Лу Таньюаня.

Лу Таньюань не понимал, почему А Сяо так отчаянно жаждет его прикосновений, но ему нравилось это стремление. Поиграв вдоволь и опасаясь, как бы сегодняшняя выходка не заронила в сердце А Сяо семена обиды, он поднялся и с высоты своего величия сделал шаг вперед.

Всего один шаг — и он оказался прямо перед А Сяо, с легкостью преодолев пропасть, которую тот не смог бы перешагнуть всеми своими силами.

Он медленно присел на корточки, убрал четки и тыльной стороной пальца легко коснулся покрытого холодным потом лба А Сяо.

Один лишь шаг, одно легкое касание — и они развеяли всю горечь в сердце А Сяо. В его глазах вновь заблестели слезы, но на сей раз это были слезы изумления и радости.

В последующие дни Лу Таньюань методично закреплял в сознании А Сяо связь: послушание и выполнение приказов влекут за собой награду.

Однако единственной переменной, с помощью которой можно было контролировать А Сяо, оставалась именно эта желаемая им награда.

А Сяо был совершенно одинок, у него не было родных, на которых можно было бы надавить, а понятия о славе и богатстве отсутствовали вовсе. Словно дикий волк, он был слепо привязан к ласке своего хозяина.

За минувшие дни Лу Таньюань уже отчетливо понял, что порой ему вовсе не кажется. Сам А Сяо того не осознавал, но когда он смотрел на Лу Таньюаня, в глубине его глаз бушевало такое желание — жаждал ли он простых прикосновений или чего-то большего?

А Сяо был еще мал и совсем ничего не смыслил в человеческих отношениях, еще не зная, что помимо простых касаний существует множество иных проявлений близости, где может найти выход страсть.

Поэтому он не мог позволить желаниям А Сяо зайти в эту сторону — пойти дальше он был не в силах.

Подавив отвращение, он передумал обо всем на свете и наконец нащупал верную нить.

В один из дней, вернувшись после утреннего доклада императору, он направился прямо во Дворец Люхуа. На этот раз ему повезло больше: его матушка сидела во дворе в аккуратном платьице и играла в го с красивеньким евнухом.

— Матушка. — Пока на глаза не попадался Великий Жрец, Лу Таньюань чувствовал себя спокойно. Он по всем правилам отдал положенный поклон Благородной супруге Чжао.

http://bllate.org/book/34985/4317719