Когда он пошёл к Сун Чжангану, чтобы тот поставил отпечаток пальца, его долго не отпускала Сунь Бабка — жаловалась, причитала и плакала. А у самого Сун Чжангана губы распухли до немыслимости: смотреть на него было больно, так жалко он выглядел.
В тот момент Сун Чжанган уставился на документ о разводе и бумагу о разрыве родственных связей. Особенно больно стало, когда он увидел имена Цзян Хая и Цзян Хэ. Вдруг ему показалось, что его подловила Цзян Юнь.
Он вспомнил слова Дин Гуймэй: «Считай, что заняла семя», — и почувствовал, будто на голове у него зелень отросла.
Выходит, целых семь лет он растил чужих детей для семьи Цзян!
Обида так и прорывалась у него из глаз. Секретарь Сун всё прекрасно видел, но предпочёл промолчать. А вот у Цзян Юнь царила праздничная атмосфера: мать и два сына радовались, как на Новый год, и их веселье заразительно передавалось всем вокруг.
Дедушка Фу взглянул на небо — стемнело, и продолжать работу пришлось бы при свете лампы, тратя драгоценное масло. Он предложил расходиться:
— Завтра возьмём из бригады несколько брёвен и заново починим восточную комнату.
Секретарь Сун кивнул:
— Хорошо.
Цзян Юнь уже купила дом — значит, его нужно было привести в полный порядок.
— У тебя дома всё равно придётся самому возиться с ужином, — сказал секретарь Сун, потянув дедушку Фу за рукав. — Пойдём ко мне, перекусим.
Дедушка Фу не стал отказываться.
Цзян Юнь же ещё не завела очаг и не посмела их задерживать. Она лишь проводила гостей до ворот.
Когда все ушли, в доме остались только трое — мать и два сына.
Шумный двор внезапно стих. Больше не слышалось ни криков и упрёков Сунь Бабки, ни язвительных замечаний Сун Чжангана, ни злобного взгляда Сун Чжанцяна.
Глядя на двух красивых и послушных сыновей, Цзян Юнь чувствовала, как в груди разлилось тепло. Какие замечательные дети! Кто бы их не полюбил — разве что слепой Сун Чжанган?
В прошлой жизни она даже боялась слишком явно проявлять к ним привязанность, ведь Сун Чжанган их не любил. Теперь же она понимала: как же глупо это было!
Она села на соломенный табурет, налила сыновьям клейкой каши, подала кукурузные лепёшки и мягко сказала:
— Сяохай, Сяохэ, спасибо, что выбрали меня в матери и поддержали меня. Отныне я вся в ваших руках!
Она пожала каждому руку.
Её серьёзный и искренний тон заставил мальчиков почувствовать себя по-настоящему уважаемыми.
Сяохай даже смутился — уши покраснели.
Но в душе он ликовал: Сун Чжанган больше не сможет бить его маму! Без этого подлеца мама будет любить только его и Сяохэ!
Раньше, когда мама хорошо к ним относилась, Сун Чжанган издевался, называя их «двумя убыточными товарами».
Сяохэ весело улыбнулся, потряс ручонкой Цзян Юнь и заявил:
— Товарищ Цзян Юнь, не бойся! Сяохай и я обязательно откормим тебя до белого и пухлого состояния!
Цзян Юнь ласково улыбнулась и погладила его по голове:
— Тогда будем стараться вместе! Ну-ка, быстро ешьте.
Она налила чёрному коту миску каши и позвала его пару раз — но тот не отозвался. Она подумала, что, наверное, он где-то гуляет.
Цзян Юнь быстро поела и, пользуясь последними лучами заката, поспешила вылить во двор воду из колодца, разбавленную водой из волшебного источника.
На заброшенных грядках уже пробивались тонкие, как волоски, лук и чеснок, несколько ростков шпината и целая поросль дикорастущих трав: дикий лук, дикий чеснок, пастушья сумка, марь, портулак, молодой щавель. Всё это она тоже полила — завтра можно будет снова срезать и есть.
Сяохай и Сяохэ, держа в руках маленькие миски с клейкой кашей, искали кота по двору:
— Мама, кот пропал!
— Оставьте ему еду, — сказала Цзян Юнь. — Наверное, просто погулять ушёл.
Ведь это же бродячий кот — не привык вдруг оказаться в доме, так что погулять — вполне нормально.
Сяохэ так и подумал и побежал помогать Цзян Юнь поливать грядки.
А вот Сяохай почувствовал грусть: а вдруг чёрный кот, как и подлый Сун Чжанган, презирает их и не хочет оставаться?
Старики говорят, что кошки — самые хитрые создания: они всегда идут туда, где им лучше всего. Может, он ушёл в другой дом?
Именно в этот момент, когда он был особенно подавлен, на стене показалась чёрная тень — это был кот.
Он был весь мокрый и дрожал от холодного весеннего ветра.
Сяохай тут же бросился к нему:
— Сяо Е, зачем ты полез в воду?!
Кот спрыгнул со стены, но, видимо, от холода или слабости, не удержался на лапах и упал на землю.
Цзян Юнь и Сяохэ тоже подбежали. Она обернула кота полотенцем, а мальчикам велела скорее разжечь огонь.
— В такую стужу ещё и в воду полез! — Сяохэ, как взрослый, принялся его отчитывать.
Кот положил голову на ладонь Цзян Юнь и открыл рот — из него выпала крошечная рыбка, меньше пальца.
Цзян Юнь изумилась:
— Ты в такую стужу пошёл за рыбой?!
— Мяу-у... — тоненько пожаловался кот.
В его голосе слышались обида и досада — будто он рассчитывал принести домой огромную рыбу и торжественно внести её, а не эту жалкую кроху.
Сяохай чуть не заплакал.
Хотя чёрный кот принёс всего лишь крошечную рыбку, которой и зуб не прокормишь, он не только вернулся домой, но и рискнул прыгнуть в холодную воду, чтобы добыть еду для семьи!
Это заставило Сяохая почувствовать: кот теперь — один из них, настоящий член семьи, и гораздо лучше, чем Сун Чжанган!
Как тут не растрогаться?
Сяохай ловко разжёг огонь, Цзян Юнь, завернув кота в полотенце, стала его сушить.
Сяохэ поднял крошечную рыбку, зажал её между двумя палочками и поджарил над огнём. Воздух наполнился аппетитным ароматом.
— Сяо Е, такую мелочь ты и сам съесть можешь, — улыбаясь, сказал он и протянул коту рыбку.
— Мяу-у... — жалобно ответил тот.
Сяохай поскорее принёс ему миску кукурузной клейкой каши.
Кот понюхал, но есть не стал — выглядел совсем подавленным, будто собирался впасть в уныние.
Тогда Цзян Юнь налила в кружку немного воды из волшебного источника. Все животные обожали эту воду: даже самые дикие и упрямые при виде источника становились кроткими, как овцы. Тем более бездомный котёнок.
И в самом деле, кот начал есть — голодный, но не жадный.
Когда его шерсть высохла, она стала пышной и на огне блестела, словно шёлковая ткань.
Сяохай, внимательный от природы, заметил:
— Он теперь гораздо красивее.
Утром кот был грязный и жалкий, а теперь, после купания, превратился в настоящую красавца. Его спина была чёрной, как бархат, а живот украшали тёмные узоры, смягчающие тяжесть чисто чёрного окраса и придающие ему дружелюбный вид.
Его глаза, меняющие цвет в зависимости от света, сейчас сияли, как драгоценные камни — в их нежном блеске чувствовалась благородная гордость.
Сяохай и Сяохэ, не видавшие в жизни ничего особенного, просто радовались милому котику. А Цзян Юнь, глядя в его глубокие, таинственные глаза, почувствовала, будто в них скрыта какая-то тайна.
Она усмехнулась про себя — наверное, чересчур много думает. Позвав детей собираться, она сказала, что сегодня ночуют у Сунь Чжанцзюня.
Она надеялась, что кот останется дома — всё-таки неудобно брать с собой животное в чужой дом.
— Мяу... — тихо промяукал кот, проводил их до ворот и смотрел, как Цзян Юнь запирает дверь.
Как только они скрылись из виду, он ловко вскочил на ворота, потом на стену и побежал за Цзян Юнь к дому Ван Цуэйхуа.
Он устроился на крыше этого дома — прямо над комнатой, где спали Цзян Юнь и мальчики.
Ночь была тихой, ясной, луна сияла в полную силу, и её серебристый свет окутывал землю.
Чёрный кот открыл пасть к луне и начал дышать особым, таинственным способом. Невидимая глазу лунная суть вливалась ему в рот, медленно распространяясь по всему телу, циркулируя снова и снова.
Когда лунный свет начал угасать, кот тихо прилёг, обвившись хвостом, и заснул.
Вокруг него всё ещё мерцали крошечные искорки света, которые с каждым глубоким и ровным вдохом то вливались в его тело, то вырывались наружу — будто бесконечный цикл.
Прошло два дня. Благодаря умелым рукам дедушки Фу и других, старый дом преобразился до неузнаваемости.
Обвалившуюся балку и стропила в восточной комнате заменили новыми, сверху уложили свежие пучки соломы, покрыли плотным слоем глины и уложили новые черепицы.
Крыши западной комнаты и главного зала тоже отремонтировали — теперь там не дуло и не текло.
Хотя двери и окна поменять не удалось из-за нехватки материалов, с наступлением тёплой погоды это не имело большого значения.
Главное — уже была готова печь-кан, сложена новая плита, и на неё установили новый котёл.
Новый котёл купили Чжэн Бичэнь и Жэнь Сянчэн, когда ездили в волостной центр. Деньги и промышленные талоны дал им Дин Гуймэй. Кроме котла, Чжэн Бичэнь купил ещё кусок свиной шкуры с салом.
Как только дедушка Фу установил котёл, Цзян Юнь сразу же «закалила» его свиной шкурой — такая обработка делала новую посуду прочной, неподверженной ржавчине и долговечной.
Теперь дедушка Фу, держа в одной руке мастерок, а другой упираясь в бок, стоял во дворе и оглядывал дом:
— Когда будет время, надо бы и забор подправить — тогда совсем аккуратно будет.
Забор изначально был кирпичный, но во время движения кирпичи разобрали, и теперь остались только основания из старого кирпича, а выше — глиняная стена, да и та невысокая. Так что пока приходилось довольствоваться этим.
Цзян Юнь улыбнулась:
— И так уже отлично! По крайней мере, не придётся ночевать под открытым небом. Остальное будем делать постепенно. Сегодня же установили плиту — давайте устроим ужин! Дедушка Фу, надеюсь, не откажетесь?
Дедушка Фу хотел сказать: «Не стоит, у тебя же припасов мало, не надо хлопотать», но вдруг вспомнил тот дикий суп из трав, который пил у неё. Его вкус — сладковатый, с приятным послевкусием — до сих пор не давал ему покоя.
Увидев, что дедушка Фу не отказывается, Цзян Юнь пригласила и Чжэн Бичэня с Жэнь Сянчэном, и Сун Чжанго с Сунь Чжанцзюнем.
Чжэн Бичэнь тут же откликнулся:
— Я принесу своё продовольствие!
Не дожидаясь отказа Цзян Юнь, он стремглав помчался в общежитие для интеллектуалов за своей и Жэнь Сянчэна пайкой.
Сун Чжанго, увидев это, тоже быстро побежал домой, взял у матери разрешение и черпаком отмерил цзинь смеси круп, а чтобы брату не было неловко, громко крикнул:
— Брат, я принёс пайку и тебе, и дедушке Фу! Пусть сестрёнка нас сегодня угостит!
Цзян Юнь поняла, что они заботятся о ней, и больше не стала отказываться. Она просто решила приготовить ужин пообильнее, чтобы все наелись досыта.
Она велела Сяохаю и Сяохэ разжечь огонь, а сама пошла срезать дикие травы у ворот и во дворе.
Пару дней назад она поливала их водой из колодца, разбавленной водой из волшебного источника, и на следующий день травы уже выросли целой порослью. Сейчас они были крупными и сочными — глаз радовали.
Кроме того, Цзян Юнь посадила несколько рядов чеснока, посеяла немного лука-порея и семян лука-шалота — и всего за два дня уже показались первые ростки, бодро тянущиеся к весеннему солнцу.
На пустыре у скотного двора, благодаря удобрениям, тоже выросло много диких трав. Цзян Юнь полила их водой из источника, и теперь их тоже можно было собирать.
В начале весны овощей почти не было — все собирали дикие травы, чтобы разнообразить стол. Но у Цзян Юнь был волшебный источник, и её травы росли быстро и были особенно вкусными — ей было гораздо проще, чем другим.
Она набрала корзинку диких трав и вернулась во двор мыть их.
Решила приготовить для всех необычное блюдо.
В их деревне все ели грубую пищу: варили или запекали сладкий картофель, делали лепёшки из муки сладкого картофеля с добавлением проса, кукурузной или соевой муки. Бедные семьи даже половину лепёшек заменяли дикими травами.
Такие блюда редко заквашивали, и получались они твёрдыми, сухими и трудно глотались — особого удовольствия не доставляли.
Цзян Юнь решила приготовить цзяотуань.
Цзяотуань — обычное блюдо на северо-западе Китая, в те времена считавшееся спасительным. В него можно добавить много воды, и оно одновременно служит и основным блюдом, и утоляет голод. Его едят с кисло-острой заправкой — получается и сытно, и вкусно.
Она велела мальчикам сильно разжечь огонь под котлом с водой. Пока вода закипала, она вымыла и мелко нарезала свежие травы, опустила их в кипяток, немного проварила и вынула, дав стечь воде.
Затем в кипящую воду она стала понемногу сыпать смесь круп, постоянно помешивая палкой. Она повторяла это снова и снова, пока вода не загустела, превратившись в однородную, всё более вязкую массу, которую можно было мешать только с большим усилием. В итоге получился котёл густого цзяотуаня.
Готовую массу она переложила в глиняную миску и занялась приготовлением заправки.
Вчера она уже нарезала лук-шалот, дикий лук и чеснок, политые водой из источника, посолила и размяла руками, сложив в маленькую кадку. Хотя маринад ещё не достиг идеального вкуса, использовать его уже можно было.
При переезде она прихватила полбанки арахисового масла. Теперь она щедро налила ложку масла в сковороду, разогрела, бросила туда лук и, когда пошёл аромат лукового масла, добавила два нарезанных перца. Затем влила немного горячей воды — получился упрощённый вариант острого лукового соуса.
К этому времени Чжэн Бичэнь и остальные уже закончили основные работы и помогали дедушке Фу с финальными штрихами — выравнивали пол в доме камнями и глиной.
Дедушка Фу был мастером своего дела и работал быстро. Вскоре пол был выровнен и выглажен.
Тут Цзян Юнь позвала всех ужинать.
Сяохай принёс черпак с водой, чтобы все могли вымыть руки, а Сяохэ разлил всем горячую воду.
Пока они отдыхали во дворе и пили воду, Чжэн Бичэнь вдруг заметил у стены два нежных зелёных ростка у основания сожжённого гранатового дерева.
Он удивлённо воскликнул:
— Смотрите! Мёртвое дерево дало ростки!
http://bllate.org/book/3498/382005
Готово:
