Нижний район, зал Межзвездного похоронного центра.
Для Рейны это уже двадцать восьмой час работы у окошка подряд.
Недавняя новая вспышка проблем с загрязнением на границе привела к тому, что генетические болезни у жителей Нижнего района обострились, а число погибших резко возросло. Больницы оказались бессильны, а похоронный центр чуть не парализовало из-за нехватки рук.
Рейна была рядовым специалистом, переброшенным на помощь из Верхнего района.
Поначалу она испытывала глубокую жалость к этим нищим, потерявшим свои семьи соотечественникам, но бесконечная работа быстро оставила в ней лишь усталость.
В угнетенной атмосфере зала всегда было шумно и толпилось множество людей.
Объявления, транслируемые на огромном экране для поддержания порядка, не приносили никакой пользы, а в воздухе повсюду стоял удушливый запах человеческого пота.
Рейна сидела за стеклянным окном и, почти механически глядя в экран компьютера, зачитывала дежурную фразу:
— Здравствуйте, гражданин под номером 378. От лица Федерации выражаю глубочайшие соболезнования в связи с утратой ваших близких. Далее с вами будет работать восьмой сотрудник. Пожалуйста, выберите способ погребения: кремация, морской похорон, ледяной похорон или космический похорон.
За окном ожидаемо воцарилось молчание.
Мнувшись добрую половину дня, посетитель выдавил приглушенный ответ:
— Скажите, а есть вариант подешевле?
Рейна, как и ожидалось, мысленно вздохнула.
Она уже привыкла к стесненным обстоятельствам жителей Нижнего района и лишь бесстрастно напомнила в микрофон:
— Похоронный центр является государственным учреждением, подведомственным Федерации. Стандарты платы открыты и прозрачны, все варианты уже обнародованы.
— Т-тогда... можно ли только кремировать без захоронения, чтобы я сам забрал прах домой? У меня действительно не хватит сбережений, чтобы купить место на кладбище...
Этот вопрос Рейна задавала если не по десять тысяч раз на дню, то по тысяче точно.
Если речь шла о естественной смерти, то такой вариант не составлял никаких проблем.
— Но сейчас чрезвычайное положение. Прах тех, кто скончался от заражения, с определенной вероятностью радиоактивен, и Федерация должна брать его под строгий единый контроль. Пожалуйста...
Рейна как раз объясняла это, когда невзначай подняла глаза и осеклась.
Потому что перед ней было... необыкновенно жалостливое лицо!
Стоявший у стойки юноша был худеньким и невысоким, в застиранной толстовке и джинсах.
Как и все жители Нижнего района, которые не могли позволить себе защитные вакцины, он по всем правилам носил маску, поэтому черты лица разглядеть было трудно.
Но у него были редкие светло-серые кудряшки.
Лицо размером не больше ладони, а выглядывавшая наружу кожа напоминала хрупкую фарфоровую куклу — белую до почти полной прозрачности. Большие круглые глаза щенка блестели от слез, переполненные растерянностью и тревогой из-за пустых карманов.
Сердце Рейны мгновенно расплавилось от нежности.
Все негативные эмоции испарились, и она подсознательно смягчила голос:
— Можете приложить удостоверение личности, я посмотрю, какие программы помощи вам подходят.
Ань Байбай послушно кивнул.
Вчера он только научился здешнему способу считывания документов и, в точности повторив то, что видел, поднес глаза к устройству сканирования радужки возле окошка.
Раздался четкий звуковой сигнал.
Вся системная информация тут же высветилась на мониторе компьютера Рейны.
Имя: Ань Байбай
Пол: мужской
Возраст: 17
В графе регистрации все кровные родственники были отмечены как ушедшие из жизни.
Это означало, что сегодня, после завершения дел матери, этот ребенок остался дома совсем один...
Для Рейны, которая только недавно стала молодой мамой, это зрелище разбило сердце вдребезги.
Быстро выставив оставшуюся у нее на этот год внутреннюю скидку, она с серьезным видом заговорила всякую чушь:
— Ничего страшного, малыш, в Федерации действуют соответствующие программы субсидирования для несовершеннолетних сирот, так что сегодня тебе нужно оплатить лишь треть базовой стоимости...
Завершив все процедуры, Ань Байбай вышел из зала.
Двое пожилых людей, ждавших у входа, немедленно шагнули навстречу:
— Ну как, всё прошло успешно? Мы тут вдвоем подумали: в Верхнем районе столько всего требует денег, поэтому решили скостить тебе квартплату за последние два месяца, чтобы у тебя осталось побольше сбережений на карманные расходы, хотя бы на покупку новой одежды.
Эти двое были дедушкой и бабушкой-арендодателями, сдававшими жилье Ань Байбаю.
Денег, оставшихся у Ань Байбая в кармане, как раз хватало на оплату этих двух месяцев аренды, а после уплаты он остался бы абсолютно голым.
Но старики, услышав, что его мать погибла в этой катастрофе, всё время проявляли о нем заботу: то звали к себе поужинать, то помогали с организацией похорон. Он никак не мог позволить себе пользоваться их добротой еще и в этом вопросе и поспешно замахал руками.
— Я смогу заплатить, дедушка! Похороны матери субсидируются федеральной программой, ушло немного. К тому же, разве вы не говорили, что у вашего внучатого племянника в больнице для Звездных зверей есть питание и проживание? Я пойду туда на собеседование прямо сейчас, так что не нужно мне ничего сбрасывать!
Сказав это, Ань Байбай тут же перевел деньги на их счет.
Старики, не сумев его переуспокоить, были вынуждены согласиться и напутствовали:
— Ну хорошо, тогда смотри по сторонам, не заблудись. Это то самое заведение с вывеской побольше на востоке Северного района!
Ань Байбай посильнее натянул маску, его пушистые кудряшки закивали вверх-вниз, и вскоре он, волоча багаж, помахал обоим на прощание.
Старики остались стоять на месте, с тревожным выражением глядя на его хрупкую и худенькую фигуру.
Бабушка не удержалась от тихого вздоха:
— И кто знает, надежно ли это всё, как бы твой внучатый племянник просто не хвастался.
Дедушка тут же возразил:
— Да с чего бы! Главное, чтобы Байбай смотрел на звездный компас и не перепутал дорогу, тогда точно всё будет в порядке!
Однако, к несчастью.
Будучи современным человеком, только что попавшим в этот межзвездный мир, Ань Байбай действительно понятия не имел, как пользоваться звездным компасом...
Тремя днями ранее.
В своем собственном мире Ань Байбай официально объявил о тщетности реанимационных мер.
Врачи сокрушались о его молодости, жалея, что этого ангельски красивого и разумного ребенка забрала болезнь, прежде чем он успел достичь совершеннолетия.
Но таковы были последствия врожденного дефекта.
У Ань Байбая был порок сердца — семейная патология, доставшаяся с малых лет. С самого детства он не мог бегать и прыгать, здоровье было слабым, а родители рано погибли из-за несчастного случая, оставив его на попечение одной лишь тети.
Ань Байбай уже давно смирился с неизбежностью ранней смерти.
Поэтому он никак не ожидал, что спокойное закрытие глаз на операционном столе забросит его в межзвездный мир.
Он переродился!
Причем переродился в юношу с тем же именем и фамилией, и даже внешность с возрастом были точь-в-точь как у него.
Вот только раньше его кудри были черными, а теперь стали светло-серыми.
Изучив информацию, он выяснил, что летоисчисление в этом мире ведется по звездной эре, и сейчас на дворе 237 год.
Технологии здесь развиты чрезвычайно высоко, но из-за ухудшения атмосферных условий и усугубления экологических проблем людей одолевают самые разные странные болезни, так или иначе сопровождающиеся тяжелыми генетическими нарушениями, которые с трудом поддаются лечению.
Включая и его прежнюю оболочку по имени Ань Байбай.
Недавняя радиационная авария забрала последнего оставшегося в живых родственника оригинала, да и самому оригиналу врачи уже вынесли смертный приговор.
По логике вещей, сегодня он должен был последовать за матерью, но вместо этого явился он сам.
Так что Ань Байбай вернулся к жизни.
http://bllate.org/book/34968/4315365
Готово:
