[Выбор владыки]
[Он ждал слишком долго — настолько долго, что, дождавшись, не мог повернуть сердцу вспять и поверить собственным глазам. Всё казалось лишь призрачным сном... Вдруг образ его рассеется без следа? Вдруг он исчезнет в любое мгновение?]
[Ему оставалось лишь раз за разом испытывать его, убеждаясь снова и снова... Он действительно пришёл.]
[Он пытался отпустить...]
[Не встречать его взглядом, не смотреть в его сторону, но совладать с собой было выше его сил... Что же делать, почему небеса так жестоко насмехаются над ним?]
[После долгих раздумий он принял непреклонное решение.]
[Даже не думай уйти.]
[Я не позволю.]
На экране игры облачённый в чёрные одежды властелин сжимал юношу в объятиях. Его руки властно покоились на талии пленника — в этой позе угадывалось такое деспотичное упорство, что ни один человек не посмел бы перебить его или подать голос. Владыка словно мёртвой хваткой вцепился в собственное сокровище.
Слуги в углах помещения до единого опустили головы, притворяясь незрячими, однако на лице каждого застыл невольный, выжигающий душу страх.
Чжу Яо едва ли взглянул на саму иллюстрацию. Его взгляд замер на строках текста под заглавием [Выбор владыки].
— Да ты совсем с катушек съехал, братан, — только и пробормотал он.
Что за бред?!
Так он всё это время разыгрывал спектакль? С самого начала догадывался, кто перед ним, и устроил непрерывную проверку? И всё же... когда именно он прозрел? Откуда у него, к чертям, настолько дьявольское чутьё?
В детстве призраков не боялся, а вырос — превратился в отъявленного психа.
Что ещё за «даже не думай уйти»?! Разве это не сама система вынуждала его без конца выполнять цепочки заданий?! Если судить по совести, в чём он вообще перед ним провинился?!
[Поздравляем игрока с завершением январского плана! Открыты новые локации: Пруд Великого Духа и Зал Благословения и Заслуг. Вы можете посетить их в конце месяца, где, возможно, запустите случайные события.]
[Примечание: Пруд Великого Духа — Тайлинчи — был любимым местом отдыха покойного императора. На несколько ли простираются резные беседки и павильоны над водой. Весной здесь колышутся гибкие ивы, летом распускаются пышные лотосы, а осенью разносится пьянящий аромат коричного дерева... Смена четырёх сезонов предстаёт во всём великолепии. Игрок может смело отправляться туда на прогулку — место идеально подходит для любования пейзажами и отдыха.]
[Примечание: Зал Благословения и Заслуг — Фуэньдянь — строгая и уединённая обитель. Посетители здесь — редкие гости, а близость к дворцовым воротам дарует истинную тишину.]
Чжу Яо лишился дара речи.
До него наконец дошло: разблокировка этих мест напрямую зависела от помыслов Хэлянь Хуэя.
Но с этим Прудом Великого Духа явно было что-то нечисто.
Личные покои государя?
Взирая на вновь всплывающие надписи, Чжу Яо впал в ступор.
[Небольшая подсказка: Пруд Великого Духа неизменно прекрасен! Покойный император часто приводил сюда своих наложниц ради увеселений, оставив немало упоительных воспоминаний.]
[Визит сюда оправдает все ожидания!]
«Смахивает на дешевую замануху», — подумал Чжу Яо.
Освежив в памяти содержимое инвентаря — в частности, «Пилюлю ста цветов» с её пометкой «высокий шанс выйти на концовку фаворита», — он без колебаний вычеркнул эту локацию из списка.
Гору Девяти Прелестей он тоже решил обходить стороной, дабы не спровоцировать очередное внезапное происшествие.
«Лучше отправлюсь в Зал Просвещенности и Литературы и побеседую с наставниками о канонах. Хватит с меня. Буду прилежно учиться!»
[Ежедневное напоминание: игрок, не забудьте полить Бамбук!]
«...»
Ну разумеется. Какая же игра обходится без ежедневной рутины?
Чжу Яо со вздохом открыл справочник персонажей, отыскал духа бамбука и приступил к поливу. К его удивлению, из четырёх кнопок — [Полив], [Солнечный свет], [Ласка], [Прохлада] — разблокировалась ещё одна.
Теперь можно было выбрать [Солнечный свет].
Недолго думая, он активировал оба доступных действия. Полив отозвался привычным грибным дождиком, а под солнцем... дождь и ясный день одновременно. Разве это не выглядит как проявление полного шизофренического расстройства?
Чжу Яо с усмешкой следил за изменениями на экране. На картинке тихо покачивались тени бамбука, завеса дождя ещё не рассеялась, а над горизонтом уже медленно поднималось мягкое свечение.
По размокшей от дождя тропинке шагал молодой книгочей. За спиной у него висел плетёный короб, наполненный побегами бамбука и дикими травами. И хотя его сапоги тонули в грязи, а полы одежд встрёпано развевались, в его облике сквозила неоспоримая благородная утончённость.
Внезапно юноша вскинул голову и взглянул прямо на него.
Чжу Яо вздрогнул, будто его поймали с поличным. «Ну и интерактивность у этой игры... Сколько можно пугать игрока на пустом месте?!»
Он поспешил вернуться к привычному распорядку.
Открыв карту, он выбрал [Зал Просвещенности и Литературы]. Интерфейс тут же отобразил панорамный вид двумерного дворцового покоя.
На этот раз внутри суетилось множество маленьких чиби-фигурок. Они то и дело сновали туда-сюда.
Его собственный персонаж, как и прежде, носил чёрные одежды, однако поверх них был наброшен тяжёлый плащ с меховой опушкой, шитый золотыми узорами. В руках чибик держал изящную жаровню для согревания ладоней.
Атмосфера на экране дышала холодом. На земле тонкими полосами белел нерастаявший снег.
[Ваше появление повергло присутствующих в Зале Просвещенности и Литературы чиновников в глубокое изумление. О небеса, ведь вы соизволили явиться сюда впервые!]
[Зал Просвещенности и Литературы изначально предназначался для наследного принца, однако за неимением такового сановники временно проводят здесь для вас лекции по канонам. За залом располагается Терем Глубины Литературы — Вэньюаньгэ, где хранятся поднебесные фолианты, куда чиновники периодически наведываются ради чтения.]
[Вы можете обсудить канонические труды с наставниками или же просто прогуляться и завести беседу с кем-то из присутствующих.]
«Оказывается, учиться вовсе не обязательно!» — Чжу Яо просиял. Почему ему не сказали раньше? Это место выглядело куда интереснее унылой Горы Девяти Прелестей — тут хотя бы можно болтать с персонажами!
Рассудив так, Чжу Яо наугад ткнул в симпатичную чиби-фигурку в зелёном халате.
Цвет одеяния выгодно выделялся — смотрелось свежо и необычно.
Впрочем, ему что, совсем не холодно? Едва миновала зима, самый лютый студёный пора года, остальные напялили по три слоя одежд, и лишь этот один щеголяет налегке... Сомнительный выбор.
[Вы выбрали новоназначенного главу Императорской академии Лань Шэна. Этот человек отличается необузданным нравом и безграничной гордыней. Он искренне презирает вашу невежественность и не желает проронить в ваш адрес ни слова.]
[Попытка завязать разговор окончилась неудачей.]
Чжу Яо аж поперхнулся. Надо же, какой характерный попался персонаж!
[Как вы поступите?]
[Уйти / Разгневаться]
Чжу Яо ухмыльнулся. Не хочешь разговаривать — и не надо! Будто ему очень упёрлось общаться с этим дураком, выбравшим фасон вместо тепла. Он нажал [Уйти], отошёл в дальний угол и ткнул в фигурку дворцового слуги.
[Вы выбрали слугу, который много лет несёт службу в Зале Просвещенности и Литературы и прекрасно знает здесь каждый уголок.]
[Ваше обращение вызвало у него изумление и некоторую растерянность, но он с глубоким почтением рассказал вам об устройстве зала и сообщил, что несколько ваших наставников находятся внутри.]
[Разумеется, вам вовсе не хочется вести беседы с учителями — вы предпочитаете ещё немного поговорить со слугой. Заметив его почтенный возраст и лёгкое платьишко, вы передали ему свою жаровню.]
[Слуга ошеломлён и долго не дерзает принять дар.]
[Вы вздыхаете. Ваша служанка Дунцзао произносит: «Это пожалование Его Высочества». Лишь после этого он с трепетом принимает вещь, а затем подробно отвечает на ваши вопросы о городских слухах и народных сказаниях.]
[Он искренне поражён вашей благосклонностью.]
[Он горячо рекомендует вам посетить Терем Глубины Литературы, раскинувшийся за задними покоями, уверяя, что там собрано великое множество редких книг.]
[Разговор увенчался полным успехом.]
Чжу Яо с удовлетворением зафиксировал слово «успех». Стоило выбрать правильного человека — и дело в шляпе.
[Поздравляем игрока с разблокировкой новой локации: Терем Глубины Литературы. Вы можете войти внутрь для отдыха.]
[Примечание: Терем Глубины Литературы вмещает в себя мудрость со всех концов света. Книг здесь не счесть, и среди них встречаются чрезвычайно любопытные экземпляры — поистине лучшее место, чтобы скоротать время.]
Глядя на уведомление, Чжу Яо убедился, что весь геймплей держится на исследовании. В следующий раз можно смело возвращаться сюда — по крайней мере, народу кругом полно.
Он потыкал пальцем в виртуальный пол, водя чибика из стороны в сторону. Следом за ним неотступно следовали розовые одежды служанки с плашкой [Дунцзао] над головой.
У Дунцзао есть для вас [Секрет].
Прежде чем Чжу Яо успел кликнуть на иконку диалога, к нему стремительно приблизилась та самая зелёная фигурка.
[Глава Императорской академии Лань Шэн вне себя от ярости. Он прилюдно обрушивается на вас с бранью, обвиняя в дурном нраве, беспросветном невежестве, бесчинстве, угодничестве перед выскочками и пренебрежении добродетелью. А уж ваше сближение с евнухами... по его словам, совершенно недостойно звания наследника престола!]
[Его громоподобная тирада привлекает внимание множества зевак.]
На 2D-экране из павильонов начали выходить мелкие чибики, обступая их кольцом и увлечённо шепчась.
[Как вы ответите на столь дерзкое обвинение?]
[Игнорировать]
[ ] (впишите свой вариант)
«Ах ты собака, сам напросился!» — вытаращился Чжу Яо. Не вышло пожаловаться императору, так решил отыграться на нём? Ни с того ни с сего набросился с обвинениями, вот уж поистине тролль высшей категории!
Сближение с евнухами... Перекинулся парой слов со стариком-слугой — и всё, уже «приблизил к себе внутренний клан»?!
Тьфу!
Чжу Яо сердито отстучал на клавиатуре несколько строчек. Сейчас он раскатает этого умника в блин.
Задрал нос, одевается не по погоде — бесит!
[Вы искренне поражены столь нелепым нападением. Вы ведь даже не задевали его — какое ему дело до того, с кем вы разговариваете? Созерцая этого чудака, вы прямо спрашиваете: «И кого же в таком случае высокочтимый господин желает видеть на престоле?»]
[Он явно не ожидал от вас столь прямого отпора, и его лицо моментально одеревенело.]
[Очевидно, этот вопрос не имеет безопасного ответа.]
[Прежде на занятиях в Зале Просвещенности и Литературы вы чаще всего сидели с унылым и обленившимся видом, казались туповатым и, помимо того, что довели до бегства первого учителя да постоянно прогуливали уроки... вроде бы выглядели довольно сговорчивым. А ваша худенькая, хрупкая фигура и вовсе наводила на мысль, что вас легко заткнуть за пояс.]
«Это кого тут легко заткнуть за пояс?!» — Чжу Яо чуть не подавился.
Не сметь вешать ярлыки!
[Вы смотрите на него абсолютно спокойным, пронизывающим взглядом, от которого у того отнимается язык, а затем легонько усмехаетесь: «Я приближаю к себе вовсе не евнухов. Я приближаю к себе жителей этой земли».]
[Окинув его взором, вы добавляете: «Зимой стоит лютый холод. Господину академику следовало бы одеваться потеплее».]
[После этого вы поворачиваетесь и под руку со своей служанкой удаляетесь прочь, оставляя его с перекошенным от злобы лицом.]
[Ваш поступок превзошёл все ожидания.]
[Слух об этой стычке молниеносно разносится по двору и столице, становясь главной темой для обсуждений. Престиж +1.]
Чжу Яо с удивлением уставился на прибавившуюся цифру. Он-то думал ещё немного попикероваться, а сцена уже закончилась... Но хе-хе, отбрил он его знатно! Быть троллем — истинное наслаждение!
Так его! Отлично получилось!
Псих проклятый.
Евнухи и слуги тоже люди, почему с ними нельзя поболтать? Не от хорошей жизни они пошли в дворцовые холопы.
Можно подумать, у самого этого академика дома нет слуг и он с ними ни словом не обмолвился.
Чжу Яо вернулся на главный экран. Чёрный чибик чинно сидел за письменным столом, а розовый чибик рядом подносил подсвечник, застыв в ожидании.
[У вашей служанки Дунцзао есть для вас «Секрет». Желаете выслушать?]
[Вы открыли «Секрет».]
[События прошедшего дня глубоко возмутили её. Понизив голос, она делится с вами подробностями о главе Императорской академии Лань Шэне. По её словам, этот человек — несносный фанфарон, на которого не стоит обращать внимания. Ещё в юности, сдав экзамены на чин цзюйжэня, он прямо посреди столицы прилюдно высказал упрёки прежнему наследнику престола, вызвав немалую бурю. Позже, когда младший брат наследника, князь Хуай, поднял мятеж и вознамерился щедро наградить Лань Шэна, тот предпочёл сбежать и затаиться.]
[Когда же на престол взошёл нынешний государь, он снова вылез на свет, привлекая к себе всеобщее внимание. Этот господин всегда высокомерно взирал на окружающих и гордился своим талантом, хотя кое-какими познаниями действительно обладает. В последнее время он сошёлся с князем Лу.]
[Пока вы дивились этим сведениям, Дунцзао наклонилась ближе и с хихиканьем прошептала: «Ваше Высочество, вы даже не представляете! Он беспрестанно разгуливает с князем Лу в обнимку... Ходят слухи, будто он без ума от красоты Его Высочества».]
— Экая падкость на личики, — фыркнул Чжу Яо.
Но звучит это как-то двусмысленно... Без ума от красоты целого князя? Не слишком ли это откровенно?
Стоп. Почему у этой реплики появилась озвучка?!
Чжу Яо замер.
Перед его глазами развернулся резной стол из красного сандала, покрытый изящной резьбой. На столе лежала развёрнутая рукопись.
Он медленно поднял голову. Полумрак просторного зала озаряли огоньки свечей в бронзовом подсвечнике в виде журавля, а из золочёной курильницы струился густой, древесный аромат благовоний. Сквозь полупрозрачный зелёный газ на окнах пробивались бледные лучи лунного света.
Опять?!
Он снова провалился в игру!
Ну хоть бы предупреждали заранее, так ведь и кондрашка хватить может!
Чжу Яо про себя тяжело вздохнул.
Стоявшая подле него тоненькая служанка в розовом платье склонилась в поклоне. Её изящное лицо выражало лукавое веселье, а голос звучал живо и звонко:
— Ваше Высочество, ваши сегодняшние слова наверняка вывели этого чванливого мужа из себя! Он хоть и фанфарон, но шкуру свою бережёт — перед взором Его Величества подобные глупости сказать ни за что не осмелится. Вот и ищет, на ком бы сорвать злобу, выбирая тех, кто помягче.
Чжу Яо подпёр щеку кулаком и ненадолго погрузился в себя, произнеся с глубоким смирением:
— Выходит, я и есть тот самый мягкий тюфяк?
Неужели он выглядит настолько безобидным? Это уже чересчур.
— Вы — самый добрый и благородный человек на свете, — с абсолютной убеждённостью произнесла Дунцзао. — Все в этом дворце ведают об этом... А такие, как академик Лань, судящие лишь по одёжке, нипочём не способны разглядеть вашу душу.
Первые слова она выделила твердо, без тени сомнений, но к концу её голос съехал на тихое, едва различимое шептание. Взор служанки случайно упал на белоснежную вазу из нефрита, стоящую на краю стола. В ней красовалась ветка распускающейся зимней сливы — подарок, присланный лично императором...
Дунцзао помедлила и тихо спросила:
— Ваше Высочество... вам страшно? Вы... боитесь Его Величество?
Она всё ещё не могла до конца уложить это в голове. Не могла поверить в происходящее.
И хотя ответ казался очевидным, она не удержалась от вопроса, глядя прямо в глаза юному принцу.
В зале воцарилась долгая тишина.
Сидящий за столом юноша смотрел перед собой спокойным, уходящим вдаль взглядом. Огонь свечи мягко очерчивал его черты, которые можно было назвать разве что миловидными. Князь Лу, с которым разгуливал академик Лань, славился на всю столицу своей ослепительной яркостью... Ну и что с того? Разве внешность способна решить всё? Почему же тогда покойный император лишь ненадолго увлёкся госпожой Си, чтобы затем охладеть к ней навсегда?
Любая красота в глазах правителя — лишь мимолётный дым.
— Я-то не боюсь, — раздался тихий, печальный и оттого ещё более нежный голос Чжу Яо. — А вот вам... бояться следует.
Он никогда не умел притворяться, сохраняя честность, которая порой казалась не от мира сего. Таков уж его урождённый нрав. Он прекрасно понимал всю тонкость и опасность своего положения, но не желал... не желал прогибаться, предпочитая оставаться собой. Именно поэтому он выглядел белой вороной в этих дворцовых стенах.
Впрочем, эту свободу ему позволял лишь один человек.
Страшно ли? На этом свете нет тех, кто не ведает страха. Тот день был слишком солнечным, оттого и накрывшая дворец тьма застала всех врасплох... Ей давно следовало понять: этот пристальный, выжигающий взгляд никогда не был взглядом брата. Разве братья так смотрят?
Да и сам Его Высочество, пожалуй, ни на миг не считал их братьями.
— Разве всё это не абсурд?.. Впрочем, да. Весь этот мир — сплошной абсурд.
— Так не лучше ли жить в своё удовольствие?
— Не нужно забивать голову лишним. Всё равно в этом нет никакого толку, верно?
И служанка услышала, как юный принц тихо вздохнул, а затем лёгким, почти беспечным тоном подвёл черту под её страхами.
http://bllate.org/book/34955/5017808
Готово:
