За дверью царило молчание. Взвинченный Ван Е даже не подумал прикрыть её за собой.
— Можно войти? — тихо спросил Лю Юй, прислонившись к дверному косяку.
В комнате не горел свет, но и мрак не сгущался. Сквозь окно пробивались тусклые полутона — точь-в-точь как пыльный, сонный полумрак после затянувшегося дневного сна, когда просыпаешься с гнетущим ощущением пустоты в груди. Ван Е услышал мягкие шаги Лю Юя, но не шевельнулся. Говорить не хотелось, спорить — тем более; он просто сидел, погружаясь в глухую апатию.
Чтобы спрятаться от навязчивого света, он пониже надвинул козырек бейсболки, скрывая лицо до самых глаз.
Тао Вэньчан, зашедший следом за Учителем Лю, с первого взгляда оценил обстановку и благоразумно замер у порога. Ван Е так и кипел от ярости — соваться к нему сейчас было чистым безумием. Сам по себе Ван Е не был злобным, но в таком состоянии мог запросто сорваться и зацепить подвернувшегося под руку.
Лю Юй обернулся к нему.
Тао Вэньчан предостерегающе покачал головой.
«Учитель Лю, я понимаю, у вас сейчас любовная лихорадка и розовые очки, но Ван Е я знаю подольше вашего. Давайте-ка поостынем и не будем лезть на рожон».
Лю Юй понимающе кивнул.
Тао Вэньчан облегченно выдохнул. Сигнал принят.
И тут же Лю Юй сделал шаг прямо к Ван Е. У Тао Вэньчана аж сердце оборвалось.
«Ну приехали! Все мои ужимки и предостерегающие гримасы — коту под хвост. А я-то думал, мы поняли друг друга без слов!»
В полумраке комнаты висела тяжелая тишина. Лю Юй подошел вплотную, мягко наклонился к Ван Е и заглянул под козырек:
— Я могу поговорить с тобой?
Ван Е вскинул голову. Бьющий из окна блеклый свет полоснул по глазам, заставив его прищуриться. Сейчас он напоминал готовую к броску змею или ощетинившегося уличного кота: спина выгнута струной, каждая мышца напряжена. Из него не вылетело ни звука, но от фигуры веяло неприкрытой угрозой.
— Прости. Похоже, это я всё испортил, — Лю Юй плавно повел ладонью перед его лицом, словно пытаясь переключить внимание на себя.
Ван Е машинально проследил за движением его пальцев, но тут же отвел взгляд. Лю Юй воспользовался этим мгновением, чтобы сделать шаг в сторону и заслонить собой окно. В моменты душевного смятения человек мучительно восприимчив к шуму и слепящему свету; теперь же солнце грело спину Лю Юя, а лицо Ван Е наконец скрылось в спасительной тени.
— У тебя пальцы в крови. Разрешишь взглянуть? — тихо спросил Лю Юй.
Тао Вэньчан присмотрелся к рукам Ван Е. Действительно: ногти на указательном и среднем пальцах правой руки были начисто сорваны, с них сочилась кровь. И гадать не надо — в бильярдной «Ванван» только что разыгралась нешуточная драма.
Ван Е не шевелился, но его грудь тяжело и прерывисто вздымалась — казалось, тронь его еще раз словом, и случится взрыв. Лю Юй перевел взгляд на его безвольно опущенную руку:
— Твоя прошлая рана на локте... Кажется, она снова открылась?
Рана? Ван Е и думать забыл про локоть. Он скосил глаза на поврежденное предплечье. Треугольная корочка, стягивавшая кожу, бесследно исчезла — сорвалась в пылу потасовки, оставив свежую алую ссадину. Ван Е тупо уставился на локоть, словно резкая боль могла вернуть ему способность соображать.
— Могу я осмотреть руку? — мягко, но настойчиво повторил Лю Юй.
У Тао Вэньчана даже подкосились колени от такой смелости.
«Учитель Лю, заклинаю вас, замолчите! Ван Е вам не домашний мальчик из нашего Столичного университета физкультуры. Он вырос на уличных задворках, пробивался зубами и когтями, и эта дикая хватка — единственное, что защищает его в суровом мире. Те, кто крутится на дне с тринадцати лет, и обитатели университетской башни из слоновой кости — это существа с разных планет».
— Если запустить рану, это скажется на твоей игре, — голос Лю Юя звучал приглушенно, бережно. Он взвешивал каждое слово, будто ступал по минному полю под высоким напряжением. — У тебя прекрасный кий. А при ударе рука должна быть твердой.
Ерунда какая. Ван Е криво усмехнулся. Тоже мне, нашел неженку-студента, которому нужны сопливые уговоры психолога. Да и провести себя он не даст. Разве может такая царапина помешать игре? «Лю Юй, ты вообще в своем уме?»
Тао Вэньчан отчаянно засигналил профессору глазами: «Уходим, пока целы!»
Но Лю Юй вдруг негромко рассмеялся. Плечи его расслабились, а на лицо вернулась привычная мягкая безмятежность:
— Прости. Мой предлог обработать рану прозвучал совсем глупо, верно?
Ван Е вскинул взгляд. Даже его колючая броня дала трещину перед этой обезоруживающей искренностью. Он прекрасно понимал, что Лю Юй просто ищет способ подобраться поближе, ради чего и выдумал нелепицу про бильярдный кий. И Лю Юй понимал, что его раскусили. Карты были раскрыты.
Каждый видел ходы другого насквозь. Виляние прекратилось — пора было говорить начистоту.
— Я не на тебя злюсь, — глухо выдавил Ван Е, наконец-то принимаясь за локоть.
Он с силой надавил пальцами на края ссадины, выдавливая темную кровь. Будто наказывал себя за слабость. Он просто не знал, с какого бока подступиться к объяснениям.
— Вот и славно. А то я, признаться, перепугался, — Лю Юй протянул ему сухую салфетку, стараясь не смотреть на рану. — Я ведь красноречием не отличаюсь, храбростью тоже, да и крови боюсь до смерти.
Тао Вэньчан едва челюсть не уронил.
«Ничего себе "не умею говорить"! Профессор, да на ваших психологических кульбитах можно целый учебник написать! Брат Ван на дух не переносит интриганов, а вы провернули финт ушами: разыграли нелепую карту, чтобы дать ему почувствовать себя хозяином положения, да еще и мягко подтолкнули к примирению. Брат Ван привык лидировать, для него это зона комфорта. И тут вы добиваете его своей "боязнью крови"!»
— Серьезно, что ли, мутит от крови? — спросил Ван Е, прижимая салфетку к локтю.
— Честное слово, с самого детства, — на лбу Лю Юя действительно выступили мелкие капли пота. — Я сейчас все остатки мужества растерял, пока предлагал помощь.
— Тоже мне, трагедия, царапина копеечная, — фыркнул Ван Е, наклеивая пластырь. — Ты сам-то хоть раз в драках бывал?
Лю Юй посмотрел на его руки. Полусидя на краю письменного стола и упершись в него ладонями, он старался не глядеть на испачканные салфетки:
— Драться не приходилось. Но я знаю, как больно срывать ногти.
— Ерунда, жить буду, — Ван Е и правда не придавал этому значения. Чтобы подразнить профессора, он нарочно помахал покалеченными пальцами у него перед носом.
— Ну всё, прекрати, — со смехом уклонился Лю Юй.
— Ну ты даешь, здоровый мужик, а вида крови боишься, — Ван Е опустил руку и выдвинул ящик стола в поисках йода. — И... извини за то, что было в зале. Я не на тебя сорвался. Просто накрыло так, что видеть никого не хотелось. А твой торт...
— Торту конец, я заметил, — Лю Юй мягко посмотрел на него.
Ван Е замялся, попытался напустить на себя безразличный вид:
— Короче... я тебе за него скину на карту.
— Давай. Только сперва добавь меня в WeChat, — Лю Юй выудил смартфон, но тут же спрятал обратно. — Нет, погоди. Сначала обработай пальцы, а то у меня сейчас обморок случится.
— Да понял я, понял, ну и зануда, — проворчал Ван Е.
Он кое-как пристроил пластыри на пальцы, предусмотрительно не став мазать йодом сорванные ногти — дураком он не был и прекрасно помнил, как дико печет такая рана. Закончив возиться, он достал мобильник и отсканировал QR-код Лю Юя.
На аватарке Лю Юя красовался пышный букет алых роз.
— Твою мать, ну и пошлятина! — так и покатился со смеху Ван Е. — Не аватарка, а мечта разведенки!
— Это мой личный аккаунт, нечего тут зубоскалить, — мягко парировал Лю Юй. Как бы невзначай он потянулся и чуть приподнял козырек бейсболки Ван Е. Тот увлеченно вбивал цифры перевода и даже не заметил этого жеста. Лишь когда экран пискнул, он медленно поднял голову и растерянно уставился на профессора.
— А кепка тебе не великовата? — с улыбкой спросил Лю Юй.
— Да фиг знает... Стянул у Люй Тяньюаня первую попавшуюся, — Ван Е ткнул в экран. — Всё, лови перевод!
— Деньги я приму, без проблем. Но сперва позволь мне сказать пару слов. Дашь шанс простому народному учителю? — Лю Юй шутливо покачал телефоном в воздухе и тут же заговорщицки добавил: — Ну же, скажи «да», умоляю. У меня за спиной стоит студент, если ты меня сейчас выставишь, я окончательно потеряю авторитет...
Тао Вэньчан у стены скрестил руки на груди.
«Какое неприкрытое выдворение! — мысленно поаплодировал Тао Вэньчан. — Браво, профессор Лю, вы просто гений такта!»
Ван Е не выдержал и хмыкнул. Напряжение после безумной вспышки гнева окончательно спало, оставив приятную легкую прохладу.
— Валяй, учитель, вещай.
— Тогда слушай. И не смейся, если сморожу глупость, я ведь косноязычный, — Лю Юй мягко отложил телефон, переводя разговор на скользкую тему лишь теперь, когда Ван Е окончательно успокоился. — Мне правда очень жаль. Это ведь я заварил всю кашу со своим дурацким тортом. Я понятия не имел, что Лу Шао заявится сегодня, и уж тем более не ожидал, что он... настолько слетит с катушек.
— Да при чем тут ты? — отмахнулся Ван Е. Лу Шао сегодня действительно вел себя как законченный псих. — Ты же не экстрасенс, чтобы всё предвидеть.
— И все же... Я не думал, что вызову у него столько агрессии. Я ведь прямо сказал ему, что мы с тобой просто приятели. Может, у него какое-то свое, извращенное понимание дружбы? — Лю Юй недоуменно нахмурился. — Мы ведь общаемся абсолютно нормально, без всяких там намеков.
— Это потому, что он сам насквозь гнилой, — зло усмехнулся Ван Е. — В его картине мира дружбы без задней мысли просто не существует.
— Это еще почему? — Лю Юй удивленно склонил голову набок.
Тао Вэньчан у стены затаил дыхание.
«Вот ведь артист! — восхитился он про себя, мысленно отправляя профессору Лю самый дорогой донат на стриме. — Оскара этому господину!»
— Потому что... — Ван Е замялся. Ему было чертовски трудно произнести это вслух. Раньше он и сам не понимал, с чего Лу Шао так взбесился из-за Лю Юя, но теперь пазл сложился. — Потому что его собственные "просто друзья" давно перестали быть просто друзьями.
— Вот как... — Лю Юй изумленно приоткрыл рот. — Да ладно?
— Еще как может. Он изменил мне... пускай и только мысленно, — Ван Е терпеть не мог копаться в этом грязном белье, но сейчас плотину прорвало. — Не знаю, как это у них называется. Ладно, забей. Что ты там еще хотел сказать?
— Хорошо, тогда продолжу, — Лю Юй снова едва заметно повел рукой, но на этот раз Ван Е даже бровью не повел. Лю Юй мягко сократил дистанцию, делая шаг вперед. Все эти мелкие жесты были лишь проверкой личных границ, и сейчас, когда парень наконец расслабился, можно было без опаски нарушить полуметровый рубеж.
У каждого человека своя зона комфорта. Ван Е в этом плане был крепким орешком, так что прощупывать почву приходилось ювелирно.
— Торт мы закажем новый, лапшу Яньчунь я тебе еще приготовлю. Не изводи себя, — мягко подытожил Лю Юй. Ван Е терпеть не мог дешевых поучений, поэтому профессор тщательно подбирал слова, чтобы не сорваться в банальное занудство.
— Да никто себя не изводит, — тут же встал в позу Ван Е. Сработало как часы.
— Вот и славно. Тогда не позволяй чужим бзикам портить тебе жизнь. То, что Лу Шао растоптал торт — исключительно его косяк, твоей вины тут нет. Да, новый придется ждать неделю, но мы обязательно закажем его снова. В конце концов, как ты сам выразился, две тысячи — не деньги, — Лю Юй небрежно закатал рукава. Белоснежная ткань рубашки плотно обхватила его крепкие запястья.
Ван Е невольно засмотрелся на изящные серебряные запонки.
Из холла донеслись чьи-то незнакомые голоса.
— О, уже приехали? — Лю Юй сверился с часами. — Я вызвал клининг, их контора тут за углом, около Столичного университета физкультуры. Пятна от жирного крема на сукне обычной тряпкой не сотрешь, тут профессионалы нужны. Ну а пока они наводят марафет... может, перекусим лапшой? — Лю Юй весело подмигнул.
Ван Е прикусил губу. Сказать по правде, засранные столы были его главной головной болью.
— Сколько за уборку? Я накину сверху.
— Триста юаней. Но... — Лю Юй наконец нажал «Принять перевод», забирая свои две тысячи за торт. — Раз уж я решил продемонстрировать свою финансовую состоятельность, клининг за мой счет. Хочешь, могу даже расчетный листок показать для убедительности?
— Ничего себе олигарх, триста юаней зажал! — Ван Е снова прыснул. Надо же, а он-то думал, что университетская профессура — сплошь душные сухари, а этот вон как шутит. Лю Юй подхватил его смех, но вдруг осекся и перевел взгляд на застывшего у стены Тао Вэньчана.
— Ой, студент Тао? А ты почему еще здесь? У тебя разве нет лекций после обеда? — Лю Юй невинно поправил очки.
Впрочем, Тао Вэньчан остался в бильярдной до самого закрытия — помогал разгребать завалы. Только в десятом часу вечера, когда окончательно успокоившийся Ван Е уехал домой с ребятами, Тао вышел на улицу вместе с Лю Юем.
— Профессор Лю, а вы, я погляжу, гроссмейстер интриги...
— Преувеличиваешь. Я обычный преподаватель, далек от этих игр, — Лю Юй внезапно осекся и замер, уставившись на вывеску кафе «Сяопан» наискосок от них. Через панорамное окно уличного столика на них в упор смотрел мужчина. Сомнений быть не могло: это был Лу Шао.
— Вы кого там увидели? — Тао Вэньчан проследил за его взглядом.
— Бывшего Ван Е. Лу Шао, — Лю Юй мягко улыбнулся и зашагал к дверям кофейни. — Мне нужно прояснить с ним пару вопросов.
Лу Шао тоже заметил профессора. Будучи уверенным, что в приличном заведении тот не посмеет устроить сцену, он вальяжно откинулся на спинку дивана — у него и самого накопилось к этому выскочке немало претензий. Тао Вэньчан рассудил так же и не стал удерживать преподавателя.
А зря.
Стоило Лю Юю подойти к столику, как он без лишних прелюдий впечатал кулак в челюсть Лу Шао, начисто срубив того с дивана на пол.
http://bllate.org/book/34951/4567495
Готово:
