Глава 18. Нынешний государь издал указ
57.
В небе ярко полыхал фейерверк, под карнизами домов мерцали огни тысяч очагов, толпы людей сновали туда-сюда.
Но Чжан Сяоюаню было совсем не до веселья.
Они наверняка говорили о втором старшем брате.
Кровь покойного императора осталась во внешнем мире, а второй старший брат, если считать, приходился нынешнему государю старшим братом. Во всей поднебесной, кто мог представлять большую угрозу трону нынешнего императора, если не он?!
Чжан Сяоюань схватил Лу Чжаомина за руку, и на мгновение показалось, что от страха у него даже руки задрожали.
Лу Чжаомин не знал, что случилось, и лишь спросил: «Что с тобой?»
— Вернёмся в школу, — Чжан Сяоюань изо всех сил подавил охватившую его панику.
— Старший брат, мне нужно сначала вернуться в школу.
— Вернуться сейчас?
— Лу Чжаомин крайне удивился.
— Уже поздно.
Чжан Сяоюань опешил, словно очнулся от забытья, кивнул и пробормотал: «Я забыл».
Он забыл, что то, что он видит, видит только он один.
Ему некому об этом рассказать, да и болтать без разбору нельзя.
Да и вообще, даже если он сейчас сорвётся обратно в школу, какой в этом толк?
Предупредить второго старшего брата? Но если второй старший брат спросит, откуда он узнал об этом, как ему ответить?
Уж лучше остаться в уездной управе.
Чтобы Пуян Цзин расследовал это дело, ему непременно понадобится помощь Ци Чаоюня и Пэй Цзюньцзэ, по крайней мере Ци Чаоюнь и Пэй Цзюньцзэ будут в курсе этого дела.
Пока он в уездной управе, он сможет узнавать о ходе событий, а значит, сможет придумать, как замять это дело, по крайней мере уберечь второго старшего брата от этой напасти, а в самом худшем случае… когда Пуян Цзин соберётся действовать, он сможет заранее предупредить второго старшего брата, чтобы тот бежал!
Чжан Сяоюань принял решение.
Раз уж только он может видеть эти вещи, значит, именно ему и надлежит придумать, как защитить второго старшего брата.
Чжан Сяоюань, изображая спокойствие, сказал: «Ничего страшного, я просто вспомнил, что, кажется, оставил кое-что в школе».
Лу Чжаомин: «Вернёмся завтра».
— Не спешу, — сказал Чжан Сяоюань.
— Это не такая уж важная вещь, я ещё хочу несколько дней погулять по уездному городу.
Лу Чжаомин, разумеется, не стал возражать.
Он и так пришёл на храмовый праздник, чтобы составить компанию Чжан Сяоюаню, — что бы Чжан Сяоюань ни захотел делать, он делал бы то же самое, ему незачем было думать о чём-то другом.
А Чжан Сяоюань, успокоившись, решил, что ему стоит придумать, как разузнать побольше новостей, — так для второго старшего брата будет лучше.
К счастью, для него разузнавать новости было делом совсем нетрудным.
В беседке с видом на пейзаж Пуян Цзин всё ещё продолжал разговаривать с Ци Чаоюнем.
Ци Чаоюнь явно не одобрял того, о чём говорил Пуян Цзин, он решительно возражал против его замысла и спросил: «Император велел тебе так поступить?»
Пуян Цзин слегка улыбнулся ему и промолчал.
Ци Чаоюнь всё понял.
— Если ты убьёшь его, это будет обманом государя, — сказал Ци Чаоюнь.
— Ты знаешь, что, поступая так, ты…
— Я ещё ничего не сделал, не спеши меня ругать, — сказал Пуян Цзин.
— Сейчас… тебе следует сперва побеспокоиться о другом деле.
Ци Чаоюнь, прерванный на полуслове, невольно опешил, нахмурился и переспросил: «О каком деле?»
Пуян Цзин поднялся, неторопливо подошёл к краю беседки, одной рукой опёрся о перила. В свете фейерверков и луны его силуэт казался хрупким и слабым, и впрямь очень напоминал стройную женщину: «Знаешь ли ты, кто такая та женщина-глава сыщиков, что рядом с тобой?»
— Глава сыщиков Вэнь?
— Ци Чаоюнь ещё больше удивился.
— А что с ней?
Пуян Цзин обернулся и, улыбаясь, сказал ему: «Она — твоя сбежавшая со свадьбы жена».
Чжан Сяоюань видел, как Ци Чаоюнь в беседке весь оцепенел и застыл, а Пэй Цзюньцзэ, который всё это время не проронил ни слова, тоже тихонько поставил чашку на стол и, словно услышав нечто крайне занятное, повторил: «Сбежавшая со свадьбы… жена?»
И в тот самый миг, когда он заговорил, над головой Пуян Цзина, словно по волшебству, открылся неведомый механизм — динь-динь-динь-динь — и бешено посыпались наружу всевозможные секретные сведения из дворца и из мира боевых искусств.
«Ирсан, великий военачальник страны Уланье, по велению своего государя взял в жёны принцессу; принцесса умерла при родах, оставив дочь. Ирсан втайне в разладе со своим повелителем — можно устроить заговор и подкупить его».
«Сяо Мобай, происхождение неизвестно, внешность выдающаяся, о прошлом не сыскать никаких следов, часто изрекает поразительные вещи, порой безумно распевает и пляшет, не ведает чинов и званий; в начале года ни с того ни с сего раненый объявился на охотничьих угодьях, император, князья и несколько господ питают к нему немалую симпатию (требует пристального расследования)».
«Линь И, глава Павильона Пурпурной Зари, совершил немало злодеяний против невинных; в последнее время влияние Павильона Пурпурной Зари стремительно расширяется, необходимо совместно с Управлением шести врат ограничить и расследовать, либо арестовать и предать суду».
…
Чжан Сяоюань остолбенел.
Это… что же это такое?
Когда Пуян Цзин размышлял о сведениях, касающихся Вэнь Тинтин, вместе с ними выскочили и другие известные ему новости?
Погоди-ка, Пуян Цзин — главный военачальник Небесных Теневых Стражей, а Небесные Теневые Стражи ведают исключительно тайными донесениями, к тому же связаны и с Управлением шести врат, и с миром боевых искусств, так что Пуян Цзин должен знать очень много дворцовых и мирских тайн.
Тогда… если он как следует прочитает Пуян Цзина, не сможет ли он сразу пойти и стать всезнающим летописцем?!
Он смотрел, как над головой Пуян Цзина без остановки всплывают слова, и в душе его росла тревога, но под рукой не было ни бумаги, ни кисти, и ему оставалось лишь запоминать столько, сколько он сможет.
Пуян Цзин, видя, что Ци Чаоюнь сидит остолбенело и молчит, едва заметно покачал головой и сказал: «Брат Ци, она рано или поздно узнает, кто ты такой. А если она действительно узнает, как ты думаешь, станет ли она и дальше оставаться в уездной управе?»
Вэнь Тинтин и так сбежала, не желая выходить замуж, а если она узнает, что их уездный начальник и есть тот самый муж, которого ей сосватали родители, то, лишь бы не возвращаться к свадьбе, она непременно сбежит снова.
Ци Чаоюнь: «Но я к ней ничего не…»
Пуян Цзин: «У императора есть одна мысль».
Он с некоторым трудом выдавил из себя эту фразу, и от этого становилось ясно… что это уж точно не может быть хорошей мыслью.
Ци Чаоюнь спросил: «Какой?»
— Я переберусь к тебе в уездную управу, — сказал Пуян Цзин Ци Чаоюню.
— Пусть она поймёт, что ты к ней ничего не чувствуешь, что ты тоже хочешь воспротивиться браку, — тогда она, само собой, больше не сбежит, а может, даже станет вместе с тобой противиться свадьбе.
Ци Чаоюнь настороженно посмотрел на него: «Что ты задумал?»
— Брат Ци, прости, император велел мне так, и я не смею ослушаться, — в голосе Пуян Цзина тоже явственно слышалась неловкость.
— Аюнь, потерпи немного, с сегодняшнего дня я… я буду твоей тайной наложницей.
Пэй Цзюньцзэ выплюнул чай.
Ци Чаоюнь: «…»
Смотревший издалека на это зрелище Чжан Сяоюань: «???»
58.
Чжан Сяоюань разложил эту историю по полочкам.
Вот как оно было.
Друг императора происходил из знатного рода и был сговорён с единственной дочерью великого военачальника ещё до их рождения, но оба они в душе не желали этого брака; дочь великого военачальника сбежала со свадьбы и за тысячи ли вновь встретила своего жениха, который, чтобы не наследовать семейное дело, подался в мелкие уездные начальники.
Чтобы уладить это дело, император отправил ещё одного своего друга переодеться женщиной и притвориться тайной наложницей уездного начальника, дабы показать, что сердце начальника принадлежит другой, — так дочь военачальника оставит сомнения, перестанет убегать и вместе с начальником воспротивится родителям и расторгнет помолвку.
Вот только оба друга императора были мужчинами.
Эта история была такой запутанной и витиеватой, что куда там тем пьесам, что он слышал, — да вы бы просто прямо сказали! Это же пара фраз, зачем так всё усложнять!
Хорошо ещё в мире боевых искусств.
Чжан Сяоюань вздохнул про себя.
И не подумал бы, что вы такой двор, такой император.
59.
Праздник фейерверков завершился. Чжан Сяоюань хотел было осторожно сползти с крыши, но Лу Чжаомин, обхватив его за талию, прямо с карниза спрыгнул вниз.
На дороге повсюду расходились по домам прохожие, толпы сновали туда-сюда, и внезапное появление Лу Чжаомина с неба изрядно напугало народ. Чжан Сяоюань тоже испугался внезапного поступка старшего брата, он ухватился за руку Лу Чжаомина и уже собрался заговорить, как вдруг вдалеке, в толпе, заметил всплывшие две строки слов.
«А я говорил, что та невеста — переодетый мужчина».
«Ц-ц, у молодожёнов-то чувства друг к другу неплохие».
Чжан Сяоюань: «…»
Чжан Сяоюань готов был немедленно утащить Лу Чжаомина прочь.
Почему эти двое попадаются ему на глаза где угодно!
До чего же вы надоели!
Он с каменным лицом потащил Лу Чжаомина к уездной управе. Лу Чжаомин не знал, что случилось, и не понимал, почему тот вдруг так заторопился назад, он лишь молча шёл за Чжан Сяоюанем, и тут у ворот управы они столкнулись с Ци Чаоюнем и Пуян Цзином, которые как раз выходили из повозки.
Лу Чжаомин слегка удивился и спросил: «Это те, что были в беседке?»
Чжан Сяоюань уже собрался ответить, как вдруг раздались два собачьих лая — Пидунь, таща за собой Вэнь Тинтин, нёсся к ним. Увидев Лу Чжаомина, пёс явно пришёл в неистовый восторг, а Чжан Сяоюань краем глаза отчётливо заметил, как Пуян Цзин отступил на шаг, а над его головой всплыло дополнение к личности — крупными буквами.
«В детстве был искусан охотничьей собакой наследного принца, немного боится собак».
Вэнь Тинтин с большим трудом удержала Пидуня. Она по-прежнему боялась Лу Чжаомина, а потому стояла в пяти чи от него и выдавливала из себя крайне неловкую улыбку.
Ци Чаоюнь кашлянул и уже собрался заговорить, как Пуян Цзин вдруг схватил его под руку и, скованно, но упрямо стремясь исполнить повеление императора, спросил у Ци Чаоюня: «Аюнь, а эта сестрица…»
Ци Чаоюнь: «…»
Пэй Цзюньцзэ за его спиной едва не расхохотался.
Ци Чаоюнь уже собрался представить их друг другу, как Пуян Цзин снова заговорил: «Сестрица, приятно познакомиться, я — господина Ци…»
Он очаровательно улыбнулся, словно стыдливая и робкая девушка, и не стал продолжать, но Вэнь Тинтин, кажется, сразу всё поняла, кивнула в знак того, что уразумела, а Чжан Сяоюань снова услышал «динь»
— над головой Пуян Цзина всплыли три крупных иероглифа.
«Пёс-император».
Чжан Сяоюань: «…»
…
Уже стемнело, Лу Чжаомин не хотел стоять у входа вместе со всеми, он хотел вернуться и лечь спать.
Едва он шагнул внутрь, как Пидунь тут же пришёл в возбуждение, дёрнул Вэнь Тинтин так, что та пошатнулась, и уже готов был броситься на Лу Чжаомина. Лу Чжаомин инстинктивно отшатнулся назад, но меч, который он держал в руках, вдруг ткнулся в тоже собиравшегося войти Пуян Цзина.
Лу Чжаомин машинально выпалил: «Простите, я…»
Он вдруг почувствовал, что что-то не так.
Пуян Цзин одной рукой прикрыл свою грудь, на лице его застыло смущение.
Его грудь, кажется, перекосилась.
Лу Чжаомин запнулся: «Ты…»
Краем глаза он заметил, что Пидунь снова несётся на него. Не желая, чтобы его всего облизали, он снова отскочил в сторону, а Пидунь, не успев затормозить, со всего маху врезался в Пуян Цзина.
Пуян Цзин от испуга вскрикнул, и, кажется, даже его настоящий голос прорвался наружу. Он поспешно прикрыл рот рукой и одновременно поднял её, заслоняясь от Пидуня. Вэнь Тинтин ошеломлённо смотрела на его руку — пальцы с отчётливыми суставами, крупнее, чем у обычной женщины, от основания большого пальца до подушечек — тонкий слой мозолей, такая рука бывает только у того, кто занимается боевыми искусствами.
Что-то здесь не так.
Вэнь Тинтин ухватила Пидуня и оттащила его от Пуян Цзина. Она увидела, что одежда на Пуян Цзине растрёпана, воротник перекосился, и под ним смутно виднелась кожа на шее, по цвету разительно отличавшаяся от лица, а также… мужской кадык?!
Вэнь Тинтин замерла и судорожно вдохнула.
http://bllate.org/book/34946/4464214
Готово:
