Стрела со свистом пробила барьер, поставленный Фан Мяочэн, позволив Гэн Инь расслышать резкий свист ветра в бамбуковой роще.
На кончике стрелы, всего в доле дюйма от цели, белые шелковые ленты за спиной Фан Мяочэн взметнулись и развернулись, словно длинный хвост духовной лисицы, за мгновение сплетясь в защитный барьер, поглотивший стрелу.
Янь Руши замерла на мгновение, но тут же снова натянула тетиву и вложила стрелу. Она и не помышляла, что белые ленты в тот же миг растворятся в лунном свете, подобно белым лианам или бурлящему ручью, и в один миг, быстрее, чем искре кресала, с невероятной скоростью обвились вокруг ее щиколоток.
Янь Руши потеряла равновесие и рухнула в темноту бамбуковой рощи.
Сказывалась куриная слепота, она не разбирала дороги и чувствовала лишь то, как перед ней отчетливо вырастает чья-то фигура.
Фан Мяочэн убрала белые ленты и легко усмехнулась; ее миндалевидные глаза изогнулись в лукавой улыбке, полной чарующей соблазнительности Дацзи, но движения при этом были жестокими — она наступила на плечо Янь Руши и со всей силой стала постепенно пригибать ее к земле.
— На землях Одинокой Горы смеешь вести себя столь дерзко? Сколько голов у молодого господина Янь?
Янь Руши стиснула зубы, с трудом приподняла голову; уголки ее глаз покраснели, а в горле стоял горький вкус крови.
В мгновение ока серебряная игла прочертила черту у виска Фан Мяочэн, опалив ухо обжигающе-горячим дыханием. Та на секунду замерла, и, воспользовавшись этой брешью, Гэн Инь приняла человеческий облик и впопыхах вытащила Янь Руши с земли.
— Я... я всего-то отвлеклась на мгновение, как ты умудрилась довести себя до такого жалкого вида! — Гэн Инь неслась над ветвями и листьями, словно ветер под ногами, увлекая за собой Янь Руши и не оглядываясь на бегу прочь из пределов Одинокой Горы. Фан Мяочэн лишь стояла на прежнем месте и не преследовала их.
То ли в спешке, то ли с раздражением, издевкой или насмешкой, Гэн Инь трещала без умолку, явно пораженная:
— Эй, адепт Праведного пути, адепт Праведного пути — а ведь ваш Праведный путь тоже не отличается особой мягкостью и утонченностью!
Летающие лезвия резали кожу до боли, но Янь Руши не издала ни звука, лишь сперва выплюнула полный рот крови, до смерти перепугав Гэн Инь:
— Что такое? Что такое? Тебе всего лишь наступили на плечо, с чего вдруг обострились внутренние раны?
— Пустяки... — Янь Руши покачала головой, но тут же снова выплюнула кровь.
— Я... я сначала отведу тебя в Футу!
*
Ночь казалась непроглядной. Впереди буйствовали демонические культиваторы, позади рушились горные массивы — вся Одинокая Гора погрузилась в хаос.
Фан Мяочэн стояла на возвышении, все еще глядя в ту сторону, куда удалились Гэн Инь и Янь Руши. Она стояла неподвижно, и весь шум у подножия горы словно не имел к ней никакого отношения, лишь тихо прошептала в пустоту:
— Что вы думаете об этом, Повелительница?
Ночной ветер на миг стих, под сенью деревьев постепенно проступила человеческая фигура, и лунный свет замер у ее сапог.
Женщина заговорила очень мягко, с ноткой неторопливой усмешки, свойственной тем, кто прожил долгую жизнь:
— Слышала, тут бузят демонические культиваторы, должно быть, это та девчонка Гэн Инь...
— Это она, — слегка присев в знак уважения, произнесла Фан Мяочэн. — И молодого господина Янь только что увела тоже она. Раз уж Гэн Инь здесь, значит, либо Юй Фусан тоже тайком проникла внутрь, а мы и не ведаем, либо ее здесь нет, но она прислала защищать спутницу своих лучших воинов. И то, и другое доказывает, что Юй Фусан к этому молодому господину... неравнодушна. — Она замолкла и понизила голос: — В конце концов, некогда они были старшей и младшей наставницами, делившими кров и пищу.
Однако женщина лишь рассмеялась:
— Не только.
— Что вы имеете в виду?
— Владыка города Футу — немногословная, бесчувственная, ко всему мирскому и к Пути Дао равнодушная. Я думала, это отзвуки обратного удара Техники Футу — в конце концов, луна полнится и убывает, вода переливается через край, и когда под приказом Футу сталкиваются все семь чувств и шесть желаний, если не сойдешь с ума — и говорить не о чем, а при достижении критической точки... остается лишь полное увядание и тишина, — неторопливо рассуждала женщина, чье лицо все еще скрывалось в тени. — Но когда я посмотрела, как она смотрит на молодого господина Янь, в этом промелькнуло нечто истинно мирское. Восхищение? Глубокая привязанность? Ни то, ни другое не подходит; пожалуй, это чистейшее любование, чистейшая симпатия...
— И этого достаточно, — ответила Фан Мяочэн. — У причин и следствий в этом мире есть своя логика, но стоит примешать сюда симпатию, как все становится совершенно неразумным. Добро и зло несовместимы, но границы меж ними никогда не были четкими; раз уж Фусан и впрямь искренна к Янь Руши... тогда, используя молодого господина Янь в качестве приманки, всё пойдет как по маслу.
— Верно, — в тихом ночном ветре прозвучал чистый и звонкий смех женщины:
— С помощью сердечной привязанности заманивать людей в ловушку — этот прием всегда безотказен.
Глава 10. Светляки во сне
◎С помощью сердечной привязанности заманивать людей в ловушку — этот прием всегда безотказен.◎
Вплоть до самого возвращения в Футу Янь Руши оставалась в полубессознательном, забытьи. Кто-то поддержал ее, прижал к себе, тяжело вздыхая, платком стирал кровь с ее лица и ворота одежды; ногти ухаживающего были чуть длинноваты, и когда они задевали кожу на шее, было немного больно.
И немного щекотно.
Янь Руши попыталась открыть глаза, но не смогла. Спустя мгновение к ней наконец вернулись все пять чувств: лицо перед ней казалось и до боли близким, и бесконечно далёким. Сперва повеяло далеким ароматом амбры и сандала, напомнившим ей холодное море и выброшенный на берег обломок дерева. Янь Руши смутно почувствовала симптомы утопающего: на сердце скребли кошки, перед глазами туманилось, и она вцепилась в спасительное бревно мертвой хваткой, словно в единственную нить, связывающую ее с жизнью.
Больные всегда капризны и неразумны; Янь Руши вцепилась в эту пару рук и прижалась щекой ближе, ощущая на внутренней стороне чужого запястья почти угасшую синеву вен. Та женщина убрала прядь волос с ее уха, нежно погладила по щеке, и едва слышный вздох растворился в аромате уда и сандалового дерева — когда знакомый запах белого дерева и сандала полностью заполнил все ее чувства, это до боли в груди заставило Янь Руши расплакаться.
Кошмары, боль, недуги и воспоминания прошлого — всё это стало ее непреодолимым препятствием. Тот, кто не может разрушить это препятствие, во веки веков не обретет опоры в жизни. Мать со Смертным Мечом ушла, и некому больше поддерживать Секту Янь... — смутно думала в бреду Янь Руши. — А лишившись Секты Янь, я... тоже перестала что-либо значить.
Она подалась еще ближе к стоявшему перед ней человеку, прижалась щекой к чужой впадине на шее, жадно испивая...
Тепло, о котором не следовало и мечтать, и которого не должно было существовать.
— Повелительница!
Янь Руши смутно расслышала, как кто-то так окликнул человека перед ней.
Значит, и правда старшая наставница... — подумала она тогда. Если это старшая наставница, то побывать в ее объятиях чуть подольше — ведь ничего страшного, правда?
Не успела она толком опомниться, как чья-то рука закрыла ей глаза — легкая, невесомая, исполненная мягкости, которой у демонического культиватора быть просто не должно.
Точно так же старшая наставница поступала с ней в прошлые годы.
Сто лет назад летние ночи в Задней горе Секты Янь были тихими. Старшая наставница брала ее за руку, и на ее обычно бесстрастном лице редко проступала чуточку смущенная улыбка. Она вела ее вглубь леса, а затем в каком-то месте легким движением закрывала Янь Руши глаза.
Янь Руши с улыбкой спрашивала, зачем обязательно завязывать глаза? Неужели старшая наставница забыла, что у нее куриная слепота?
Юй Фусан лишь тихо отвечала: боюсь, ты не привыкнешь.
К чему привыкнуть?
Прежде чем вопрос успел сорваться с губ, Юй Фусан убирала руку.
В тот самый миг, когда она открывала глаза, ожидавшая ее тьма не наступала — напротив, все вокруг озарялось чистейшим светом. По неведомой причине листья деревьев в ночном лесу светились, а крошечный прудик перед ними сиял подобно медном зеркалу, чистый и прозрачный, словно лунный свет погрузился в самую гладь воды, заливая все вокруг сиянием.
Янь Руши была так ошеломлена, что едва не забывала моргать.
— Пруд... светится?
— Нет, — отвечала Юй Фусан. — Это светляки.
Янь Руши внезапно всё понимала и во все глаза уставлялась на них.
Свежий ночной ветерок приносил прохладу, бледно-голубые светляки порхали и опускались вниз, сияя ярче и прекраснее звезд на небе.
Янь Руши зачарованно следила за ними и не замечала, куда ступает, пока ее туфелька не наступила на сухие листья; тихий хруст потревожил парочку светляков поблизости.
— Тсс, не спугни их...
Юй Фусан бережно притягивала ее к себе, и Янь Руши послушно прислонялась к ней, обвивая пальцами ее запястье.
Там, где никто не мог их увидеть, чьи-то уши тайком заливались краской.
Семь-восемь звезд за небесной высью, две-три капли дождя над горными цепями. Яркая луна, легкий ветерок и светляки — всё это рассеялось дымкой, словно облака.
Те светляки, что сияли прекраснее звезд, мелькнули тенью в помутившейся сейчас голове Янь Руши, пролетев подобно диким гусям сквозь облака и не оставив следа. К чему вспоминать об этом? Янь Руши в душе горько усмехнулась сама себе: за сто лет мир изменился до неузнаваемости, Секта Янь балансировала на краю пропасти и почти погибла, она лишилась дома, а ее самая близкая наставница Фусан превратилась в недосягаемую Владыку города Футу, чьи золотые зрачки хранили жажду крови и жажду убийства.
А ведь прежде Фан Мяочэн была лишь чиновницей Одинокой Горы, доброжелательной и чуждой распрей, никогда не бросавшей слова на ветер, не говоря уже о ядовитых шпильках в каждом предложении и насмешках в каждом слове, и уж тем более она не стала бы... побиваться о чьих-то жизнях и обстоятельствах смерти, бросая бесчеловечные, провокационные фразы.
В прошлом же Янь Руши доводилось наблюдать за поединками Фан Мяочэн с адептами Секты Янь, где те лишь обменивались ударами вполсилы. Движения Фан Мяочэн были простыми и выверенными, совсем не такими, как теперь, когда ее оружие из белых лент разило подобно молнии и росе, а каждый прием был пропитан чужой аурой, злобной и внезапной.
Сама по себе злоба не была ошибкой — в мире культивации побеждает сильнейший.
Весь этот столетний мир учился выживать.
Янь Руши думала: это я скатилась до ничтожества, и теперь не способна одолеть никого.
*
— Повелительница, я правда без понятия, что там стряслось! — выкрикивала Гэн Инь, едва переступив порог покоев, с жаром доказывая свою невиновность. — Я просто смотрела, как они о чем-то спорили и ругались, потом эта девчонка по фамилии Янь натянула тетиву, та по фамилии Фан призвала белые ленты, и они начали драться, драться, драться... Девица Янь вовремя не сообразила и вляпалась в беду, а эта по фамилии Фан тоже хороша, безжалостна — наступила человеку на плечо, заставляя опуститься на колени...
Выражение лица Юй Фусан похолодело, но она лишь бросила:
— Сама напросилась на неприятности, решив лезть на рожон.
Поразмыслив с полчаса, она слегка коснулась дверной створки:
— Цинлань, отправь еще несколько слуг присмотреть за ней. Если придет в себя — доложи мне. Все ее требования по возможности выполняй.
Цинлань тут же отозвалась.
В течение нескольких дней в огромных покоях Владыки города непрерывно сменялись слуги. Наружные раны заживали легко, а вот внутренние поддавались с трудом; хотя наступила весна, Янь Руши куталась в парчовое одеяло, покрываясь испариной на лице, в то время как руки и ноги оставались ледяными. Она не могла уснуть: стоило закрыть глаза, как перед ней вставали изможденная мать и уже рухнувшие горные врата Секты Янь. Ночи стояли сырые, Юй Фусан долго не появлялась, и в покоях чаще всего оставалась лишь одна Янь Руши. Возле столика мерцал жемчужный светильник, ее взгляд следовал за пляшущим пламенем, и в какой-то момент слезы сами собой катились из глаз.
На четвертый день она заснула, волоча за собой два темных круга синяков под глазами, но тут же забилась в лихорадке, раздираемая кошмарами. В бреду ей то и дело вспоминалось, как в детстве мать учила ее стрельбе из лука — натягивать тетиву, вкладывать стрелу, обучая шагу за шагом с исключительной тщательностью, лаской и нежностью.
Янь Руши проснулась среди ночи, обвела взглядом пустые покои — все ее лицо было мокрым от слез.
*
Юй Фусан узнала о том, что у Янь Руши не спадает высокая температура, лишь на шестой день. Все эти дни она провела в высой башне Футу, заново перебирая от корки до корки приказ Футу. Все прошлые Владыки города Футу практиковали Приказ Футу, состоявший из десяти ступеней, однако первые шестнадцать правителей достигали в лучшем случае седьмой ступени, тогда как Юй Фусан едва ступила на Путь, как сразу оказалась на четвертой, а ныне и вовсе освоила девятую.
Именно по этой причине демонические культиваторы превозносили ее до небес.
Но сама Юй Фусан понимала: чем выше поднимаешься по ступеням этой техники, тем ближе подходишь к полному саморазрушению.
На пикнике Одинокой Горы Гэн Инь всего лишь сорвала одну голову, и свежая кровь в лунном свете выглядела не столь отчетливо, но несколько капель брызнуло ей на сапоги, и тончайшие струйки запаха крови пробудили в желудке хищный голод. В тот момент Юй Фусан с ужасом осознала, что она, кажется... почти утратила способность сдерживать свои желания.
http://bllate.org/book/34930/4310550
Готово:
