– Да. К тому же цена ниже, не такая кусачая, как здесь.
– Что редко, то и дорого. Местные трюфели дешевы оттого, что их слишком много, но если не пожалеть сил и привезти их в Пекин или Шанхай на продажу для любителей новизны, цена естественным образом взлетит.
– …
Я не стала говорить ему, что терпеть не могу трюфели. Точнее, это даже не ненависть, а страх.
– Разумеется, люди – тоже. – Он пристально посмотрел на меня. – Ты очень ценная.
Ценная?
Пожалуй, так оно и есть. Без образования, без каких-либо особых талантов – затеряться в переполненном талантами Пекине и вправду можно считать редкостью иного рода. Или же для него найти человека, хоть капельку похожего на того, о ком он тоскует, – тоже своего рода ценность.
Несколько нарезанных кусочков стейка легли мне в тарелку. С размером в большой палец, с четко различимыми волокнами. Он никогда не ел стейки прожарки well done, но заказал этот специально, зная, что я не ем сырое мясо – можно сказать, сделал для меня исключение.
– Поешь немного, – его тонкие губы слегка приоткрылись. – Вечером придется тяжело, с пустым желудком не выдержишь.
Тон ровный, безразличный. Это и уведомление, и предупреждение.
Прихожая апартаментов на тридцать третьем этаже. Я опустилась на одно колено и расстегнула его ремешок.
Его рука легла мне на волосы.
– Кое в чем я хочу, чтобы ты была уверена.
Я знала: сейчас он принялся бы перечислять грехи Хэ Цина.
– Если Хэ Цин и выгораживает тебя, то лишь затем, чтобы сохранить лицо перед публикой.
И точно:
– Вроде бы оправдывает тебя, а на деле перекладывает на тебя все негативные последствия.
– Угу.
– С момента основания RE он выстраивал публичный образ нежного и доброжелательного парня, чтобы собирать лайки, но на самом деле вечно заставлял тебя менять свою манеру игры под его тактику. Грубо, жестко и прикрываясь долей в RE, он никому не позволял себе возражать. Вот почему он так боялся, что перед матчем сольют голосовые из драфта, боясь, что годами выстраиваемый образ рухнет и общественное мнение обрушится на него в ответ.
– Я знаю.
– К тому же его мастерства недостаточно, чтобы взять кубок мира, в любой год. Шесть лет назад – тем более и сейчас. Он и сам это понимает, а потому, чтобы всегда выступать в роли главного игрока RE на позиции AD и сохранять популярность на публике, он использовал тебя и меня как разменную монету.
– Я тоже знаю.
– И даже при этом ты всё равно готова лечь со мной в постель ради него? Ты же знаешь, стоит тебе захотеть, и я в любой момент могу выпустить ту запись.
– В этом нет необходимости. Мы с ним уже зашли так далеко, к чему теперь мелочиться?
Он промолчал. Мгновение спустя разговор свернул в другое русло:
– Хэ Цин отправился в Великобританию вовсе не по делам.
– Какое мне дело до того, зачем он туда поехал.
– Даже если он поехал туда, чтобы жениться на Жуань Минцюане, всё равно нет дела?
Я замерла. Неожиданно.
И в то же время – вполне предсказуемо. Хэ Цин всегда ставил выгоду на первое место, а раз Жуань Минцюань может дать ему то, чего он хочет, в таком его выборе нет ничего удивительного. Только на сердце всё равно разлилась горькая кислота.
Та книга регистрации браков, что много лет назад так и осталась лежать под подушкой нетронутой, в конце концов всё равно предрекла мне разминуться с ним.
– Минъань, – я не хотела больше препираться с Жуань Минъанем из-за Хэ Цина и, смягчив голос, позвала его: – Уничтожь ту запись, я сделаю всё, что ты пожелаешь.
Он приподнял мой подбородок, холодно и жестко глядя на меня сверху вниз. А затем вдруг заговорил, непривычно назвав меня по имени:
– Чэнь Мо, каждый раз, ложась со мной в постель, ты делала это ради Хэ Цина. Чтобы защитить его статус, чтобы скрыть его ошибки, чтобы вымостить дорогу к его будущему. Хоть раз ты требовала чего-то для себя? Ты правда считаешь, что оно того стоило?
– Стоило.
– Почему?
– Потому что он ради меня рисковал жизнью.
– Жизнью, – он холодно хмыкнул. – Даже если так, а что насчет сегодняшнего дня? Неужели и теперь ты считаешь, что это того стоит?
Я знала ответ лучше кого бы то ни было – он был отрицательным. Хэ Цин ушел, он выбрал Жуань Минцюань, мне больше не нужно было ничем жертвовать ради него. И если сейчас я всё еще была согласна ублажать Жуань Минцюаня, то лишь затем, чтобы убедить саму себя, дать себе смехотворное утешение:
я люблю Хэ Цина, а у любви должно быть начало и конец.
Я больше ничего не говорила. Жуань Минъань тоже молчал; порой он действовал с силой, но сдержанно, а волна пьянящей страсти поднималась всё выше, подобно приливу. От прихожей и до самой постели – он властвовал надо мной, а я отдавалась без сопротивления.
Внезапно за окном поднялся ветер. Что-то застучало о промерзшее стекло, издавая глухие звуки.
– Начался дождь? – спросила я. Жуань Минъань ничего не ответил, лишь тихо замер, когда его кончики пальцев скользнули по моим пустым мочкам ушей. Я повернула голову и увидела проплывающие над головой клочья облаков. Ночное небо было чистым, ни намека на дождь: оказалось, о стекло билась всего лишь случайно пролетавшая мимо птица. Ее пух разлетался во все стороны, а хвостовые перья оставили на стекле красивый след.
Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, я вдруг подумала, что мои широко раздвинутые ноги очень похожи на птичьи крылья.
Заставить птицу по доброй воле расправить крылья способно лишь бескрайнее небо.
Хэ Цин некогда был моим небом.
Глава 4. Шрам от слепоты (1)
На стыке Сычуани и Юньнани небо раскинулось высоко, облака плыли легко и свободно. Горы пестрели красками, расцветая всеми цветами радуги во все четыре времена года. Поля вились змейками, террасы спускались уступами одна за другой. Местные песни звучали издалека, разносились над глубокими ущельями. Люди шли туда и обратно, а на их ушах и щиколотках позвякивали серебряные бубенцы. Случалось, озорные дети бросали камешки в озера, вздымая рябь, что не утихала с утра до ночи.
Здесь я выросла. В какой-то маленькой деревушке, где из поколения в поколение жили крестьянским трудом. Связь и новости сюда доходили с трудом, так что до шестнадцати лет я даже не умела говорить по-китайски.
Весна и лето здесь длились долго. Низкая широта, обилие дождей – типичный тропический дождевой климат из учебников. Чаще всего я видела широкие листья и грибы – темных, ярких оттенков, словно накопившаяся за годы сырость пропитала их изнутри своими красками. А еще насекомых: хлопающих крыльями, ползающих на десятках лап, с длинными и острыми хоботками, мягких и бесхребетных, жаждущих насосаться крови, – самых разных. Местные давно привыкли: пару неядовитых видов жарили для повседневного стола, ядовитых отгоняли травами и держались от них подальше. Приезжие везло куда меньше: те, что голосили и звали на помощь родителей, исчислялись сотнями, но всегда находились безумцы-экстремалы, желавшие отведать острых ощущений, поэтому каждый год деревня отправляла обратно нескольких человек. Уходивших на своих двоих было меньшинство, а тех, кого уносили на досках – большинство.
Хэ Цин оказался одним из немногих, кто ушел на своих двоих. Впрочем, он прибыл сюда не ради развлечения, а переехал вместе с родителями-волонтерами. Тем летом, когда мне исполнилось шестнадцать, на здании старой деревенской глинобитной школы вдруг вывесили несколько больших красных цветов, а староста с громкоговорителем в руках вовсю орал, горячо приветствуя учителя Хэ и лаоши Оуян, прибывших сюда для ликвидации безграмотности. Вот так меня, уже переростка для обязательного девятилетнего обучения, притащили учиться – выводить с единички по четвёрку, учиться выговаривать сложный для понимания путунхуа. Учиться у меня не получалось, я вечно витала в облаках и отвлекалась. Позже подумалось: лучше уж пойти поработать в поле, пусть даже удастся заработать пару юаней с мелочью, чем позволять маме лежать на досках, глядя в небо и ожидая смерти. И тогда я стала прогуливать уроки, сбегая через окно на поля.
– Мони А-Га! Ты снова сбежала с уроков!
Однажды мой побег застал врасплох Хэ Цин. Он учился в уездной школе экстерном, поэтому мы виделись редко. В те нечастые разы, когда его отпускали на каникулы, нам доводилось пересекаться.
– Меня зовут не А-Га, – поправляла я его. В языке и, слог га произносился не как ся, а как га, но его родители не знали этого и читали по слогам иероглифы из справки, из-за чего при каждой встрече он звал меня то А-Ся, то А-Ся. Тогда я еще не понимала, что ся значит «слепая», мне просто казалось, что он коверкает мое имя, и оттого было обидно.
– Ладно, А-Га, куда ты опять сбегаешь с уроков?
– Домой работать.
– Сколько ты заработаешь своей работой? Лучше учись как следует, чтобы в будущем выбраться из этих гор.
– Я не умею учиться. – Это была правда. – Я знаю только одно: маме нужны деньги на лечение. У меня нет денег, я должна их заработать.
– Чем твоя мама больна?
– Не знаю.
Он даже растерялся:
– Ты понятия не имеешь, чем больна твоя мать, как же ты собираешься покупать ей лекарства?
– Есть деревенский лекарь.
– Тот шарлатан с другого конца деревни? У него даже лицензии на врачебную практику нет!
– Какой еще лицензии?
– Лицензии на врачебную практику!
Я ничего не понимала, но догадывалась, что он ругает сельского лекаря. Однако прописанные тем лекарства действительно помогали маме перестать кашлять ночи напролет. Я верила собственным глазам, а не ему. Не желая с ним больше возиться, в пару прыжков ускакала домой.
Когда я возвращалась с гор с собранными трюфелями, как раз наступал вечер. Багровое солнце закатывалось за горы. Я вошла в дом, неся связку только что выкопанных целебных трав, и уже собиралась поставить отвар для мамы, как вдруг увидела, что отец избивает ее.
– Где деньги! Я спрашиваю, где деньги в доме!
У мамы были больны легкие, ей и без того с трудом давалось каждое слово, а когда отец придушил ее, она и вовсе не могла издавить ни звука, лишь вытаращила глаза, чуть не лопающиеся от напряжения. Слюна смочила уголки ее губ, а бледные руки беспомощно висели в воздухе, пытаясь за что-то уцепиться.
– Отпусти маму!
Глиняный горшок ударил отца в спину, и он отпустил ее. А в следующее мгновение перенес свой гнев на меня, отвесив мне тяжелую пощечину.
– Неблагодарная волчица, я столько лет тебя кормил! Смеешь поднимать руку на отца, я сегодня прикончу тебя!
Затем он схватил эмалированную кружку и швырнул мне в голову. Я тут же потеряла сознание, в ушах зазвенело, перед глазами всё заплыло кровью. Краем уха я услышала, как мама вскрикнула и бросилась на отца. Она царапалась и кусалась, но отец мгновенно прижал ее к полу и принялся избивать до полусмерти – обычное дело, кровавая норма, которую приносил с собой пристрастившийся к наркотикам и азартным играм отец.
– Вы что творите! Прекратите драться!
Дверь распахнулась от удара ноги, в комнату ворвались учитель Хэ и староста с палками в руках. Как раз в тот момент, когда отец отбросил маму в угол, где она ударилась о горшки и кадки, бамбуковая корзина перевернулась, и трюфели рассыпались повсюду.
На самом деле трюфели пахли очень приятно, я знала это. Но они были испачканы маминой кровью, и меня всю засыпало ими.
С тех пор в моей памяти трюфели всегда отзывались запахом крови. А поскольку у нас в народе их звали «бесплодными плодами» или «безглавыми», это дурное название внушало мне страх потерять маму, заставляя ненавидеть их и бояться.
– Сяо Мони, ты в порядке?
Меня поддержала чья-то пара рук – это была мать Хэ Цина, лаоши Оуян. Она была так добра и заботлива, но я не смела коснуться ее рукава, боясь, что вся в грязи испачкаю ее чистую одежду.
– Спасибо, учитель, – прошептала я. Дернув старосту за угол одежды, я умоляла его забрать моего отца. Но староста лишь беспомощно вздыхал: каждый раз он отвозил отца в полицейский участок у подножия горы, но спустя пару дней того неизменно отпускали обратно.
http://bllate.org/book/34921/4309554
Готово:
