Он ничего не ответил. Внезапно он подошел ближе и крепко сжал мою правую руку.
Когда он разжал пальцы, на моем безымянном пальце появилось серебряное кольцо. На нем не было никакого узора, оно выглядело так, будто его случайно купили в каком-то строительном магазине. Точь-в-точь как те серебряные серьги, что он подарил мне в мои семнадцать лет, — простые, донельзя «примитивные».
— Знаю, тебе здесь не нравится, — произнес он. — Я вечно сожалею, что втянул тебя в это болото, и сколько раз подумывал о том, чтобы увезти тебя. Знаю: стоило мне только позвать, и ты бы последовал за мной без всяких условий, прямо как тогда... но я отчетливо понимаю, что не способен тебя защитить. Я никак не могу гарантировать, что, уйди мы из клуба, я сумею обеспечить наше общее будущее.
— Поэтому я с самого начала говорил: бери и уходи. Все эти прошлые и будущие дела — просто вычеркни их разом.
— Но я действительно думал о нашем совместном будущем.
— А я — нет. С того самого момента, как ты притащил меня в постель к Жуань Минъаню, тебе следовало понять, что никакого будущего у нас не будет.
На этот раз он окончательно замолчал. Возможно, перед уходом он просто хотел сказать мне что-нибудь уклончиво-двусмысленное, будь то искренне или ради поддержания видимости отношений, но мне уже отчаянно этого не хотелось. Я взял да и выставил напоказ эту тайну, о которой мы оба прекрасно знали, но упорно хранили молчание. Отбросил собственную гордость, чтобы содрать с него маску лицемерия.
— Чэнь Мо...
Я глядел на него, и меня вдруг охватило глухое раздражение от его назойливых преследований — раньше он был совсем не таким, и мне не нравились эти перемены в нем. Я даже подумал, не пожаловаться ли прямо Жуань Минъаню, чтобы тот просто выгнал его ко всем чертям, но, как назло, в этот самый момент позвонил сам Жуань Минъань:
— Чем занимаешься? — Жуань Минъань никогда не произносил моего имени. Однако в его вопросе послышался насмешливый, чуть вздернутый на конце мотивчик, и настроение у него, судя по всему, было вполне сносным.
— В ранке, а что?
— Есть свободное время сегодня вечером?
Я понимал, к чему клонится дело: он снова хочет, чтобы я составил ему компанию на ночь. По сравнению с моим изначальным ожесточенным сопротивлением теперь я уже многое принял. Хотя Жуань Минъань и любил погулять, со мной он вел себя вполне вежливо. Человек сдержанный и солидный, в постели тоже хорош — не чета большинству грубых боссов. Угождать ему было непросто, но и не сказать чтобы чересчур мучительно: зажмуришься, стиснешь зубы — глядишь, в очередной раз все и позади.
— Только не нервничай так, — заметив мое молчание, он тут же поспешил меня успокоить. — Ничего такого, просто хочу поговорить с тобой насчет Хэ Цина.
— Насчет какого еще его дела?
— У меня до сих пор хранится запись голосовой связи команды перед драфтом на чемпионате мира, — произнес он. Не знаю, было ли дело в запредельном стрессе, но в последние годы характер Хэ Цина сильно испортился. Он пререкался с тренером, оскорблял соратников по команде, устраивал в коллективе диктатуру одного человека. Вот только Жуань Минцюань всё это умело скрывал, и внешний мир ничего не ведал об этом: — Ты понимаешь лучше меня, почему он вывалил перед прессой всю ответственность на самого себя и какова была истинная цель того заявления, что якобы выгораживало тебя.
— Ты мне угрожаешь? Опубликуешь запись — неужели не боишься, что акции RE рухнут ко всем чертям?
— Акции? Да это так, карманные расходы для Жуань Минцюаня, — легко усмехнулся он. — Я лишь хочу сказать: если тебе нужно, я помогу уничтожить репутацию Хэ Цина.
— Сам знаешь, мне это не нужно.
— Тогда ты наверняка хочешь, чтобы я ее уничтожил. И тогда у меня больше не останется никаких рычагов давления на Хэ Цина — он станет по-настоящему свободен. Покрыть ли его позором или позволить уйти с достоинством — решай сам.
— ...Свободен. Во сколько?
— В восемь вечера, я заеду за тобой к клубу. — В голосе Жуань Минъаня послышались мягкие, ласкающие нотки. Если не вдумываться глубоко, я, пожалуй, и впрямь мог бы вообразить, будто он — заботливый возлюбленный: — Чего бы тебе хотелось поесть? Выбирай сам, а я организую.
Казалось бы, у меня есть выбор, но на деле моя свобода ограничивалась лишь тем, что именно съесть, а вовсе не решением, видеться с ним или нет. Впрочем, условия, которые он предлагал, звучали и впрямь заманчиво, а раз мы с Хэ Цина зашли так далеко, то почему бы напоследок, перед окончательным расставанием, не проводить его еще немного?
Как бы то ни было, он всё же сражался за меня до конца. И пусть даже потом его сердце переменилось, я был должен позволить ему уйти с честью — с чистой совестью и безупречной репутацией.
Я сбросил вызов. Хэ Цин, прекрасно знавший, кто мне звонил, замер с неоконченной фразой на губах, а выражение его лица стало сложным и непроницаемым.
— Запись у него, да? — спросил он.
— Угу.
— Он звет тебя?
— Угу, — усмехнулся я. — Что, хочешь меня остановить?
Он промолчал. Я подумал: если бы он и вправду попытался остановить меня хоть раз, если бы осмелился пойти против Жуань Минъаня ради меня, я бы еще зауважал его как мужчину.
К сожалению, он не сделал этого — лишь продолжал стоять у двери, глядя на меня. Тлеющая меж пальцев сигарета курилась сама по себе, и искра упала на отражающую свет кафельную плитку пола.
— Чэнь Мо.
— М?
— Спасибо, — сказал он. Жалобно и угодливо — от прежней самоуверенности и следа не осталось.
И вот с этого самого мгновения, пожалуй, мне следовало смириться: тот юноша, которого я любил, окончательно умер, а на его месте осталась лишь заурядная, пустая оболочка. Его сердце давным-давно упорхнуло от меня, и он больше не стоил того, чтобы я жертвовал ради него хоть чем-то — вообще ничем.
— До появления врагов на поле боя осталось 30 секунд, сокрушите их.
Раздался системный голос оповещения, и только тогда я сообразил, что все еще столю столбом на базе, погруженный в свои мысли. Молодой AD второй команды уже давно занял позицию на линии и вовсе не торопил меня, послушно ожидая подхода миньонов под защитой башни.
— Прошу прощения, — напечатал я в чате. — Были кое-какие дела.
Диалоговое окно вспыхнуло, и RE.Leaves прислал смайлик: Ничего страшного, сестрица Мо, скорее сюда, я жду тебя 0v0.
Надо же, какая редкостная ангельская выдержка, — подумал я. Сняв серебряное кольцо, я швырнул его в пепельницу вместе с серебряной серьгой, которую носил целых шесть лет.
Птица свободы
19:50. Машина Жуань Минъаня уже стояла у входа в клуб.
Семья Жуань промышляла торговым бизнесом. В отличие от своего братца-транжиры Жуань Минцюаня, Жуань Минъань был человеком, способным держать на себе весь семейный очаг. Говорили, что еще в прошлые годы его имя гремело по всему прибрежному региону, а когда рынок киберспорта в стране еще только зарождался, он вовремя подсуетился и освоил эту нишу, превратившись ныне в влиятельного и грозного бизнесмена. Два года назад материнская компания RE вышла на биржу, и как раз в тот день ему исполнилось ровно двадцать восемь. Накануне вечером RE одержала победу на Континентальном турнире, и он, не скупясь, выдал каждому из пяти членов команды по двести тысяч в качестве премиальных.
Впрочем, это было то, что лежало на поверхности: мне одному он накинул целых полмиллиона, потому что ту ночь я провел в его спальне. Я отлично помню тот день: он, редко позволявший себе спиртное, тогда напился допьяна, а его движения были куда более дикими и напористыми, чем обычно — прижимая меня к себе, он брал меня снова и отно снова, и всё повторял и повторял чужое имя:
Малышка Жасмин.
Проснувшись на следующий день, он снова выглядел собранным и сдержанным. Стоял перед зеркалом, завязывая галстук, а на тумбочке у кровати оставил для меня банковскую карту. Позднее он просто так, между делом, отдал RE в ведение Жуань Минцюаня и больше к делам клуба не возвращался. И я тоже больше никогда не слышал от него то имя из той ночи, и никогда не расспрашивал о нем.
— Спускайся, — услышал я в трубке его голос, в котором звучала едва сдерживаемая улыбка: — Что ты как дурачок застыл у окна? На улице ветрено, того и гляди простудишься.
Затем фары автомобиля дважды мигнули. Для официальных деловых встреч он всегда выбирал самые разные машины, но за мной приезжал неизменно на одной и той же. Зеленый Jaguar XLF — модель довольно старая, судя по всему, он водил ее уже очень давно. Когда-то я спрашивал его, почему он каждый раз забирает меня на ней, на что он отвечал, будто это его старый товарищ, а машину и любимого человека никому нельзя одалживать, поэтому, чтобы встретить самого дорогого человека, нужно использовать самую любимую машину.
Не стану отрицать, что, слыша от него подобные слова, я неизменно на секунду поддавался этому чувству. Вовсе не из-за него самого, а лишь поддаваясь очарованию столь призрачной любви и тщеславию от осознания того, что являешься чьим-то излюбленным выбором. Мне порой чудилось, будто в какой-то миг он и вправду полюбил меня, но уже в следующее мгновение я трезво отрезвлял себя: я прекрасно понимал, что любимым человеком для него мне не стать, точно так же, как и он не был тем, кого любил я.
— Угу, уже спускаюсь, — ответил я и накинул висевшее в шкафу светло-серое кашемировое пальто — подарок Жуань Минъаня. Хоть он прямо и не требовал носить его каждый раз, я и сам видел, что ему это нравится, а потому обладал достаточным пониманием своей роли его постельного компаньона.
Зима в Пекине выдалась холодной, жуткой до смерти холодом, и я бросился навстречу Жуань Минъаню, словно ища у него спасения. Когда я захлопнул дверцу машины, он коснулся моего лица. Теплая ладонь мягко растерла кожу, а пара спокойных, глубоких глаз смотрела на меня с почти удушливой нежностью.
— Замерз, небось? — он достал со стороны водительского сиденья стаканчик с горячим шоколадом и протянул мне: — Прихватил для тебя, пей давай, пока не остыло.
Точно так же, как его машиной неизменно оставался «Ягуар», приносимые им напитки тоже никогда не менялись — это всегда был горячий шоколадный какао с половинным содержанием сахара. Он никогда не спрашивал, нравится ли он мне, а интересовался лишь тем, нет ли у меня аллергии. Я прекрасно понимал его негласный подтекст: до тех пор, пока это не угрожает моей жизни, я обязан соблюдать заведенный им порядок и играть отведенную мне роль.
— Спасибо, — произнес я. Сделал небольшой глоток, после чего просто зажал стакан в ладонях и больше к нему не притрагивался. Шоколад я не любил, но портить человеку настроение не хотелось. Всего-то напиток, по приезде можно будет просто выбросить.
— Ну так что, чего бы тебе съесть? — поинтересовался он. На этот раз он не смотрел на меня, лишь от скуки постукивая пальцами по рулю: — Как насчет Аньюань? Сто лет там не были.
Что ж, мнения моего он спрашивать и не собирался, так что эта фраза была адресована именно «мне». Когда я требовался ему для компании, его взгляд задерживался на мне, но когда в этом не было нужды, он не удостаивал меня ни единым лишним взглядом.
— Как скажешь, я не против, — отозвался я. Такой ответ явно пришелся ему не по душе, и в его улыбке промелькнул холодок:
— Ты со мной уже три года, пора бы обзавестись собственным мнением.
— Прости.
— И эту привычку извиняться тоже брось. Ты — мой человек, а моим людям никогда не за что извиняться.
— ...Понял.
Я всегда считал, что многие рестораны в районе Международного торгового центра — лишь пустая видимость. Еды мало, на вкус отвратительно, зато ценник легко переваливает за две тысячи с человека. И тем не менее сюда то и дело валили такие люди, как Жуань Минъань, только ради того, чтобы отведать волосатого краба с морским ежом и персиковым пюре или какого-нибудь тунца оторо с черным трюфелем. Последнее, впрочем, заслуживало звания абсолютного фаворита Жуань Минъаня. Всякий раз он тратил уйму времени, по крохам отправляя в рот нежнейшее рыбное мясо, но так до конца и не насыщался.
— Ты всё еще не привык к японской кухне? — обратился ко мне собеседник, сидевший напротив.
Столовые приборы звякнули о фарфор, а тусклый свет потолочных светильников отразился на безупречной шелковой ткани его костюма.
— Нет, просто аппетита особо нет.
— Знал бы — отвел тебя поесть сычуаньской или юньнаньской кухни. И аппетит разыграет, и твоя родная еда.
Я промолчал. Он редко заводил разговоры о моих родных краях, и я понятия не имел, что на это ответить.
— Если я не ошибаюсь, на стыке Сычуани и Юньнани растет полно трюфелей. Говорят, в сезон ими усыпаны все горы, да так, что сколько ни ешь — не съешь.
http://bllate.org/book/34921/4309553
Готово:
