Если вдуматься, род Цинь всегда стоял особняком среди прочей столичной знати — всё-таки они были потомственными даосами. Обычные экзорцисты, какими бы силами ни владели, редко практиковали истинное даосское искусство. Предки же Цинь были настоящими заклинателями, посвятившими себя совершенствованию духа. Не просто так в народе веками ходили слухи, будто в их закромах таится секрет вознесения в сонм бессмертных.
Цинь Юэ и сам был даосом. В наши дни подлинные последователи этого пути превратились в вымирающий вид. Те, кто заправляет эзотерическими салонами или вещает с экранов, чаще всего оказываются обычными геомантами, нахватавшимися вершков из фэншуй. Куда им до Цинь Юэ, с детства постигавшего суровые тайны семейного учения.
Раз уж дело было принято, следовало навестить саму школу. Капитан второго отряда Нин Фэнчжэ, известный своей суровостью и немногословием, придерживался того же мнения. Время едва перевалило за полдень, когда их внедорожник въехал на территорию средней школы Уян.
Служебная машина едва успела затормозить у крыльца, как навстречу им выбежал директор. По его бледному лицу катился крупный холодный пот. Руководство учебных заведений больше всего боится чрезвычайных происшествий, а ещё сильнее — не успеть замять скандал до того, как набегут стервятники-журналисты и раздуют из мухи слона.
В кабинете директора пахло дорогой полиролью. Лысеющий толстяк средних лет заискивающе улыбался, расставляя пиалы с чаем.
— Прошу, присаживайтесь, господа. Чай у меня, конечно, самый простой...
Капитан Нин сидел прямо, словно натянутая струна, и к своей пиале даже не прикоснулся. Зато Шао Фэн, мучимый жаждой, сразу приподнял крышечку и сделал глоток. Цинь Юэ лишь слегка повёл носом и скользнул взглядом по золотистому настою.
— Цзюньшань Иньчжэнь? — негромко спросил он.
— М-м? — Шао Фэн застыл с чашкой в руках. — Что за зверь?
— Да так, пустяки, — Цинь Юэ поднёс пиалу к губам и сделал глоток.
Он не пробовал Серебряные Иглы уже несколько лет, но этот тонкий, едва уловимый аромат невозможно было забыть.
Директор так и просиял:
— О, господин офицер разбирается в благородных сортах?
Цинь Юэ вежливо улыбнулся, мягко пресекая светскую беседу:
— Давайте вернёмся к делу. Скажите, за последние пару месяцев в школе были смертельные случаи?
— Ну... — Директор судорожно вытер платком лоб. — Несчастный случай. Чистой воды трагедия. Конечно, мы недоглядели... В прошлом месяце одна девочка прыгнула с крыши. Но... неужели полиция сомневается, что это было самоубийство?
— Рассказывайте всё, что знаете, — глухо велел Нин Фэнчжэ.
***
Трагедия с десятиклассницей разыгралась всего месяц назад, но для кипящей подростковой жизни этого срока хватило с лихвой. Школьный организм быстро переварил случившееся, и теперь чужая смерть казалась не более чем старой сплетней.
— Да самоубийство это, господи! Чего тут думать-то? — Старшеклассница с аккуратным каре недовольно надула губы. Она капризно взмахнула рукой, и её ухоженные ногти, покрытые прозрачным лаком, блеснули на солнце. — Все про эту Чжан Чжия знали. Её парень бросил, вот она с горя и сиганула.
Цинь Юэ нахмурился.
— Из-за парня? Любовная драма?
Девочка, которую они перехватили прямо в коридоре, нетерпеливо заозиралась по сторонам. Разговаривать ей явно не хотелось.
— Ой, спросите у кого-нибудь ещё! Перемена короткая, а мне ещё нужно соседке по парте чипсов купить.
Шао Фэн осторожно потянул даоса за рукав, уступая школьнице дорогу.
— Чжан Чжия ведь училась с ней в одном классе? — Шао Фэн проводил бегущую девочку долгим взглядом. — И ни капли жалости. Будто у них хомяк сдох, а не человек.
— Идём, — отозвался Цинь Юэ.
Они двинулись дальше по коридору и вошли в кабинет десятого класса. На перемене здесь стоял невообразимый гвалт, но стоило им переступить порог, как несколько учеников тут же уставились на пришельцев. Секунда — и на незваных гостей уже смотрел весь класс. Шум мгновенно стих, сменившись звенящей тишиной.
Десятки оценивающих взглядов вонзились в них, заставляя кожу покрыться мурашками.
— Эй, вы из какого класса? — крикнул один из парней, поднимаясь из-за парты. На Цинь Юэ и Шао Фэне была простая повседневная одежда, так что при должном воображении их вполне можно было принять за здешних учеников.
Шао Фэн аккуратно пихнул напарника локтем в бок и зашептал на ухо:
— Слыхал? Я всё ещё сойду за школьника! Каков красавец, а?
Цинь Юэ сухо кашлянул, прерывая его самолюбование.
— Полиция, — объявил он, демонстрируя служебное удостоверение. — Мы расследуем гибель Чжан Чжия. Если кто-то из вас владеет важными сведениями, пожалуйста, поделитесь.
Класс словно вымер. Кто-то продолжал разглядывать их с ленивым любопытством, кто-то демонстративно закатил глаза и уткнулся в тетрадь, а пара девчонок на задних партах молча нацепили наушники. Ни единого ответа. Никто не собирался проронить ни слова.
Даосскому наследнику ещё никогда не приходилось сталкиваться с подобным игнорированием. Шао Фэн потянул его назад, уводя подальше от безразличных взглядов.
— Ну кто так спрашивает? — негромко заворчал он. — Эти недоростки на уроках-то боятся лишний раз рот открыть, чтобы их к доске не вызвали. А тут в класс заваливается целый «дядя полицейский» и требует признаний. Конечно, они все языки поприкусывали. — Он со вздохом добавил: — Хотя откуда тебе знать, ты же в обычных школах никогда не учился.
Не дожидаясь ответа, Шао Фэн уверенно взлетел на учительскую трибуну. Он перехватил кусок мела и размашисто вывел на доске длинный ряд цифр.
— Так, народ, внимание! — громко объявил он, опершись ладонями о кафедру. Его безупречная внешность и хищная харизма сразу заставили местных девчонок затаить дыхание. — Вот мой номер. За ценную и достоверную информацию наше ведомство гарантирует денежное вознаграждение. Суммы приличные. Кто первый успеет рассказать что-то стоящее, тот и заберёт куш. Повторяющиеся доносы не оплачиваются. Жду звонков и сообщений.
— И это всё? — шёпотом спросил поражённый Цинь Юэ, пока Шао Фэн увлекал его к выходу из кабинета. — И ты думаешь, сработает?
— Ещё как, — ухмыльнулся тот. — Просто жди. При всех никто рот не раскроет. Подростки жутко боятся стать изгоями, так что если кто-то и знает правду, он напишет мне лично, когда никто не будет видеть.
—... А где ты возьмёшь деньги на награду? — прищурился даос.
Шао Фэн многозначительно промолчал.
***
Пока напарники прощупывали почву среди учеников, капитан Нин времени не терял. Вместе с директором он поднял личное дело погибшей школьницы. Когда Цинь Юэ и Шао Фэн вернулись в кабинет, Нин Фэнчжэ с каменным лицом изучал разрисованный алыми чернилами лист бумаги.
— Тридцать два балла? — Шао Фэн бесцеремонно вырвал лист из рук капитана и хмыкнул. — Ну и двоечница.
— А теперь посмотри на это, — Нин Фэнчжэ забрал у него первый лист и сунул взамен другой.
— Сто сорок пять?! — вытаращил глаза Шао Фэн.
Цинь Юэ тоже наклонился ближе, вглядываясь в аккуратные цифры. Стоявший рядом директор неловко кашлянул, привлекая к себе внимание.
— На самом деле за эту работу мы официально выставили ноль, — заговорил директор, заискивающе заглядывая полицейским в глаза. — Успеваемость у Чжан Чжия, мягко говоря, хромала, вы и сами видите. Эту контрольную по математике она просто списала. За все годы учёбы это единственный раз, когда она вообще умудрилась получить оценку выше тройки.
— Почему вы так уверены, что она списала? — холодно спросил Нин Фэнчжэ.
— Поступила жалоба.
— От кого?
— Дайте вспомнить... Кажется, кто-то из её одноклассников. Как же её... имя вылетело из головы... — Под ледяным взглядом капитана директор занервничал ещё сильнее, и его лысина вновь заблестела от пота. — Секунду! Я сейчас же принесу классный журнал!
— Может, жалобу накатала та самая девица, у которой теперь парта кровью харкает? — предположил Шао Фэн. — Вдруг Чжан Чжия написала всё сама, а её просто оболгали от зависти?
Цинь Юэ покачал головой:
— Маловероятно. Чтобы дух переродился в злобного призрака, требуется колоссальная, пожирающая разум ненависть. Обиды из-за ложного обвинения в списывании тут явно мало...
Пока они спорили, директор отыскал нужную страницу:
— Вот она! Девочку зовут Е Цяньцянь.
Все трое склонились над списком. С фотографии на них смотрела миловидная школьница с аккуратными ямочками на щеках и кроткой, послушной улыбкой.
— Заявление о сочащейся кровью парте подавала не она, — покачал головой Нин Фэнчжэ.
— Господа офицеры, — вкрадчиво заговорил директор, понизив голос. — Будем откровенны. Чжан Чжия была одной из худших учениц. От неё выли все преподаватели, кроме, разве что, классного руководителя. И её прыжок с крыши произошел на глазах у половины школы. На крыше она точно была одна. Может... вам стоит поискать подозреваемых в другом месте?
— Когда её обвинили в списывании, вы проверяли записи с камер видеонаблюдения? — Капитан Нин остался глух к уговорам.
— Э-э... Видите ли... — Директор отвёл глаза. — Как раз в тот день на этаже барахлила система... В общем, камеры не работали.
— Ну надо же, какое совпадение, — ядовито усмехнулся Шао Фэн. — Техника у вас поразительно чуткая к важным событиям.
Чувствуя, как на него давят три тяжёлых взгляда, директор сокрушённо вздохнул:
— Ладно, каюсь... На самом деле у школы туго с бюджетом. Половина камер сдохла ещё в прошлом году, чинить не на что.
Наступило молчание. Доказать факт списывания технически было невозможно.
— Но её жульничество — это неоспоримый факт! — поспешно зачастил директор. — Вы же видели её старые оценки. Выше двойки не поднималась. И тут вдруг сто сорок пять баллов! Тут и думать нечего — списала подчистую.
— Из ста пятидесяти возможных она набирает сто сорок пять, — ледяным тоном произнёс Цинь Юэ, взвешивая в руке контрольную. — Зачем двоечнице, привыкшей к провалам, прыгать выше головы? Списала бы на троечку, чтобы не вызывать подозрений. Зачем ей такой запредельный балл?
— Сто сорок пять — это уровень первой десятки школы, — подхватил Шао Фэн. — Даже если варианты совпадали, с кого она могла списать работу такой сложности?
— Именно, — кивнул Цинь Юэ. — Были ли отличники из топ-десять в одном кабинете с Чжан Чжия? И сидели ли они достаточно близко, чтобы она могла заглянуть к ним в листы?
— Ну... у нас кабинеты распределяются строго по рейтингу успеваемости... — Директор окончательно запутался и занервничал. — Лучшие ученики писали работу в другом корпусе. Но ведь списать можно как угодно! Может, ей кто-то скинул ответы на телефон в туалете или спрятал там шпаргалку!
Цинь Юэ смерил его пронзительным взглядом:
— И кто бы стал так рисковать ради безнадёжной двоечницы? У неё было много преданных друзей среди отличников?
— Столько нестыковок, а вы даже не удосужились разобраться? — в голосе Нин Фэнчжэ зазвучала угроза.
Директор беспомощно пошевелил губами:
— Но это ведь... всего лишь промежуточный тест. Не выпускной экзамен, не единый госэкзамен. Ну, попалась на списывании... За такое у нас даже выговор не делают.
Под тяжёлым, немигающим взглядом капитана его голос сошёл на нет, и он послушно закрыл рот.
«Всего лишь мелкий тест, — легко рассуждать тому, кто стоит снаружи»
Но для тех, кто заперт внутри этого круга, всё выглядит иначе. Жизнь человека состоит из множества миров, и каждый замыкается в своём собственном. Свои проблемы кажутся необъятными, чужие — микроскопическими пылинками. Для стороннего наблюдателя студент, готовый продать собственное тело ради зачёта по физкультуре, совершает безумие ради «какой-то оценки». Для обывателя спортсмен, годами гробящий здоровье на изнурительных тренировках ради золотой медали, убивается из-за «какого-то матча».
«И оценки, и кубки — всё это лишь временные этапы, впереди ещё сотни таких же битв. Но тот, кто стоит на кону прямо сейчас, не способен думать о будущем. Он ставит на карту всё, до последней крохи своего существа»
— Списывала она или нет, дело явно не в этом, — Шао Фэн повернулся к Цинь Юэ.
— Именно, — Цинь Юэ аккуратно положил исписанный красным лист обратно на стол и поднял глаза. — Что заставило вечную двоечницу внезапно набрать сто сорок пять баллов?
Дело было не в самом факте обмана. Важна была природа этой пугающей, неестественной перемены.
— Вы упомянули классного руководителя, — обратился даос к директору. — Он как-то по-особому относился к Чжан Чжия?
— Ну, он же классный руководитель, на нём всегда больше ответственности, — директор фальшиво улыбнулся, явно пытаясь уйти от скользкой темы. — Но после того как девочка прыгнула... Понимаете, такой жуткий скандал на всю школу. Мне пришлось уволить его от греха подальше.
Уволить?
— Мне нужны его личные данные, — отрывисто приказал капитан Нин.
В этот момент в тишине кабинета резко зазвонил телефон Шао Фэна.
http://bllate.org/book/34897/4413388
Готово:
