— Хорошо, я… согласен на всё, шестой принц, — лицо Линь Лу слегка порозовело, он опустил ресницы, избегая смотреть в глаза Шэнь Синчжоу. — Когда мы одни, я больше не буду называть себя рабом перед Вашим Высочеством.
— И… не смей называть меня «Ваше Высочество», — надув губы, Шэнь Синчжоу решил воспользоваться моментом и зайти дальше.
— Это…
Заметив замешательство собеседника, Шэнь Синчжоу решительно присел рядом. Он плотно сжал губы, отчего его щеки округлились, и Линь Лу, скосив на него взгляд, почему-то вспомнил какого-то пушистого зверька.
Прошло несколько мгновений в тишине. В глазах Шэнь Синчжоу мелькнула паника, он опустил голову, уголки его рта поникли, и он подумал: неужели он рассердил брата Лу?
— А… А-Чжоу.
Шэнь Синчжоу восторженно вскинул голову, но Линь Лу уже отвернулся и тихо произвел:
— Скорее развяжи меня.
— Ладно-ладно-ладно!
Маленький принц больше не медлил и в два счета распустил узлы, освобождая Линь Лу от путы веревок.
Из-за того, что тело слишком долго находилось в одном и том же положении, конечности Линь Лу совершенно затекли, и он, прислонившись к столбу, долго не мог прийти в себя.
— Брат Лу, как ты? — Шэнь Синчжоу отбросил веревку в сторону, словно желая выместить на ней злость, пнул ее пару раз, а затем обернулся и снова попытался сделать Линь Лу массаж.
Линь Лу незаметно отдернул руку:
— Благодарю Ваше Высочество за заботу, раб… то есть я в порядке.
Шэнь Синчжоу уже хотел было возмущенно зашуметь, но его разум, прояснившийся на пару долей, вовремя вернулся к нему. Подумав о том, что отказ брата Лу называть себя «рабом» уже был исполнением его собственного желания, и что впереди еще много времени — он верил, что стоит им еще немного сблизиться, и он обязательно услышит, как тот зовет его «А-Чжоу», маленький принц перестал терзаться этим вопросом и, потерев голову, наконец озвучил цель своего визита.
— Когда я шел сюда, я все разведал! Поздней ночью здесь никто не ходит, переберемся через окно, а там найдем дорогу из поместья!
Шэнь Синчжоу поднял Линь Лу с пола и, полный уверенности, повел его к окну. Но приблизившись, они обнаружили, что окно находится выше их роста почти на голову, и только что протрезвевший от хмеля маленький принц снова зашел в тупик.
— Брат Лу… — Шэнь Синчжоу умоляюще посмотрел на Линь Лу.
Линь Лу чуть изогнул уголки рта и кивнул на то место слева, то справа:
— Просто притащи дров, чтобы встать на них.
— Точно! — Шэнь Синчжоу хлопнул себя по лбу. — Я сейчас же принесу!
— Я сам, прошу Вашего Высочества подождать здесь, — Линь Лу остановил Шэнь Синчжоу и, не дожидаясь его возражений, шагнул в темноту и привычно принялся собирать и сгребать хворост в охапку.
Поленницы в богатых домах были сложены плотно, и Линь Лу, опасаясь производить лишний шум, возвращался к заднему окну с покрытой холодным потом спиной.
Вдвоем они аккуратно сложили дрова, пока их высота не стала достаточной для того, чтобы, встав на них, дотянуться до подоконника.
— Готово! — Шэнь Синчжоу бросил косой взгляд на ночную темноту. — Время не ждет, давай скорее уйдем отсюда!
— Ваше Высочество ступайте первыми, я помогу вам придержать поленницу, — переводя дыхание, мягко сказал Линь Лу.
— Нет уж, сначала брат Лу, а я подержу для брата Лу!
На лице Линь Лу на мгновение промелькнуло умиление, но затем он вновь спрятал взгляд и заговорил еще мягче:
— У меня… рана на теле, к тому же я сильно устал, кто-то должен страховать снаружи. Не знаю, сможет ли Ваше Высочество…
— Поручи это мне!
Впервые товарищ по играм, доставшийся с таким трудом, обратился к нему с просьбой, и Шэнь Синчжоу, разумеется, охотно согласился на все. С этими словами он взобрался на поленницу, а Линь Лу торопливо наклонился, чтобы надежно придерживать ее снизу.
Как бы ни был обделен вниманием императора Шэнь Синчжоу, положенное венценосной особе обучение он получал сполна. По тому, сколь искусно он карабкался по окнам и лазил по лестницам, можно было легко догадаться, что в свое время ему немало доводилось лазать по деревьям за птичьими гнездами.
Глядя на спину Шэнь Синчжоу, Линь Лу на миг испытал легкую зависть, но тут же отвел взгляд, когда маленький принц высунулся из окна и позвал его за собой.
— Брат Лу! Я готов, залезай скорее, я крепко тебя поддержу! — одной рукой уцепившись за раму, другой Шэнь Синчжоу сложил ладони рупором возле рта и взволнованно позвал Линь Лу шепотом, едва слышным движением воздуха.
— Шестой принц, вам лучше уходить одному! — подняв голову, Линь Лу мягко улыбнулся, похоже, он уже давно принял такое решение.
— Почему? Я не хочу! — Шэнь Синчжоу испугался, и в его повысившемся голосе прорезались слезные нотки. — Мы же договорились! Вместе сбежать отсюда, сбежать из Синцзин, сбежать на Южные земли!
Линь Лу не знал, когда именно они об этом договорились, и лишь стоял на месте, покачивая головой в ответ на слова Шэнь Синчжоу.
Он не мог уйти вместе с Шэнь Синчжоу: в конце концов, они принадлежали к разным сословиям, и Линь Лу не хотел совершать новые ошибки, которые доставили бы лишних хлопот Лю Гао и Императорской конюшне.
— Будучи евнухом Императорской конюшни, я оплошал в резиденции маркиза. Хотя наказывать меня — не дело этой резиденции, но если это поможет княгине выпустить пар, получить пару ударов вполне в пределах правил, — Линь Лу притворялся спокойным, и, убеждая Шэнь Синчжоу, одновременно пытался убедить и самого себя.
Других талантов у него не было, но с детских лет Линь Лу мастерски умел скрывать эмоции. Добавив к этому привычку опускать глаза и прятать взгляд, он делал себя трудным для понимания посторонними, не говоря уже о Шэнь Синчжоу, у которого и в мыслях не было вникать в подобное, а потому тот до сих пор ничего не замечал.
На самом деле, с самого пробуждения в дровяном сарае Линь Лу не переставал тревожиться, не понимая, почему Лю Гао до сих пор не пришел его спасти.
Это было ненормально, ужасно ненормально.
Судя по тому, насколько внимательно Лю Гао относился к Линь Лу, стоило тому пропасть на полчаса, как он начинал искать его повсюду. Если бы Лю Гао вернулся, он просто не мог не заметить долгого отсутствия Линь Лу.
Оставалось лишь одно объяснение: Лю Гао все еще не вернулся из дворца.
Линь Лу вспомнил, что Лю Гао действительно обычно каждые несколько дней отправлялся во дворец с докладом и отчетом о службе перед Главным евнухом-печатью и другими начальниками, вот только еще никогда он не задерживался там так долго.
Это не давало Линь Лу покоя, вызывая смутную, тревожную боль в груди.
Шэнь Синчжоу продолжал торопить его, явно намереваясь оставаться на месте до тех пор, пока Линь Лу не поднимется к нему, и даже грозя в противном случае вернуться в сарай.
Линь Лу как раз ломал голову над тем, как уговорить этого маленького предка уйти, как из-за двери донесся чей-то голос:
— И зачем только понадобилось срочно разыскивать этого мелкого евнуха, среди ночи людям покоя не дают!
— Хватит ныть, нечего жаловаться, раз дедушка соизволил пойти с тобой! Живо отведите его, у меня с самого вечера правый глаз дергается, не дай бог на нашу резиденцию падет какая-нибудь скверна!
Затем послышался лязг ключей о замки и звяканье тяжелой железной цепи, запиравшей дверь.
Шэнь Синчжоу принял молниеносное решение: он кубарем скатился обратно в комнату и единым прыжком опустился рядом с Линь Лу.
Испуганный и злой Линь Лу в тревоге уставился на дверь сарая, но был вынужден отвлечься, чтобы подхватить и поддержать оступившегося Шэнь Синчжоу. Маленький принц, совершенно не понимавший обстановки, хотел что-то сказать, но Линь Лу зажал ему ладонью рот и прижал к себе за спиной.
С грохотом дверь распахнулась, и внутрь вошли двое крепких парней в одеждах слуг, державших в руках бумажные фонари.
Глава 12. Простимся здесь
— Эй, евнух, проснись… Ох! Куда это он делся?
Оба слуги разом направили свет фонарей вперед и увидели лишь кучу разбросанных на полу свободных веревок, в то время как предназначенный для привязи евнух, дрессировавший лошадей, бесследно исчез.
Заднее окно почему-то было распахнуто настежь, как раз впору, чтобы сквозь него мог протиснуться юноша.
— Сбежал? Вот же зараза, только людям хлопоты доставляет!
Видя, что оба слуги спешат к выходу, намереваясь доложить о случии начальству, Линь Лу поспешно, спотыкаясь, вышел из-за поленницы.
— Постойте, два брата…! — Линь Лу, превозмогая затаенный страх, медленно шагнул вперед.
— Ах ты проклятый евнух! — вспыльчивый слуга схватил Линь Лу за воротник, рывком подтянул к себе и занес вторую руку, явно собираясь влепить пощечину. — Чего шастаешь где попало, чуть до смерти нас не напугал!
— Руки прочь!
В этом окрике звучало столько силы, что Шэнь Синчжоу, выходя из тени, все еще тяжело дышал.
Оценив его безупречную внешность, оба слуги на мгновение растерялись, не зная, как определить его положение, но, вспомнив о сегодняшнем праздничном банкете в честь дня рождения молодой госпожи, легко догадались, что перед ними один из знатных молодых господ, оставшихся ночевать в поместье.
— Он мой, отпусти его! — голос Шэнь Синчжоу, чей голос еще не до конца сломался, был слегка ребячливым, но его безапелляционный тон и напряженное, строгое личико уже произвели должное впечатление на двух взрослых слуг.
— Да-да, младший сейчас отпустит, — слуга тут же разжал пальцы, и на его лице появилась подобострастная улыбка. — Благородный господин, не гневайтесь, мы просто выполняли приказ: доставить этого евнуха… нет, этого евнуха обратно в Императорскую конюшню, мы ведь потому посреди ночи и явились сюда.
— Вернуть в Императорскую конюшню? Разве его не собирались наказать? — удивленно переспросил Шэнь Синчжоу.
— Именно так, именно так! — заметив подозрения молодого господина, оба слуги принялись наперебой кланяться и сгибаться в три погибели. — Такова воля хозяйки, чистая правда! Резиденция маркиза славится гостеприимством, мы бы ни за что не посмели обмануть благородного господина!
— Тогда знаете ли вы, в чем причина? — Шэнь Синчжоу повернулся к испуганному Линь Лу и продолжил допытываться, нахмурив брови.
Переглянувшись, оба в один голос заверили, что понятия не имеют. Один из них добавил пояснение: в их доме строгие порядки, приказы спускаются по ступеням сверху вниз, и они отвечают лишь за исполнение, даже не ведая, от кого исходит распоряжение — от старого господина, молодой госпожи или второго господина.
Шэнь Синчжоу поскреб переносицу и махнул рукой, отпуская их.
— Это… это…
— Благородный господин, вы не понимаете, начальство велело нам двоим сопроводить этого… маленького евнуха до конного двора и лично убедиться, что он переступил порог…
— Хоть у него и нет официального ранга, он всё же человек из дворца, и если в дороге что-то случится, резиденции маркиза придется отвечать! — самоуверенно добавил второй слуга.
— Тьфу-тьфу! Что с ним может случиться? Накаркал тут! — Шэнь Синчжоу рассердился еще сильнее и наотрез отказался отпускать Линь Лу. Те двое тоже не смели идти против воли Шэнь Синчжоу, переглянулись и уже хотели было отправиться на поиски кого-нибудь из хозяев поместья, чтобы те рассудили их.
Как раз в тот момент, когда они зашли в тупик, сбоку раздался холодный и чистый голос:
— Благодарю шестого принца за спасение, — Линь Лу сам подошел к Шэнь Синчжоу. Слуги маркиза были людьми тертыми и, проявив сообразительность, отошли к самой двери ожидать снаружи. — Сейчас раб все еще служит в Императорской конюшню, и если Ваше Высочество действительно благоволит мне…
Не договорив, Линь Лу опустился на колени перед Шэнь Синчжоу. Тот мгновенно растерялся, застыв на месте с ошеломленным видом, не в силах вымолвить ни слова.
— …в любой момент можете послать за рабом и вернуть его во дворец, — голос Линь Лу звучал очень тихо, его щеки тонули в полутени, так что выражение лица было не разглядеть. — Но сейчас мне следует вернуться на конный двор с докладом, и мы с Ваше Высочество должны распрощаться здесь.
Если суждено, мы обязательно встретимся. Мысленно проговорил Линь Лу, так и не решившись произнести это вслух.
Наклонившись, Линь Лу опустился ничком у ног Шэнь Синчжоу и отвесил ему чинный, глубокий поклон.
Вспоминая их знакомство в Палате кастрации, сближение в конюшнях и нынешнюю новую встречу в дровяном сарае, Линь Лу не мог не замечать, как Шэнь Синчжоу, игнорируя разницу в их положении, щедро одарял его страстью и привязанностью, рожденными из-за одной лишь смазливой мордашки.
Эта страсть была слишком жаркой, яркой и чистой, несясь на него с непреодолимым напором.
Это была та искренность, которой Линь Лу был лишен с самого рождения. И все же он походил на мотылька, кружащего вокруг пламени свечи и не смеющего приблизиться: жаждая тепла и одновременно страшась обжечься. Мудрость выживания для слабого заключалась в осторожности, и пока время еще не прило, поступать по собственному желанию он не мог ни при каких обстоятельствах.
http://bllate.org/book/34895/4306562
Готово:
