Артур, выслушав объяснения Мартина, почувствовал, что мир, в котором он живет, стал каким-то нереальным. Почему сейчас каждое слово Мартина казалось ему чем-то из области фантастики?
Однако, посмотрев на Мартина и тех его спутников, которых он привел с собой, Артур быстро успокоился. Раз уж Стражи — существа, которые должны были существовать только в мифах, — стали реальностью, то что уж говорить о каком-то там божественном даре? Это уже не казалось чем-то странным.
Артур все же решил, что в следующий раз, когда отправится на богослужение вместе с госпожой Эйден, он будет более искренен в своих молитвах. Кем бы они ни были, существование в этом пространстве-времени запредельных, непостижимых человеческому разуму сил — неоспоримый факт. Находясь на чужой территории, всегда полезно проявлять вежливость.
Артур, уже почти смирившийся с происходящим, внезапно вспомнил о том самом мистере Уильяме, о котором постоянно говорили его братья. Наверное, подумал он, этот человек уже давно стал притчей во языцех? Стоит только представить, через что ему приходится проходить — это действительно нелегко. Но, судя по их словам, Духовное тело и Зверь сознания того джентльмена — Мамонт!
Прокрутив в голове основные характеристики мамонта, Артур снова застыл. Двенадцать тонн веса, четыре с половиной метра в высоту, более шести метров в длину, да еще и бивни длиной не менее полутора метров, мощный хобот, толстая кожа и слой жира… Если такое существо материализуется на поле боя, разве это не будет похоже на маленький танк?
Неудивительно, что этот человек постоянно у всех на слуху. Трудно не заметить кого-то, чей Зверь сознания обладает столь внушительными габаритами.
Артур всегда был человеком, склонным к размышлениям и умеющим делать выводы. Выслушав рассказ Мартина о Стражах, он, обладая гибким умом, тут же задался вопросом и спросил брата:
— Раз среди Стражей встречаются те, кто достиг Шестого уровня, значит ли это, что среди Проводников есть такие же выдающиеся личности? Если у Стражей есть Глава, то должен быть соответствующий статус и у Проводников. Как вы называете таких Проводников? Тоже Шестой уровень и Глава?
Несколько Стражей переглянулись. Было очевидно, что они не ожидали услышать подобный вопрос.
Мартин посмотрел на Гейта, сидевшего рядом, но тот отчаянно замотал головой, показывая, что не знает ответа. Тогда Мартин перевел взгляд на Мэйли. Девушка, заметив это, поспешно подняла свой бокал, издалека чокнулась в сторону Мартина и принялась невозмутимо потягивать вино, но этот жест красноречиво говорил: я тоже не в курсе.
Видя, что никто не может ему помочь, Мартин был вынужден выкручиваться сам. Он ответил Артуру, чье любопытство уже било через край:
— Честно говоря, Артур, таким рядовым Стражам, как мы, в академии почти не удается контактировать с Проводниками. Единственные возможности представились нам лишь в самом начале обучения, когда наша Духовная сила была нестабильна и нас отправляли в лечебницу для гармонизации. Поэтому мы мало что знаем о Проводниках. Известно лишь, что они тоже делятся на пять уровней, и их ранг определяется количеством Ментальных щупалец. Чем их больше, тем выше уровень Проводника. Что же касается того, существует ли уровень выше пятого, нам доподлинно неизвестно. А слово Глава применительно к Проводникам мы вообще никогда не слышали. Статус Проводника зависит не только от его собственного уровня, но и от ранга Стража, с которым он связан узами. Поэтому, когда Глава обретет своего Проводника, тот естественным образом станет самым влиятельным среди всех Проводников страны.
Значит, это местная версия принципа, где статус жены определяется положением мужа? Хотя нет, не совсем так. Женщины-Стражи тоже встречаются — разве Мэйли, сидящая перед ним, не пример тому? К тому же, говорят, что среди Проводников тоже бывают мужчины, пусть их и меньше, но около четверти они составляют. Так как же работает эта формула?
Артур, склонный к анализу, тут же начал перебирать варианты: Страж-мужчина и Проводник-женщина, Страж-женщина и Проводник-мужчина, Страж-мужчина и Проводник-мужчина, Страж-женщина и Проводник-женщина. Он понял, что в любом сочетании, если речь идет о Страже и Проводнике, формула верна. Видимо, Стражи и Проводники — это действительно люди, отмеченные божественным даром.
Заметив, что ее младший сын снова витает где-то в облаках, госпожа Эйден, давно привыкшая к таким его порывам, встала и как хозяйка дома обратилась к гостям:
— Уже за три часа дня, пора начинать готовиться к ужину. Господин Гейт, мисс Мэйли, если желаете, можете составить компанию моему мужу в кабинете за партией в бридж. Если же вы устали и хотите отдохнуть, Мартин проводит вас в гостевые комнаты. Когда придет время ужина, я велю слугам вас оповестить.
Гости предпочли отправиться отдыхать. Госпожа Эйден поднялась, позвала миссис Джинлис и попросила ее вместе с Мартином проводить гостей на второй этаж.
Весь день прошел в хлопотах, и наконец можно было немного перевести дух. Обсудив с кухаркой меню ужина, госпожа Эйден собралась уйти к себе вместе с дочерьми и подругой, а заботу о мужчинах решила оставить мужу.
Послеполуденное чаепитие принесло Артуру столько впечатлений, что ему требовалось тихое место, чтобы привести мысли в порядок. Узнав, что Уиллс останется внизу играть в бридж, Артур попрощался с присутствующими и отправился в свою комнату.
Вечером его разбудил стук в дверь, с которым пришла миссис Джинлис. Когда Артур, переодевшись, спустился вниз, все уже сидели в столовой, пили чай и беседовали.
По сравнению с дневным нарядом, гости, отдохнувшие после обеда, выглядели куда более привычно. Господин Гейт сменил свои нелепые шаровары, от которых у Артура рябило в глазах, а мисс Мэйли сняла костюм для верховой езды, облачившись в простое светло-зеленое платье из тонкой ткани.
http://bllate.org/book/34879/4304417
Готово:
