Су Бинь нахмурился и произнес:
— У меня нет слабоумия, и я не из тех, кто забывает людей, которых видел вчера.
Только сейчас Ли Сяомин понял, как глупо он выглядел, придавая этому такое значение. С чего бы Су Биням помнить побежденного им четырнадцать лет назад противника?
К счастью, Ли Сяомин не собирался из-за этого расстраиваться. Раз уж он пришел, то не станет отступать из-за подобных мелочей. Он поднял взгляд прямо на Су Биня и произвел:
— На самом деле, я пришел к тебе сегодня не просто так. Не знаю, помнишь ли ты, но четырнадцать лет назад на юношеском отборочном турнире Шахматного чемпионата Звездного Альянса мы играли друг против друга в самой первой партии...
— Не помню, — оборвал его на полуслове Су Бинь и, не обращая внимания на внезапно застывшую атмосферу, добавил: — Мне еще нужно репетировать, так что ступай обратно.
С этими словами он взялся за ручку, собираясь задвинуть створку окна.
Ли Сяомин опередил его, вцепившись в оконную раму, и поспешно выпалил:
— Я просто хочу сыграть с тобой одну партию!
— Неинтересно, — раздраженно бросил Су Бинь. Однако, не желая защемить Ли Сяомину пальцы, он перестал закрывать окно, отпустил ручку, отступил на шаг назад и, проигнорировав просьбу гостя, собрался продолжить занятия музыкой.
Ли Сяомин был взбешен таким пренебрежением, а в носу снова защекотало от того самого знакомого запаха чая. Забыв о том, пашет ли это воображение или нет, он выпалил:
— Ах ты, извращенный осьминожка, который нормально не может приклеить подавитель!
Су Бинь слегка замер от этих слов, но гнева на его лице не отразилось. Вместо этого он развернулся, задумчиво окинул Ли Сяомина взглядом и принялся разглядывать его без всякого стеснения.
А сидевший рядом молодой человек даже рассмешил Ли Сяомина, хлопнув Су Биня по плечу:
— Он назвал тебя осьминожкой.
Словно не услышав насмешки, Су Бинь снова подошел к боковому окну и, глядя на Ли Сяомина сверху вниз, спросил:
— Ты Альфа?
— Твою мать, не видно, что ли! — проскрежетал зубами Ли Сяомин.
Из-за того, что он ежедневно принимал альфа-гормоны и маскирующие средства, а ростом вышел выше обычных Беты, с момента прохождения дифференцировки Ли Сяомин еще не встречал наглецов, которые ставили бы под сомнение его статус Альфы.
Такой вопрос от Су Биня означал не просто проволочку, а самое открытое презрение.
— Вот как, — тихонько протянул Су Бинь, пристально глядя на него.
Ли Сяомину стало не по себе, и он принялся укорять:
— Забыл, что у тебя же синдром дефицита восприятия феромонов... Ха-ха, впрочем, таким людям, как ты, не дано почувствовать собственный феромон, не говоря уже о моем...
— Ты что, навел обо мне справки? — холодно спросил Су Бинь.
— Ты вчера устроил такой кавардак в семейном баре, неужто мне понадобилось бы кого-то нанимать, чтобы узнать? — парировал Ли Сяомин.
Лицо Су Биня оставалось холодным, но на губах застыло выражение человека, который хочет что-то сказать, да вовремя прикусывает язык.
Прежде чем обстановка успела разрядиться, в дверь постучал пожилой дворецкий и сообщил, что прибыли гости и госпожа зовет обоих юношей в гостиную.
У Су Биня больше не оставалось времени на перепалку. Одарив Ли Сяомина подозрительным взглядом и с головы до ног просканировав его с ног до головы, он аккуратно убрал музыкальные инструменты и с видом полного превосходства покинул кабинет.
А тот добродушный молодой человек лишь улыбнулся и кивнул Ли Сяомину, после чего тоже вышел из теплой комнаты с панорамными окнами.
Ли Сяомин жаждал отыграться и получить шанс на победу, но в итоге лишь выставил себя дураком. Охваченный досадой, он спросил у Ли Юнь, не требуется ли ей помощь. Ли Юнь ответила, что он может прийти, но только не должен слоняться по усадьбе и мешать гостям.
Побув еще немного у панорамного окна, Ли Сяомин направился на кухню.
Там уже вовсю хозяйничала Ли Юнь, а продукты подготавливал всего один помощник. Ли Сяомин по привычке переоделся в рабочую форму, вымыл руки, бегло окинул взглядом основные блюда и принялся натирать трюфелем закуски перед подачей.
Ли Юнь бросила на него косой взгляд и невольно улыбнулась.
Втроем дело спорилось быстро. Когда Ли Сяомин закончил раскладывать последние десерты, Ли Юнь выставила немного легких закусок и увела сына в гардеробную.
В гардеробной стоял небольшой столик. Ли Сяомин схватил вилку и принялся опустошать тарелку с усердием бури, сметающей всё на своем пути. Ли Юнь велела ему есть помедленнее, заметив, что он ведет себя неподобающе.
Ли Сяомин не обратил на это внимания и, продолжая орудовать вилкой, произнес:
— Мам, я только что видел Су Биня. И с чего он такой противный? Я даже не знаю, как теперь мстить за прошлые обиды.
Ли Юнь испугалась и тут же принялась допытываться:
— Как это ты с ним столкнулся?! Надеюсь, не натворил глупостей и никого не обидел?
Ли Сяомин молча продолжал жевать, а Ли Юнь вспылила от досады:
— И вечно твой язык болтает что ни попадя! Разве ты не понимаешь, какая выпала удача — попасть в Усадьба Чэнь? Вчера я еще замолвила за тебя словечко перед госпожой, сказала, что вы с юным господином Су учитесь в одном университете и ты мог бы присматривать за ним...
— Мама! — услышав это, Ли Сяомин почувствовал, как гнев вырывается наружу подобно пару из кипящего котла на кухне. Бросив вилку, он выпалил: — Мне уже двадцать лет, я сам буду решать свои дела...
— Что ты будешь решать? А? Да видел ли ты столько богатых людей, сколько видел я? Все твердишь: стану Альфой, стану богачом, неужто и впрямь думаешь, что сдав экзамен на межзвездного адвоката можно вмиг выбиться в люди...
Ли Юнь уже занеслась в гневе, но вовремя опомнилась, понизила голос и проговорила:
— Разве ты не собирался купить какой-то челнок? Послушай меня, старший молодой господин семьи Су как раз занимается этим бизнесом. Если ты завяжешь с ним нужные связи, любая дорога перед тобой откроется...
Ли Сяомину осточертело, как мать просчитывает каждый его шаг, и он недовольно проворчал:
— С чего бы это мне не слышать о крупных компаниях по производству летательных аппаратов с фамилией Су...
Он с унылым видом повозил вилкой по остаткам еды на тарелке, но вдруг его словно осенило. Не веря собственным ушам, он спросил Ли Юнь:
— Ты ведь не о докторе Су Чжэне говоришь?
— Я только и слышала от чужих людей, что он доктор Су, говорят, на Центральная Звезда разрабатывает вооружение... — Ли Юнь еще не успела договорить, как Ли Сяомин подскочил со стула, подбежал к гардеробному зеркалу, сорвал с себя рабочую униформу, вид у него был такой, будто он собрался бежать на край света.
Ли Юнь поспешно встала и удержала его:
— Хватит устраивать балаган!
Ли Сяомин чуть не светился от нетерпения:
— Так тот господин — доктор Су?! Мам, а ты знаешь, кто такой Су Чжэнь? Это настоящий гений, совсем не похожий на таких, как я, что умеют только в шахматы играть... Он в семнадцать лет вступил в Технологический альянс летательных аппаратов и спроектировал первый гражданский челнок Звездная пыль...
— И что с того? — Ли Юнь насильно усадила сына обратно. — Сейчас в доме семьи Чэнь банкет. Если ты заявишься туда сломя голову, какое впечатление ты о себе оставишь?
Ли Сяомин немного остыл. Верно. Хоть он сейчас и профессиональный игрок Звездный Альянс, до гроссмейстера ему еще далеко, и хотя его потенциал оценивают высоко, нужного титула у него пока нет.
Видя, что он умолк, Ли Юнь осторожно предложила:
— Завтра, когда у госпожи выдастся свободная минута, я порекомендую тебя ей. У юного господина Су в Университетский район до сих пор нет подходящего помощника, я ведь давно говорила госпоже, что у тебя талант к ведению хозяйства...
— Ни за что! — наотрез отказался Ли Сяомин. — Служить такому психопату, как Су Бинь!
Ли Юнь в недоумении спросила, с чего это Су Бинь вдруг стал психопатом.
Ли Сяомин выложил ей все подробности последних двух дней, но Ли Юнь лишь отмахнулась:
— Ты точно что-то перепутал. Юный господин Су выдает всем домашним помощникам инъекции подавителей, в экстренных случаях можно и самому ему колоть, всё очень цивилизованно.
— Но он же вчера сорвался, из-за него все в баре потеряли сознание! — тут же предъявил доказательство Ли Сяомин.
Ли Юнь покачала головой:
— Мало ли какой перепивший Омега сошел с ума и принялся срывать чужой подавитель... К тому же его недуг уже давно под контролем. Вчера приходил семейный врач, и даже он не смог обнаружить причин для внезапного срыва...
— Мам, пусть я и принимаю препараты и не чувствую запаха Омег, но жить под одной крышей с Альфой, у которого проблемы с феромонами — это в любом случае не дело, — угрюмо протянул Ли Сяомин.
Ли Юнь промолчала. Об этой стороне дела она, конечно, думала, но вряд ли этот глупый мальчишка оценит ее тайные замыслы.
Поразмыслив, она лишь мягко сказала:
— Сяомин, подумай сам: ведь Су Чжэнь — родной брат Су Биня.
После этих слов Ли Сяомин окончательно притих. Поняв, что одержала верх, Ли Юнь добавила:
— Разве ты сам не любишь рассуждать за шахматной доской о тактике «пожертвовать пешкой, чтобы уничтожить короля»? Впрочем, я в этом всё равно не разбираюсь.
Ли Сяомин уныло пробормотал:
— Мам, ты хоть представляешь, что работать на Су Биня — это всё равно что терпеть унижение под чужими ногами?
Зная его упрямый и несговорчивый нрав, Ли Юнь успокоилась и больше не стала настаивать.
Поразмыслив над всем со всех сторон, Ли Сяомин в конце концов был вынужден признать, что в словах матери есть резон. Чтобы сблизиться с пешкой нужного ему высокого полета по имени Су Чжэнь, ему действительно придется поуправлять мелкой и одноразовой сошкой по имени Су Бинь. Ради великой цели приходится чем-то жертвовать.
С этими мыслями Ли Сяомин взял свою пиалу и тихо бросил матери:
— Ладно. — И добавил: — Скажи госпоже, что я готов попробовать.
На следующий день, проснувшись, Ли Юнь уже ушла на работу. Ли Сяомин сначала обговорил с тренером главные задачи на ближайшие тренировки, а затем немного почитал книги по миттельшпилю.
Ближе к полудню Ли Юнь вернулась в комнату и велела сыну одеться поприличнее, чтобы при встрече с госпожой произвести хорошее впечатление.
Ли Сяомин послушно переоделся, не говоря ни слова. Он давно привык к напористому характеру матери, и хотя на душе скребли кошки, лучшего выхода он не видел, так что оставалось лишь подчиниться.
Вслед за Ли Юнь Ли Сяомин прошел в парадную залу усадьбы Чэнь. Миновав длинный коридор, он увидел просторный и светлый зал.
Изящные лестницы по обе стороны напоминали раскрытые лепестки бутона, поддерживая гигантское живописное полотно с горными пейзажами в центре. Мебель из темного дерева выдержана в старомодном стиле, и лишь сновавшие туда-сюда роботы-привратники да изредка подававший голос электронный дворецкий напоминали Ли Сяомину, что он не перенесся в прошлый век.
Поднявшись на лифте на второй этаж, они увидели госпожу Чэнь Лян, которая неторопливо потягивала кофе на диване в приемной. Ли Сяомин сразу понял — это и есть хозяйка дома.
Увидев Ли Сяомина, госпожа Чэнь приятно удивилась. Она полагала, что ребенок какой-то там Беты вроде Ли Юнь ничем не примечателен, но сейчас в ее взгляде промелькнула доля искреннего одобрения:
— А Сяомин у нас такой ладный вырос.
— Он с виду тихий, а в деле сущий провор! — Ли Юнь не стала садиться и лишь стояла подле госпожи. Чэнь Лян не придала этому значения, жестом пригласила Ли Сяомина присесть на длинный диван и принялась расспрашивать о его житейских делах.
Ли Сяомин понимал, что это самое настоящее суровое собеседование на должность помощника по хозяйству, а потому отвечал предельно учтиво и осторожно.
Подопытно попытать парня еще немного, и госпожа Чэнь была приятно поражена его смышленостью.
В самый разгар беседы в дверях приемной мелькнула чья-то фигура. Медленной походкой туда вошел Су Бинь, держа в руках какой-то журнал, и с порога обратился к Ли Юнь:
— Тетя Ли, чего это вы стоите, садитесь же.
Затем он рухнул на самый край дивана и, перелистывая страницы журнала, повернул в ухе один из наушников, больше не удостоив взглядом ни единого человека в комнате.
Хотя Ли Юнь пришла устраивать сына на работу и статус не позволял ей занимать гостевые кресла, после слов Су Биня она все же присела на мягкий пуфик.
Увидев младшего сына, Чэнь Лян хоть и сочла его манеры излишне вольными, лишь мягко пожурила:
— Ходишь в пижаме, совсем никакого стыда.
Су Бинь носил наушник только на одном ухе, так что наверняка слышал ее, но отвечать не стал. Госпоже Чэнь оставалось только вздохнуть:
— Биньбинь, это сын тети Ли, Сяомин, твой сокурсник. Ты ведь на днях ел стряпню тети Ли и говорил, что тебе очень понравилось? А у Сяомина как раз золотые руки, он унаследовал этот талант!
http://bllate.org/book/34878/4304285
Готово:
