Ли Сяомин замер на месте, оцепенел, а затем воскликнул:
— Су Бинь вернулся?
— Ну что, удивлен? Не забудь поблагодарить свою маму... — Ли Юнь что-то еще говорила на том конце провода, но Ли Сяомин уже ничего не слышал, его охватило странное оцепенение.
В шесть лет, благодаря своему таланту в шахматах, он переехал с Дикой Звезды на Звезду Тяньшу. Его первым соперником на первом же крупном турнире стал Су Бинь.
Тогда, разгромно проиграв Су Биню, Ли Сяомин на протяжении нескольких туров не мог прийти в себя. Он не показал и половины своих способностей и вылетел уже на начальном этапе. После турнира, терзаемый сомнениями в собственных силах, он едва не бросил шахматы.
Лишь после долгих уговоров тренера и друзей по шахматному клубу Ли Сяомин обрел уверенность и месяц спустя решил найти того, кому проиграл, чтобы взять реванш.
Сначала он не знал, как пишется иероглиф Бинь в имени соперника, и его маме пришлось приложить немало усилий, чтобы разузнать у организаторов хоть какую-то информацию о том игроке.
В процессе расспросов Ли Юнь выяснила, что поведение Су Биня на турнире было крайне странным: в отборочных турах он одержал уверенные победы, но в финальной части внезапно снялся с соревнований, а контактных данных и вовсе не оставил. Ли Юнь, ничего не добившись, рассказала об этом Ли Сяомину и наказала ему самому присматриваться к этому человеку на будущих состязаниях.
Однако с тех пор Ли Сяомин принял участие почти во всех сколько-нибудь значимых шахматных турнирах, но того мальчишку по имени Су Бинь больше ни разу не встречал.
Переломный момент наступил, когда Ли Сяомину исполнилось восемь лет.
В то время Ли Юнь работала у нанимателей в западном секторе жилого квартала. Ребенок в этой семье тоже играл в шахматы, и Ли Сяомин часто выступал его спарринг-партнером.
Однажды Ли Юнь разговорилась с хозяйкой дома и обронила: «Сяомин — злопамятный мальчишка, до сих пор не может забыть ту партию, которую проиграл два года назад».
Та женщина знала, что у Ли Сяомина практически не было равных среди сверстников в жилом квартале, поэтому из любопытства поинтересовалась именем того самого «врага». Услышав ответ, она удивленно воскликнула:
— Су Бинь? Это же Су Бинь! Если он выиграл у Сяомина, то в этом нет ничего удивительного... Ах да, его бабушка, директор Чэнь, была главой Госпиталя военного округа, она до сих пор живет в восточной части нашего квартала.
Ли Юнь не ожидала, что мальчик, о котором грезил ее сын, окажется не из простых. Она быстро прикинула ситуацию и осторожно поинтересовалась:
— Вот оно что! Как удачно! Я скажу Сяомину, чтобы он как-нибудь навестил их, пусть потешит свое самолюбие.
— Опоздали вы, — вздохнула женщина. — Примерно два года назад у Су Биня умерла младшая сестра, у нее был энцефалит. Девочка тоже играла в шахматы, эх, такая талантливая была... После этого отец Су Биня забрал детей и переехал на Центральную Звезду. Кто знает, вернутся ли они когда-нибудь на Звезду Тяньшу.
— Вот как... — Ли Юнь была разочарована, что такая возможность завести полезные знакомства упущена, но ничего не поделаешь. Вернувшись домой, она сказала Ли Сяомину:
— Если вдруг появятся новости о жильцах Усадьбы Чэнь в восточной части квартала, можешь смело идти туда и просить Су Биня сыграть с тобой, поняла?
Ли Сяомин лишь молча кивнул, подавленный этими словами.
В детстве Ли Сяомин всё ждал, когда мама сообщит ему, что Су Бинь вернулся в Усадьбу Чэнь. Он мечтал, как наденет новый костюм, достанет свою самую дорогую шахматную доску из орехового дерева и сразится с Су Бинем в решающей партии.
Год за годом он грезил об этом важном дне, когда сможет смыть позор и наконец избавиться от грызущего его чувства незавершенности, постоянно мечась между надеждой, тревогой и разочарованием.
Но тот день, которого он так ждал, всё не наступал.
Ли Юнь продолжала в трубку:
— Если не знаешь, как пройти к той части квартала, я спущусь с горы и встречу тебя.
Но адрес Усадьбы Чэнь маленький Ли Сяомин в свое время изучил до дыр — как он мог его забыть?
Поблагодарив маму, Ли Сяомин сделал глубокий вдох и направился вверх по склону.
По пути он пытался вспомнить внешность Су Биня, но образ шестилетнего мальчика стерся из памяти — остались лишь смутные впечатления об аккуратном костюме и невозмутимости, с которой тот делал ходы.
Интересно, каким он стал теперь?
Ли Сяомин предавался бесконечным размышлениям и с удивлением заметил, что детская обида больше не кажется такой острой, как раньше. Теперь он — профессиональный шахматист Звездного Альянса, а не тот наивный мальчишка, только что прибывший с Дикой Звезды.
Если Су Бинь за эти годы забросил шахматы, то победа над ним станет лишь данью уважения самому себе в прошлом. А если он проиграет?.. Нет, этого не будет. Он стал очень силен, он не проиграет.
Ли Сяомин обошел парадный вход Усадьбы Чэнь и пробрался через боковую калитку. Издалека он увидел помещения для прислуги в западной части сада.
Он постучал в дверь, указанную мамой, и вскоре Ли Юнь открыла ему.
Комната была небольшой, но с антресолями — теперь Ли Сяомину не придется ютиться на одной кровати с матерью.
— Бросай вещи, отдыхай. Сегодня у семьи Чэнь званый ужин, у меня дел по горло! — Ли Юнь суетилась, наводя порядок, и наставляла сына: — Не вздумай шастать по всей усадьбе. Завтра представлю тебя хозяйке, а там уже будешь гулять, понятно?
— Хорошо, — небрежно отозвался Ли Сяомин, у которого уже были совсем другие планы.
Как только Ли Юнь ушла, Ли Сяомин вытащил из сумки свою портативную деревянную шахматную доску. Хотя сейчас партии чаще проводили на электронных устройствах, он свято придерживался мнения, что процесс победы над Су Бинем должен быть максимально официальным. Сунув доску в рюкзак, он тайком выскользнул наружу.
В регионе Хуачжоу и Университетском районе разница во времени составляла около часа. Солнце начало садиться, окрашивая горы в золотистые тона. В саду ни души, мир словно погрузился в прозрачную изумрудную воду, и лишь Ли Сяомин был в нем юркой, живой рыбкой.
Усадьба Чэнь почти не отличалась от других домов в жилом квартале, разве что боковые крылья были шире и длиннее. Ли Сяомин прикинул, где могли бы жить хозяева, и решил пробраться туда.
Едва он ступил в длинную галерею, как услышал приглушенные звуки музыки.
Почти все дети в этом квартале владели музыкальными инструментами. Ли Сяомин понял, что это дуэт духового инструмента и фортепиано, и предположил, что Су Бинь упражняется.
Если так, то искать его в спальне или гостиной было бы ошибкой.
Посчитав свои рассуждения логичными, Ли Сяомин пошел на звук и ступил на северную лужайку.
Когда он подошел ближе, его терминал завибрировал — пришло голосовое сообщение от Ду Чуня.
Ли Сяомин остановился и нажал на воспроизведение. Голос Ду Чуня был полон возбуждения:
— Сяомин! Я только сейчас освободился, чтобы тебе написать. Ты слышал, что случилось вчера вечером? Тот парень в серой худи, с которым ты сцепился, — у него же легендарный синдром дефицита восприятия феромонов!
Ли Сяомин ничего не понял и недоуменно включил второе сообщение. Ду Чунь продолжал:
— Когда ты вчера уходил из семейного бара, там кто-то потерял сознание, помнишь? Это у того парня в серой худи случился приступ! Какой-то пьяный Омега попытался сорвать с него блокатор, а тот не смог удержать давление своих феромонов, из-за чего многие Омеги попадали в обморок прямо на месте. Хорошо, что я проявил героизм и отвез одну красавицу с Центральной Звезды в госпиталь... Хе-хе...
Музыка плыла по вечернему воздуху, а голос Ду Чуня звучал невыносимо раздражающе. Ли Сяомин решил, что это сейчас неважно, остановил запись и двинулся дальше, к источнику звука.
Вскоре он увидел огромное французское окно.
Мягкий желтоватый свет из комнаты, словно слой подогретой карамели, падал на лужайку через стекло. Свет, растворенный в сладкой мелодии, казался густым и тягучим, он словно приковал Ли Сяомина к месту.
Это, должно быть, библиотека. У массивной стены с книгами стоял рояль, на котором играл молодой человек. Ли Сяомин видел лишь его профиль, но даже так чувствовал исходящее от него величие. Если уж придираться, то человек этот выглядел несколько болезненно.
А справа от пианиста стоял кто-то с клар，нетом. Ли Сяомин не мог поверить своим глазам, он снова и снова сверял детали, пока не осознал абсурдный факт: это был тот самый отвратительный парень в серой худи из вчерашнего бара!
От шока Ли Сяомин случайно нажал на воспроизведение следующего сообщения. Сплетнический голос Ду Чуня снова ворвался в тишину:
— И еще, скажу тебе, этот парень в серой худи не так прост... Раз уж его феромоны вчера вышли из-под контроля, сегодня он выплатил компенсацию всем пострадавшим Омегам... Я слышал, он вроде бы сын генерал-майора Су из боевого сектора Центральной Звезды. Его зовут Су Бинь...
Дальше Ли Сяомин уже не слушал. Он застыл на месте, во все глаза глядя на Су Биня, который непринужденно играл внутри комнаты.
Сегодня Су Бинь был в свободной футболке, выглядел по-домашнему расслабленным. Когда он играл, то опускал взгляд в ноты — в нем не было и следа вчерашней резкости.
Если бы вчерашнего инцидента не произошло, а того проигрыша четырнадцатилетней давности не существовало, Ли Сяомин, возможно, счел бы Су Биня очаровательным человеком, с которым стоит подружиться.
*****
Заметив взгляд со стороны окна, Су Бинь не прекратил играть. Он мельком глянул на Ли Сяомина и снова уставился в ноты.
Музыка стихла лишь по знаку пианиста.
Видимо, из-за слишком большого количества ошибок в игре, молодой человек нахмурился и что-то сказал Су Биню. Су Бинь медленно опустил кларнет и указал пальцем на Ли Сяомина, стоящего за окном. Теперь оба человека в комнате уставились на незваного гостя.
Взгляд, которым Су Бинь одарил Ли Сяомина, был совсем не дружелюбным — скорее, оценивающим. Старший парень оказался гораздо вежливее: он быстро подошел к французскому окну, открыл боковую створку и спросил:
— Хочешь зайти послушать?
У молодого человека были мягкий голос и приятная внешность. Ли Сяомин почувствовал к нему уважение, поэтому вежливо поблагодарил и покачал головой, мол, он пришел не за музыкой.
Ли Сяомин бросил взгляд на парня с кларнетом, который выглядел как человек с каменным лицом, и, отбросив любезности, сказал:
— Я ищу Су Биня. Это ведь Су Бинь?
Парень опешил, а потом рассмеялся и позвал Су Биня к окну:
— Это к тебе.
Соблюдая приличия, Су Бинь неохотно подошел к проему. Его вид выражал крайнюю неприязнь, будто он вынужден вести светскую беседу с кем-то крайне неприятным.
Поскольку боковое окно нельзя было открыть полностью, между ним и рамой оставался лишь узкий зазор.
Подойдя, Су Бинь — намеренно или нет — толкнул ручку, сделав и без того крошечную щель еще уже.
— В чем дело? И почему ты в моем доме?
— Ты меня помнишь? — Ли Сяомин, забыв обо всем на свете, удивленно воскликнул.
http://bllate.org/book/34878/4304284
Готово:
