Хорошо, я буду хорошо кормить Хаохао и следить, чтобы он вовремя пообедал, — поспешно ответил Е Синхэн, услышав это, и принял записку обеими руками, словно получил какое-то важнейшее задание. Выражение его лица было невероятно серьезным.
Опустив взгляд на размашистый, но красивый почерк, он подумал про себя, что у хорошего человека и почерк прекрасный.
Глядя на этот покладистый и чрезвычайно серьезный вид, Си Юэ впервые в жизни поймал себя на мимолетном желании погладить паренька по голове. Его длинные пальцы чуть шевельнулись, но в конце концов он сдержался и с улыбкой произнес:
— Пожалуй, вовсе не обязательно относиться к этому так серьезно. Если он будет где-то баловаться или не слушаться, можешь жаловаться мне.
Услышав это, Лу Цзыхао тут же запротестовал и завопил на весь дом:
— Дядя, как ты можешь так поступать? Ябедничать нехорошо!
— Вот и веди себя хорошо.
— Дядя — точно такой же негодяй, каким его описывал дядя Чу! Только что говорил, что я твоя самая послушная крошка на свете, а теперь уже жалуешься, что я непослушный. — Лу Цзыхао возмущенно выкатил обвинения, попутно пытаясь скопировать интонации Чу Нина.
Си Юэ от этого бессвязного лепета едва не рассмеялся — скорее всего, его маленький племянник даже не понимал значения слова негодяй. Однако у него оставалась работа, и тратить время на пустые препирательства с ребенком он не мог, поэтому лишь ответил:
— Слушайся старшего брата, а я пойду возьму документы и поеду обратно в компанию.
Вскоре Си Юэ забрал бумаги из кабинета и, направляясь к выходу, прошел мимо гостиной. Он заметил, что оба — и старший, и младший — сидят там и смотрят на него. Младший тут же соскочил с дивана, подбежал семенящей походкой, склонил голову набок и произнес еще по-детски мягким голоском:
— Дядя, будь осторожен в дороге, ладно? Возвращайся с работы пораньше.
Старший тоже поспешно поднялся на ноги, сделал пару шагов вперед, широко распахнув красивые глаза, и произнес покраснев:
— Счастливого пути, господин Си.
Снова услышав это обращение — господин Си, — Си Юэ вдруг подумал, что звучит оно слишком вежливо и отстраненно. Хотя посторонние люди и раньше нередко так к нему обращались, когда это слетало с губ юноши, результат почему-то вызывал у него глухое недовольство: они ведь уже некоторое время знакомы, не подобает сохранять такую холодную дистанцию.
Он остановился, развернулся, постучал согнутым пальцем по косяку входной двери и, приподняв бровь, спросил:
— Почему ты всё еще зовешь меня господином Си? Разве мы не знакомы уже какое-то время?
Этот вопрос застал Е Синхэна врасплох и перепугал до полусмерти. Юноша решил, что чем-то рассердил Си Юэ, и, растерявшись, не зная, что ответить, лишь залепетал:
— Т-тогда… как мне вас называть? Б-брат… братец?
Сам того не желая, впопыхах он озвучил то самое обращение, что пряталось на самом дне его сердца.
Си Юэ на мгновение замер. В этом «братец», прозвучавшем с чистыми, звонкими нотками юношеского голоса и едва заметной мягкой интонацией, было столько нежности, что его собственное сердце невольно оттаяло. И хотя изначально он всего лишь хотел добиться, чтобы парень называл его просто по имени или братом, сейчас этот вариант показался ему гораздо более приятным.
Поэтому его губы тронула довольная улыбка, и он шутливо поддразнил:
— Впредь зови меня только так, братом. И перестань наконец говорить «вы».
С этими словами он захлопнул дверь и вышел, оставив ошеломленного и залившегося краской стыда Е Синхэна стоять на месте. Юноша лихорадочно соображал, как это у него вырвалось вслух то, что он тайком шепотом произしていた про себя.
А стоявший рядом ребенок недовольно пробормотал себе под нос:
— Какой еще братец… Это же мой будущий муж!
После ухода Си Юэ Е Синхэн помог мальчику немного позаниматься уроками в комнате. Вскоре Лу Цзыхао начал ерзать на месте, и, заметив, что приближается время обеда, захлопал ресницами и предложил:
— Братец Синхэн, может, мы сегодня не станем заказывать еду из Цзиньсюаньгэ?
Е Синхэн не понял малыша. Цзиньсюаньгэ был очень известным рестораном в Городе А, куда шеф-поваров выписывали с высокими жалованьями со всех уголков страны. Клиентов они принимали немного, обычно требовалось записываться в очередь заранее, причем порой забронировать столик не получалось вовсе. Раньше родители несколько раз водили его туда.
Он погладил ребенка по голове и озадаченно спросил:
— Разве Хаохао не хочет туда? Разве тамошние блюда не вкусные?
— Каждый раз, когда дома некогда готовить, дядя заказывает еду только оттуда. Эх, кто вообще способен понять всю глубину моих страданий? — с самым драматичным видом вздохнул Лу Цзыхао, изображая на лице поистине комичную скорбь.
Е Синхэн даже не знал, что и ответить: обед, о котором другие могли лишь мечтать из-за трудностей с бронированием, для этого ребенка превратился в приевшуюся рутину. Поразмыслив немного, он робко предложил:
— А в холодильнике дома есть продукты? Хочешь, я сам тебе что-нибудь приготовлю?
Услышав это, глаза ребенка засияли, и он тут же закивал:
— Есть, конечно есть! Дядя постоянно велит людям забивать холодильник под завязку! — Не дожидаясь ответа, он нетерпеливо потащил гостя за руку: — Ну так давай скорее что-нибудь приготовим, ладно? Братец Синхэн, уже пора обедать.
Е Синхэн позволил ребенку притащить себя к холодильнику. Распахнув дверцу, он обнаружил внутри множество свежих овощей и видов мяса. Расспросив малыша, нет ли у него какой-то непереносимости или нелюбимой еды, и бегло сверившись с детским кулинарным сборником в телефоне, он приступил к готовке.
Поскольку на кухне неизбежно появился бы дым от жарки, он велел ребенку подождать в гостиной. Однако Лу Цзыхао притащил маленький табурет, уселся прямо у входа на кухню, подпер щеки обеими руками и авторитетно заявил:
— Я просто посмотрю! Навыки готовки нужно прививать с малых лет.
Е Синхэну пришлось попросить его отодвинуться чуть подальше. Устроившись на стуле и подперев подбородок, Лу Цзыхао размышлял о том, что открыл в старшем брате еще одно прекрасное достоинство. Прикинув это в уме, он решил, что дядя обязательно должен на это взглянуть. Короткими ножками мальчик семенящей походкой сбегал в гостиную за телефоном. Этот аппарат Си Юэ специально оставлял дома для связи: кроме звонков и мессенджеров, никаких развлекательных приложений на нем не было.
Вернувшись к кухонной двери, ребенок сделал несколько снимков Е Синхэна со вспышкой, затем зашел в контакты, отыскал профиль Си Юэ и нажал кнопку отправки фотографий.
Си Юэ как раз вернулся в кабинет после окончания совещания. Услышав сигнал о новом сообщении, он взглянул на экран и обнаружил, что племянник прислал несколько картинок.
Одолеваемый легким любопытством, он открыл и увеличил изображения. Перед его глазами предстала чистая, аккуратная кухня, на которой в фартуке деловито хлопотал юноша в белой футболке и черных свободных брюках. Фартук сидел на нем слегка мешковато, отчего его стройная фигура казалась еще более хрупкой.
Снимки получились немного смазанными, однако это ничуть не умаляло царившей на них теплой, уютной атмосферы домашнего очага.
Не успел Си Юэ толком о чем-либо задуматься, как его пальцы уже автоматически нажали на сохранение фотографий.
Глава 8
Осмотрев кухню, Е Синхэн отметил, что помещение оказалось просторным, вся необходимая утварь и посуда были в полном комплекте, расставлены идеально ровно, а сама кухня выглядела безупречно чистой и светлой.
После того как мать заболела, Е Синхэн научился готовить самостоятельно, и за несколько лет поднаторел настолько, что его стряпня стала весьма неплохой. Очень скоро он управился с двумя мясными блюдами, двумя овощными и супом — как раз подоспел и рассыпчатый рис. Расставив тарелки на столе и аккуратно разложив палочки с ложками, он объявил, что всё готово.
Лу Цзыхао вился вокруг него хвостом, бегая следом, и даже пытался помочь, но Е Синхэн опасался, как бы тот не обжегся, и запретил ему лезть. Когда они оба вымыли руки и уселись за обеденный стол, ребенок окинул взглядом пестрые, источающие аппетитный аромат блюда, и его глаза заискрились. Он принялся восторженно приговаривать:
— Вау! Братец, ты просто невероятен!
Закончив восхищаться, он подцепив палочками креветку из брокколи, откусил кусочек, и глаза его засияли еще ярче. Едва прожевав, малыш тут же нетерпеливо засыпал повара похвалами:
— Братец Синхэн, твоя еда безумно вкусная! Пожалуй, это лучшее из всего, что я ел за весь этот год.
Выражение его лица было донельзя преувеличенным, но исполненным неподдельного восторга и поддержки.
Услышав это, Е Синхэн изогнул брови в улыбке, а на правой щеке проступила крошечная ямочка. Хотя он понимал, что мальчик явно преувеличивает, любому было бы приятно услышать похвалу за приготовленный обед. Чуть улыбнувшись, он произнес:
— Раз Хаохао нравится, ешь побольше.
— Не переживай, братец Синхэн, я всё-всё подчистую уплету!
После сытного обеда, дневного сна и недолгих игр во второй половине дня Лу Цзыхао снова начал грезить о предстоящем ужине — особенно ему хотелось, чтобы дядя тоже всё это отведал. Он вновь принялся сокрушенно вздыхать и изображать вселенскую скорбь:
— Братец Синхэн, что же мы будем делать, если вечером дядя останется без ужина? Если ты будешь готовить, давай в этот раз позовем его поесть с нами.
Е Синхэн на мгновение опешил и озадаченно переспросил:
— Разве господин Си не берет тебя с собой куда-нибудь поесть после работы?
— Я не хочу никуда идти. Разве братец не слышал, как взрослые говорят, что уличная еда негигиеничная? Дома куда спокойнее и надежнее. Пожалуйста, потрудись приготовить нам ужин, ладно? — с этими словами он сложил ладони вместе умоляющим жестом.
Е Синхэн от природы легко поддавался на уговоры, а за эти дни успел искренне привязаться к Хаохао. К тому же мысль приготовить ужин для Си Юэ вызывала у него тайный трепет и желание постараться, хотя он опасался: а вдруг еда не понравится, и Си Юэ останется недоволен?
Заметив, что парень молчит, Лу Цзыхао уже собрался снова ухватить его за руку и приняться за уговоры, как Е Синхэн прикусил губу и все же дал согласие. Мальчик тут же подпрыгнул от восторга:
— Ура! Братец Синхэн лучше всех на свете!
Е Синхэн почувствовал легкие уколы совести и отвел взгляд, не смея принять эту похвалу на свой счет. Им двигало сугубо личное желание: воспользоваться удобным случаем, получше узнать вкусовые предпочтения Си Юэ и блеснуть перед ним своими умениями.
Спустя некоторое время он потрепал ребенка по голове и поинтересовался:
— А Хаохао знает, что любит господин Си? Или, может, есть что-то, чего он терпеть не может?
— Дядя обожает морепродукты, но совершенно не выносит, когда их нужно самим чистить от панцирей. А еще он терпеть не может кинзу — в общем, жуткий капризуля в еде.
Представив себе привередничающего за столом Си Юэ, Е Синхэн невольно улыбнулся: эта картина показалась ему забавной.
Стрелка настенных часов в гостиной совершила полный круг, и Е Синхэн принялся за подготовку к ужину.
Лу Цзыхао возился с телефоном, наговаривая голосовое сообщение Си Юэ:
[Малыш Хаохао: Дядя, во сколько ты вернешься домой ужинать?]
Си Юэ в этот момент просматривал отчет по проекту в своем кабинете. Услышав звуковой сигнал, он проверил телефон, обнаружил очередное послание от племянника, прослушал его и сразу же надиктовал ответное голосовое:
[Xyue: Освобожусь попозже, а что такое? Как вы там дома со старшим братом?]
[Малыш Хаохао: Мы с братцем ведем себя примерно, братец невероятно крутой, он умеет готовить! Дядя, возвращайся домой пораньше.]
Услышав это и вспомнив дневные фотографии, Си Юэ сразу всё понял. Представив, как мягкий и покладистый юноша наверняка не справляется с напором мальчишки, он дочитал отчет, поспешно собрал вещи и решил ехать домой.
Поскольку он отпросился пораньше, час пик еще не наступил, и машин на дорогах было немного, так что поездка прошла гладко. Войдя в дом, Си Юэ не обнаружил никого в гостиной, снял пиджак, перекинул его через руку и углубился внутрь квартиры.
Пройдя к столовой, он увидел обоих на кухне: ребенок сидел у самого входа на некотором отдалении и без умолку что-то щебетал, пока Е Синхэн хлопотал у плиты. Его силуэт в точности наложился на утренний снимок.
Звуки льющейся воды при мытье овощей и глухие стуки посуды сливались в неторопливую мелодию. В просторной светлой кухне под аккомпанемент детской болтовни это звучало вовсе не чужеродно, а невероятно тепло и по-домашнему.
http://bllate.org/book/34871/4303430
Готово:
