Готовый перевод Soft Beauty on a 70s Island / Нежная красавица на острове семидесятых: Глава 20

Ли Синьсяо ликовал — ведь это были его личные сбережения, копленные три долгих года! Обычно он не тратил и копейки, а тут всё разом ушло этим негодникам во главе с Чжоу Гу. Сердце его истекало кровью, но он не смел торопить с возвратом долга: Чжоу Гу должен был вернуть деньги сам. Кто знает, дождётся ли он этого вообще? Судя по тому, какой у того жалкий вид, вся зарплата наверняка будет уходить жене… А тут вдруг — только отдал, как сразу и вернул!

— Это я занимал, так зачем тебе платить? — возразил Чжоу Гу, крепко сжимая руку Жуань Цзяоцзяо и не желая её отпускать. Какая мягкая и нежная ладошка у жёнушки! Погладишь — и всё, будто и не гладил.

Жуань Цзяоцзяо воспользовалась теми же словами, что Чжоу Гу недавно говорил ей, слегка запрокинув голову. Её большие глаза сияли, и она серьёзно произнесла:

— Разве мы не муж и жена? Твоё — моё, моё — твоё. Ты занял деньги, так почему же я не могу их вернуть?

Чжоу Гу на миг задумался. Перед ним стояла жена с таким героическим, самоотверженным выражением лица — будто готова последовать за ним хоть на костёр, хоть в пекло. Это было не просто желание помочь с долгом, а готовность разделить с ним любую участь. Такая преданность… Если он, Чжоу Гу, когда-нибудь предаст её, то будет хуже свиньи или пса.

— Не то чтобы я не разрешал тебе, Цзяоцзяо, вернуть долг. Просто мы с Лао Ли уже договорились: начиная со следующего месяца я буду отдавать ему по пятьдесят в месяц, — сказал Чжоу Гу. Раз деньги уже в руках жены, как он мог позволить ей их отдавать? Он сам натворил — сам и расплачивается. Пусть братец немного потерпит. Он усмехнулся Ли Синьсяо с ледяной улыбкой: — К тому же у Лао Ли полно тайных сбережений. Пятьсот для него — что шерсть на быке, и говорить не о чём. Он сам мне сказал, что можно не возвращать…

Ли Синьсяо вытаращил глаза, будто они сейчас выскочат из орбит. Что?! Когда это он сказал, что можно не возвращать? Пятьсот — это всё его состояние! Его жизнь! Его кровь и плоть!

«Чжоу Гу, ты чудовище! — мысленно застонал он. — При мне такое врёшь? Если моя жена это услышит, мне конец!»

— Нет, обязательно надо вернуть! — Жуань Цзяоцзяо поверила на слово и взволнованно принялась внушать Чжоу Гу моральные принципы, боясь, что он сойдёт с истинного пути. — Неважно, насколько богат Лао Ли-гэ, даже если он миллионер — его деньги не с ветром прилетели. Он одолжил нам из доверия, как мы можем обмануть его доверие?

— Цзяоцзяо права, — кивнул Чжоу Гу, снова улыбаясь. — Деньги я, конечно, верну. Просто не прямо сейчас. Верно ведь, Лао Ли?

По спине Ли Синьсяо пробежал холодок. Он быстро закивал:

— Да-да, не торопись, возвращай потихоньку.

Они выросли вместе, и Ли Синьсяо слишком часто попадал впросак из-за Чжоу Гу. Он знал его характер лучше других: «Кто со мной — тому процветание, кто против — тому гибель». Уже хорошо, что вообще собирается отдавать, да ещё и всего за десять месяцев — меньше года, а не десять лет!

— Лао Ли-гэ, вы такой добрый человек! — растроганная искренней дружбой мужа и его друга, Жуань Цзяоцзяо ещё раз напомнила Чжоу Гу, чтобы тот, как только получит зарплату, сразу вернул долг Ли Синьсяо.

«Этот безалаберный Чжоу Гу смог жениться на такой заботливой и доброй девушке — наверное, его предки сотню лет курили благовония!» — искренне восхитился Ли Синьсяо и сказал вслух: — Маленькая невестка тоже очень добрая.

Едва он это произнёс, как услышал, как Жуань Цзяоцзяо говорит Чжоу Гу:

— Кто вовремя возвращает долг, тому и впредь охотно дадут взаймы.

Ли Синьсяо: «...»

«Не зря говорят: в одну семью не берут чужих!»

Перед посадкой на пароход Чжоу Гу повёл Жуань Цзяоцзяо в Гуанчжоу, в старинную закусочную, знаменитую своими чаньфэнь. В Гуанчжоу чаньфэнь обычно едят на завтрак, но в полдень это блюдо приобретало особый шарм — в основном потому, что людей почти не было и не приходилось долго ждать.

В прошлой жизни настоятельница Цзинхуэй, боясь, что молодой девушке будет скучно жить в горах, долго копила деньги и подарила ей на совершеннолетие смартфон. Жуань Цзяоцзяо не очень умела им пользоваться, но часто смотрела видео с едой — особенно ночью, когда, прячась под одеялом, наблюдала, как блогеры уплетают вкусности. От таких зрелищ у неё всегда текли слюнки.

Чаньфэнь она тоже видела в роликах. Хотя его ещё называют цзюаньфэнь, лачан или чжуцзянфэнь, на самом деле это очень нежное и лёгкое блюдо: тонкие лепёшки из рисовой муки, приготовленные на пару и начинённые разными ингредиентами. Название «чаньфэнь» («кишечная лапша») пошло лишь из-за внешнего сходства с кишками свиньи.

Два месяца учёбы Чжоу Гу часто обедал в этой государственной столовой и, найдя чаньфэнь особенно вкусным, решил обязательно привести сюда жену.

Кроме чаньфэнь он заказал ещё жареные овощи и рис — ведь настоящий едок не считает обед полноценным, если в нём нет сытного гарнира.

Как уроженец севера, Чжоу Гу на самом деле предпочитал мучное, и его любимым лакомством были большие, плотные пшеничные булочки. Но, помня, что Жуань Цзяоцзяо — южанка, он понимал: за семейным столом булочки будут редкостью, и ему пора привыкать.

Жареные овощи с рисом можно было найти где угодно, поэтому Жуань Цзяоцзяо особо не ждала этого блюда — всё её внимание было приковано к чаньфэнь. Чжоу Гу был знаком с персоналом и, зная нетерпение жены, попросил подать чаньфэнь первым.

Блюдо выглядело потрясающе: поверхность чаньфэнь блестела маслом, была прозрачной и гладкой, а начинка едва угадывалась сквозь тонкую оболочку. Чжоу Гу взял палочками кусочек, щедро политый соусом, и положил в тарелку Жуань Цзяоцзяо:

— Попробуй скорее.

В будущем начинки для чаньфэнь будут невероятно разнообразными, но в те времена они были простыми и чистыми: что положишь — то и почувствуешь. Можно было отчётливо ощутить вкус самих ингредиентов.

Жуань Цзяоцзяо откусила кусочек. Сначала — сама оболочка: тонкая, скользкая, но при этом упругая, хотя и не такая пружинистая, как рисовая лапша.

Начинка — измельчённые креветки, без всяких добавок, только их собственная свежесть, нежность и аромат. А финальный штрих — соус. Это был не просто соевый соус, а смесь соевого соуса с крепким бульоном: так солёность смягчалась, а вкус чаньфэнь раскрывался во всей красе.

Когда-то, глядя ролики блогеров, Жуань Цзяоцзяо мечтала попробовать чаньфэнь. В прошлой жизни шанса не представилось, а теперь мечта сбылась. Она быстро доела кусочек и подняла глаза на Чжоу Гу, который сидел напротив и уплетал обед.

«Спасибо, папочка, за угощение!»

Без него она вряд ли так быстро попробовала бы столь подлинное и аутентичное блюдо.

Чжоу Гу встретил её горячий, пылающий взгляд и сглотнул. «Моя жена так меня любит! Каждый день хочет съесть меня целиком!»

Было невероятно вкусно! Жуань Цзяоцзяо молча съела ещё несколько порций чаньфэнь и даже не почувствовала пресыщения.

— Тут есть перец, Цзяоцзяо, добавить? — спросил Чжоу Гу, зная, что жена любит острое. В Гуанчжоу редко едят острое, но он специально попросил на кухне маленькую пиалу с перцем.

Жуань Цзяоцзяо сама добавила ложку перца в чаньфэнь, тщательно перемешала и попробовала. Оказалось, что с перцем ей нравится ещё больше.

Для уроженцев Сычуани и Чунцина острота — в крови. Отказаться от перца невозможно — даже в старости они не могут есть без острого.

Жуань Цзяоцзяо быстро доела свою порцию, и Чжоу Гу тут же передал ей свою.

— Четвёртый брат, а ты сам не будешь? — смущённо спросила она, прикусив губу.

— Я чаньфэнь не очень люблю, да и уже наелся, — ответил Чжоу Гу. В армии еда — как боевая операция: быстро и решительно. Пока Жуань Цзяоцзяо съедала одну порцию чаньфэнь, он уже умял целую миску риса.

Раз уж так, Жуань Цзяоцзяо не стала отказываться. Она взяла его порцию, вылила туда весь острый соус из пиалы — ярко-красный, аппетитный — и невольно сглотнула.

Чжоу Гу тоже сглотнул, но не от голода, а от того, как его маленький кролик с наслаждением уплетает острую еду.

Его кролик всегда такой: с виду тихий и послушный, а на деле — постоянно удивляет и радует… При этой мысли Чжоу Гу невольно потрогал ухо — ведь вчера жена тайком его поцеловала.

На лице Чжоу Гу расцвела мечтательная, томная улыбка.

— Четвёртый брат, у тебя нет ли лишнего платка? — вдруг спросила Жуань Цзяоцзяо.

Чжоу Гу достал из кармана чистый клетчатый платок и протянул:

— Что случилось?

— Я забыла свой, — покраснев, пробормотала Жуань Цзяоцзяо. Не то от стыда, не то от острого перца. — Можно одолжить, чтобы вытереть губы?

Губы девушки были нежными и мягкими, а после перца стали ещё ярче, сочнее, соблазнительнее — словно распустившаяся алая роза.

Чжоу Гу не отводил от них взгляда и молча спрятал платок обратно в карман.

Жуань Цзяоцзяо: «...»

«Старый Чжоу меня презирает?»

— Обещаю, дома обязательно выстираю! — пообещала она.

Не успела она договорить, как Чжоу Гу встал со стула и обошёл стол.

Жуань Цзяоцзяо недоумённо подняла глаза, собираясь что-то сказать, но Чжоу Гу аккуратно взял её за подбородок.

Он боялся даже слегка надавить — вдруг повредит нежный подбородок своей кролички. Наклонившись, он хриплым голосом прошептал:

— Я сам вытру.

Жуань Цзяоцзяо хотела отказаться, но взгляд Чжоу Гу был таким добрым и заботливым, что она сразу вспомнила настоятельницу Цзинхуэй. Та смотрела на неё с материнской любовью, а Чжоу Гу — с отцовской. Раз так, стесняться нечего.

— Хорошо, — послушно вытянула губки Жуань Цзяоцзяо, и они блестели от влаги.

В голове Чжоу Гу мгновенно всплыла идиома: «прикоснуться к благоуханию любимой».

«Надо же, — подумал он с досадой, — и зачем я такой культурный? Хотел просто страстно чмокнуть жену, а вместо этого вспомнил какую-то книжную фразу. Приторно и противно!»

Боясь напугать свою кроличку, Чжоу Гу сдержал желание, аккуратно вытер ей губы, сложил платок и убрал обратно в карман. «Не получилось поцеловать губы — дома поцелую платок», — утешил он себя.

— Чжоу-гэ! Да это правда вы! — раздался молодой женский голос, полный радости и удивления.

Жуань Цзяоцзяо обернулась. У входа в закусочную стояла девушка, чуть старше её самой. Две густые косы спускались до пояса, на ней было белое платье и белые лаковые туфельки, блестевшие, как зеркало. Девушка была миловидной, с тонкими чертами лица, и с надеждой смотрела в их сторону.

Судя по обращению, между ней и Чжоу Гу были особые отношения. Чтобы не показаться грубой, Жуань Цзяоцзяо улыбнулась и поздоровалась:

— Сестрёнка, здравствуй.

Жуань Цзяоцзяо была красавицей, поражающей с первого взгляда, но такая внешность, по мнению Цинь Чанъюнь, быстро надоедает — через время становится пресной.

Цинь Чанъюнь всегда была уверена: Чжоу Гу женился в юном возрасте лишь потому, что ослеп от красоты. Как только наскучит — у неё появится шанс.

Но теперь… Жуань Цзяоцзяо оказалась ещё красивее, чем на фотографии! Особенно её лисьи глаза — всегда влажные, томные, будто просят о милости. «Разве не лисица-искусительница?» — подумала Цинь Чанъюнь и укрепилась в мысли, что Чжоу Гу просто обманули внешностью. Иначе как он мог жениться на следующий день после знакомства? Она просто опоздала!

Цинь Чанъюнь вошла в зал, не сводя глаз с Чжоу Гу. Она вспомнила их первую встречу — тоже в этой закусочной. Брат привёл её попробовать чаньфэнь и познакомил с обедавшим в одиночестве Чжоу Гу. Подняв глаза, она влюбилась с первого взгляда. Она встречала многих мужчин, но ни один не шёл в сравнение с Чжоу Гу даже на одну десятую.

Она тайно поклялась себе: обязательно выйдет за него замуж. Узнав, что Чжоу Гу не только красив, но и талантлив, да ещё и из богатой семьи, она укрепилась в своём решении.

На следующий день она увидела, как Чжоу Гу в классе вяжет шарф. «Значит, он тоже в меня влюблён!» — подумала она. Но оказалось, что он уже женат — неделю назад.

Чжоу Гу великодушно показал ей свидетельство о браке:

— Моя жена. Красивая, правда?

Цинь Чанъюнь: «...»

— Чжоу-гэ, — сказала она, держа в руках пакет со свежими абрикосами — крупными, сочными, янтарного цвета, источающими насыщенный фруктовый аромат, — это та самая невестка, о которой вы мне рассказывали?

Чжоу Гу естественно обнял плечи Жуань Цзяоцзяо и с улыбкой представил:

— Да, это моя жена, Жуань Цзяоцзяо.

— Невестка, здравствуйте! — сладко сказала Цинь Чанъюнь.

— Сестрёнка, и тебе привет, — ответила Жуань Цзяоцзяо, глубоко вдыхая аромат абрикосов — кисло-сладкий, восхитительный. — Четвёртый брат, а ты не представишь мне сестрёнку?

Чжоу Гу явно смутился — он, похоже, не знал эту девушку. Но раз уж она так радушна, да и представить жену — отличный повод похвастаться, он не мог упустить такую возможность.

— Чжоу-гэ, я Цинь Чанъюнь, Сяо Юнь. Сестра Цинь Чанъминя, — сказала Цинь Чанъюнь, весело высунув язык.

http://bllate.org/book/3487/381072