Хотя дома было не сказать чтобы много денег, когда родители узнали, что ему хочется иметь свою тайную базу, они тут же, не раздумывая, освободили для него подвал. Не пожалев денег, они тогда в три счета заставили всю комнату пазлами из вспененного материала, которые в те времена считались настоящей роскошью.
Этот крошечный уголок площадью меньше десяти квадратных метров превратился в личный рай для двоих детей.
Мама с папой никогда не были предвзяты: всё, что было у других детей, было и у Ли Яня с младшим братом, а чего у других не было — то Ли Датин с женой всё равно старались достать для них в меру своих возможностей.
Счастье не принадлежит ни беднякам, ни богачам, оно снисходит лишь к тем, кто умеет быть довольным тем, что есть.
Поэтому в детстве Ли Янь всегда считал себя самым счастливым человеком на свете. Так продолжалось до его семи лет, пока младший брат тяжело не заболел. Счет на сотки тысяч за медицинские расходы был для них астрономической суммой, которую они не смогли бы заработать и за всю жизнь, даже если бы трудились не покладая рук и во всём себе отказывали.
Вся семья из кожи вон лезла, чтобы спасти брата, и только маленький Ли Янь, не имея других возможностей, после уроков тайком бежал на пристань подбирать выброшенную рабочими рыбу, чтобы потом продать её. Его били и ругали портовые грузчики, но он никогда не жаловался дома. Когда мама спрашивала, в чём дело, он отвечал, что играл с другими детьми и вымазал лицо.
Но даже несмотря на это, на лечение брата всё равно не хватало.
Больница торопила за оплатой, напоминая о себе снова и снова, и привычная улыбка на лице Ли Датина целыми днями сменялась горькой скорбью. Доведённый до отчаяния, он был вынужден пойти на риск и заняться азартными играми, а чтобы домашние не тревожились, соврал, будто отправляется в город по делам.
Поначалу удача действительно улыбалась ему, и он добывал ровно столько денег, сколько требовала больница. Но постепенно, когда брата уже удалось вытащить с того света, Ли Датин уже не мог остановиться.
Заработанные деньги он в основном тратил на жену и детей, и вся семья думала, что дела у него пошли в гору. Так продолжалось до того дня, пока на пороге не появились кредиторы, требующие долг, и домочадцы не узнали страшную правду о его увлечении.
Мама Ли прекрасно понимала всю опасность азартных игр и знала, что муж пустился во все тяжкие лишь из-за слепой любви к семье, а по природе своей плохим человеком не был. Каждый раз, когда он собирался уходить, она перегораживала путь у двери и умоляла его больше не возвращаться к этому.
Но в азартные игры легко войти, да трудно выйти: выиграв, хочется сорвать ещё куш, а проиграв, смириться никак не получается.
Характер Ли Датина постепенно переменился до неузнаваемости, и родители, которые за столько лет совместной жизни никогда не ссорились, вдруг стали изо дня в день скандалить так, что в доме не осталось ни минуты покоя.
Родные не могли его урезонить, долги росли как снежный ком — росли настолько, что Ли Датин боялся показываться дома и отсиживался где-то на чужбине, сваливая всю головную боль по общению со свирепыми и злобными кредиторами на собственную мать и жену.
Но от судьбы не уйдешь. В один прекрасный день Ли Датина поймали прямо в игорном доме, набросили на голову мешок, затолкали в машину и принялись запугивать и угрожать: если он не вернет деньги, они сделают из него калеку и пустят по миру побивать милостыню.
Ли Датин хорошо знал методы этих людей — уж если они что-то говорили, то непременно делали. И как назло, в этот самый момент у младшего брата снова случился рецидив.
Ли Янь тогда ещё учился в начальной школе. Возвращаясь домой с уроков, он каждый раз собирал мусор, чтобы сдать его и выручить хоть пару монет, которые потом бережно прятал в карман, словно сокровище, предвкушая, как принесёт их маме.
Едва зайдя в деревню, он услышал, что Ли Датин вернулся. Он так давно не видел отца и счастливый побежал домой, но вместо этого застал лишь мать с растрёпанными волосами, которая сидела у порога на корточках в полном отчаянии, —
и младшего брата, которого больше невозможно было найти.
Уже позже он узнал, что для Ли Датина болезнь брата была лишь бременем и он продал ребёнка, чтобы расплатиться с долгами. Мальчик радостно уехал на машине, сжав в ручке купленное отцом мороженое, и с тех пор о нём не было ни вестей, ни слухов.
Никто из домашних не мог его остановить, досталось даже дедушке с бабушкой — он поднял на них руку.
Тогда маленький Ли Янь еще не понимал самого значения слова продать, он просто знал, что очень долго не видел брата.
Когда отец вернулся в следующий раз, он принес мороженое и ему. Мама тогда бросилась наперерез мужу, словно обезумевшая, и именно в тот момент Ли Янь до конца осознал, что значит это страшное слово.
Это значило, что больше его не найти.
В конце концов бабушка заложила два участка земли у самого дома, выручив деньги, и только благодаря этому Ли Яня не постигла та же участь.
После смерти брата мать дни напролет предавалась воспоминаниям, глядя на оставшиеся вещи, и заливалась слезами, перестанув разговаривать со всеми вокруг. Лишь глядя на Ли Яня, она через силу натягивала на лицо улыбку, гладила его по голове и пыталась утешить.
Такая красивая женщина всего за несколько дней исхудала до неузнаваемости и в один грозовой дождливый день окончательно сошла с ума, превратившись в безумицу, которая беспрестанно бормотала что-то о младшем сыне.
А следующим летом, пока Ли Янь вместе с дедушкой и бабушкой уходил к родственникам продавать овощи, она последовала вслед за братом.
Тогда их не было дома дня три или четыре, а вернувшись, они никак не могли найти маму. Ли Янь заглянул на свою тайную базу и увидел, что у мамы вскрыты вены на запястьях. Кровь пропитала вспененные маты и просочилась в щели пола, где уже давно успела запечься, а от всей комнаты исходил тяжелый смрадный запах гниения.
Тело матери уже разлагалось, и на нем кипели черви.
Маленький Ли Янь от ужаса громко закричал и расплакался, рухнув от страха на пол, бессвязно повторяя какие-то глупости. Он пытался подползти к ней и позвать маму, но руки и ноги словно онемели и не слушались.
Всё, что было дальше, стерлось из его памяти. Он помнил лишь то, как дедушка с бабушкой вынесли тело матери, и оно превратилось в маленький каменный памятник на задней горе.
Боясь, что мальчик получит тяжелую психологическую травму, старики с того самого дня начали твердить ему, будто маму забрали к себе её родители, чтобы она пожила у них.
Об этом также знала одна из местных жительниц, помогавшая им тогда по хозяйству, но вскоре та женщина умерла.Постепенно по деревне поползли слухи, будто мама сбежала с кем-то другим.
Только Ли Янь всегда помнил, что его мама была сиротой, у неё не было ни отца, ни матери.
Мама никуда не уходила. Она умерла, прямо у него на глазах.
После смерти мамы Ли Датин почти не возвращался домой, но, возможно, проснувшаяся совесть заставляла его изредка присылать посылки с едой с разных адресов. Иногда это были дорогие продукты, а иногда — деликатесы, которых в деревне отродясь не видели.
Ли Янь никогда к ним не притрагивался, и дедушка с бабушкой перепродавали гостинцы, чтобы хоть немного поправить своё положение.
С тех пор характер Ли Яня становился всё более замкнутым. Он ненавидел себя за то, что не смог защитить ни брата, ни маму. Тот тайный уголок, где когда-то было так много радости, теперь превратился в место, где каждая вещь казалась орудием пытки, словно созданным специально для него.
Единственной его целью стало хорошо учиться, чтобы обеспечить достойную жизнь дедушке и бабушке. Поэтому он никогда не заводил друзей — до тех пор, пока в старшей школе не встретил в том самом узком переулке Лу Юньчу.
Человека, который без всякой причины вступился за него.
Назойливого парня, который вечно приставал с просьбами приготовить ему поесть.
Одноклассника, который, несмотря на холодность и отказы, раз за разом лез к нему, не боясь показаться навязчивым.
Маленького господина, который принёс свет и звуки в его мрачную, одинокую жизнь.
Особенного человека, который был добр к нему без видимой цели и, казалось, ничего не требовал взамен.
…
Свет фонарика внезапно погас, и Ли Янь вынырнул из воспоминаний.
— Телефон разрядился.
Лу Юньчу убрал смартфон в карман. Пробыв внутри долгое время, глаза привыкли к полумраку, и можно было смутно разглядеть очертания комнаты.
— Значит, ты больше не пытался искать брата?
Ли Янь покачал головой:
— Сяо Чу, в те времена детей из горных деревень, которых продавали, чаще всего использовали как инструмент для заработка.
Лу Юньчу не понимал, о чём речь:
— В каком смысле?
— Ну, те самые люди с уродствами и увечьями, которых раньше часто можно было увидеть на обочинах дорог, — сказал Ли Янь.
— Чёрт возьми, это же незаконно!
— Закон не может сдержать тех, кто сам его сознательно нарушает.
Лу Юньчу не нашёлся что ответить, он не мог опровергнуть этот довод.
Те, кто знают законы, умеют находить лазейки, а те, кто их не знает, не испытывают перед ними никакого трепета. Закон по-настоящему ограничивает лишь тех, кто знает, как он работает.
— Как звали твоего брата?
Ли Янь немного помедлил, прежде чем ответить:
— Ли Юй.
Лу Юньчу кивнул, запоминая имя.
Воздух в погребе был слишком тяжёлым, чтобы долго оставаться внутри, а в больницу разрешали приходить только с завтрашнего дня, поэтому эту ночь им приходилось провести дома.
В доме было всего две комнаты, в одной из которых постоянно жила бабушка; там всё ещё царил беспорядок. Ли Янь тщательно прибрался в своей комнате и достал комплект постельного белья, который выглядел более-менее прилично.
Глядя на жёсткую кровать, которая даже после всех стараний казалась убогой, он почувствовал неловкость и спросил:
— Кажется, в городе был четырёхзвёздочный отель, там должны быть свободные номера. Может, мне проводить тебя туда?
Лу Юньчу представил дорогу назад и поморщился, отмахнувшись:
— Какая разница, где спать, всего на одну ночь.
Ли Янь не стал настаивать, надел фартук и пошёл на кухню, чтобы приготовить пару простых блюд. В холодильнике не было мяса, поэтому он сделал только жареные листья батата и сушёный тофу с чесноком.
Лу Юньчу уже привык к его стряпне, так что на овощи не жаловался. Быстро проглотив еду, он лёг на кровать, надеясь проспать до самого утра.
Однако он явно переоценил свою способность к адаптации.
Мало того, что доски кровати были твёрдыми как камень, так ещё и одеяло оказалось неудобным, и по какой-то причине ему постоянно казалось, что по телу ползают насекомые. В комнате стоял странный затхлый запах, а за окном какая-то бестолковая соседская собака не унималась и продолжала лаять.
Ворочаясь до часу ночи и всё ещё не сомкнув глаз, он в конце концов потерял терпение, оделся и встал с кровати.
Ли Янь как раз страдал от бессонницы и, услышав шорох, вышел из комнаты. Увидев уходящую спину Лу Юньчу, он поспешил догнать его:
— Что случилось? Куда ты собрался в такую рань?
Лу Юньчу выглядел так, будто его измучили злые духи. Он с недовольством вздохнул, и голос его звучал едва слышно:
— Я просто не могу спать в твоём доме, условия тут совсем никакие. Я ужасно хочу спать, пойду поищу отель.
— Я знаю дорогу, спи давай. Завтра утром встретимся в больнице.
Сказав это, он зевнул. Ли Янь окликнул его, но Лу Юньчу даже не обернулся — просто махнул рукой и ушёл в темноту.
***
Зимний лоток с мороженым, похоже, пользовался популярностью — владелец, проявив поразительную дальновидность, расположил его прямо у входа в больницу, чтобы посетители не успевали простудиться, а сразу получали квалифицированную помощь.
Женщина с корзиной для покупок стояла в конце очереди и уже собиралась достать деньги, как вдруг чья-то рука крепко схватила её за локоть.
— Послушайте, уважаемая…
http://bllate.org/book/34857/4301588
Готово:
