— Господин, это трое лучших за последние три года. Посмотрите, стоит ли повысить их до уровня личных охранников?
Старый дворецкий Усадьбы Ветров и Луны, согнувшись в поклоне, следовал за богатым мужчиной в белых одеждах и указывал на трёх юношей в чёрном, стоявших на коленях у галереи.
Глаза всех троих были завязаны полосками ткани. Услышав вопрос, они выпрямили спины, сцепили руки за спиной и замерли в безупречно прямой позе. Двое по бокам — крепкие, свирепые убийцы, чьи лица были обезображены глубокими шрамами. На их фоне юноша в центре казался совсем щуплым. Та часть лица, что не была закрыта повязкой, отличалась белизной и приятными чертами. Если бы не одинаковая форма, можно было бы подумать, что какой-то молодой господин привёл с собой двух телохранителей.
Мужчина в белом задержал взгляд на этом убийце, а затем поспешно покинул внутренний двор.
Старый дворецкий служил Шэнь Яньхэну уже больше десяти лет и зорким глазом заметил, как глаза его господина блеснули. Почему-то в голове всплыла фраза: Давненько я не видел, чтобы молодой господин был так искренне доволен. Разумеется, вслух такое говорить не стоило. Размышляя о мыслях господина, он заботливо добавил:
— Все наши воспитанники преданы хозяину до гроба. Если вы к нему присмотрелись, я могу прислать его к вам на службу уже сегодня вечером.
— Оставшихся двоих возьми к себе, а что касается того, который в центре, симпатичного…
Старый дворецкий кивнул, думая про себя, что господин и вправду положил глаз на этого мальчишку. Он уже собрался отдать приказ, чтобы того отмыли и привели в покои хозяина, как вдруг Шэнь Яньхэн добавил:
— Отправь его на задание: убить нынешнего Тайфу.
Старый дворецкий опешил:
— ?
Разве нынешний Тайфу — не сам Шэнь Яньхэн?
Посылать собственного убийцу на покушение против себя же — это ли не абсурд?!
Старый дворецкий на мгновение замер, а затем побледнел от ужаса:
— Господин, Ань Цинь — лучший из всех последних наборов, боюсь, что…
Он ведь действительно убьёт вас!
Убийцы, которых они взращивали в Усадьбе Ветров и Луны, наводили ужас на всех, а Ань Цинь, который до сих пор не провалил ни одного задания, превосходил даже их! Процент выполнения заказов был просто запредельным — он был прирождённым убийцей!
Хотя господин и владел боевыми искусствами, это было лишь поверхностное знание. Боюсь, в честном бою он не одолел бы даже тех двух громил из двора, не говоря уже об Ань Цине. Тот только на вид казался слабее остальных, а на деле был хладнокровным, не знающим жалости убийцей с поистине железной логикой. Он без колебаний принесёт голову Шэнь Яньхэна, чтобы отчитаться о выполнении миссии!
— И то верно, — Шэнь Яньхэн кивнул, вернулся в комнату, взял нефритовый жетон Главы поместья и, прищурившись, улыбнулся. — Так будет надёжнее.
Он будет носить символ своей власти при себе, чтобы его случайно не закололи насмерть.
Старый дворецкий: …? Неужели Главу поместья лягнул осёл?
У подножия Усадьбы Ветров и Луны расположилась простая деревня, где жили убийцы и их семьи.
Ань Синьэр издалека увидела, что её брат возвращается с помрачневшим лицом, и поняла — его снова не выбрали.
— Брат, не унывай, в следующем году обязательно выберут! — Ань Синьэр похлопала его по плечу, подбадривая.
— Угу, — подавленно кивнул Ань Цинь. Глядя на улыбку сестры, он невольно вспомнил ту снежную ночь десять лет назад.
Ему и Ань Синьэр тогда было по восемь лет, они едва не замерзли насмерть. Бандиты, нанятые борделем, отпихнули его, грубо потащили сестру за волосы, а он бился головой о землю до крови, но не дождался ни капли жалости. В конце концов, он бросился в погоню, вгрызаясь в обидчиков, как цепной пёс, за что был избит до полусмерти... В ту ночь мимо проезжала карета Усадьбы Ветров и Луны. Путники разогнали бандитов и забрали их, едва живых, в усадьбу. Там их не только вылечили, но и дали кров, обучили грамоте и письму.
Если бы не спасение Главы поместья, они с Ань Синьэр погибли бы той зимой, и не было бы у них тех спокойных дней, что они имели сейчас.
Хотя работа убийцы была сопряжена с постоянным риском для жизни, это был единственный шанс остаться при Главе поместья. Ань Цинь выбрал это сам.
Родители не оставили им ничего, кроме врождённого таланта к боевым искусствам. За десять лет Ань Цинь отчаянно тренировался, брал заказы на убийства и постоянно превосходил предшественников, только ради одного — чтобы однажды на него обратил внимание Глава поместья, чтобы он мог защищать его и отплатить за спасение.
Но двоих товарищей, которые были слабее него, Глава поместья оставил личными охранниками, а его — прогнали. Ань Цинь не мог этого понять.
Неужели глаза Главы поместья… ослепли?
Ань Цинь сжал губы в тонкую линию. Обида от провала в этот момент стала невыносимой. Конечно, он не мог ворваться на гору и требовать объяснений, поэтому принялся мучительно вспоминать, в чём именно уступал тем двоим.
Вдруг его осенило. Он выхватил кинжал, спрятанный в голенище сапога.
Холодный блеск лезвия заставил Ань Синьэр вскрикнуть. Она поспешно схватила брата за руку, не давая ему испортить красивое, мужественное лицо.
— А! Брат, не нужно же сразу прибегать к самоубийству из-за того, что не выбрали!
— Это не самоубийство, дело в этом лице, — твёрдо и решительно ответил Ань Цинь.
У тех двоих на лицах и шеях были шрамы, они выглядели крепче. Его же раны были скрыты под одеждой, и Глава поместья, вероятно, решил, что он не справится с ролью охранника из-за худощавого телосложения.
Судя по шагам, Глава поместья был молодым мужчиной, которому ещё не исполнилось тридцати. Охранникам иногда приходится появляться на людях, и хотя Ань Цинь не знал, как именно выглядит хозяин, он не мог допустить, чтобы его внешность затмевала господина.
Точно, дело именно в этом.
Ань Цинь знал, что хорош собой. В прошлых заданиях это лицо часто помогало ему: кто мог заподозрить в нежном, красивом юноше свирепого убийцу, привыкшего лизать кровь с лезвия?
В сравнении со службой при Главе поместья внешность — лишь прах. Он готов пожертвовать ради него всем!
Ань Цинь одной рукой перехватил руки сестры и решительно развернул острие ножа к своему лицу.
От левого глаза до правой челюсти — всего два пореза, чтобы оставить шрам, который невозможно игнорировать. Это сгладит его смазливую внешность. Он всё хорошо рассчитал: в следующий раз Глава поместья обязательно выберет его!
Но прежде чем кинжал коснулся кожи, раздался старческий голос — голос лопнувшей струны, сорвавшийся на визг:
— Стой! Стой!
Это был старый дворецкий Шэнь Гуй. Ань Цинь резко остановился, его потухшие глаза внезапно вспыхнули. Он отпустил Ань Синьэр.
Неужели Глава поместья передумал и хочет позвать его наверх?
— Ань Цинь, что… что ты, в конце концов, делаешь? — дрожащим голосом спросил Шэнь Гуй.
Что сегодня происходит? Все вокруг посходили с ума! Господин приказывает убить себя, а убийца занимается искусством самокалечения. Неужели, проснувшись, он попал в мир сумасшедших?
Ань Цинь поджал губы и спрятал кинжал, покорно опустив голову, словно большая собака, пойманная на месте преступления.
Шэнь Гуй глубоко вздохнул:
— Я пришёл сказать, что воля господина такова: ты должен отправиться на убийство нынешнего Тайфу, Шэнь Яньхэна.
Раз приказ исходит «сверху», значит, от самого Главы поместья, а значит, задание крайне важное.
Ань Цинь кивнул:
— Завтра же отправлюсь в путь.
— Не обязательно так спешить, — Шэнь Гуй подавился воздухом и дёрнул веком. Боясь, что тот и вправду убьёт господина, он начал намекать: — Кхе... у этого задания нет сроков, не торопись. Тайфу — человек с высоким положением, дело непростое. Подумай хорошенько, и когда вернёшься, Глава поместья одарит тебя щедрой наградой. Понимаешь?
Шэнь Гуй заиграл бровями перед Ань Цинем: парень, смекаешь, о чём я?
Шэнь Яньхэн не хотел раскрывать свою тайну, и хотя Шэнь Гуй жалел Ань Циня, он не мог предать господина. После смерти прежнего Главы усадьбы нынешний хозяин стал настоящим безумцем. Что ж, раз он болен, подчинённым остаётся только терпеть. В конце концов, господин не даст себя убить, а обманывать его куда безопаснее, чем выполнять другие опасные задания на острие ножа.
Сейчас он лишь надеялся, что этот глупый мальчишка окажется догадливым и не приведёт к смене власти в Усадьбе Ветров и Луны.
Ань Цинь кивнул, решив про себя, что Глава поместья не выбрал его утром только для того, чтобы устроить эту проверку. Тайфу, хоть и занимал высокий пост, был лишь слабым чиновником. Стоит найти возможность, и убить его будет проще простого. Он выполнит это задание блестяще, не оставив следов, и тогда точно сможет остаться при Главе поместья и стать незаменимым.
Поразмыслив, Ань Цинь торжественно произнёс:
— Хорошо, этой же ночью я отправлюсь в путь и гарантирую идеальное исполнение задания.
Шэнь Гуй: «...» Ну зачем же так буквально.
Ты, парень, непробиваемый. Хорошо хоть у господина хватило ума взять с собой нефритовый жетон Главы, чтобы не погибнуть от твоей руки!
— Ты… сам о себе позаботься, — поняв, что намеки — это игра на лютне перед коровой, Шэнь Гуй был предельно разочарован.
Ань Цинь продолжал выражать свою решимость:
— Убить его несложно. Прошу, передайте Главе поместья: я обязательно принесу голову Тайфу, чтобы отпраздновать долголетие господина!
Если ты принесёшь голову господина, то о каком долголетии может идти речь! Сумасшедшие, оба сумасшедшие!
Шэнь Гуй споткнулся на ровном месте и поспешно ушёл, боясь заразиться этим безумием.
http://bllate.org/book/34856/4301521
Готово:
