Глава 21
Помимо недоумения, Цзянь Чэньсю неожиданно ощутил смутный, труднообъяснимый укол эмоций.
«Жизнь Нань Хэюя была слишком насыщенной. До событий, о которых мне известно, она явно не оставалась чистым листом».
Впрочем, эта мысль лишь мелькнула на краю сознания — он и сам не успел толком её осознать.
Спустя пару мгновений Цзянь Чэньсю выбросил лишнее из головы и вновь сосредоточился на дуэли.
Исход поединка не сулил интриги: в юности Юй Аньгэ ни разу не удалось одолеть Нань Хэюя, не переломил он эту тенденцию и теперь.
Покинув кабину меха, Юй Аньгэ тяжело дышал, а на его лбу выступили капли пота. Совершенно не заботясь о манерах, он широким жестом зачесал влажные пряди назад, перебросил пальто через руку и направился к адмиралу.
— Слухи ходили, будто ты сто лет за штурвал не садился. Я уж грешным делом подумал, что ты растерял форму. А сегодня сошлись — и надо же, всё такой же монстр, — Юй Аньгэ не скупился на похвалу.
Любой, кто хоть немного следил за имперскими новостями, знал: в последнее время адмирал Нань крайне редко лично пилотировал мехов. Получая приказы, он перепоручал боевые задачи подчинённым, предпочитая оставаться в тени и руководить операциями из штаба.
Разок-другой это ещё могло пройти бесследно, но когда подобное стало системой, у народа закрались сомнения.
«Он ранен? Или нелады с ментальной силой?»
Космические пираты неусыпно держали руку на пульсе межзвёздных держав. Стоило Нань Хэюю блеснуть в Императорской военной академии, как он тут же попал в поле их зрения.
Разумеется, его неожиданный уход на вторые роли не укрылся от корсаров, породив шквал самых диких домыслов.
Юй Аньгэ, как один из пиратских главарей, за эти годы наверняка успел выслушать все существующие сплетни.
Нань Хэюй прекрасно это понимал. Иронично изогнув бровь, он бросил на собеседника быстрый взгляд:
— И только-то? Лишь потерял форму? А я-то думал, по галактике давно гуляют слухи, будто у меня повреждено ментальное ядро и я больше не способен пилотировать.
Юй Аньгэ на мгновение онемел, после чего качнул головой и усмехнулся:
— Что верно, то верно.
За разговором они подошли к креслам.
Хотя в юности они были неразлучными друзьями, разница выбранных путей разорвала эту связь на долгие годы.
И даже вернувшись на планету своего детства, стоя по разные стороны баррикад, они больше не могли общаться с прежней откровенностью.
Они опустились на привычные сиденья, плечом к плечу, но над ними повисла долгая, тяжёлая пауза.
Спустя какое-то время Юй Аньгэ скользнул взглядом по адмиралу и наконец вернулся к главному:
— По поводу того, что ты просил узнать... Я кое-что накопал.
Нань Хэюй медленно повернул голову и молча замер, ожидая продолжения.
Юй Аньгэ достал откуда-то банку с напитком, сделал глоток и небрежно произнёс:
— На Подземном чёрном рынке Экевэнькэ полно народу, сутолока и глаз дофига — в нашем деле это даже плюс. До других систем нам дела нет, но если уж что-то произошло прямо здесь, на Экевэнькэ, тщательные расспросы рано или поздно принесут плоды.
Прежний владелец этого тела покинул Экевэнькэ ещё подростком. Вся его жизнь тогда сводилась к боям на подземной арене.
Нань Хэюй никак не мог взять в толк: какая тайна его прошлого требовала привлечения связей Подземного чёрного рынка?
Да ещё и тайна столь глубокая, что даже матёрому пирату Юй Аньгэ потребовались годы на поиск хоть каких-то отгадок.
Впрочем, задать вопрос адмирал не успел: Юй Аньгэ сам озвучил разгадку.
Отставив недопитую банку в сторону, пират спокойно посмотрел на него:
— Если нить не оборвётся, мы гарантированно выйдем на твоих родителей.
«Родителей?..»
Нань Хэюй не ожидал, что прошлый хозяин тела поручил Юй Аньгэ расследовать происхождение собственных родителей.
Только сейчас, услышав это от собеседника, он осознал, насколько слеп был к этой фундаментальной детали.
Сюжет новеллы «Возрождение Межзвездной Империи» вращался вокруг Цзянь Чэньсю и охватывал аж две его жизни. Нань Хэюй выступал там ключевым антагонистом с огромным экранным временем, однако автор ни словом не обмолвился о его прошлом.
А ведь верно! Пусть в космическую эпоху эмбрионы выращивают в искусственных матках, биологические родители есть у каждого.
Кем же они были? И как маленький ребёнок оказался на Экевэнькэ — захолустной, нищей планете на задворках Империи?
Выражение лица Нань Хэюя мгновенно стало предельно серьёзным. Поджав губы, он сдержанно спросил:
— Что именно... тебе удалось раскопать?
До этого Нань Хэюй держался отстранённо, поскольку не понимал сущности договора с Юй Аньгэ. Но теперь в его глазах вспыхнул недвусмысленный интерес.
Заметив эту перемену, пират, похоже, ощутил удовлетворение. Он вальяжно откинулся на спинку кресла и, вместо прямого ответа, пустился в воспоминания:
— Давным-давно возле Экевэнькэ прогремела одна заварушка. Помнится... соседнее государство вероломно атаковало звездолёт, принадлежавший Императорской династии?
Как и всякий самоучка-дикарь из пиратской среды, официального образования Юй Аньгэ не получил, а потому в исторических тонкостях путался и излагал события сбивчиво.
— На борту хватало военных, да только напали из засады, без объявления войны, — продолжал он. — Чтобы прикрыть аристократов и детей, солдаты дрались насмерть. В живых тогда почти никто не остался.
— Ты про Четвёртую битву при Экевэнькэ? — уточнил Нань Хэюй, едва слушатель выложил факты.
— Точно! — усмехнулся Юй Аньгэ. — Именно она.
В то же мгновение в VIP-ложе Цзянь Чэньсю сжал кулаки. Липкое, непонятное напряжение сдавило его грудь.
В отличие от пирата-самоучки, с трудом скреплявшего исторические факты, прошлый владелец тела Нань Хэюя окончил Императорскую военную академию с высшими баллами по всем предметам, а уж военная история и вовсе была его коньком.
Поэтому, несмотря на сбивчивые и путаные пояснения Юй Аньгэ, адмирал сразу понял, о чём речь.
Четвёртая битва при Экевэнькэ занимала особое место в имперских летописях: именно с того кровопролитного столкновения началась непримиримая вражда между Империей Ланьцзюнь и Альянсом Суйцзинь.
Но для Нань Хэюя ключевым являлось совсем иное...
В новелле «Возрождение Межзвездной Империи» чёрным по белому было написано: именно в ходе той битвы новорождённый имперский принц Цзянь Чэньсю был утерян и сгинул среди простолюдинов!
«Чёрт возьми, да не может быть такого совпадения!»
Неужели родители бывшего хозяина тела тоже оказались втянуты в ту бойню?!
Нань Хэюй глубоко вдохнул и медленно откинулся назад... Неужели судьба над ним издевается?
Судорожно восстанавливая в памяти хроники, он произнёс:
— Планета Экевэнькэ расположена слишком близко к Альянсу Суйцзинь. Её орбита буквально рассекает пополам один из их ключевых торговых маршрутов. Чтобы добраться в пункт назначения, кораблям и мехам Суйцзинь приходилось делать огромный крюк.
Юй Аньгэ понимающе кивнул, мотая на ус исторический ликбез.
— Поскольку Империя давным-давно забросила Экевэнькэ, считая её никчёмным захолустьем, суйцзиньские суда и военные мехи со временем втихую стали срезать путь прямо через эту систему, — продолжил Нань Хэюй.
Погружение в хроники окончательно согнало с него остатки дремоты. Потирая усталые глаза, он добавил:
— Когда Императорский штаб прознал про дерзких нарушителей, в сектор направили патрульные мехи с предупреждением. Но Альянс Суйцзинь и не думал отступать — напротив, это спровоцировало серию стычек.
Здесь Юй Аньгэ подхватил нить рассказа:
— Верно. Обстановка вокруг Экевэнькэ накалилась до предела. Обе державы свято верили, что сосед со дня на день развяжет полномасштабную войну.
— Именно, — подтвердил Нань Хэюй. — И когда в секторе неожиданно показался крейсер Императорской династии, командование Суйцзинь решило, что это авангард вторжения. Находившаяся в засаде эскадра без промедления открыла огонь на поражение.
Застигнутый врасплох одинокий гражданско-военный крейсер против подготовившейся флотилии мехов... Бойня вышла ужасающей. Всё было именно так, как сказал пират: с того корабля почти никто не вернулся.
Нань Хэюй почувствовал, что ему нужно взять себя в руки. Порывисто поднявшись с кресла, он замер перед Юй Аньгэ и произнёс, чеканя каждое слово:
— Ты хочешь сказать... мои родители находились на том самом корабле?
На этот раз пират не стал уходить от ответа. Он честно встретил взгляд адмирала:
— Именно. Судя по документам, они были среди офицеров, павших в той битве.
—...
Родители прежнего хозяина тела погибли во время Четвёртой битвы при Экевэнькэ?..
В эту секунду в голове Нань Хэюя вспыхнуло лишь одно ёмкое слово: «Злой рок».
http://bllate.org/book/34848/4512987
Готово:
