Старшая невестка Цзи тоже увидела стоявшую снаружи и ожидавшую Ся Мяня, потрепала по голове бросившегося к ней сына и представила:
— Это новый дядя из нашей деревни, мясо, что только что принесли, он у этого дяди и купил.
Младший сын Цзи Чуньян вытаращил глазки и с преувеличением выдал:
— Ух-х!
Чуть отставший от него Цзи Гу тоже вытаращил глаза и, передразнивая старшего брата, повторил:
— Ух-х!
Цзи Чуньмин на мгновение замер, а затем тоже протянул:
— Ух-х...
Эта цепная реакция среди троих малышей выглядела довольно забавно, и Ся Мянь не удержался от улыбки.
На этот раз Цзи Гу громче всех с чувством воскликнул:
— Ух-х!
Цзи Чуньян и Цзи Чуньмин хором переспросили:
— Ух?
В их возгласах под конец отчетливо слышалось удивление.
Цзи Гу тут же семенящим бегом подбежал к спине старшего брата, спрятался за ним и, с громкостью, которую сам он считал шепотом, но на деле слышали все присутствующие, произнес:
— А когда он улыбается, так красиво.
Старшая невестка Цзи шлепнула Цзи Гу по макушке:
— Ишь чего удумал, мелюзга, что за разговоры! — после чего велела Цзи Чуньяну отвести младших брата и сестру поиграть в сторонку.
Ся Мянь и впрямь не ожидал, что в этом доме окажется столько малышей, и теперь с сияющей улыбкой обратился к старшей невестке Цзи:
— Не подскажете, закончили ли у вас в семье с готовкой? Сильно ли я усложню жизнь, если прибавлюсь к вашему столу?
Изначально он собирался спросить, как именно здесь варят рис, но, заговорив, внезапно поймал себя на мысли, что напросился на ужин — вспомнив детей, он вспомнил и про Цзи Шу.
К счастью, он и сам планировал поблагодарить Цзи Шу и прихватил из дома кусок мяса, так что это вовсе не выглядело попыткой поживиться за чужой счет.
— Ой, да какое усложнение! — старшая невестка Цзи, разумеется, вовсе не была против его присутствия. Ся Мянь днем спас Цзи Шу, и их семья в любом случае должна была его отблагодарить. — Мы и сами собирались позвать тебя поесть, как только ты немного обустроишься, да вот из головы вон вылетело, что тебе самому неудобно возиться с очагом.
Даже если бы еда уже была готова, лишний рот — это не такая уж проблема, пара дополнительных лепешек на сковороде все решат.
Цзи Чэндэ, купив мясо, снова отправился в поле, и сейчас дома не было мужчин, так что оставлять Ся Мяня во дворе было неуместно.
Ся Мянь и сам понимал, что нужно избегать лишних подозрений, поэтому, перекинувшись всего парами фраз, сказал, что пойдет к себе обустраиваться, и хотел оставить мясо сразу.
Не тут-то было: старшая невестка Цзи даже не позволила ему выложить мясо, преградив дорогу и не пуская в дом.
Ся Мянь не знал, смеяться ему или платить, и только произнес:
— Сестрица, кусок-то небольшой, просто бросьте его в котелок, когда будете жарить овощи.
Ся Мянь принес не меньше двух цзиней мяса, разве ж такое съешь за один присест?
— Да где это видано — столько мяса на одну жарку пускать! — даже в те времена, когда она только вышла замуж и семья Цзи жила зажиточно, они никогда не ели столько мяса за один раз.
— Ой, я ведь еще собираюсь к вам на ужин захаживать, так что, если вы не возьмете, мне и заглядывать к вам будет неловко.
После этих слов Ся Мянь наконец-то добился своего и отдал мясо.
— Иди-иди, ступай к себе обустраиваться, я велю Да-Яну позвать тебя, как все будет готово.
После этой небольшой суматохи отношения между двумя дворами стали куда ближе, и старшая невестка Цзи просто выпроводила гостя.
Теперь вопрос с ужином и ночлегом был решен, и Ся Мянь, не спеша прогуливаясь, вернулся в свой дом и тут же без сил рухнул на кровать.
Вещей у него было совсем немного, так что хлопоты по обустройству в основном сводились к тому, чтобы застелить постель. Теперь же кровать была готова, а об ужине не нужно было и беспокоиться, и Ся Мянь почувствовал, как с души свалился огромный груз.
Как давно он не жил так спокойно?
До самого этого момента Ся Мянь не ощущал почвы под ногами: то ему казалось, что за душой у каждого чужого человека таится своя скрытая суть и нужно держать ухо востро, то он целиком и полностью предавался умиротворению и доброте жителей деревни Юаньхэ.
Всегда говорят, что чужую душу не разглядишь, и теперь Ся Мянь и сам уже не понимал, о чем он думает на самом деле.
Небо снаружи было необыкновенно лазурным, облака висели высоко и казались ослепительно-белыми — совсем не похожими на пепельную муть времен конца света. Стоило пройти по деревне, как повсюду открывались тяжелые от спелых зерен колосья пшеницы, и Ся Мянь видел: сельчане рады не только тому, что свинина у него дешевая, но и тому, что этот год выдался урожайным.
И пусть он говорил, что хочет еще подумать, в глубине души он давно уже решил остаться жить здесь.
Ся Мянь закинул руку на глаза и прикрыл их, отдыхая.
***
Ся Мяня услышал Цзи Шу, как только тот появился.
Ся Мянь заявился вовремя: Цзи Шу как раз тушил рис на кухне, а гость уже шел к ним с мясом наперевес, намереваясь разделить с ними трапезу. Деревенские стены были тонкими, и Цзи Шу отчетливо расслышал, что Ся Мянь скоро придет ужинать. Поразмыслив как следует, он все же зачерпнул из глиняного кувшина с зерном еще чуть меньше полчашки и высыпал в котел.
Человек ведь вон даже курицу им отдал!
Цзи Шу и сам испытывал неловкость из-за того, что ничем не помог, а взамен его еще и спасли, но кто же знал, что вскоре после этого старший брат вернется с заплечным коробом, в котором лежала живая курица и даже те самые пресноводные улитки, что он насобирал!
Цзи Шу не мог толком описать то чувство, что охватило его в тот момент, — он лишь ощущал, как в груди разливается приятное тепло.
Пусть от улиток осталась всего горстка, но ведь Ся Мянь специально ради этого возвращался в горы.
Цзи Шу не стал рассказывать старшему брату и его жене про улиток, но про себя крепко запомнил доброту, с которой обошелся с ним Ся Мянь.
Раз так, то положить побольше риса было его прямой обязанностью.
И этого ему показалось мало: Цзи Шу решил взять на себя все блюда к вечернему столу!
Готовил он лучше, да и в будние дни они обычно стряпали вместе со старшей невесткой Цзи: чаще всего один занимался рисом, а второй — готовкой. Сегодня крупой ведал он, так что по справедливости жарить овощи выпадало невестке. Цзи Шу решил переговорить со старшей невесткой и встать к плите самому.
Как раз в этот момент старшая невестка Цзи вошла на кухню:
— Шу-гэ, сегодня вечером к нам на ужин придет Ся Мянь, давай-ка ты сегодня встань к плите, а завтра я возьму это на себя.
Это было как раз по душе Цзи Шу, и он, разумеется, закивал в ответ.
— Приготовь и ту дикую курицу, что он принес, и мясо, да и наших домашних яиц побольше разбей в кушанье.
Старшая невестка Цзи оставила мясо здесь же, у Цзи Шу, и отправилась за яйцами, сразу принеся на кухню десяток.
В семье Цзи держали больше десятка кур, и детям время от времени отваривали по яйцу, но большую часть все же носили на продажу в город, так что тратить столько яиц за один раз им не доводилось уже очень давно.
Дикую птицу уже ошпарили и ощипали, и Цзи Шу, ошпарив мясо кипятком, нарезал ломтиками несколько картофелин и поставил тушить вместе с куриным мясом.
Столько мяса за раз осилить было невозможно, поэтому он отделил часть, собираясь обжарить ее с капустой. В кладовой еще оставались чесночные стрелки, которые отлично сочетались и с яйцами, и с мясом — вот тебе и еще два блюда. Пять яиц ушло на обжарку со стрелками чеснока, еще два он взбил, чтобы приготовить нежный яичный крем, а все остальные сварил вкрутую целиком.
Цзи Шу со старшей невесткой подготосили всё необходимое. Сначала Цзи Шу хотел приготовить заодно и оставшихся улиток, но мало того, что их осталось совсем чуть-чуть, им еще требовалось пробыть в воде всю ночь, чтобы избавиться от песка, иначе вкус будет испорчен, и сегодня они никак не успевали. Цзи Шу оставалось лишь надеяться, что Ся Мянь придет к ним на ужин и завтра.
http://bllate.org/book/34837/4299616
Готово:
