Готовый перевод When Slacking Meets Hustle / Ленивый путь к выживанию: Когда покой встречается с упорством: Глава 13

— Твоих кур я тебе вернул, — произнес Цзи Чэндэ.

Ся Мянь растерянно переспросил:

— Разве их не отдали тем, кто помогал...

Он вдруг вспомнил, что в тот момент Цзи Шу, похоже, потерял свою корзину.

Ах.

Ся Мянь с некоторым запозданием сообразил, что в таком случае Цзи Шу трудился впустую целую половину дня.

— Забирай кур себе, — прямо поднявшись, сказал Ся Мянь. — У меня тут кое-какие вещи на горе остались, пойду заберу.

Не обращая внимания на то, что там как раз шел подсчет денег, он заставил Старосту остаться следить за происходящим.

Хижину найти было нетрудно, и Ся Мянь пошел от самого порога по следам побега Цзи Шу. Тот, судя по всему, изрядно ободрался, сломав немало веток, так что отыскать дорогу для Ся Мяня не составило труда.

Возвращаясь по этому следу, он уже вскоре заметил брошенную корзину, а также раскатившиеся по земле речной улитки, лежавшие на подстилке из листьев.

Вероятно, это и было то добро, что немой паренек добыл ценой таких трудов.

К сожалению, многие улитки оказались раздавлены — они валялись по всей дороге вперемешку с осколками раковин.

Ся Мянь отобрал уцелевших, завернул в листья и сложил в корзину. Когда ее нес Цзи Шу, она казалась огромной, но теперь, взяв ее в руки, Ся Мянь убедился, что корзина и впрямь немаленькая.

Надевать ее на спину он не стал — просто прихватил в руку и двинулся с горы. Сначала он думал, раз уж им здесь положено избегать друг друга, то он просто обойдет все кругом да так и передаст ношу, но тут Ся Мянь вспомнил, что понятия не имеет, в каком именно доме живет тот юноша.

Да и ладно.

Отдать высокому крепкому мужчине, который тащил кур, наверное, то же самое.

Ся Мянь теперь примерно понимал, с кем именно нужно соблюдать дистанцию.

Сторониться следовало тех мужчин, которые выглядели хрупкими и худощавыми — например, немого паренька или того деревенского жителя, что помогал собирать деньги.

Какая всё-таки удивительная вещь этот мир.

Напевая себе под нос, Ся Мянь неторопливо спустился с горы. Мясо в деревне к тому времени уже почти распродали, и толпилось вокруг уже не так много народу.

Подойдя к Цзи Чэндэ, он протянул ему корзину:

— Это ваше, по пути прихватил.

Цзи Чэндэ попытался было снова сунуть ему в руки дикую курицу, но разве мог Ся Мянь позволить себя остановить — в два шага отпрянув от него, он убежал к мясной лавке.

В деревне Юаньхэ насчитывалось около шести-семидесяти дворов, и жили все по-разному. Те, что побогаче, закупались щедрее — могли взять по четыре-пять цзиней, семьи попроще обычно ограничивались примерно двумя цзинями.

Находились и бедняки, которые вовсе не могли позволить себе покупку; семья того мужчины, что помогал разделывать мясо, как раз была из их числа. Раньше они подрабатывали тем, что продавали в городе собранные в горах грибы и дикие овощи, но после того, как кто-то насмерть столкнулся в лесу с диким кабаном, ходить на гору за добычей никто больше не смел. К тому же у стариков в его семье обнаружилась тяжелая болезнь, и все накопленные сбережения ушли на лекарства.

Видя, что последний покупатель тоже уходит довольный, Ся Мянь предложил застенчивому мужчине самому нарезать мяса и взять с собой.

— Чего ты такой жадный?

Ся Мянь, наблюдая, как мужчина робко и скупо отрезает едва ли с пол-цзиня, почувствовал себя одновременно смешно и неловко — народ в этой деревне и впрямь отличался простодушием. Перехватив у него нож, он наугад отхватил добрый кусок мяса и протянул мужчине.

— М-мне столько не нужно, — его загорелое от ветров и солнца лицо покрылось густым румянцем.

— Бери раз дают, я же один всё равно столько мяса не съем.

Ся Мянь отмахнулся: на всю деревню ушло чуть больше ста пятидесяти цзиней, а кабан был дюжий, после спуска крови в нем наверняка набралось под две сотни цзиней, и оставшиеся несколько десятков цзиней он при всем желании осилить бы не смог.

В прежние времена, охотясь в пору апокалипсиса, он добывал лишь мелкую дичь, а потому понятия не имел, какие части свинины ценятся больше.

Тут Ся Мянь вдруг вспомнил, что в самом начале ему следовало бы отложить для подарка Старосте лучшие куски.

Мужчина, собиравший деньги, дернул супруга за полу и тихо проронил пару слов.

Чэнь Хай — так звали застенчивого мужчину — кивнул и обратился к Ся Мяню:

— Здесь все деньги, пересчитайте.

Мясо распродали в такой спешке, что даже не удосужились поставить навес, и выручку просто ссыпали на потертую тряпицу. Горка медных монет возвышалась целым холмиком, выглядя довольно внушительно.

Ся Мянь, разумеется, не собирался пересчитывать их прямо сейчас. Покачав головой, он спросил Чэнь Хая:

— А что из остатков еще вкусное?

Чэнь Хай был простым Ханьцзы, от кулинарии далеким, и уж точно не мясником, откуда ему было знать такие тонкости. Однако его муж перед началом торговли велел ему отложить хорошее мясо на случай, если пригодится, и теперь, когда момент настал, Чэнь Хай мысленно порадовался дальновидности супруга, заранее угадавшего нужды Ся Мяня.

В конце концов, эту работу мог сделать кто угодно, и то, что Ся Мянь выбрал именно его, было большой помощью, за которую Чэнь Хай искренне был ему благодарен.

Он отрезал именно те куски, на которые ему ранее указал муж, и сказал Ся Мяню:

— Вот это отличное мясо, и для себя хорошо, и угостить кого не стыдно.

Это стало настоящим спасением. Ся Мянь обрадовался, что у него появится чем отблагодарить людей, но, поблагодарив Чэнь Хая, тут же озаботился тем, как быть с остальным мясом.

Конечно, если вычесть кости и потроха, чистой мякоти оставалось не так уж много, но тащить все это оптом в дом Старосты казалось затеей не слишком практичной.

Словно почувствовав, что Ся Мянь занят его делами, Староста как раз закончил свои заботы и неторопливо прогулочным шагом направился в эту сторону.

— Всё распродали?

Чэнь Хай коротко ответил, перебросился со Старостой еще пара фразами и вместе с мужем, прихватив мясо, отправился домой.

— Нелегко приходится этому пареньку Чэнь Хаю.

Проводив взглядом удаляющихся Чэнь Хая и его супруга, Староста тяжело вздохнул.

Только-только их жизнь начала налаживаться, как два года смуты и войн снова отбросили их в прежнюю нищету, а из-за болезни стариков положение стало и вовсе отчаянным.

Впрочем, вдаваться в эти подробности перед Ся Мянем он не стал.

Поманив Ся Мяня за собой, Староста окликнул его:

— Паренек Ся, бери свое мясо, я отведу тебя посмотреть дом.

Мясо весило уже не так сильно, но было сплошь в крови, и Ся Мяню страшно не хотелось портить свою единственную оставшуюся одежду.

Предыдущий наряд он уже решил при первой же возможности отнести на гору и сжечь.

— По идее, надо было показать его тебе сразу, да только кто же знал, куда тебя угораздило побежать... Ты почему не идешь?

Староста не заметил молчаливого отказа Ся Мяня и, пройдя вперед добрых несколько шагов, лишь тогда обернулся и обнаружил, что никто не следует за ним.

Ся Мянь все еще соображал, как бы исхитриться и не запачкать платье, а услышав окрик, отозвался:

— Дядюшка Ван, подождите минутку, я сейчас.

— Волоки за собой, делов-то, из-за чего тут церемониться, — Староста покачал головой и добавил: — Зайдешь ко мне, возьмешь какую-нибудь старую одежду переодеться.

http://bllate.org/book/34837/4299614