Готовый перевод What Do You Seek From Me / Цена сердца: За что бороться?: Глава 2

Чжао Юань думал об этом, продолжая идти вперед. Земля пылала жаром, и на шумной улице каждый обливался потом. Чжао Юань тоже страдал от жары; он обмахивался складным веером и вдруг заметил человека, стоявшего у лотка с арбузами. Тот был в старом бамбуково-синем халате, высокий и худой, и вся его манера держаться совершенно не вязалась с оживленной рыночной толкотней.

Се Цзючэнь как раз выбирал арбуз. Он только что спустился с Цяньваньфэна и уже очень давно не ощущал суеты торговой площади. Он уставился на лежавшие перед ним плоды: все они казались на одно лицо, и он никак не мог понять, какой из них хороший, а какой нет. Вспомнив, как покупал арбуз кто-то до него, он решил повторить чужие действия: поднял один арбуз, постучал по нему и прислушался к звуку. Послушав немного, Се Цзючэнь опустил этот арбуз, поднял другой и тоже постучал… Кажется, никакой разницы не было.

Продавец оказался глазастым и сразу понял, что Се Цзючэнь ничего в этом не смыслит. Он тут же рассыпался в словах:

— Молодой господин, вам не нужно их выбирать! У меня на лотке каждый арбуз сочный и так и брызжет сладостью. Сколько хотите купить — просто берите любые, все до единого отменные!

Се Цзючэнь отложил арбуз, легко улыбнулся и произвел:

— Я в этом не очень разбираюсь. Вы не поможете мне выбрать парочку?

Продавец тут же отозвался:

— Конечно помогу!

Он ловко отобрал несколько крупных арбузов, взвесил их и объявил:

— С вас тридцать вэней.

Се Цзючэнь полез за пазуху за монетами и уже собирался расплатиться с торговцем, как чей-то складной веер из сандалового дерева преградил ему путь. Се Цзючэнь замер, проследил глазами вверх по усеянной отчетливыми суставами руке незнакомца и уперся взглядом в суровое, холодное лицо.

Брови этого человека были резкими, словно клинки, а глаза — узкими и длинными; когда он слегка прищуривался, это напоминало обнаженный меч. Пока Се Цзючэнь разглядывал Чжао Юаня, Чжао Юань точно так же изучал его.

Брови и ресницы черны как тушь, светло-карие зрачки сияют, словно драгоценные камни, необычайно ярко. Подумать только, мысленно произнес Чжао Юань, какая жалость — родиться с таким прекрасным лицом… и при этом оказаться глупцом.

Продавец не знал Чжао Юаня в лицо и, видя, что оба молча пялятся друг на друга, обратился к Чжао Юаню:

— Уважаемый господин, вы тоже пришли за арбузами?

Сказал он это вежливо, но подтекст был прозрачен: если арбузы не покупаешь — ступай своей дорогой и не мешай делать бизнес.

Чжао Юань убрал руку, оставив продавца без внимания, и повернулся к Се Цзючэню:

— Не покупай то, что он тебе выбрал.

Се Цзючэнь слегка нахмурился и с недоумением спросил:

— Почему?

Чжао Юань ответил:

— Он видит, что ты не разбираешься, и подсовывает тебе сплорной брак.

Лицо продавца мгновенно переменилось, и он завопил во всю мочь:

— Эй, молодой господин, не нужно нести чушь! Я…

Чжао Юань прервал его на полуслове и поднял один из арбузов:

— Плодоножка сухая и пожелтевшая, узор неровный, донышко вогнутое. Тут и стучать не нужно — сразу ясно, что этот арбуз вовсе не сладкий.

Продавец изначально думал, что Чжао Юань такой же невежда, как и Се Цзючэнь, но никак не ожидал сесть в лужу. Чжао Юань попал прямо в точку, и торговец вмиг лишился дар речи.

Се Цзючэнь с готовностью поинтересовался:

— А как же выглядит по-настоящему хороший арбуз?

Чжао Юань выбрал крупный арбуз с четким узором и гладкой поверхностью и стал учить Се Цзючэня отличать хорошие плоды от дурных:

— …И наконец, слегка постучите по нему пальцами. Если расслышите глуховатый отзвук вибрации, значит, арбуз созрел.

— Вот оно что.

Се Цзючэнь, следуя подсказкам Чжао Юаня, выудил два гладких арбуза и спросил:

— Я правильно выбрал?

Чжао Юань чуть заметно кивнул.

Се Цзючэнь повернулся к продавцу и произнес:

— Заверните мне эти два и те, что он отобрал до этого.

Брови Чжао Юаня сошлись на переносице: этот парень и вправду оказался тупицей — сообразив, что его провели, он тем не менее не стал затевать ссору. Се Цзючэнь не ведал, что творится в мыслях у Чжао Юаня; про себя же он рассуждал так: эти арбузы водянистые и недозрелые, продать их будет трудно, а на дворе знойное лето, и торговец трудится в поте лица — почему бы мне не выкупить их все?

Продавец, будучи уличенным в обмане, сообразил, что Чжао Юань одет богато, и испугался новых неприятностей, поэтому решил уступить первым:

— Эти два арбуза пойдут в подарок молодому господину, с вас по-прежнему тридцать вэней.

Чжао Юань презрительно хмыкнул: цена и так должна была быть такой, это само собой разумеющееся дело, какая еще милость в подарок?

Однако Се Цзючэнь возразил:

— Не нужно. Сколько положено, столько и берите.

В конце концов Се Цзючэнь отдал торговцу сорок вэней и забрал сверток с арбузами. Самого Чжао Юаня словно пригвоздило к земле — сам не зная почему, он стоял на месте, пока Се Цзючэнь не повернулся к нему.

Словно по молчаливому соглашению, оба сделали пару шагов в сторону, к обочине улицы, и Се Цзючэнь заговорил:

— Сегодня я крайне благодарен вам за помощь, благородный господин. Моя фамилия Се, имя Цзючэнь. Осмелюсь спросить ваше благородное имя?

Се Цзючэнь. Чжао Юань про себя повторил это имя. Оно показалось ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где именно мог его слышать.

— Пустяковое дело, не стоит благодарности, — ответил Чжао Юань. — Меня зовут Чжао Юань.

— Господин Чжао… — Се Цзючэнь окликнул его, но больше не придумал о чем заговорить, поэтому просто поднял глаза и тепло улыбнулся, так что в уголке его рта обозначилась мягкая скобка.

Чжао Юань отвел взгляд и произнес:

— Господин Се, у меня еще есть дела дома, я пойду.

— Счастливой дороги, господин Чжао, — отозвался Се Цзючэнь.

Чжао Юань развернулся и зашагал прочь.

Пройдя пару шагов, он наконец вспомнил: Се Цзючэнь — единственный сын Се Жуняня, который несколько лет назад ушел в горы грызть гранит науки и лишь на днях вернулся в Город Хуаси. Чжао Юань подумал, что хотя Особняк Чжао и Особняк Се разделяет всего одна стена, между ними с Се Цзючэнем лежит пропасть. Они люди из разных миров, и в будущем лучше реже попадаться друг другу на глаза.

Тем временем Се Цзючэнь, неся тяжелую ношу, докупил на рынке кое-какую мелочь и неспешно направился домой.

Проходя мимо длинного переулка, он услышал, как несколько детей затянули песенку:

— Волк рода Чжао богатствами несметен, в кладовых злато-серебро прячет словно в прядки. Эй, ученый муж, отчего тройной тоской смятен, если славится твое имя от столицы до упадка… — голоса детей звенели все громче.

Словно по наитию, Се Цзючэнь остановился и дослушал песню до конца.

Песенка смолкла, и из глубины переулка донесся женский голос:

— Эргоуцзы, перестань горланить, иди домой работать! Если не вернешься сейчас же, сегодня вечером отдам тебя Чжао Юаню!

— Мам, иду! — послышался голос Эргоуцзы. — Только чур не отдавай меня Чжао Юаню! Он ведь страшный злодей!

Чжао Юань.

Се Цзючэнь словно смаковал это имя на языке. Ветви раскидистого баньяна сплетались паутиной, наполовину заслоняя слепящее солнце, и листва отбрасывала на его лицо танцующие, глубокие тени.

http://bllate.org/book/34829/4298698