Готовый перевод What Do You Seek From Me / Цена сердца: За что бороться?: Глава 1

Денежки — это всё, что способно по-настоящему любить меня, думал некогда Чжао Юань, но со временем прозрел.

Если в этой жизни гоняться лишь за монетами, которые с собой в могилу не унесешь, то в чем разница между человеком и диким зверем? Чем люди тогда лучше скота?

Лишь ища сердечного тепла, душевной близости и искренности, можно прожить жизнь не зря.

Чжао Юань хотел прожить жизнь не зря, и Чжао Юань хотел Се Цзючэня.

Жаркий летний день. Солнечные лучи, словно тонкие золотые иглы, сыпались с неба и крошечными осколками сусального золота отражались на серо-голубой черепице крыш. Под карнизами золотистоволосые малыши хлопали в ладоши и распевали песенки.

Чжао Юань и Ли Ди возвращались из ломбарда. Проходя по этой улочке, они услышали детские звонкие голоса. Песенка была сложена складно, легко и беззаботно, и если бы главным ее героем был не сам Чжао Юань, Ли Ди и сам не прочь был бы подтянуть в такт.

Однако пели именно про Чжао Юань, а первые буквы каждой строки причудливо складывались в нехитрое ругательство: Чжао Юань — негодяй.

Ли Ди всё понял, и Чжао Юань, разумеется, не мог не заметить. Ли Ди чуть приподнял голову, украдкой бросил взгляд на лицо хозяина и нерешительно спросил:

— Молодой господин, приказать им замолчать?

Чжао Юань сохранил невозмутимый вид и ответил:

— Не нужно.

Ли Ди открыл было рот, но больше ничего не сказал.

Они продолжили путь, оставляя позади задорные детские голоса. Впереди лежал самый оживленный рынок Города Хуаси: свинина, говядина, баранина, рыба, кувшины, горшки, бадьи, нефритовые шпильки, румяна, фарфор, шелка — здесь продавалось абсолютно всё, изобилие товаров поражало воображение. Крики зазывал, заунывное торговое многоголосье, ожесточенный торг, звонкий смех — всё сливалось в единый гул. Но в душе Чжао Юаня среди сотен тысяч звуков, падавших на землю и реявших в воздухе, призрачных и реальных, отчетливо слышался лишь один — непрекращающийся перестук костяшек на счеттах.

Пройдя еще несколько десятков шагов, откуда-то сбоку выскочила крошечная пушистая болонка, вцепилась зубами в полу одежды Чжао Юаня и преградила ему дорогу.

Заметив это, Ли Ди торопливо присел на корточки и попытался поднять собачонку за шкирку, чтобы отбросить в сторону. Но зубы у болонки оказались на редкость крепкими, и в первые секунды Ли Ди совершенно не знал, что с ней делать. Применять силу он не смел, опасаясь порвать дорогую одежду хозяина.

— Молодой господин, это...

Чжао Юань опустил взгляд и с холодным безразличием оглядел белого пушистого пса. Шерсть у того была необычайно длинной, круглые гладкие глазки-пуговки живо бегали на круглой мордочке.

— Айя, паршивая ты собака, наконец-то я тебя нашел!

В этот момент к ним подбежал дюжий, грубый на вид мужчина. Он присел на корточки, ловким движением разжал собаке челюсти, ухватил за шерсть на загривке и приподнял на весу.

Поднявшись на ноги, мужчина вскинул голову и виновато заговорил:

— Ох, оказывается, это господин Чжао! Не взыщите, не гневайтесь, животное неразумное, вздумало вас напугать. У вас широкая душа, молю, не берите дурного в голову.

Чжао Юань узнал этого человека. Его звали Ху Лаоба. Раньше он торговал свининой, но потом, посчитав торговлю мясом слишком малоприбыльной, решился на рискованную авантюру: закупил партию кротких и красивых собак, развел целый двор щенков на потеху богачам и за последние несколько лет полностью переключился на собачий промысел. Чжао Юань поинтересовался:

— Твоя собака?

Ху Лаоба закивал:

— Она самая. Один клиент уже выкупил ее, через пару дней заберет. Только шельма больно норовистая, сбегала уже несколько раз. Если бы покупателю обязательно нужна была живая и здоровая, я бы ей давно ноги переломал.

Город Хуаси славился своим богатством и процветанием, и состоятельных любителей собачьего мяса здесь хватало с избытком. Вот только они были разборчивы не только в еде, но и в уродстве: худых и некрасивых собак они есть отказывались. Подобная придирчивость постепенно породила целый пласт торговцев вроде Ху Лаобы.

Чжао Юань небрежно бросил:

— И такую малышку пустят на мясо?

— Ой, господин Чжао, вы этим не занимаетесь, вот и не знаете, — расплылся в улыбке Ху Лаоба. — Сейчас щенки ценятся куда больше взрослых собак! Мясо у них нежнее и мягче, а цена с каждым днем только растет.

При упоминании денег уголки рта Ху Лаобы сами собой поползли вверх.

Болонка висела на весу с безвольно опущенными лапами. Свет в ее похожих на виноградины глазах постепенно гас, а из пасти доносилось жалкое, надрывное повизгивание. Она умоляюще смотрела на Чжао Юаня, на этого бессердечного дельца, но поняла, что ошиблась адресатом.

Видя, что Чжао Юань молчит, Ху Лаоба поспешно сказал:

— Раз господин Чжао не в обиде, я тогда пойду.

— Постой, — внезапно прервал его Чжао Юань. — Я покупаю эту собаку.

Ху Лаоба озадаченно заскреб в затылке:

— Ее ведь уже клиент присмотрел, как же...

Чжао Юань произнес:

— Я заплачу вдвое.

Ху Лаоба тут же расплылся в сияющей улыбке:

— О чем речь, о чем речь! Эта собака теперь полностью ваша, господин Чжао.

Чжао Юань повернулся к спутнику:

— Ли Ди, проводи господина Ху в особняк и выдай деньги.

— Слушаюсь, — отозвался Ли Ди.

Ху Лаоба, продолжая держать болонку за шкирку, зашагал следом за Ли Ди по направлению к Особняку Чжао. Покупая собаку, Чжао Юань толком и сам не понимал, о чем думает. Его столько раз ранили люди, что он давно ни от кого ничего не ждал; если бы Ху Лаоба тащил за шкирку человека, он бы и взглядом на него не повел. Но то была собака, бессловесное животное. Говорили, что питомцы куда лучше людей умеют быть благодарными и заслуживают куда большего доверия. Эта собачья мольба на мгновение затронула в душе Чжао Юаня что-то отдаленно похожее на зачатки совести, и ему захотелось попытаться поверить в это.

Однако в ту самую секунду, когда фигуры Ли Ди и Ху Лаобы скрылись из виду, Чжао Юань пожалел о своем поступке. Выложить двойную цену за дворняжку только ради того, чтобы с нее не содрали шкуру и не бросили в котел — с каких это пор он стал таким жалостливым? Но дело было сделано. Люди дела превыше всего ценили данное слово, и Чжао Юань утешил себя мыслью: ладно уж. Он только что ворорнул крупную сделку, а покупка какой-то собаки — даже по завышенной цене — лишь малая толика сегодняшней прибыли.

http://bllate.org/book/34829/4298697