Готовый перевод After the Sword Fanatic Got the Chongxi Script / Когда фанат мечей женился ради исцеления: Глава 4

В карете, направлявшейся в императорский дворец, Инь Ли со сложным чувством разглядывал Сяо Му.

Знаменитый Наследный княжич Сяо, чье имя грозой гремело по всей Поднебесной, сейчас беспечно прислонился к стенке экипажа и с детским любопытством разглядывал пейзаж за окном.

Природа одарила Сяо Му редкой красотой: безупречно белая, свежая кожа, длинные ресницы, отбрасывающие тень на скулы. Заметив что-то за окном, он вдруг хлопнул глазами — и пышные веера ресниц трепетно вздрогнули, придавая взгляду совершенно невинное выражение.

Инь Ли уже довелось испытать на себе чары этого взгляда, но он все равно на мгновение опешил.

Именно эти глаза заставляли всех в поместье ходить перед княжичем на цыпочках, трепеща над ним, точно над хрупким изваянием божества.

«А ведь перед ними настоящая сущая злыдня», — промелькнуло в голове у Инь Ли.

Уголки губ Сяо Му были недовольно поджаты.

Инь Ли прекрасно знал причину этой угрюмости. Перед глазами всплыла утренняя сцена.

Сяо Му намеревался выйти из дома в обнимку со своим мечом. Однако во дворец строго запрещалось проносить оружие. Слугам пришлось буквально известись, моля его на коленях, пока княжич согласился расстаться с клинком. Да и то приказал приставить к нему стражу — будто берег бесценное сокровище.

Инь Ли не постигал этой логики: законный хозяин меча сидит прямо перед ним, к чему часами вздыхать по неодушевленному предмету?

Неужели Сяо Му пылает к нему настолько безумной страстью, что дорожит каждой принадлежавшей ему вещью?

Тем временем Сяо Му сидел натянутый как струна и мысленно молился, чтобы принцесса не вздумала потребовать меч обратно.

На душе у него кошки скребли. Меч-жена всегда принадлежал ему! Как он вообще умудрился стать чужим? Мало того что пришлось забирать свое же оружие силой, так теперь еще держись в постоянном страхе, что новый «владелец» заявит свои права.

Досадно...

Погоревав немного, Сяо Му собрался с духом. Ради «жены» следовало срочно придумать, как отвлечь принцессу от мыслей о мече.

Чего может хотеть принцесса? Есть ли у него хоть что-то подходящее для обмена?

Сяо Му набрал воздуха:

— Я...

— Ты... — одновременно проронил Инь Ли.

Оба осеклись.

Инь Ли собирался спросить, какого черта тот так цепляется за этот клинок, но, услышав голос спутника, сдержался:

— Говори первый.

Сяо Му повернул к нему лицо. Густые черные ресницы всколыхнулись, подобно крыльям бабочки.

«А ведь и впрямь способны сбить с толку любого», — подумал Инь Ли.

— Этот меч глубоко связан со мной судьбой. Не могла бы ты уступить его мне? Назови любую вещь, и я отдам её взамен.

Инь Ли изумленно изогнул бровь. Когда этот сумасшедший похищал его самого, о согласии никто не спрашивал. А стоит забрать какую-то железяку — и сразу уговоры да предложенные сделки?

Размыслив, Инь Ли решил: должно быть, его бурное сопротивление в первую брачную ночь заставило Сяо Му понять, что насилием любви не добьешься. Вот княжич и сменил тактику, пытаясь войти в доверие окольными путями.

Пытается выслужиться и загладить вину?

Вот только ни тени признательности Инь Ли не ощутил.

Окинув Сяо Му испытующим взглядом, Инь Ли изобразил кроткую, но совершенно холодную улыбку:

— Мне ничего не нужно. Возможность быть подле супруга — уже высшее счастье.

«Все равно ты сейчас сдохнешь, и меч вернется ко мне», — добавил он про себя.

Сяо Му слегка наклонил голову и отрезал без малейших экивоков:

— Ты врешь.

Улыбка на лице Инь Ли застыла. Любой другой от этого взгляда потерял бы голову и поверил каждому слову, но на Сяо Му его очарование не действовало вовсе.

— Ты совершенно не желаешь этой свадьбы.

Инь Ли прищурился. Обвести княжича вокруг пальца оказывалось не так-то просто.

Слегка поведя глазами, он принял покорный вид со святой смиренностью, хотя в голосе зазвучала едва уловимая лень:

— В ту ночь я повел себя дерзко. Ныне же я покорился судьбе. Как говорится, за кого вышла — за тем и следуй, хоть за петуха, хоть за пса.

Темные глаза Сяо Му недоуменно хлопнули. Какой еще петух? Какой пес?

Стойкое ощущение, будто его только что обозвали.

Карета мерно катилась по улице, пока на перекрестке прямо перед ними не выскочил отряд всадников.

Они неслись на бешеной скорости, громко выкрикивая ругательства и сея панику; прохожие в ужасе бросились в стороны.

Мельком глянув в окно, Инь Ли узнал знакомый профиль предводителя всадников. Сердце екнуло: «Началось!» Он незаметно вцепился пальцами в деревянную раму окна.

Застигнутый врасплох кучер отчаянно натянул вожжи. Запряженные кони издали дикий ржач, встали на дыбы и, будто подхваченные неведомой силой, в бешеном галопе понеслись вперед.

Кучера в первое же мгновение выбросило из козел. Когда он поднялся на ноги, экипаж был уже далеко.

— Беда! Кони понесли! — в ужасе закричал кучер.

Слуги и княжеская охрана, следовавшие позади, даже опомниться не успели, как экипаж Наследного княжича, подобно спущенной со стремени стреле, сошел с намеченного пути и помчался к городским воротам.

— Защищайте Наследного княжича! — начальник стражи мгновенно пустил коня в галоп, увлекая за собой остальных.

Сяо Му нисколько не растерялся. Легко удержав равновесие, он подбодрил спутника:

— Не бойся.

С этими словами он выскочил наружу, пытаясь перехватить оборвавшиеся вожжи и остановить взбесившихся лошадей.

Глядя ему в спину, Инь Ли испытывал смешанные чувства. Раз уж за дело взялась Стража Темных Теней, шанса остановить экипаж не было никакого.

Сразу за городскими воротами начинался крутой спуск. Подготовленная там баррикада должна была превратить несущуюся карету в груду щепок. Люди из Стражи Темных Теней оставили метки на деревьях вдоль дороги: едва показался знак, Инь Ли оставалось лишь метнуть дротик на веревке, зацепиться за мощную ветвь и благодаря искусству легкости выскочить наружу.

Тогда Сяо Му полетит под откос вместе с обломками — если не погибнет, то останется калекой. На самом же Инь Ли надета гибкая броня, так что даже при неудачном падении он не пострадает.

Инь Ли напряженно всматривался в окно, готовый в любую секунду выпрыгнуть.

Заметив приближающийся обрыв, Сяо Му понял, что коней уже не сдержать. Находчиво бросив вожжи, он юркнул обратно в карету, схватил Инь Ли за запястье и потянул к выходу.

Инь Ли вздрогнул и подозрительно спросил:

— Что ты делаешь?

Выражение лица Сяо Му оставалось невозмутимым, хотя заговорил он непривычно быстро:

— Экипаж не остановить. Нужно прыгать.

Карета уже вылетела за городскую черту. Еще мгновение — и она врежется в заслон. Умирать за компанию с этим безумцем Инь Ли не собирался, а потому отпихнул его и с нарочитой слабостью пробормотал:

— Нет... Я только стану обузой. Спасайся сам!

«Сдурел? — пронеслось у него в голове. — При такой скорости прыгать — все равно что на смерть идти. Этому дохлому заморышу жизнь недорога?»

Красавица перед ним опустила взор, уголки глаз слегка покраснели. Увидь кто другой подобное смирение — потерял бы разум и согласился на все. Однако Сяо Му словно слеп был к этой красоте: он просто сгреб «принцессу» в охапку и прижал к себе.

Инь Ли обомлел.

От столь близкого контакта тонкий, едва уловимый аромат хвои окутал его. Возле самого уха раздался чистый, прохладный голос:

— Держись за меня.

На миг Инь Ли потерял дар речи.

Сжатые в плотном объятии, они были так близко, что сквозь ткань одежд Инь Ли отчетливо ощутил стук сердца Сяо Му — слабый, но ритмичный.

Удар за ударом... Вместе с ним передавался и легкий прохладный холодок чужого тела.

Инь Ли весь заскорузнул и замер, забыв вырваться.

Вдруг колесо наскочило на препятствие, и карету подбросило с ужасающей силой.

Инь Ли опомнился: поздно!

Колеса уже подмяли под себя заграждение. С диким ржанием кони оборвали сбрую и унеслись прочь по склону. Острые зубья размолотили колеса в щепу, кузов экипажа оторвался от земли и взлетел в воздух, готовый вот-вот рухнуть и рассыпаться на куски.

В эту долю секунды Сяо Му совершил молниеносный прыжок.

Земля ушла из-под ног Инь Ли, мир вокруг закружился в бешеном вихре.

Грохот разрушающейся кареты оглушил его, деревья и небо слились в сплошную полосу.

Сяо Му крепко сжимал его в объятиях, собираясь приземлиться спиной на землю и принять весь удар на себя.

Инь Ли остолбенел: «Этот задохлик... неужели так любит меня? Готов отдать жизнь, лишь бы уберечь?»

Словно поддавшись неведомому порыву, Инь Ли прямо в воздухе совершил извив, перевернулся и оказался снизу. В следующее мгновение раздался глухой удар.

После короткой вспышки тошнотворной головокружительной скачки Сяо Му приготовился к дикой боли, но удара не последовало. Вместо этого он приземлился на что-то мягкое, а у самого уха раздался сдавленный стон принцессы.

Сяо Му потрясенно хлопал ресницами, не в силах сообразить, что произошло.

Странно... Он же ясно помнил, как прикрывал собой принцессу при прыжке. Почему после нескольких кувырков он оказался сверху?

Он замешкался, пока до него не донесся прерывистый шепот Инь Ли:

— Слезешь с меня или как?..

Сяо Му точно током ударило. Он торопливо поднялся и уставился на принцессу, соленое лицо которой исказила гримаса боли.

Княжич виновато пробормотал:

— Прости... Это я должен был тебя уберечь.

Одарив его быстрым взглядом, Инь Ли с трудом подавил подступивший к горлу ком крови, обессиленно кашлянул и медленно поднялся.

Сяо Му тут же подхватил его под локоть, тревожно спрашивая:

— Ты не ушиблась?

Княжичу стало не по себе: сам-то он парень не легкий, каково пришлось хрупкой девушке под такой тушей?

Но как такое могло произойти? С его-то закалкой и навыками — не удержать принцессу? Неужели новое тело настолько слабо, что мышцы отказались служить?

Впрочем, дух еще не окончательно слился с плотью, так что подобная раскоординированность вполне объяснима.

Рука Инь Ли под пальцами Сяо Му слегка закрепостилась. Приняв непринужденный вид, он поднялся на ноги и, переведя дыхание, огляделся. Разбитая карета превратилась в груду щепок; обломки каркаса и обшивки усыпали весь склон.

Инь Ли досадливо зажмурился. Какого черта?! Зачем он рисковал собой ради этого полутрупа? Разве не лучше было дать ему разбиться насмерть?

Заметив мрачный взгляд спутника, Сяо Му взволновался еще сильнее:

— Может, вернемся и вызовем лекаря?

Инь Ли вовремя сообразил, что переборщил с изображением слабости. Призови они придворных лекарей — и те при осмотре мгновенно раскроют его мужское естество! Он поспешно качнул головой:

— Не нужно. Со мной всё в порядке. — Окинув взглядом небо, он добавил: — Мы и так опаздываем.

Сяо Му хотел было настоять на своем, но, видя упрямство спутника, спросил:

— Если задержимся, Император станет гневаться на тебя?

Насколько знал Сяо Му, в венценосных семействах царила стужа, а правил было немерено. Раз Пятую принцессу позволили выкрасть и обвенчать с петухом, значит, родом она не слишком почитаемым. За малейшую оплошность ее запросто могли подвергнуть каре.

Инь Ли мгновенно уловил ход его мыслей. В глазах мелькнула тень печали:

— Да... Если опоздаем, каре предадут не только меня, но и мою матушку.

Он не жеманился и не заискивал — лишь едва заметная тоска в голосе да опущенные ресницы. Но этого хватило, чтобы у всех присутствующих стражников сжались сердца. Офицеры подняли взоры на принцессу с искренним состраданием.

«Как родня может быть столь жестока к подобной красавице? — пронеслось в головах стражей. — Готовы придираться из-за всякой мелочи! Какая нелегкая судьба...»

Сяо Му понимающе кивнул, но все же протянул руку и осторожно сжал запястье Инь Ли, определяя пульс.

Застигнутый врасплох, Инь Ли замер. Прохладные пальцы легли на белоснежную кожу.

«Этот болезненный еще и в медицине смыслит? — с тревогой подумал он. — А ну как по биению пульса поймет, что я...»

Инь Ли весь сжался от напряжения, но спустя мгновение разгладились морщинки на лбу Сяо Му:

— Ци слегка расстроена, да верхний обогреватель объят избыточным жаром Ян. Ничего страшного.

Инь Ли мысленно перевел дух: «Слава небесам, знахарь из него никудышный».

Ему и в голову не могло прийти, что Сяо Му ни на миг не усомнился в женском поле своей спутницы, а потому принял природную мужскую силу Ян за избыток банального внутреннего жара.

Сяо Му взял у стражника поводья коня, похлопал того по холке и произнес:

— Доедем верхом.

Он легко взлетел в седло, протянул руку и посмотрел на Инь Ли сверху вниз:

— Держись за меня.

Темные глаза Сяо Му, обычно бездонные и непроницаемые, на солнце вспыхнули чистым, прозрачным светом — точно горный родник.

Казалось, этот юноша чист и ясен от природы, и не имеет ничего общего с тем коварным и жестоким Наследным княжичем Сяо, о котором ходили жуткие слухи.

Инь Ли помедлил секунду, затем кивнул и ловким, плавным движением вскочил на коня позади Сяо Му.

Княжич не успел и глазом моргнуть, как седло позади него просело, а из-за спины вытянулись изящные, но крепкие руки с длинными пальцами и властно перехватили поводья.

Прежде чем Сяо Му успел хотя бы слово проронить, Инь Ли сжал бока коня, пуская того вскачь.

От неожиданного рывка Сяо Му по инерции качнулся назад.

Он попытался выпрямиться, но его спина неизбежно прижалась к груди «принцессы».

Сяо Му слегка озадачился.

«Что-то жестковато... Разве у девушек грудь не должна быть мягкой?»

Да и плечи у нее оказались удивительно широкими. Сяо Му косо взглянул через плечо и к своему изумлению обнаружил, что плечи принцессы шире его собственных.

Он вспомнил, что девушка едва достигла шестнадцатилетия, а ростом уже сравнялась с ним, двадцатилетним мужчиной.

В народе говорят, дескать, девы-воительницы ничуть не уступают мужам. Но стать этой «принцессы» превосходила даже рослых воинов.

От этой мысли помешанный на мече чувствовал себя несколько уязвленным...

Инь Ли слегка прищурился. Его руки смыкались вокруг талии спутника.

Гибкая, тонкая, но удивительно крепкая.

Как у грозного Наследного княжича Сяо, чье имя наводило ужас на всю округу, могла оказаться столь узкая талия? Инь Ли не находил ответа, однако скверное настроение почему-то слегка улучшилось.

Устремив взгляд в сторону императорского дворца, он подумал: «Ладно уж, на этот раз дарую тебе жизнь».

Взмахнув плетью, он пустил коня в карьер.

http://bllate.org/book/34828/4333503