Готовый перевод After the Sword Fanatic Got the Chongxi Script / Когда фанат мечей женился ради исцеления: Глава 3

Княгиня Сяо, услышав, что её сыну снова стало худо и он харкает кровью, спешно примчалась в дворик — и замерла на пороге.

В глубине сада стояла принцесса, не сводя пристального взгляда с наследного княжича. Она внимательно следила за тем, как тот глоток за глотком допивает отвар. Сяо Му же не проронил ни единого слова недовольства. Прежде его и силой нельзя было заставить прикоснуться к горькому снадобью, а нынче он вел себя неожиданно покорно.

Сердце матери затрепетало от умиления. Достав из рукава платок, она принялась утирать слезы и тихо промолвила старому слуге:

— Стоило обзавестись семьей, и человека словно подменили! Даже от лекарств больше не отворачивается.

Похоже, юноша просто не желал показывать молодой жене свою слабость и боязнь горечи, отчего даже не нахмурился. Воистину, мужчине нужно жениться, чтобы наконец повзрослеть.

Слуга поторопился поддакнуть:

— Взгляните, как Ее Высочество переживает за нашего господина наследника! Ни на миг взора не отводит, следит за тем, как господин наследник пьет отвар. С такой заботой господин наследник непременно пойдет на поправку. Великое счастье для вашей светлости!

Княгиня с чувством кивнула. Взгляд её, устремленный на невестку, стал ещё более мягким и исполненным теплоты. Неземная красота принцессы теперь казалась ей невероятно отрадной.

«Настоящая благословенная звезда нашего дома», — подумала она.

В глазах госпожи и верного слуги эта сцена выглядела исполненной глубокого согласия и взаимного уважения. Могущественный княжич и его прекрасная супруга под сенью деревьев казались сошедшими с драгоценного свитка — идеальной парой, сотворенной самими Небесами.

Однако по другую сторону сада Инь Ли лишь едва заметно изогнул губы в торжествующей усмешке. Всё шло строго по его расчету. Это снадобье было особым средством Стражи Тёмных Теней, предназначенным исключительно для скрытных убийств. Оно не лишало жизни мгновенно, а лишь по капле вытягивало жизненные силы, имитируя естественное угасание организма. Для тяжелобольного Сяо Му подобный исход казался вполне естественным.

Даже если спустя месяц княжич испустит последний вдох на своем ложе, ни единая душа не заподозрит отравления.

Почувствовав на себе невольный взгляд супруги, Сяо Му поднял взор. Его темные, глубинные зрачки вопросительно моргнули:

— Что-то не так?

Инь Ли мгновенно сменил выражение лица и сочувственно пролепетал:

— Ничего... Тебе не стало лучше?

И тут произошло нечто непредвиденное. Сяо Му, будто уловив нечто чужеродное в своем теле, вдруг стремительно вскинул руку. Двумя пальцами он отчеканил быстрый пассаж по нескольким точкам, перекрывая ключевые энергоканалы, после чего подушечкой большого пальца повел от нижней части живота вверх, к самой точке Даньчжун.

Прежде чем Инь Ли успел осознать смысл этих манипуляций, Сяо Му наклонился и выплюнул на землю сгусток темной, почти черной крови.

Глаза Пятого принца едва заметно сузились, а сердце пропустило удар.

«Это же...»

Завидев алое пятно на земле, стоящая вдалеке княгиня побледнела. Ноги её подкосились.

— Му-эр! — вскрикнула она и кинулась к сыну. — Му-эр! Что с тобой?! Ты ведь только что выпил снадобье, отчего снова кровь?!

Она опустилась на колени перед сыном, дрожащими руками вытирая платком следы крови с его губ.

Сяо Му посмотрел на неё абсолютно спокойным, чистым взглядом и ровно произнес:

— В отваре яд.

На его бледном, истощенном болезнью лице черные зрачки казались необычайно большими и влажными. От этого безмятежного тона у присутствующих сжалось сердце — в его голосе каждому послышалась затаенная, детская обида.

У Минжуя мгновенно покраснели глаза.

«Какая же тварь дерзнула поднять руку на нашего господина?!» — мысленно взревел слуга.

Но в следующий миг его обдало ледяным потом. Ведь эту пиалу он собственными руками преподнес господину наследнику!

Княгиня Сяо вспыхнула от ярости и резко поднялась:

— Кто смел отравить моего сына?! Немедленно перекрыть поместье! Ни одна муха не должна вылететь за ворота! — Она повернулась к челяди: — Живо зовите лекаря!

Двор моментально погрузился в хаос.

Сяо Му слегка потянул мать за рукав и качнул головой:

— Не стоит. Яд уже выведен, лекарь не нужен.

Инь Ли внутренне опешил. Его взгляд скользнул по фигуре Сяо Му. Неужели у этого заморыша припрятаны подобные навыки?

Этот особый яд не оставляет следов — даже придворные эскулапы ничего бы не нашли. Как, черт возьми, этот полутруп сумел распознать его?

Пока Инь Ли стремительно анализировал происходящее, княгиня твердо отрезала:

— Нет! Лекарь обязан тебя осмотреть. В доме завелась гадина. Если я узнаю, чьих это рук дело — сотру в порошок!

Инь Ли сохранял внешнее спокойствие. Хотя подобный провал стал неожиданностью, он заранее подготовил пути к отступлению. Юноша бросил едва заметный, исполненный значения взгляд на стоящую неподалеку служанку. Та следила за развитием событий с затаенным азартом.

Вскорости двор оглушил грохот доспехов — воины личной охраны окружили покои наследника плотным кольцом.

Вскоре перед княгиней предстали все слуги, так или иначе касавшиеся отвара. Они дрожали и стояли на коленях, уткнувшись лбом в землю.

Прибывший лекарь, увидав столь внушительное оцепление, чуть не лишился чувств. Сколько раз он заклинал себя не связываться с делами поместья князя Сяо! В династии Великая Ю приказ поместья князя Сяо был ничуть не хуже императорского указа, и ему оставалось лишь покорно припасть к запястью Сяо Му.

Спустя долгое время лекарь с изумлением взглянул на кровавое пятно на земле, а затем — на самого княжича.

— Господин... вы действительно испили сей отвар?

Сяо Му спокойно кивнул:

— Испил.

Его голос звучал так беззащитно, что сердце княгини вновь сжалось от жалости. Она обняла сына за плечи и всхлипнула:

— Бедный мой мальчик...

Присутствующие слуги тоже едва удерживали слезы.

Лекарь же внутренне содрогнулся.

«Да какой он бедный?! Свалить в себя смертельный яд, а потом без единого изъяна вытолкнуть его наружу за пару мгновений?! Это же невероятная, чудовищная глубинная сила! Этот больной княжич — скрытый мастер великого уровня!»

Встретившись с невинным взглядом Сяо Му, эскулап онемел. Прожив на свете немало лет, он отлично понимал, когда следует держать язык за зубами. Этот чистый взор скрывал в себе смертельную угрозу.

Старик откашлялся и произнес:

— Княжич отмечен покровительством Небес. Вред здоровью не нанесен, вы можете быть спокойны, ваша светлость.

Инь Ли не удержался от вопроса:

— Разве возможно вытолкнуть яд, который уже попал внутрь?

Лекарь замер. Что он мог ответить? Раскрыть тайну истинного могущества Сяо Му он не смел.

Княгиня также вопросительно взглянула на лекаря.

Старик покрылся холодным потом и беспомощно посмотрел на Сяо Му.

Княжич, заметив этот умоляющий взгляд, слегка накренил голову. Лекарь смотрит на него уже второй раз — неужели у него возникли трудности?

Немного подумав, Сяо Му вспомнил, что простым людям недоступны тонкости работы с внутренними каналами, и решил помочь:

— У меня особенное телосложение.

Лекарь мгновенно подхватил эту спасительную соломинку:

— Вот-вот! Именно так! Господин с малых лет принимал множество снадобий, его организм закален лекарствами и невероятно чуток к любым посторонним примесям. Посему он мгновенно распознал отраву!

Инь Ли мысленно досадовал на промах. Похоже, его осведомленность оказалась недостаточной. Яд Тёмных Теней никогда не давал сбоев, но натолкнулся на столь редкое исключение.

Княгиня облегченно вздохнула и велела лекарю изучить остатки снадобья в пиале и котле.

Старик лишь покачал головой:

— Яд невероятно тонок. Он не оставляет видимых следов.

В глазах княгини блеснул опасный огонь:

— Значит, допросим каждого, кто приближался к кухне.

После этих слов один из слуг с тихим стоном валился набок от слабости, а другие задрожали ещё сильнее. Даже Минжуй побледнел — а вдруг подозрение падет и на него?

Инь Ли, желая перевести подозрения на нужный след, негромко заметил:

— Не стоит привлекать слишком много людей. Возможно, стоит поискать другие зацепки...

Не успел он договорить, как Сяо Му кивнул:

— Верно.

С этими словами он поднялся и неспешно пошел прямо к Инь Ли.

Его взгляд был твердым и темным, словно способным проникнуть в самые сокровенные помыслы.

Инь Ли оставался совершенно спокоен. Он открыто встретил этот взор.

«Проверяет меня?»

Его замысел был безупречен, никаких улик не существовало.

Когда Сяо Му подошел практически вплотную, Инь Ли увидел свое отражение в его черных зрачках. Весь мир знал, насколько беспощадным может быть этот внешне невинный юноша.

И тут Сяо Му просто прошёл мимо него, направившись к стоявшим на коленях слугам.

Инь Ли растерянно моргнул: «?»

С каждым шагом княжича по двору разливалось тяжелое, едва ощутимое давление. Оно было направлено очень точечно: посторонние чувствовали лишь легкое дыхание прохладного ветра, но слуги, стоявшие на коленях, ощутили, будто на их плечи обрушилась горная гряда. Спины их согнулись, а остатки душевной стойкости мгновенно рассеялись.

Инь Ли с недоумением повернулся. Сяо Му остановился перед слугой в одежде кухонного рабочего.

Тот, ощутив на себе этот тяжелый взгляд, затрясся мелкой дрожью.

Сяо Му произнес всё тем же ровным тоном:

— Каждому надлежит самому отвечать за содеянное. Не стоит заставлять других дрожать от страха вместе с тобой.

Едва прозвучали эти слова, как под кухарчуком расплылось мокрое пятно, и он в ужасе закричал:

— Пощадите, господин! Пощадите!

Инь Ли замер. В его голове пронеслась череда мыслей.

«Неужели это лазутчик, подосланный императором-отцом? Но как Сяо Му вычислил его с одного взгляда?»

Он пристально посмотрел на слугу, подумав: «Не знаю, где ты оступился, но твоя жертва не будет напрасной».

Княгиня Сяо, ни капли не сомневаясь в решении сына, взмахнула рукой:

— В казематы его! Допросить с пристрастием и выбить имя заказчика!

Когда стражники схватили слугу, тот наконец осознал, какую вину на него только что возложили. Впав в отчаяние, он забился в руках воинов:

— Нет! Это не я! Я не знал про яд! Меня просили только передавать вести! Господин, смилуйтесь!

— Все объяснения дашь на допросе, — холодно отрезала княгиня.

Отдав распоряжения начальнику стражи, она распустила людей.

Двор наконец погрузился в тишину.

Княгиня повернулась к сыну, её строгое лицо мгновенно преобразилось. Она ласково взяла Сяо Му за руку:

— Остальное я возьму на себя. Я найду всех, кто желает тебе зла, и никому не дам пощады. Ты же ни о чем не беспокойся и спокойно отдыхай. — Затем она поманила Инь Ли: — Дитя мое, подойди.

Инь Ли всё ещё размышлял над последними словами слуги. Услышав ласковый призыв, он выдавил безупречную, мягкую улыбку и подошел.

Княгиня соединила их руки и с теплотой произнесла:

— Принцесса совершила для нас великое благо. Му-эр, ты обязан беречь супругу. — Дождавшись покорного кивка сына, она повернулась к Инь Ли: — Вход в наш дом был для тебя непростым шагом. Если встретишь какие-то трудности или обиды — сразу говори мне, хорошо?

Глядя на хрупкую невестку, княгиня испытывала невольную вину. Если бы не болезнь сына, она бы никогда не допустила, чтобы такую красавицу заставляли вступать в брачный союз силой.

Инь Ли сохранял кроткий вид, хотя внутри него всё клокотало от яда.

«Все мои беды исходят исключительно от вашего семейства! — мысленно усмехнулся он. — Сначала удар, потом ласка... Отличная семейная наука».

Вслух же он мягко ответил:

— Вы слишком добры, матушка. У меня нет никаких обид.

Заметив, что принцесса хоть и держится отменно, но всё ещё стесняется называть её матерью, княгиня вздохнула и повернулась к сыну:

— И вот еще что. Вы уже сыграли свадьбу, отчего ты до сих пор ночуешь в кабинете? Поползут дурные слухи. Что подумают люди о принцессе? Нынче же перебирайся в спальню.

Молодые люди одновременно подняли взоры.

Сяо Му ощутил легкую неловкость. Для него, как для человека, преданного мечу, драгоценное оружие из приданого было высшей ценностью. Он полагал, что и принцесса ценит свой меч превыше всего. Забрать у человека такое сокровище — значит нажить врага. Если они будут спать в одной комнате, а она потребует меч назад? Отдать? Ни за что! В конце концов, мечи не отдают!

Инь Ли же незаметно сжал кулаки под длинными рукавами.

«Если этот полутруп дерзнет ступить на мое ложе, я позабочусь, чтобы род Сяо пресекся навсегда».

Однако княгиня не намерена была слушать возражения. Она покровительственно погладила их сложенные ладони:

— На том и решили.

***

Поздним вечером в покои новобрачных вошла пожилая нянька в сопровождении служанок. В руках она держала шелковый свиток с наставлениями по любовным утехам.

Инь Ли замер. Взглянув на откровенное изображение на свитке, он ощутил острое желание ослепнуть.

Сдерживая подступающую тошноту, он ледяным тоном спросил:

— Это приказ княгини?

Нянька под этим взором невольно вздрогнула, но быстро справилась с собой и с фальшивой улыбкой проговорила:

— Вашему Высочеству, вступившему в брак, надлежит обучиться этим премудростям, дабы ублажать супруга...

Инь Ли нахмурился:

— Я — родовитая принцесса династии! Ты смеешь предлагать мне подобное?!

Служанка упрямо продолжала:

— Девичья стыдливость здесь ни к чему, ведь вы теперь...

— Пошли вон! — хрипло выдохнул Инь Ли.

Видя, что женщина не намерена уходить, он смахнул со стола фарфоровую чашку.

Сосуд с грохотом разлетелся на мелкие осколки.

Нянька отскочила, поджав губы. Переглянувшись со служанками, она с досадой выбежала вон.

Снаружи еще долго слышался звон бьющейся посуды. Слуги шептались: у принцессы оказался несладкий нрав.

Однако внутри покоев Инь Ли уже сбросил личину гнева. Взглянув на забитую свиктами тумбу, он зацепил оставленный свиток «Альбома Весенних Утех» и поднес его к пламени свечи.

Когда шелк обратился в пепел, юноша холодно усмехнулся.

«Учить меня вздумали? Мечтайте».

В этот миг за окном мелькнула темная тень. Инь Ли мгновенно насторожился. Подойдя к окну, он тихо спросил у силуэта за бумажным переплетом:

— От отца?

Тень склонила голову:

— Ваше Высочество, Его Величество повелел: отныне Стража Тёмных Теней поступает в ваше полное распоряжение.

Инь Ли почувствовал, как спало длительное напряжение.

— Хорошо. Наш человек уже проник в дом Сяо? Слуга, которого сегодня отправили в казематы — наш?

Тень качнула головой:

— Нет.

Инь Ли нахмурился. Значит, пешка иных сил.

— Почему же он выдал себя?

— Я выясню это, — отозвался боец. — Высочество, люди дома Сяо переходят все границы. Не приказать ли нам вызволить вас? Мы пробьем дорогу ценой жизни.

— Нет, — отрезал Инь Ли. — Я должен вернуться во дворец открыто, иначе это навредит отцу. К тому же, пока на мне титул супруги наследника, я не смогу вернуть свое имя. — Он помедлил. — Отец говорил что-либо о... Сяо Му?

— Его Величество передал: отряд исполнит любой ваш приказ.

Инь Ли облегченно кивнул. Император жаждал вернуть контроль над северными армиями, а значит, скрытое устранение было одобрено.

— Сяо Му не должен умереть от моих рук в этом доме, иначе это вызовет бурю. Если старый князь Сяо узнает, что его сын погиб от рук венценосной семьи, последствия будут катастрофическими. К тому же сегодня выяснилось, что у этого заморыша особое телосложение... В стенах поместья действовать нельзя.

Подумав, Инь Ли добавил:

— Через два дня мы отправимся во дворец для изъявления благодарности. Подготовь людей...

***

Инь Ли готовился к худшему. У него не было меча, но оставались кинжалы, шпильки и скрытые лезвия. Едва Сяо Му переступит порог, он выставит его вон.

Однако княжич так и не появился до самого рассвета.

Утром Инь Ли выбежал из спальни, желая узнать у слуг, куда делся его «супруг». Но едва сделав шаг, он замер.

В тусклом свете догорающих свечей на узкой кушетке-лохани лежал человек.

Кушетка была тесной, поэтому юноша спал на боку, поджав колени. В руках он крепко сжимал... меч.

Инь Ли потер веки и присмотрелся. Это действительно был меч — тот самый, из его приданого, что забрали прошлым вечером.

Сяо Му обнимал оружие с такой нежностью, словно держал величайшую драгоценность мира.

Принц не понимал: зачем было силой забирать его в дом, а затем ночевать в приемной, судорожно прижимая к груди его меч?

Он вспомнил слухи, ходившие перед свадьбой: якобы наследник Сяо безумно влюблен в Пятую принцессу, признанную первой красавицей столицы, и именно из-за этой страсти дом Сяо пошел на крайние меры.

Инь Ли посмотрел на спящего Сяо Му, и в его голове сложилась неожиданная мысль:

«Он так судорожно сжимает мой меч... Неужели... из-за любви ко мне?»

http://bllate.org/book/34828/4326808