Готовый перевод After the Sword Fanatic Got the Chongxi Script / Когда фанат мечей женился ради исцеления: Глава 2

Отослав слуг и оставшись в кабинете в одиночестве, Сяо Му сосредоточился на осмотре своего духовного меча.

При тусклом свете свечи на лезвии проступили едва заметные, тонкие как паутина трещинки. В полумраке их легко было упустить, но теперь, разглядев изъяны, Сяо Му ощутил, как сердце сжалось от острой боли.

Эти повреждения уже пытались сгладить: по клинку тянулись грубые, умелые, но совершенно кустарные следы починки. Очевидно, оружие пострадало от удара небесной кары, а у местного кузнеца просто не нашлось под рукой подходящих редких руд.

Сяо Му долго всматривался в сталь, пока в голове не укрепилась единственная, самая важная мысль: меч необходимо перековать.

Он медленно моргнул. Клинок его жизни был выкован из чистого метеоритного железа — первозданного небесного металла. Где в этом мирском краю искать подобную редкую руду, он не имел ни малейшего понятия.

«Что же делать?..»

В его глазах мелькнула детская обида вперемешку с упрямством. Сжав тонкие губы, Сяо Му давал себе нерушимую клятву: первым делом — найти материалы.

За дверью раздался взволнованный женский голос:

— Му-эр!

Едва переступив порог, княгиня Сяо, чье лицо сияло от радостной тревоги, с порога обратилась к следовавшему за ней седовласому мужчине:

— Лекарь, скорей осмотрите моего сына!

Сяо Му пришлось отвлечься от мыслей. Он молча спрятал меч и послушно вытянул руку, позволяя придворному эскулапу положить пальцы на запястье.

У княгини от нахлынувшего счастья блестели слезы на глазах:

— Государственный наставник действительно прорицатель! Его слова сбылись: принцесса — истинная обережная звезда для нашего дома!

Женщина перед ним казалась Сяо Му одновременно чужой и до боли знакомой. Перешагнув тысячелетний рубеж, он давно забыл те далекие, как вспышка молнии, годы, когда у него еще были кровные сородичи. Но едва взгляд упал на княгиню, как чужие воспоминания, унаследованные вместе с этим телом, отозвались в груди неожиданной теплотой.

От природы юноша обладал безгрешной, чистой внешностью, а кроткий, послушный вид и вовсе заставил сердце матери растаять. Княгиня нежно коснулась его мягкой щеки и тихо спросила:

— Что с тобой, Му-эр? Почему ты ушел из покоев новобрачных и решил спать отдельно? Вы поссорились с принцессой?

Сяо Му хлопал ресницами и качал головой:

— Нет.

Княгиня на мгновение засомневалась. Выйти из спальни в первую же ночь с мечом в руках и перебраться в кабинет — такое сложно было объяснить пустяком.

— Мне показалось, сегодня с ней было что-то не так, — произнесла она с осторожной сдержанностью, избегая лишних деталей при постороннем. — На брачном обряде она едва держалась на ногах. Неужто занемогла? Может, попросить лекаря осмотреть и ее?

Сяо Му слегка наклонил голову, восстанавливая в памяти события вечера. Наконец он вспомнил: когда принцесса направила на него клинок, ее тонкая кисть едва заметно дрожала. А когда он забрал оружие и случайно коснулся ее запястья, то уловил весьма странный ритм пульса.

— Ей дали зелье, — тихо и безучастно произнес Сяо Му.

Пальцы придворного лекаря, лежавшие на пульсе юноши, заметно вздрогнули.

Княгиня обомлела, но тут же собралась и метнула на эскулапа пронзительный, предостерегающий взгляд.

Старик с поседевшими висками покрылся холодным потом. Он изо всех сил делал вид, что увлечен подсчетом ударов сердца и ничего не замечает вокруг, но в душе его бушевала буря.

Посетить поместье в качестве гостя и своими глазами увидеть, как принцессу силой заставляют кланяться петуху, уже было смертельно опасно — за такое выкалывают глаза. А теперь, придя на осмотр, он стал свидетелем дворцовых тайн, за которые безжалостно рубят головы!

Старый лекарь мысленно проклинал тот час, когда покинул свой дом, и горько жалел, что не сверялся с гадательными таблицами. В дела поместья князя Сяо лучше было вовсе не вмешиваться!

Ощутив на себе тяжелый взор княгини, лекарь судорожно сглотнул и с глубоким вздохом произнес:

— К старости лет слух совсем изгадился... Что вы соволили молвить, господин наследник? Кабы сие касалось вашей болезни, прошу повторить старейшине подробнее.

Княгиня заметно расслабилась и притворно улыбнулась:

— Господин наследник только-только оправился от тяжелого недуга, вот и заговаривается.

Сяо Му не разбирался в тонкостях придворных уловок и с недоумением взглянул на мать. Ему хотелось возразить, что он никогда не говорит глупостей, но, шевельнув губами, он все же решил промолчать.

Впрочем, доза снадобья была рассчитана точно: к середине ночи дурман развеется. Была в этом яде лишь временная слабость, ничего опасного для жизни.

Сяо Му взглянул на темнеющее за окном небо и послушно пробормотал:

— Господину лекарю не стоит беспокоиться. С ней все будет хорошо.

Старик на мгновение застыл, не зная, следует ли ему кивать или качать головой, и предпочел вновь притвориться глухим. Спустя пару мгновений он убрал руку и с изображением наигранного изумления поклонился княгине:

— Поистине, Небеса хранят добродетельных! Еще позавчера у господина наследника проявлялись признаки Угасания Пяти Чувств, и он не должен был очнуться. Но ныне в его теле воссияла струя чистейшей живительной энергии Ян! Поздравляю вас, госпожа: жизнь господина наследника спасена.

Услышав это, княгиня забыла обо всех подозрениях. Вскочив с места, она с надеждой переспросила:

— Это правда?! Моему сыну больше ничего не угрожает?

Лекарь степенно кивнул:

— На данный момент — да. Однако прирожденное тело господина наследника слишком слабо. Пусть нам и удалось вернуть угасающую жизнь, восстановить его до уровня обычного человека будет крайне непросто. Каждое мгновение требует тщательного ухода. Нельзя проявлять халатность и расточать этот драгоценный дар Небес.

Княгиня беспрестанно кивала, осыпала старика щедрой благодарностью и, получив несколько целебных предписаний, отпустила его.

Сяо Му же понимал состояние своего тела лучше любого врачевателя. Лекарь лишь подбирал утешительные слова, опустив главное: даже если питать эту плоть редчайшими снадобьями и драгоценными кореньями, ему отмерено от силы лет десять. Врожденный изъян, бессильны любые лекарства.

Впрочем, Сяо Му это совершенно не пугало. В его прежнем мире душевные целители из аптекарского пика смогли бы выковать одну-единственную пилюлю, чтобы полностью перекроить подобные каналы. Здесь, конечно, выковать пилюли некому, но он найдет иной способ.

По крайней мере, пока духовные силы его жены не восстановятся, он обязан жить.

С этой мыслью Сяо Му уверенно и серьезно кивнул самому себе.

***

На следующее утро.

Сяо Му провел всю ночь в медитации, и ему удалось слегка расчистить почти безнадежно закупоренные каналы-цзинло. Хотя в этом мире отсутствовала духовная энергия ци, самые базовые техники закаливания тела все еще работали.

Его нынешняя плоть напоминала дырявый бурдюк, готовый пустить воду и затонуть в любой миг. Но пока каналы продолжали вращаться сами по себе, он мог по капле извлекать собственные глубокие накопления из духовного источника и медленно вживлять их в эту немощную оболочку.

Действовать приходилось с предельной осторожностью: процесс обещал быть долгим. Любое неверное движение — и мощь былых духовных сил просто разорвет ветхую плоть изнутри.

Сяо Му отличался неизменным оптимизмом. Ощутив, как после циркуляции энергии по телу разлилась бодрящая свежесть, а тяжелая немощь отступила, он взглянул на стоящий неподалеку меч. На его губах расцвела чистая, кроткая улыбка.

И в то же утро во дворце наследного княжича раздался свистящий гул рассекаемого воздуха.

***

В покоях новобрачных служанка, расчесывая волосы принцессы, с опаской поглядывала на отражение Инь Ли в зеркале и осторожно заговорила:

— Ваше Высочество... Хоть этот брак и был заключен по личному указу Его Величества, отдельного дворца вам не пожаловали. Мы живем в поместье князя, и по правилам полагается засвидетельствовать почтение княгине Сяо. Час уже неранний...

Не успела служанка договорить, как принцесса холодно отрезала:

— Я никуда не пойду.

Лицо Инь Ли в зеркале мгновенно помрачнело. Если бы клан Сяо, пользуясь своим могуществом, не вынудил государя принять это унизительное решение, разве стали бы его, венценосную особу, пихать в свадебные паланкины словно дешевку для обряда изгнания болезней? Разве пришлось бы ему терпимо переносить глумливые взгляды толпы и кланяться петуху?

Вся эта вина целиком лежала на доме Сяо. И теперь они хотят, чтобы он шёл выражать почтение княгине?

В душе Инь Ли вспыхнул ледяной смех.

Служанка, испугавшись его тяжелого взгляда, поспешно опустила глаза. Спустя мгновение она вновь подняла голову, придав лицу кроткое выражение:

— Я понимаю, Ваше Высочество... Выйти замуж за такого немощного тяжело для вас. Но говорят, обряд изгнания болезней дает удивительные плоды! Лекарь обмолвился, что княжич очнулся и может прожить еще долго. Если господин супруг поправится, то и у Вашего Высочества жизнь наладится...

Девушка тараторила с таким видом, будто искренне радовалась за хозяина. Но лицо человека в зеркале лишь еще сильнее потемнело, а яркая родинка-мушка у глаза будто утратила свой блеск.

Проживет долго?

До Инь Ли доходили совсем иные вести: Сяо Му не должен был пережить эту весну.

Но вспомнить вчерашнее — как ловко и уверенно Сяо Му выбил у него из рук меч! Разве так ведет себя умирающий?

Служанка продолжала что-то щебетать, как вдруг со двора донеслись громкие одобрительные возгласы.

Оба повернулись к окну.

Под кроной дерева тонкая фигура с мечом в руках совершала стремительные выпады. Движения были точными, выверенными, словно полет ласточки. Серебряный клинок со свистом рассекал воздух, и случайные вспышки энергии сбивали с веток увядающую листву.

Зрачки Инь Ли сузились.

Служанка рядом пораженно ахнула:

— Господин наследник уже может упражняться с мечом! Насколько же быстро он поправляется! — Девушка всплеснула руками. — Ну вот, о чем я и говорила! Для Вашего Высочества наступают добрые дни!

Фениксовы глаза Инь Ли опасным образом сощурились.

Изначально его замысел был прост: дождаться, пока Сяо Му испустит дух. В статусе овдовевшей принцессы он без труда вернулся бы во дворец, а затем сторицей взыскал бы с поместья князя Сяо за все нанесенные династии унижения — вплоть до лишения их военного могущества.

Но, судя по этой безупречной выправке и плотной энергии меча, этот «немощный» способен не просто махать оружием, а вполне проживет еще пару десятков лет.

Складывать руки нельзя. Нужно сделать так, чтобы этот больной снова слег в постель. Угроза со стороны клана Сяо слишком велика. Ни ради отомщения за унижение венценосной семьи, ни ради спокойствия престола — Сяо Му нельзя оставлять в живых.

В глазах Инь Ли мелькнул холодный расчет.

Если княжич Сяо, едва перешагнув порог смерти, внезапно снова окажется на грани гибели... в этом ведь не будет ничего удивительного, верно?

С этой мыслью Инь Ли скользнул взглядом по служанке.

Он с самого начала знал, что эта девица — лазутчица, приставленная императрицей для слежки.

Раз уж придется действовать, нужен козел отпущения. Почему бы не ты?

Девушка, не подозревая, что на нее уже пал смертный жребий, продолжала с улыбкой расчесывать его волосы.

В глубине глаз Инь Ли вспыхнул ледяной огонь.

— Пойдем, — тихо произнес он, — посмотрим.

Встав, он направился к выходу, туда, где шумела толпа.

***

Слуги, обступившие площадку, смотрели на Сяо Му с изумлением, а собравшиеся дружинники, привлеченные искусным владением клинком, не скупились на похвалы.

— Когда это господин наследник успел обучиться боевым искусствам? — Минжуй удивленно нахмурился. Он рос вместе с хозяином и отлично знал: Сяо Му с детства отличался слабым здоровьем, целыми днями читал или играл в вейци, и самым большим его путешествием был переход от собственного двора до Зала Спокойствия и Добродетели, где жила княгиня. Откуда у него взялось владение мечом?

Стоящий рядом слуга возразил:

— Если сам не тренировался, так мало ли книг прочел? Наш господин наследник прочитывает все с одного взгляда и ничего не забывает! Умному человеку достаточно раз взглянуть на учебник по фехтованию — и он уже все умеет.

Минжуй задумчиво кивнул, его глаза вспыхнули гордостью:

— И то верно! Наш господин наследник — благословенный гений, ему любой предмет дается с полуслова!

В глазах дворовых слуг, росших подле господина наследника, он являлся сошедшей на землю Небесной Звездой — мудрейшим человеком, который, не покидая дома, способен насквозь видеть мир.

Как там говорилось в старых притчах? «Сидя в шатре, направлять битву за тысячи ли»!

При этой мысли взгляд Минжуя засиял еще ярче.

***

Сяо Му был в прекрасном расположении духа оттого, что его «жена» снова оказалась рядом, и потому зашел слишком далеко: он исполнил весь комплекс фехтовальных упражнений от начала до конца. Пусть это были лишь самые базовые движения, для его нынешней немощной плоти подобная нагрузка оказалась чрезмерной. На последнем выпаде ноги юноши подогнулись, и он с трудом удержал равновесие, отступив на два шага.

В горле нестерпимо зачесалось, и Сяо Му зашелся тяжелым, удушливым кашлем.

Он кашлял так, будто у него разрывалась грудь, дрожа всем телом, словно сухой лист под порывами осеннего ветра.

Слуги перепугались не на шутку. Минжуй отчаянно закричал:

— Лекарство! Быстрее принесите лекарство!

Двор мгновенно погрузился в хаос, все бросились врассыпную.

Сяо Му одной рукой слабо держал рукоять меча, другой зажимал рот. Голова кружилась от непрерывных спазмов, дыхание перехватывало. Лишь спустя долгое время приступ утих.

Ощутив на ладони влажную теплоту, он разжал пальцы. На коже алела свежая кровь.

Сяо Му застыл, широким взглядом уставившись на яркое пятно.

«Ах... оплошал». Эта плоть оказалась куда слабее, чем он предполагал — даже крошечная малая доля духовного намерения меча оказалась для нее губительной.

— Господин наследник харкает кровью! — закричал кто-то, и суматоха вспыхнула с новой силой.

Кто-то вынес плетенное кресло. Минжуй бережно усадил Сяо Му, пока вокруг шум и крики разрывали воздух, отчего у юноши болезненно закололо в груди.

Сяо Му попытался вложить клинок в ножны и приказать всем утихнуть, но, не успев вымолвить и слова, заметил на стальной поверхности несколько алых капель.

Его расслабленное тело мгновенно выпрямилось. Забыв обо всем на свете, он аккуратно поднял меч и стал бережно, с величайшей осторожностью вытирать кровь краем своего рукава.

Он делал это столь сосредоточенно, что даже не заметил, как к нему поднесли чашу со снадобьем.

— Жена, я снова тебя испачкал... — тихо шептал он сам себе.

— Господин наследник? — позвал Минжуй, держа в руках дымящуюся пиалу, но Сяо Му словно не слышал его, продолжая протирать сталь.

Слуга хотел окликнуть его вновь, как вдруг раздался мягкий, низкий голос с едва уловимой прохладой:

— Дай мне посмотреть.

Все повернулись на звук и увидели стройную фигуру, бесшумно приблизившуюся к креслу.

Принцесса была невероятно хороша собой. У присутствующих на мгновение перехватило дыхание; слуги замерли, не в силах отвести глаз от ее ослепительной красоты. Даже Минжуй, привыкший к безупречному лику своего хозяина, ощутил, как заколотилось сердце, а кончики ушей вспыхнули кумачом.

В глубине глаз Инь Ли проскользнула холодная искра. Коль уж представился такой случай, стоит проверить, на что на самом деле способен этот больной.

Его пальцы на миг зависли над чашей: незаметным движением он выронил из рукава крошечную крупицу медленно действующего яда.

В глазах Минжуя это выглядело так, будто принцесса лишь слегка наклонилась, желая осмотреть отвар. До слуги донесся тонкий, благоуханный аромат, а затем длинные, гладкие как нефрит пальцы едва касаясь скользнули над краем пиалы.

Принцесса мягко улыбнулась ему:

— Что это за лекарство?

При виде этой улыбки, способной заворожить любого, Минжуй окончательно потерял голову и ничего не заметил. Лишь спустя мгновение он смущенно пробормотал:

— Это... укрепляющий отвар.

Инь Ли кивнул и, переведя взгляд на Сяо Му, тихим, чарующим голосом произнес:

— Сяо Му, пора пить лекарство.

Сяо Му к этому времени наконец вытер меч дочиста и еще раз внимательно осмотрел лезвие. Только после этого он услышал обращенный к нему голос и поднял голову.

Инь Ли встретил взгляд черных как ночь глаз.

Эти глаза были настолько чистыми и прозрачными, словно горный родник, не замутненный ни единой песчинкой. В них читалось детское недоумение, и они казались зеркалом, в котором любая затаенная скверна проявлялась без тайн.

Пальцы Инь Ли едва заметно дрогнули.

Обладатель этих чистых глаз медленно моргнул. Длинные, густые как вороново крыло ресницы отбросили на щеки мягкую тень. Взгляд Сяо Му скользнул к пиале, и он кротко произнес:

— Хорошо.

После чего спокойно принял чашу из рук Минжуя.

Сердце Инь Ли заколотилось быстрее. Он не сводил глаз с юноши, подносящего отвар к губам.

Он всегда гордился своей выдержкой, но сейчас, под этим чистым взором, его охватило странное чувство, будто его намерение прозрели насквозь. И все же лицо его оставалось невозмутимым, а в углах губ застыла вежливая улыбка.

На его глазах Сяо Му, совершенно ничего не замечая, сделал первый глоток.

Он пил очень воспитанно, небольшими глотками, не останавливаясь, пока чаша не опустела до дна.

Заметив это, Инь Ли едва заметно изогнул угол губ.

Клан Сяо, ваши добрые дни подходят к концу.

http://bllate.org/book/34828/4320113