В ожидании заказа Сюй Ван как бы невзначай завёл разговор:
— Тот человек, который только что подходил, — твой бывший коллега?
— М-м... да.
Внезапно получив это напоминание, Ли Южань тут же почувствовал, как у него разболелась голова.
Бывший начальник — родной племянник нынешнего шефа, да ещё и родной брат кандидата в партнёры для свидания вслепую, что это за сюжет из дешёвой мыльной оперы?
Он закрыл лицо руками, чувствуя себя так, будто готов заплакать, и никак не мог взять в толк, почему Минчжоу, второй по величине город на юге, временами оказывается до смешного тесным.
— Брат... — Сюй Ван заговорил и тут же осёкся.
Ли Южань опустил руки и, заметив на лице Сюй Вана неподдельное беспокойство, спросил:
— Что такое?
— Цзюньшэн — ведущая компания во всём прибрежном регионе, и даже выпускники элитных вузов не всегда могут пройти там собеседование. Брат... ты отказался от такой прекрасной возможности трудоустройства из-за того, что пытался сбежать от меня?
— Нет! — Ли Южань яростно затряс головой, отрицая это. — Не думай об этом так. Я уволился просто потому, что не смог выдержать давление крупной корпорации.
— Вот как. — Голос Сюй Вана звучал глухо, было очевидно, что он ни капли не верит объяснениям Ли Южаня.
Ли Южань и сам понимал, что его оправдания не выдерживают критики. Хотя в Цзюньшэн были отличные условия труда и увольняться было немного жаль, в конце концов, это была всего лишь смена работы, и не было никакой нужды скрывать это от тогдашнего Сюй Вана.
Он взял чашку и сделал большой жадный глоток. Обжигающая жидкость хлынула по горлу, выгоняя липкий холодный пот в жаркую испарину. Стоило телу согреться, как следом за этим, казалось, появилась и крохотная капля решимости.
— На самом деле, в то время... моё состояние было не из лучших.
Он сжимал чашку в пальцах, черпая тепло от остывающего чая, и сбивчиво, без всякой логики начал рассказывать о тех днях, о которых ему совершенно не хотелось вспоминать.
— ...Ци Лан очень заботился обо мне и возлагал большие надежды. Я тоже отчаянно хотел добиться результатов, но в конце концов понял... что ничего не выходит. В компании были не самые приятные межличностные проблемы, а ты же знаешь меня, я не из тех, кто всем нравится. — Он с горькой усмешкой качнул головой. — Рабочие показатели хромали, в отношениях с людьми тоже начались проблемы. Мне казалось, что я полный неудачник, моя вера рухнула, я ночами напролёт не сомкнул глаз, и всё тело, куда ни кинь взгляд, пронзала дикая боль.
На этих словах он как раз поднял голову и увидел, что глаза Сюй Вана слегка покраснели.
Он испуганно засуетился, в спешке вытащил салфетку и протянул её парню, но тот перехватил его вместе с салфеткой и, опустив голову, уткнулся лицом прямо ему в ладонь.
Ли Южань не смел резко выдёргивать руку, но позволять собеседнику сидеть в таком положении посреди общественного места было, конечно, нельзя.
На самом деле, говоря о том времени сейчас, он всё ещё испытывал некоторую тоску, но после того, как сумел выбраться из самого тяжёлого периода, его душевное состояние давно изменилось, и он уже полностью примирился с прошлым.
К тому же... к тому же он старался выбирать менее болезненные детали, просто никак не ожидал, что даже самая мягкая часть его рассказа так сильно заденет чувства Сюй Вана.
— Сюй Ван, Сюй Ван. — Он осторожно высвободил одну руку и легко потрепал парня по волосам. — Всё это уже в прошлом.
Сюй Ван что-то невнятно и жалобно всхлипнул и, словно от обиды, принялся тереться лицом о ладонь Ли Южаня, всё ещё лежащую у него на щеке.
Спустя мгновение Ли Южань почувствовал, что салфетка в его руке насквозь промокла. Он одновременно рассмеялся и расстроился, приподнял за подбородок лицо собеседника и убедился, что те самые ясные от природы глаза теперь покраснели от трения, а веки заметно опухли.
Сюй Ван послушно упёрся подбородком в ладонь Ли Южаня и хрипло произнёс:
— Я глупец. Я ничего этого не знал и беззаботно уехал развлекаться.
— После сдачи экзаменов обязательно нужно было как следует развлечься с одноклассниками, — с улыбкой произнёс Ли Южань, и в его голосе не было ни нотки упрёка. — К тому же, разве ты не привёз мне подарок... — На этих словах он внезапно осёкся и резко отдёрнул руку.
Лишившись опоры, подбородок Сюй Вана провалился вниз и с глухим стуком ударился о край стола.
— Ты чего, брат? — поморщившись, он потёр подбородок, а затем попытался вникнуть в смысл тех слов, что Ли Южань оставил недосказанными, и тоже внезапно замолчал.
В наступившей паузе официант как раз вовремя подошёл к столику с подносом. Маленький квадратный стол мгновенно заполнился разнообразными блюдами, а поднимающиеся от них клубы пара и аппетитный аромат рассеяли недавнее неловкое молчание.
— Давай за еду, — не поднимая головы, Ли Южань указал палочками на тарелки, призывая Сюй Вана быстрее есть.
Сюй Ван кивнул и, то ли действительно проголодавшись, то ли по какой-то другой причине, уткнулся носом в тарелку и принялся молча уплетать еду за обе щеки.
Оба молчаливо и обоюдно обходили стороной одну и ту же тему: возвращение Сюй Вана из путешествия, привезённое им в подарок Ли Южаню местное вино из восковницы, и ту раскалённую добела ночь, что началась с той самой бутылки и должна была навеки сгинуть в самых дальних уголках их памяти.
Покончив с обедом, они поняли, что до начала рабочего дня оставалось совсем немного времени, поэтому, наспех расплавившись, бросились обратно в компанию.
Войдя в лифт, Ли Южань рассеянно уставился на то, как на панели медленно меняются цифры цифрового табло, и услышал, как Сюй Ван, до этого хранивший молчание, вдруг произнёс:
— Брат, ты был неправ.
— А? — Тот удивлённо приподнял брови и повернулся к нему.
— Ты и впрямь очень хороший, необыкновенно хороший, — взгляд Сюй Вана был исключительно твёрд. — К чему эти разговоры о том, что ты никому не нравишься? Это самое настоящее самоуничижение.
Непонятно почему, но хотя собеседник вовсю расхваливал его и вовсе не собирался шутить, Ли Южань всё равно не удержался от смеха и, отмахнувшись, отвернулся к выходу.
Ему вовсе не хотелось, чтобы Сюй Ван видел горечь в его улыбке.
— Брат, чему ты смеёшься? — Сюй Ван немного встревожился. — Я ведь не шучу.
— Вот как? — Ли Южань продолжал улыбаться. — Ну-ка расскажи, в чём же я такой хороший.
Что касалось достоинств Ли Южаня, Сюй Ван был абсолютно уверен, что мог бы без запинки перечислять их хоть три дня и три ночи подряд, но сейчас он неожиданно замялся, не зная, с чего начать.
— Ха, сказать-то и нечего, — с видом победителя поддразнил его Ли Южань.
— Доброта! — Сюй Ван, похоже, разозлился и выпалил: — Сюй Чжань помогал стольким людям, но забрать с собой согласился только брата! Ты самый добрый человек из всех, кого я знаю!
— Доброта, значит... — Ли Южань наконец перестал улыбаться и рассеянно посмотрел на светящиеся цифры над дверью: лифт прибыл на нужный этаж.
http://bllate.org/book/34825/4298461
Готово:
