— Вы тоже видели этот сон? Я-то думал, что только я один.
Гун Чэнь постучал пальцами по колену.
Конечно, со вчерашним сном что-то было не так.
Ладно бы видел сон кто-то один, но ведь все, кто провалился на дно ямы, увидели одно и то же — называть это совпадением было слишком натянуто.
Неужели этот сон как-то связан с реальностью?
Действительно стоило это проверить.
Гун Чэнь поднялся на ноги:
— Собирайтесь, выступаем.
По его приказу люди принялись торопливо складывать вещи.
— Генерал-полковник, в какую сторону мы сегодня идем? — с колебанием спросила Фань Лянь.
— На этот раз разойдемся в разные стороны, — ответил Гун Чэнь.
— А?
— Вчера мы уже ходили на север, — пояснил Гун Чэнь. — Оставшиеся три направления разделим на три группы, чтобы разведать обстановку с каждой стороны. Идти далеко не нужно, примерно через километр-полтора сможете разбить лагерь. Если столкнетесь с опасностью, запускайте сигнальную ракету, я вовремя подоспею. Вы разделитесь на две группы, а мне хватит и одного человека.
В радиусе трех километров или около того должно быть безопасно, к тому же в этих пределах, даже если на них нападет Чудовище, Гун Чэнь, применив Сверхспособность, сможет добраться до места максимум за минуту.
Он поступал так главным образом для того, чтобы проверить первую гипотезу: если завтра утром кто-то не вернется на дно ямы, это значит, что вчера они случайно забрели в Запретную зону этого места, поэтому их и выбросило обратно; стоит найти правильный путь, и они смогут покинуть эту область. Но если вернутся все до единого, это будет означать...
Эта область живая.
Если она и вправду живая, то их ждут серьезные неприятности.
— Тогда... давайте мы пойдем вместе, — Сяо Лю приблизился к Фань Лянь, его лицо все еще выражало некоторую тревогу. Все это время он шел следом за Гун Чэнем и получил от него немало помощи, а теперь, когда требовалось внезапно разделиться, на душе было немного боязно.
— Ла-ладно... — кивнула Фань Лянь.
Таким образом, оставшуюся пару должны были составить У Синань и Коу Янь. У Синань казался совершенно не против, а вот лицо Коу Яня вмиг переменилось:
— Какого черта? Разделиться? Вы что, хотите воспользоваться случаем и бросить меня здесь?! Я не согласен!
У Синань развел руками:
— Если боишься пострадать, можешь пойти с Фань Лянь и остальными, я могу справиться и один.
— А кто меня защитит, если ты уйдешь?! — Коу Янь рассвирепел, чуть не брызжа слюной. — Что за дурацкий план, я...
Он шумел настолько невыносимо, что на лице У Синаня промелькнуло раздражение. С молниеносной быстротой он нанес удар ребром ладони и вырубил Коу Яня.
Голос Коу Яня внезапно оборвался, словно у придушенной за шею утки, и его обмякшее тело рухнуло на землю.
У Синань наклонился, взвалил его себе на плечо и сам предложил:
— Генерал-полковник, я пойду на восток.
— Т-тогда мы пойдем на запад, — произнес Сяо Лю.
Гун Чэнь глянул на Коу Яня, у которого руки и ноги превратились в бесформенную тряпку, и едва заметно улыбнулся. Он чуть кивнул:
— Я иду на юг.
Определившись с направлениями, они тронулись в путь.
Гун Чэнь в одиночестве добрался до места примерно в километре к югу. По сравнению с дном ямы обстановка здесь была чуть лучше: земля под ногами казалась не такой твердой, а в поле зрения даже пробивалось несколько стебельков зеленой травы.
Он отыскал подходящий по высоте холмик и присел. Легкий ветерок овеял его лицо, и Гун Чэнь прищурился.
Напротив тянулся глубокий овраг, заполненный сухими ветками, обломками камней и кучей белых костей.
Скелет слежался так плотно, что отдельные кости уже не получалось различить, и лишь по черепу можно было догадаться, что это, судя по всему, останки какого-то грызуноподобного Чудовища.
Это несчастное Чудовище, скорее всего, как и они, случайно заблудилось в этих местах. Не имея возможности выбраться и страдая от голода, оно в конце концов превратилось в груду костей.
Если они не найдут способ уйти отсюда, их ждет точно такой же конец.
Гун Чэнь легко прислонился спиной к каменному выступу.
Солнце клонилось к закату.
Он неожиданно вспомнил про Лань Мэй.
Интересно, что она сейчас делает.
В Запретной зоне не было связи, он не мог получать сообщения от Лань Мэй и сам не мог ей написать. Если он действительно сгинет в Запретной зоне на этот раз, что станет с Лань Мэй?
В прошлый раз он заставил ее ждать три года, сколько же ей придется ждать теперь?
Тем более, если они в самом деле окажутся намертво заперты в этой гигантской яме, это будет означать, что даже их тела не удастся вывезти наружу. Если они не смогут подтвердить весть о его гибели, станет ли Лань Мэй ждать вечно?
Хотя нет, теперь у него есть поисковый браслет: как только его сердце остановится, информация о нем на официальном сайте наемников сменится на статус погибшего. Быть может, тогда Лань Мэй не придется ждать бесконечно.
Будучи солдатом на передовой, Гун Чэнь давно привык ходить по краю пропасти. Их жизни созданы именно для этого; до него бесчисленные поколения предшественников оборвали свои дни в Запретных зонах, и он не исключение. Рано или поздно он тоже превратится в одну из неприкаянных душ, которым не суждено вернуться из Запретной зоны.
Гун Чэнь всегда философски относился к вопросам жизни и смерти, но стоило ему подумать о Лань Мэй, как смерть казалась чем-то невыносимым.
Если представится возможность, он все же хотел бы вернуться живым.
Вернуться живым, а затем попросить прощения у Лань Мэй за обман. И если можно, он еще хотел бы... еще хотел бы...
Еще хотел бы увидеться с Лань Мэй.
Увидеть ее и поговорить с ней.
Остатки солнечного света скрылись за горным гребнем, и мир погрузился во тьму.
Гун Чэнь выпрямился.
Он изо всех сил старался не засыпать, но ближе к полуночи сонливость накатила всепоглощающей океанской волной. Он до боли стиснул зубы, на кончиках пальцев вновь сгустился черный клинок — Гун Чэнь попытался не давать себе уснуть с помощью боли. Но стоило клинку коснуться кожи, как собравшийся воедино черный туман рассеялся.
Гун Чэнь рухнул на землю, погрузившись в мертвецкий сон.
Густой, похожий на нити дождь, темная растительность, заливающий все вокруг лунный свет и обвевающий тело прохладный ветерок — все это не оставляло сомнений: они находились уже вовсе не в той знакомой Гун Чэню гигантской яме.
Гун Чэнь неподвижно уставился на зеленую поросль под ногами.
И правда, он снова погрузился в сон.
Со всех сторон тянулись вверх крутые склоны, уходящие в бесконечность. Не нужно было и думать — они снова вернулись на дно ямы.
— Генерал-полковник! — окликнул его кто-то сзади. Гун Чэнь обернулся: как и ожидалось, это были Сяо Лю и остальные.
У Синань и Коу Янь тоже объявились на дне ямы. Судя по всему, маршрут никого из них не оказался верным.
Эта область живая.
Коу Янь с недовольной гримасой массировал себе затылок и яростно изрыгал проклятия:
— Ты, проклятый ублюдок! Кто просил тебя бить меня просто так? Ты помнишь, что ты мой телохранитель? Какая муха тебя укусила поднимать на меня руку?!
У него была сломана нога, и он не мог ходить, поэтому У Синань просто бросил его прямо на землю и с холодным выражением лица отошел в сторону. Коу Янь остался сидеть в одиночестве, едва не задыхаясь от ярости.
— Мы что, все видели сон? — Фань Лянь аж трясло от страха. — И все вернулись на дно ямы? Т-тогда... тогда получается, что мы, возможно, никогда...
Лицо Сяо Лю изменилось, и он торопливо зажал ему рот рукой:
— Тьфу-тьфу-тьфу, прекрати говорить дурные вещи!
Все погрузились в гробовое молчание.
Мелкий дождь моросил не переставая, их одежда пропиталась влагой и потемнела, но из-за теплого воздуха никто не мерз.
Ритмичный шум дождя внезапно прервал неуместный звук.
Хриплое сопение.
Что-то громадное приближалось, шагая по траве.
Лунный свет сбоку заслонило, огромная темная фигура накрыла их с головой. Тяжелое дыхание раздавалось совсем близко, неся с собой отвратительный смрад.
Гун Чэнь поднял голову.
Это был тот самый дикий вепрь, которого они убили днем.
— А! Это то самое Чудовище! — испуганно вскрикнул Сяо Лю, и в его ладони сам собой материализовался маленький прозрачный пистолет. В глубине души он все еще больше полагался на Гун Чэня, а потому, вскидывая оружие, бросил на него взгляд.
Гун Чэнь молча отступил на шаг.
Сяо Лю понял, что генерал-полковник хочет, чтобы он справился с Чудовищем в одиночку. Стиснув зубы, он прицелился в глаза кабану. Зверь, казалось, осознал, что означают эти действия, издал из горла глухое рычание и на всех четырех лапах бросился вперед.
Раздался хлопок, и Сяо Лю угодил вепрю в голову. Прозрачная пуля оставила на его лбу лишь мелкую выбоину, но кабан не сбавил шагу и продолжил бешено мчаться на Сяо Лю.
Глубоко вдохнув, Сяо Лю принялся палить без разбору, забыв о всяком прицеливании.
Перед вепрем взметнулось облако крови, и от какого-то случайного попадания прямо в уязвимую точку его огромная туша рухнула на землю, проскользив вперед еще несколько метров.
Тяжело и часто дыша, Сяо Лю долго-долго тупо смотрел на поверженного зверя, после чего с чувством облегчения смахнул со лба выступивший пот.
Генерал-полковник был прав: эта тварь только выглядит устрашающе, а на деле от нее никакого толку.
Он уже было хотел порадоваться собственным успехам, как реальность тут же вернула его на землю.
Верно, они застряли в этой яме, и какой толк от любых успехов? Если не удастся выбраться, в конце концов они все равно погибнут.
Съеденная днем пища ничем не помогла его организму, сейчас в желудке было пусто, и от этого становилось голодно и тоскливо.
Гун Чэнь молча стоял в стороне, раскинув ладонь. Дождевая капля собралась на ней в маленькую лужицу. Он тихо смотрел на эту водяную гладь, думая о чем-то своем.
— А-а-а-а! Будь что будет! Уж лучше наесться досыта, прежде чем помирать! — вдруг во весь голос завопил Сяо Лю. — Хочу мяса! Я хочу мяса!
— Наесться не получится, вся еда здесь же... — Фань Лянь скривился в плачевной гримасе, не договорив до конца, но все и так прекрасно понимали.
Гун Чэнь посмотрел на тушу мертвого вепря, перевернул ладонь, позволяя дождевой воде стечь на землю и смешаться с росшей внизу травой.
— Вовсе необязательно, — неожиданно произнес Гун Чэнь. — Раз хочется — сделайте.
Сяо Лю озадаченно склонил голову, не понимая, что значат эти слова.
Неужели генерал-полковник тоже сошел с ума?
— Готовьте еду, а мне нужно кое в какое место, — бросил Гун Чэнь и, развернувшись, зашагал в другую сторону.
http://bllate.org/book/34821/4297847
Готово:
