У него за ухом опустился поцелуй.
Поцелуй в губы Гун Чэня был точно таким же, как касавшаяся его плеча рука — прохладным, мягким. Гун Чэнь никогда раньше не испытывал ничего подобного.
Странно, слегка щекотно, хотелось даже отстраниться, но неприятным это не казалось.
Более того, на мгновение у Гун Чэня мелькнула совершенно нелепая мысль.
Он надеялся, что этот кто-то поцелует его еще раз.
— Малыш, пора вставать. — Низкий и элегантный мужской голос раздался у него за спиной.
Гун Чэнь моргнул, и его мозг на секунду завис.
Он перевернулся и сел, собираясь обернуться, но обнаружил, что не может повернуть ни шею, ни тело — оставалось лишь застыть лицом к оконному стеклу, занавешенному тюлем. — Т-ты… кто ты?
Мужчина за его спиной тихо рассмеялся.
Его смех звучал столь же приятно, однако Гун Чэнь был сейчас слишком потрясен, чтобы наслаждаться этим чарующим голосом.
— Малыш, я же Лань Мэй, — непринужденно произнес мужчина.
Зрачки Гун Чэня сузились от ужаса.
Лань Мэй?
Лань Мэй?!
Лань Мэй — мужчина?!
— Генерал-полковник! Генерал-полковник!
— Генерал-полковник, просыпайтесь же!
Ресницы Гун Чэня несколько раз затрепетали, и он медленно открыл глаза.
Перед ним возникли обеспокоенные лица Сяо Лю и Фань Ляня, а за их спинами простиралось серое небо.
— Фух, наконец-то очнулся. Слава богу, очнулся, очнулся, — Сяо Лю с облегчением выдохнул. Только что Гун Чэнь никак не реагировал на зов, чем напугал его до полусмерти.
Гун Чэнь заторможенно моргнул, и лишь спустя долгое время к нему вернулась способность соображать.
То, что было только что… сон?
Гун Чэнь потер переносицу.
С чего бы ему сниться такой бред? Ему привиделось, будто его в ухо поцеловал какой-то мужчина, и главное — этот мужчина еще и утверждал, что он Лань Мэй!
Находясь в столь опасном месте, как Запретная зона, он еще умудрялся видеть такие сны — судя по всему, с годами он совсем потерял бдительность.
Гун Чэнь самоиронично усмехнулся.
Он перевернулся и сел. Все тело ныло от ушибов и боли, но терпеть было можно. Гун Чэнь пощупал затылок и ожидаемо нащупал покрытую коркой рану: судя по всему, прошлой ночью он действительно приложился головой.
— Мы это… — Гун Чэнь обвел взглядом окрестности и, не дожидаясь ответа Сяо Лю, сам все понял.
Они провалились в ту гигантскую воронку.
— Мы в большой яме, — подтвердил Сяо Лю. — Вчера вечером, когда вы рухнули вниз, я с испугу тоже сиганул следом.
Фань Лянь смущенно почесал затылок: — Я… меня занесло сюда сверхспособностью генерал-полковника. Как только вы потеряли сознание, сила, обвивавшая меня, ослабла.
Гун Чэнь на мгновение умолк: — Простите.
— Нет-нет-нет, я вовсе не это имел в виду! — Фань Лянь торопливо замахал руками. — Генерал-полковник спас меня, я ему только благодарен. К тому же в этой яме безопасно, останься я наверху — меня бы муравьи в ту же секунду разорвали на куски.
— В яме безопасно? — Гун Чэнь уловил суть его слов.
— Ага, как только мы спустились, те муравьи покружили наверху и ушли, преследовать нас не стали, — ответил Сяо Лю.
Не стали преследовать?
Гун Чэнь нахмурился.
Все должно быть не так просто, как говорит Сяо Лю. Вчера вечером, когда их окружила стая, он обратил внимание: кольцо осады было полукругом, они словно избегали подступаться к воронке.
Муравьи не станут отказываться от готовой добычи, особенно учитывая, что ткани тела стражей обладают высокой питательной ценностью. Любое плотоядное существо в Запретной зоне не прочь полакомиться человечиной.
И то, что стая прекратила погоню только из-за того, что они свалились в яму, выглядело подозрительно с какой стороны ни посмотри.
— …Сначала осмотримся тут. Капитан и остальные, возможно, тоже неподалеку… — Речь Гун Чэня прервалась: из-за груды обломков неподалеку вдруг донесся какой-то шуршащий звук.
Камни сверху сорвались вниз и ударились оземь. Из-за завала отчетливо виднелась человеческая нога.
Глава 11
Под их взглядами с кучи щебня покатилось еще несколько мелких камней, сопровождаемых пронзительным криком боли: — А-а-а! Моя нога! Моя нога!
Этот голос…
Гун Чэнь переглянулся с остальными двумя и первым подошел к груде камней.
За завалом прятались двое: Коу Янь и тот страж A-класса из их отряда. Снаряжение Коу Яня почти полностью растерялось, левая нога ниже колена была отгрызена. Страж A-класса оказал ему первую помощь и кое-как остановил кровь, но боль унять было невозможно. Тот цеплялся за ногу и вопил, мучаясь от жуткой боли.
Этот парень родился под счастливой звездой: остальные стражи B-класса из их группы погибли лютой смертью в лапах муравьев, а он умудрился выжить.
То, что он уцелел, скорее всего, было заслугой находившегося рядом стража A-класса.
— Спасите… спасите… — хрипел Коу Янь, его голос сорвался. Увидев приближающегося Гун Чэня и остальных, он широко распахнул глаза. От прежней заносчивости и спеси не осталось и следа, он обливался слезами и соплями, молитвенно взывая о помощи: — Умоляю, спасите меня… спасите, вы же проводник, верно? Спасите! Как выберемся наружу, я дам вам кучу денег!
Его глаза в упор уставились на Фань Ляня, отчего тот сильно напрягся и перевел молящий взгляд на Гун Чэня.
Фань Лянь выглядел миловидным и худощавым, совсем не похожим на стражей, чьи тела покрыты жесткими мускулами, позволяющими выживать в смертельных опасностях. К тому же на нем не было боевого снаряжения, так что его личность угадывалась с первого взгляда.
Гун Чэнь произнес: — Решай сам. Если не хочешь спасать, я тебя заберу.
Получив поддержку Гун Чэня, Фань Лянь вздохнул с облегчением. Поразмыслив, он все же подошел и оказал Коу Яню медицинскую помощь.
Он прижался лбом ко лбу Коу Яня, передавая мягкую целительную энергию его изувеченному телу. Поза сама по себе должна была выглядеть двусмысленной, но из-за выражения лица Фань Ляня, словно он только что съел кусок дерьма, ничего пикантного в этом не было.
Он спасал его лишь потому, что не мог хладнокровно смотреть на чужую смерть, но испытывал к нему лютое отвращение.
Методы исцеления у проводников различались: низкоуровневые проводники могли лечить стражей только за счет обширного телесного контакта или соприкосновения головами. Духовное море скрывалось в глубинах мозга, и если не хотелось соприкасаться телами на большой площади, то вот такое тесное прикосновение лбами лицом к лицу было самым простым и удобным способом. Фань Лянь и так старался по минимуму касаться тела Коу Яня.
— Готово. — Естественно, как только кровотечение на ноге остановилось, Фань Лянь без малейших колебаний оттолкнул руку Коу Яня и поспешно вернулся к Гун Чэню.
Его брезгливость была видна невооруженным глазом, отчего лицо Коу Яня почернело. Однако связываться с Фань Лянем он не смел: получив столь тяжелые увечья, он мог рассчитывать на выживание в Запретной зоне, только полагаясь на этого слабого проводника. Поэтому всю злость он выместил на стоявшем рядом страже A-класса: — Какая от тебя польза?! Ты же такой крутой! Даже меня защитить не смог?! Говорю тебе, никаких денег ты не получишь!
Тай страж сохранял беспристрастность, лишь отодвинулся от шумного Коу Яня подальше. Его невозмутимый вид не был показным — судя по всему, он был бывалым ветераном, прошедшим огонь и воду.
— Тихо, — приказал Гун Чэнь.
— Ты… — Коу Янь свирепо уставился на Гун Чэня, но, едва слова сорвались с языка, он что-то вспомнил и недовольно захлопнул рот.
— Здесь могут быть другие чудовища. — Эти слова Гун Чэня вмиг остудили пыл Коу Яня.
Пережив то, что случилось прошлой ночью, заявить, что он не боится чудовищ, было бы ложью.
— Генерал-полковник, что нам делать дальше? — опечаленно спросил Сяо Лю.
Гун Чэнь поднял голову и огляделся.
Вчера вечером, стоило ему только угодить в яму, как он потерялся сознание, и лишь сейчас он заметил, что их тащили все это время волоком вслед за тушей мертвого муравья прямо ко дну провала, а конца и края этой ямы во все стороны было не разглядеть. Хуже того, из-за начавшегося дождя следы их падения размыло, и определить направление не представлялось возможным.
Позиционер все еще был при нем, и, достав его, Гун Чэнь увидел, что красный и синий точки намертво слились воедино и непрерывно мигают.
Гун Чэнь: «……»
Три года назад эта штука была бесполезна, он и не думал, что спустя три года она останется таким же никчемным хламом.
Погода сегодня выдалась чуть лучше вчерашнего: небо по-прежнему затягивали тучи, но положение солнца угадывалось с трудом.
Сверившись с компасом на часах, Гун Чэнь указал направление на север: — Пойдем сюда.
Их отряд изначально планировал двигаться на север, и раз уж вернуться к точке снабжения не выйдет, оставалось лишь уповать на удачу — авось удастся соединиться с основными силами. На худой конец, он помнил, что 6-й отряд, проводивший зачистку в зоне X322, находился севернее, и обратиться за помощью к военным в крайнем случае тоже было неплохим вариантом.
Правда, тогда его вступление в наемный отряд перестанет быть тайной.
Да и плевать, главное — выжить.
Троица собралась двигаться на север, как вдруг перепуганный Коу Янь пнул уцелевшей ногой стража A-класса: — У Синань! Ты сдурел?! Чего стоишь, за мной шагом марш!
В следующее мгновение У Синань грубо схватил его за руку и взвалил на плечо.
У Синань, таща Коу Яня на плече, молча двинулся следом.
Гун Чэнь бросил на них взгляд и промолчал.
Сяо Лю и Фань Лянь, заметив, что те увязались за ними, презрительно фыркнули, но затевать скандал не стали.
Они и сами не могли поручиться за собственную безопасность, так что силы следовало тратить с умом.
— Генерал-полковник, погодите-ка, — неожиданно подал голос У Синань.
Гун Чэнь обернулся.
У Синань, неся Коу Яня, сделал несколько шагов вперед и вытащил из кармана крупное Ядро зверя.
В ту же секунду глаза всех присутствующих полезли на лоб.
Ядро было размером почти с яблоко, а его синее свечение превосходило обычные ядра больше чем в два раза. Обычный монстр просто не мог произвести столь крупный кристалл, на это были способны лишь Чудовища уровня выше второго.
Чудовища, как и стражи, делились по рангам. Самым низким был пятый ранг, куда относились мутировавшие существа, абсолютно безобидные для людей. Чудовища четвертого ранга уже проявляли явную агрессию по отношению к человеку, а высшим был первый ранг. До сих пор в архивах военного округа числилось чуть больше десятка Чудовищ первого ранга, и каждый раз для уничтожения твари подобного уровня требовалось задействовать колоссальные военные силы.
Ядра зверя такого размера стоили целое состояние. И вот теперь У Синань извлек его из кармана брюк с видом человека, который достает пустяковую вещицу.
http://bllate.org/book/34821/4297843
Готово:
