Рано утром знойного августа солнце встало спозаголовие. Едва минуло шесть часов, а в овощной лавке семьи Лэ уже было не протолкнуться. Хотя цены здесь оказались чуть выше, чем на рынке в двух километрах отсюда, лавка Лэ удачно расположилась прямо у ворот жилого комплекса Синъюй, а через дорогу, за улочкой, находился комплекс Байюнь. Торговое место было поистине золотым, а благодаря богатому ассортименту свежих овощей и мяса дела шли из рук вон хорошо.
К входу в лавку задом аккуратно подрулил небольшой пикап. Высокая девушка в джинсах и черной футболке — Лэ Юань — ловко выпрыгнула из водительского кресла. Вместе с отцом Лэ Шаньдуном, который поспешил ей навстречу, они принялись споро выгружать из кузова ящики с фруктами, поставленные один на другой.
У Лэ Юань были длинные руки и ноги, двигалась она быстро и споро, да и силы ей было не занимать. Ящики с персиками и яблоками весом по сорок-пятьдесят фунтов она таскала по одному, и в четыре руки они с отцом в мгновение ока опустошили кузов. Короткие иссиня-черные волосы девушки ярко переливались в лучах утреннего солнца, кожа была очень белой, переносица — высокой, а брови — густыми и длинными. Большие выразительные глаза и чуть строго сжатые губы складывались в красивое лицо: на четыре десятых миловидное и на шесть — мужественное.
При росте один метр семьдесят шесть сантиметров Лэ Юань была выше многих парней. Каждое ее движение отличалось четкостью и решительностью, а держилась она даже более лихо, чем иные молодые люди, выделяясь в утренней суете лавки словно журавль среди стаи цыплят.
Кто же не любит смотреть на молодых и красивых? Появление Лэ Юань изрядно потешило утренние заботы местных бабушек и тетушек. Расплывшись в улыбках, они наперебой принялись здороваться с девушкой, отчего атмосфера в лавке заметно оживилась.
Какая-то пожилая соседка громко проявила заботу:
— Ой, Сяо-Лэ вернулась с закупок! Отдохни же скорее! Жарища-то какая!
Другая, прямолинейная и бойкая, крикнула:
— Будет не так занятно — заходи к бабуле в гости! Я только что приготовила тушеные утиные шейки и острые куриные лапки, безумно вкусно! Бери сколько душе угодно, не стесняйся с бабушкой!
Лэ Юань с мягкой улыбкой отвечала на приветствия старших, стянула испачканные в саже грубые матерчатые перчатки, протиснулась через плотные ряды овощных прилавков вглубь кухни и, взяв с деревянной полки бутылку с водой, сделала несколько жадных глэйков.
Хозяйка лавки Чэнь Сю была женщиной полной, отнюдь не расположенной к улыбкам. На пороге своего пятого десятка она уже обзавелась глубокими носогубными складками. Стоя за весами, она взвешивала покупателям товар и называла цены. В лавке гудели лишь несколько настенных вентиляторов, а Чэнь Сю безостановочно обливалась потом. Торопливые покупатели подгоняли ее, и она, оглянувшись через плечо, крикнула Лэ Юань:
— Брат Юань, иди скорее помоги матери со счетами!
— Иду.
Лэ Юань подвязала фартук, встала на место Чэнь Сю и ловко раскрыла большой пластиковый пакет. Бросив на весы корень лотоса, водяные тыквы и баклажаны из корзины покупательницы, она быстро взвесила их, упаковала и четко озвучила сумму:
— Бабушка У, с вас пятьдесят юаней и три цзяо, дайте ровно пятьдесят.
Устный счет Лэ Юань никогда не подводил, а сама она была человеком честным и широким: мелочь с овощей никогда не брала. У одной три цзяо скинет, у другой пять фэней — покупатели, пользуясь такой выгодой, еще охотнее шли в овощную лавку семьи Лэ.
— Ох, ладно-ладно, сейчас денежки достану, — бабушка У вытащила из висевшей на запястье цветастой сумочки горсть мелочи, поправила на носу очки для дальнозоркости и, вытянув шею и прищурившись, принялась разглядывать каждую купюру.
Лэ Юань не торопила старушку, привычно и ловко подсчитав сумму для следующего покупателя. Бабушка неторопливо протянула деньги. С улыбкой приняв их, Лэ Юань даже не стала пересчитывать, а сразу бросила в картонную коробку под столом и мягким, чистым голосом наказала:
— Бабушка У, ступайте осторожно.
Бабушка У так широко улыбнулась, что глаза ее превратились в щелочки:
— Хорошо-хорошо, завтра снова приду...
У кухонной двери Чэнь Сю сидела на маленьком табурете и перебирала большой пучок зелени. Заметив краем глаза, что дочь опять беспечно не пересчитала деньги, она одновременно разозлилась и заволновалась. Повысив голос, она окликнула ее:
— Брат Юань, будь внимательнее!
— Знаю я, — протяжно отозвалась Лэ Юань, но, обернувшись, по-прежнему швырнула деньги в коробку сразу после получения, чем вызвала тайный сердитый взгляд родной матери.
Все равно постоянные покупатели — люди пожилые, двигаются медленно, крутят в руках те же самые несколько бумажек, так что сумму видишь с первого же взгляда, зачем еще пересчитывать по нескольку раз? Она действительно терпеть не могла тратить время впустую. К тому же в часы наибольшего наплыва покупателей только ее устный счет поспевал за скоростью приема денег, и покупатели любили расплачиваться именно с ней. А мать просто ворчит по привычке.
Пока Чэнь Сю ворчала про себя, работница тетя Лю, раскладывая овощи, с улыбкой заступилась за Лэ Юань:
— Сестрица Сю, не переживайте вы так! Посмотрите на нас, старых подруг: сидим с калькуляторами, одной рукой взвешиваем, другой на кнопки жмем, суетимся — и все равно ошибаемся! А наш Брат Юань? Ни разу не слышала, чтобы она хоть раз ошиблась в счете! И в кого только этот ребенок такой уродился, голова работает просто на зависть!
Красивые глаза Лэ Юань изогнулись полумесяцем, и она издалека одарила тетю Лю благодарным взглядом. Тетя Лю добродушно улыбнулась в ответ.
Услышав искреннюю похвалу в адрес дочери, Чэнь Сю наконец чуть приподняла опущенные уголки губ, тронутая легкой улыбкой. Закончив с зеленью, она почистила несколько картофелин и нарезала целый таз корня лотоса, а Лэ Шаньдун тем временем нарубил для супа пару цзиней свиной грудинки и трубчатых костей, которые не удалось продать, улучив момент затишья между покупателями, чтобы заранее подготовить обед.
В последние два года дела в лавке шли неплохо, и супруги решили нанять еще четырех помощников: тетю Лю, тетю Чжао, сестрицу Дэн и двадцатилетнего паренька по имени Лэ Вэй. Тетя Лю доводилась Чэнь Сю дальней двоюродной сестрой, тетя Чжао и сестрица Дэн приехали из той же деревни, что и Чэнь Сю, а Лэ Вэй был двоюродным племянником Лэ Шаньдуна по родовой линии. Все они отличались надежностью и трудолюбием. Тетя Чжао и сестрица Дэн отвечали за фруктово-овощной отдел, Лэ Шаньдун вместе с Лэ Вэем занимался закупками и присматривал за прилавками с мясом, птицей и яйцами у входа, а Чэнь Сю и тетя Лю по очереди взвешивали товар и принимали деньги.
http://bllate.org/book/34820/4297749
Готово:
