Если посчитать, то если бы я не бросила учебу на полпути, то уже четыре года как закончила бы университет. Выражаясь словами Сяо Чужань, я превратилась в возрастную одинокую девицу. Когда он произносил эту фразу, в его глазах светилось столько сочувствия, будто у него самого была девушка.
Трудно избежать банальностей: у моих ровесников дети уже вовсю дружат с пеленок или даже помолвлены, а если дела у кого-то идут не так гладко, то парочки хотя бы уже познакомились с родителями друг друга. И только я всё еще застряла на стадии отсутствия парня, который мог бы мне понравиться. Конечно, они не догадываются, что дело не в отсутствии симпатичных мне парней, а в том, что мне в принципе не нравятся парни.
Из-за этого мой отец, университетский профессор литературы, как и все строгие отцы в этом мире, чуть не переломал мне ноги и не выставил за порог. Впрочем, только чуть не выставил. Тогда мы оба и подумать не могли, что впоследствии я сама покину этот дом.
Что касается матери, моей дорогой матушки, то она, узнав о нашей ссоре, страшно разозлилась. Тот старый консерватор! Книжный червь! Не обращай на него внимания! — сказала она, а потом обняла меня с гордым видом: — Наша Сяоши в будущем еще неизвестно сколько девушек сведет с ума…
Ха-ха, накаркала…
— Сестренка-хозяйка! Давно не виделись!
— Алло, каникулы начались?
— Ага! Наконец-то смогли увидеться с тобой, мы так скучали! А ты по нам скучала?
— Э-э… А вы кто?
— Ну как так можно, сестренка, нам так обидно!
— …
Подобный диалог повторяется каждые праздники, и длится это уже… больше года. Они — ученицы ближайшего интерната, трое девчонок, приходят сюда ради той самой трети ассортимента для меньшинств. При первой же встрече они попросили у меня вичат, но я жестоко им отказала, так что до сих пор не добавила их в друзья. Вопрос о том, скучаю ли я, они задают при каждой встрече. У меня уже выработалось несколько вариантов ответа на этот вопрос, но они упорно продолжают вызывать у меня мурашки по коже. Однако фразу вроде Я тоже по вам скучаю я ни за что не смогла бы им сказать, поэтому этот диалог незаметно превратился в наше традиционное приветствие.
— Сестренка, у тебя летом так много посетителей, как же ты одна справляешься? — спросила девочка с конским хвостом.
Этот вопрос они задавали еще на зимних каникулах. Я развела руками:
— Раз я нахожу время болтать с вами, значит, успеваю, справляюсь.
— Но если бы кто-то помогал тебе мыть чашки, протирать столы и пол, тебе было бы гораздо легче, верно? — подхватила девочка с челкой. — Мы очень работящие!
— Но, — медленно проговорила я, — за использование детского труда могут арестовать…
— Мы будем работать бесплатно! — сообразительнее всех оказалась девочка с пучком. — Тогда это не будет считаться наймом.
— Ага, тогда это будет считаться эксплуатацией детей…
— Сестренка! — хором воскликнули они втроем.
Мне стало немного шумно, не хотелось продолжать пустую болтовню. К счастью, как они и сказали, летом посетителей было немало. Иногда мне приходилось делать по десятку пуроверов подряд, не останавливаясь ни на минуту. В такие моменты они вели себя осознанно и не мешали мне, просто садились читать книги. Послушные дети всегда вызывают больше симпатии, и их проще простить.
Десять пуроверов звучат как что-то трудоемкое, но на самом деле это совсем не так. С тех пор как в этом городе стали популярны мобильные платежи, в Кофейне Письменности наличные больше не принимали. Цена кофе написана в меню, цена каждой книги указана на задней обложке. Рядом с меню я приклеила два QR-кода, чтобы гости платили сами, а для тех, кто берет много книг, даже оставила калькулятор. Других способов оплаты нет, и я не вижу смысла проверять результаты транзакций. Так что, по сути, всё, что мне нужно делать — это заваривать кофе, я вполне справляюсь.
А что касается вопросов о том, что делать, если кто-то не заплатил или платеж не прошел, то я считаю, что это как дефектные зерна в кофе. Конечно, я говорю о тех дефектных зернах, которые отбирают вручную после обжарки, но до помола — их ничтожно мало, но они неизбежны. Это можно назвать форс-мажором, но ни один бариста не станет из-за этого занижать ценность всей партии.
— Сестренка, сестренка! — едва я успела привести в порядок стойку, как они тут же вклинились. — Это ты? Это ты написала? — Девочка с хвостом держала в руках книгу и взволнованно указывала на имя автора на обложке. Они выглядели так, будто открыли новую планету, казалось, еще секунда — и они запустят себя в космос.
— Мужун — это просто фамилия, ученицы, — я приняла наставнический вид и серьезно добавила: — Молодежи нужно больше читать энциклопедии и не совершать таких глупых ошибок, хорошо?
Девочка с челкой хлопнула подругу по плечу:
— Я же говорила, что это не она!
Девочка с пучком не унималась:
— А тогда ты когда-нибудь писала романы? — И три пары глаз с надеждой уставились на меня.
— Нет. — Я постаралась выглядеть максимально безмятежной и искренней, чтобы они поверили.
Но они лишь ответили:
— Ну вот, с таким выражением лица и так быстро ответила — тут точно что-то не так!
Тогда я ласково предложила им убираться восвояси.
— Сестренка, сестренка! — перед тем как две подруги утащили ее прочь, девочка с пучком выкрикнула последний вопрос: — У тебя есть любимый человек?
Я прилегла на кофемолку, немного подумала и снова проявила свою искренность:
— Есть.
Затем они с визгом умчались, будто мир рухнул… На чем сейчас растут такие дети?
Я осталась лежать на кофемолке, провожая взглядом их удаляющиеся спины.
Писала ли я романы? Нет, правда не писала.
Есть ли у меня любимый человек? Да, правда есть. И это была любовь с первого взгляда.
Глава 7
— Почему мне кажется, что летом ты занята больше, чем во время учебы? — спросила я у Цзянь Цяньли.
— Потому что я хожу на дополнительные занятия, — ответила она.
— Что?!
— Ха-ха-ха! Ты не ослышалась, я хожу на курсы. Чего ты так на меня смотришь?
http://bllate.org/book/34814/4296992
Готово:
