В машине было слишком много людей. Какая бы чрезвычайная ситуация ни сложилась, Линь Цы ни за что не согласился бы облегчаться в бутылку на глазах у всех. Поэтому, если его не мучила невыносимая жажда, он не прикасался ни к воде, ни к молоку.
Мысль о том, что вскоре их могут надолго окружить зомби, заставляла Линь Цы изрядно нервничать. Он украдкой покосился на Цинь Яня. Тот выглядел на удивление расслабленным: привалился к дверце машины, дремал, мирно прикрыв глаза и скрестив руки на груди.
В салоне царила мертвая тишина. Ни в их внедорожнике, ни в минивэне Ли Шу, ни в маленьком автобусе никто не проронил ни слова — казалось, все три автомобиля давно заброшены.
Тягостное безмолвие давило на плечи. Линь Цы невольно перевел взгляд на недалекие заросли травы. В памяти всплыл силуэт мертвеца, замеченного им совсем недавно, а следом — воспоминания о той роковой ночи...
Погрузившись в раздумья, он сам не заметил, как озвучил мучивший его вопрос:
— Почему зомби могут клеймить Омег точно так же, как Альфы?
Цинь Янь резко открыл глаза. Секунду-другую он молча разглядывал отрешенное лицо юноши, а затем спросил:
— С чего вдруг такой вопрос?
Ся Бай и остальные тут же оживились и навострили уши, боясь упустить хоть слово.
Линь Цы вздрогнул. Лишь спустя пару секунд до него дошло, что он ляпнул лишнее, выдав сокровенные мысли. Он испуганно обернулся и наткнулся на проницательный, тяжелый взгляд Цинь Яня.
Рассказать правду — признаться, что ходячий труп поставил ему постоянную метку — парень не смел. Пристыженно отведя взгляд и опустив ресницы, он пробормотал едва слышно:
— Да нет, нипочему... Просто к слову пришлось.
Но его действительно мучило любопытство: как мертвецы ухитряются клеймить Омег? У того, из его кошмаров, даже нормального запаха не было — лишь дикая, удушливая мешанина чужеродных феромонов. Тот зловонный шквал буквально сшиб его с ног, лишив рассудка. Именно из-за этой жуткой смеси Ли Шу решил, будто над ним надругалась целая банда... хотя насильник был всего один. Тварь, восставшая из могилы.
— Когда человек обращается в зомби, его организм безвозвратно утрачивает ключевые физиологические функции, — ровным голосом произнес Цинь Янь. — У мертвецов нет феромонов, они физически не способны образовать узел при близости. Соответственно, клеймить Омегу зомби не может.
— Что?.. — сорвалось с губ Линь Цы.
Не может клеймить? Но как же так?
Он потрясенно уставился на мужчину. Если это невозможно, то кто тогда надругался над ним в ту ночь? Живой человек?
«Бред! — забилась в голове паническая мысль. — Каким боком это мог быть человек? Кожа у него была синюшно-серая, ходил он странно, ковылял, шатаясь, точно лишенный разума труп... Нет, живые так не выглядят».
Заметив его замешательство, Цинь Янь прищурился:
— Не веришь мне?
Линь Цы прикусил губу. Пересилив себя, он мотнул головой:
— Нет, что вы... Верю.
Конечно, слова вожака вызывали у него глубокие сомнения, но вступать в спор он не смел. К чему устраивать дискуссии о малоизученных феноменах? Для посторонних это пустая болтовня, а вот для него любая неосторожная реплика могла обернуться разоблачением. Докажешь свою правоту — выдашь страшную тайну, и тогда пиши пропало. В любом случае крайним останется он сам.
— А по-моему, брат Янь дело говорит, — вмешался в разговор Ся Бай. — Какое уж тут клеймение, если они наполовину сгнили? У них ни гона нет, ни влечения. С чего бы им вдруг интересоваться Омегами?
Он покосился на сидящего рядом Юй Е. В его глазах вспыхнул озорной огонек. Едва сдерживая смешок, Ся Бай зашептал:
— Да и вообще, у мертвяков там внизу хоть что-то работает? Сильно сомневаюсь. Вполне возможно, какому-нибудь бедолаге причиндалы еще в первую неделю откусили. Или оторвали в драке по неосторожности.
Фантазия у парня разыгралась не на шутку:
— Они же вечно без штанов шляются, полуголые. Вот окружит нас толпа — давайте присмотримся! Интересно же, шевелится у них там что-нибудь или нет?
Юй Е промолчал, лишь закатил глаза.
Линь Цы лишился дара речи.
Цинь Янь сохранил ледяное молчание.
Жизнерадостности Ся Бая можно было только позавидовать. Оказаться на волосок от гибели и с таким упоением рассуждать о мертвецах без паха — для этого требовался особый талант.
Линь Цы так и не нашелся с ответом. Зато Юй Е не выдержал и отвесил говоруну несильный подзатыльник:
— Да замолчи ты уже! Угомонись!
Линь Цы покосился на заднее сиденье. Получив нагоняй, неугомонный Бета наконец-то притих. Но стоило Линь Цы вновь посмотреть в окно, как всякая охота шутить пропала: впереди показалась плотная, колышущаяся стена ходячих трупов.
Вопреки расхожему мнению, твари двигались довольно шустро. Еще недавно их можно было разглядеть лишь в бинокль, а теперь зловещая орда заполнила весь горизонт. До ушей пассажиров долетел многоголосый, леденящий душу вой. Враг стремительно приближался.
Линь Цы сжался в комок. Зажав рот ладонью, он испуганно сполз по сиденью, не в силах отвести взгляд от лобового стекла.
А Ся Бай, только что щеголявший неуместным любопытством, живо растерял весь свой задор: зажмурился и поглубже зарылся лицом в плечо Юй Сяо.
Спустя пару минут лавина мертвецов захлестнула дорогу. Машины оказались заблокированы в самом эпицентре беснующейся толпы.
Линь Цы затаил дыхание. Уходить твари не собирались. Более того, они словно выстроились в очередь перед капотом, поочередно заглядывая в салон сквозь мутные стекла. Мертвецы выискивали добычу, готовые в любой момент разбить преграду и вытащить живых людей наружу.
Линь Цы терзал необъяснимый, почти мазохистский импульс: ему было до смерти страшно, но он продолжал всматриваться в полуразложившиеся лица за стеклом. Очень скоро от созерцания гниющих язв и обнаженных костей к горлу подступила тошнота.
Желудок скрутило спазмом. Поспешно открутив крышку, он сделал спасительный глоток теплой воды, заставляя рвотные позывы отступить.
С трудом переведя дух, парень вновь поднял глаза на стекло. И замер от изумления. Куда-то подевались самые кошмарные монстры — безрукие, безглазые, с вываливающимися наружу внутренностями. Теперь вокруг их машины толпились исключительно «аккуратные» мертвецы: с целыми конечностями и почти не обезображенными гниением лицами.
Хуже того, эти относительно приличного вида зомби... улыбались ему. Жутко, неестественно растягивая посиневшие губы.
На мгновение оцепенев от ужаса, Линь Цы судорожно опустил голову.
Мертвецы за стеклом, казалось, растерялись от такой реакции.
Дрожа всем телом, Линь Цы хотел было вцепиться в рукав Цинь Яня, но взгляд его случайно упал на боковое зеркало со стороны водителя. То, что он там увидел, заставило его похолодеть: вся самая омерзительная, гниющая часть зомби-орды плотной стеной облепила минивэн Ли Шу.
«Неужели мне кажется?» — пронеслась безумная мысль. Создавалось стойкое ощущение, будто чудовища действовали осмысленно. Они разделились на две группы: относительно «чистые» окружили их внедорожник, тогда как кошмарное гнилье, способное одним своим видом вывернуть желудок наизнанку, облепило транспорт Ли Шу и пассажирский автобус.
Орда по-прежнему завывала, мертвецы пихали и давили друг друга, но Линь Цы сковал первобытный ужас. Если у этих тварей действительно прорезались зачатки разума, выжить в этом мире станет практически невозможно.
Ему отчаянно хотелось позвать Цинь Яня, но страх сковал связки: любой шорох мог спровоцировать монстров на штурм. Стоило им сойти с ума, и они разнесли бы машины в щепки.
В этот момент горячая ладонь Цинь Яня накрыла его дрожащие пальцы. Мужчина слегка сжал его руку и приложил палец к губам, призывая к абсолютной тишине.
Линь Цы, бледный как полотно, едва заметно кивнул в ответ.
В томительном, удушливом молчании пролетело два часа. Наконец мертвяки зашевелились и начали нехотя отступать назад, к шоссе. Из-за колоссального количества тварей поток живой мертвечины иссякал бесконечно долго — лишь спустя пять минут последние силуэты растаяли в дорожной пыли.
Когда опасность окончательно миновала, в салоне пронесся дружный вздох облегчения. Линь Цы бессильно обмяк на сиденье. Адреналиновый спад лишил его последних сил — он не мог даже пошевелить пальцем.
Цинь Янь бережно отпустил его ладонь, наклонился к рюкзаку у ног юноши и достал оттуда флакон с блокирующим спреем для феромонов, который они между собой называли «освежителем воздуха». Сделав несколько распылений вокруг Линь Цы, он негромко спросил:
— Сильно перепугался?
http://bllate.org/book/34807/4626476
Готово:
