Кокон
Овальная криогенная камера высилась в самом центре погруженного во тьму зала, а трубы разной толщины, словно узловатые кровеносные сосуды, обвивали её корпус. Под лучами прожектора человек внутри камеры, в полупрозрачной маске и с закрытыми глазами, палками покачивался в светло-голубой охлаждающей среде; бесчисленные металлические датчики для мониторинга жизненных показателей лепились к его атлетичному и стройному телу, напоминая огромный кокон.
— Вот он.
В зрачках Миранды отразился спящий внутри камеры юноша.
Под прозрачной маской скрывалось прекрасное до нереальности, суровое лицо; пряди серебристо-белых волос плавали в жидкой среде, изысканные настолько, что от них невозможно было отвести глаз, напоминая сирену, погруженную в глубокий сон.
Это был маршал Соединенной армии с пятью звездами, павший смертью храбрых двадцать лет назад в битве при Планете Мума ценой взаимного уничтожения с инопланетной Королевой Скорпионов, сильнейший духовный пробужденный человечества — Доун Реймонд.
Если быть точным, это был его клон-получеловек под кодовым именем Номер Ноль.
Перед отправкой в экспедиционный поход, на всякий случай, маршал оставил собственного клона, и если бы что-то случилось, его воспоминания были бы загружены в этот клон для перерождения. Но по какой-то причине впоследствии этот клон всё время находился в состоянии спячки и не активировался.
Вплоть до сегодняшнего дня.
Все думали, что на фронте одержана великая победа, и лишь Миранда знала, что Галактика подошла к моменту жизни и смерти.
Ситуация была критической, и у них не оставалось времени на колебания.
Соединенной армии требовалось возрождение Бога Войны.
Иначе человечество погрузилось бы в пучину безвозвратной гибели.
Час назад:
Нюйшэнь — неприметная планета земного типа, обнаруженная Всеазиатским альянсом в туманности Череп на расстоянии примерно 2,5 миллиона световых лет от Земли. Это место круглый год покрыто сильным электромагнитным излучением. Если поднять голову и посмотреть вверх с темного горизонта планеты, можно увидеть нежные розовые полярные сияния, образованные высокоэнергетическими электромагнитными частицами, которые выглядели точь-в-точь как подол юбки богини.
Но, в отличие от этого сказочного и изящного названия, на самом деле это была планета-тюрьма. Обособленность небесного тела и частые электромагнитные бури превращали его в естественную тюрьму; бесчисленные особо опасные преступники ссылались сюда, чтобы стать рабочими на добыче энергетической руды, и оставались в этом бесплодном конце света до самой старости.
Сейчас как раз стояла зима на Нюйшэне, белый снег покрывал черные рудники, а каторжники за рулем горнодобывающих машин были облачены в тонкие радиационно-защитные костюмы и с тупыми выражениями лиц выполняли ежедневную каторжную работу.
Ву-ву…
Внезапно поднявшийся сильный ветер и мощный электромагнитный шум заставили всех поднять головы и устремить взоры на дискообразный летательный аппарат, который пронзил пояса астероидов и медленно опускался с небесного свода.
— Неужели прибыл корабль со снабжением? Отлично, я наконец-то не буду есть этот сухой черный хлеб, надеюсь, в этот раз привезут побольше консервированных фруктов!
— Не мечтай понапрасну. Сейчас сезон электромагнитных бурь, даже горнодобывающие корабли не появлялись уже два месяца, неужели ты думаешь, что верхушка пойдет на такой большой риск ради доставки припасов нам, преступникам?
— Что же это за корабль тогда? Неужели сюда конвоируют новых узников?
— Сдается мне, какая-то важная шишка прибыла с инспекцией?
— С инспекцией?
Короткий смешок раздался по каналу связи.
— Какая еще важная шишка станет инспектировать эту глушь, где даже птицы не яйцекладки?
В затишье за горной выработкой вспыхнул огонек. Мужчина средних лет с густой бородой прислонился к шине горнодобывающей машины, приподнял защитную маску и зажал в зубах зажженную сигарету.
— Старый Лю, ты рехнулся? Курить здесь, а что если тюремные надзиратели увидят?
Будучи тертым калачом, который провел на Нюйшэне уже больше двадцати лет, мужчина средних лет по прозвищу Старый Лю сохранял невозвозмутимое выражение лица; уголки его рта с зажатой сигаретой подергались, и он выплюнул несколько слов:
— Вы разве не заметили, что сегодня на руднике нет ни одного распорядителя?
— Э? И правда, куда подевались эти надзиратели?
— Старый Лю, ты что-то знаешь?
Огонек сигаретного окурка то вспыхивал, то гас. В глазах Старого Лю читалось превратности судьбы; прищурившись, он проследил взглядом за следом, оставленным в небе, в сторону приземления летательного аппарата.
Там возвышалась высокая черная башня — самое высокое здание на всем Нюйшэне, расположенное в самой глуши тюрьмы.
— Этот корабль — новейший военный летательный аппарат Соединенной армии «Кунь-14», — выдохнув колечко дыма, медленно проговорил Старый Лю. — Прибыл и вправду важный человек, но… цель у него точно не инспекция.
В сотый год звездной эры Галактика подверглась вторжению внеземной цивилизации — Расы Скорпионов, и человечество столкнулось с беспрецедентным кризисом уничтожения рода. Чтобы противостоять внешним врагам, два режима — Империя Коса и Всеазиатский альянс — положили конец долгой гражданской войне, учредили Объединенное правительство и изо всех сил создали особую армию, способную вести боевые действия в открытом космосе: Объединенный космический флот Земли, или попросту Соединенную армию.
Старый Лю хорошо помнил, что еще двадцать лет назад летательный аппарат Соединенной армии «Кунь-10» тоже прилетал на Нюйшэнь, и с тех пор та черная башня была объявлена запретной зоной, круглосуточно охраняемой тяжелыми войсками. Ходили слухи, что там содержался опасный и жестокий преступник планетарного масштаба, и усиление режима в черной башне было предпринято как раз для того, чтобы помешать этому преступнику сбежать.
И именно в тот год главнокомандующий, носящий звание непобедимого Бога Войны и именуемый сильнейшим проводником человечества — маршал Соединенной армии Доун Реймонд, сражаясь с Королевой Скорпионов в решающей битве, погиб вместе с ней в возрасте тридцати семи лет.
Доун Реймонд поступил на военную службу в семнадцать лет, в двадцать шесть получил звание маршала, его ратные подвиги гремели повсюду, о нем знали все и каждый. Будучи полукровкой Империи Коса и Всеазиатского альянса, он являлся символом единства и чаяниями народных масс.
Именно поэтому после его смерти внутри Соединенной армии произошло стремительное разделение: фракции выходцев из старой Империи и старого Альянса ради борьбы за ресурсы родной планеты Расы Скорпионов — Планеты Мума — развязали десятилетнюю гражданскую войну. Великие защитники, некогда единодушные, в мгновение ока превратились в жадных мародеров, преследующих каждый свои цели, и лишь в 130 году звездной эры, когда кротовая нора схлопнулась и путь между человечеством и Планетой Мума оборвался, гражданская война подошла к концу.
Ныне шел уже 140 год звездной эры, а также исполнилось двадцать лет со дня гибели маршала. Совсем недавно военное ведомство объявило, что они совершили прорыв в технологии искусственных кротовых нор сверхдальнего действия, успешно проложив путь к Планете Мума, и собираются сосредоточить силы, чтобы вновь предпринять генеральное наступление на логово скорпионов, стремясь за один раз истребить всю Расу Скорпионов и исключить возможность возрождения новой Королевы Скорпионов и повторного бедствия со стороны Расы Скорпионов.
Хотя лозунги звучали благородно и открыто, какая цель скрывалась за этой войной во имя справедливости — не знал никто.
— Номер 0217, вы находитесь на одном месте уже более пятнадцати минут, пожалуйста, соблюдайте баланс работы и отдыха и как можно скорее приступайте к труду, в противном случае я доложу о вашем прогуле.
Мерцающий огонек на окурке был прихлопнут миниатюрным манипулятором, выдвинувшимся из металлического пальца. Старый Лю повернулся и посмотрел на огромную тень позади себя.
Это был человекоподобный меха высотой около пяти метров; его лакокрасочное покрытие было глубокого темно-зеленого цвета, конечности выглядели несколько громоздкими, черты лица — четко очерченными, что представляло собой классический дизайн человекоподобного меха.
Это был списанный мех класса Тяньбин — первое поколение человекоподобных мехов, разработанных на заре создания Объединенного правительства. В те времена технология духовной связи была еще незрелой, и Тяньбин требовал ручного пилотирования оператором. После изобретения более совершенных мехов с духовной связью серии Тяньчжан эта партия малопригодных для управления мехов с ручным управлением была полностью выведена из эксплуатации.
Меха стоили дорого, и пускать их все в утиль было явно сродни расточительству. К счастью, модели ИИ, которыми были оснащены эти меха, вполне годились и для других дел. После того как с них сняли оружие массового поражения, модифицированные Меха Небесного Воина хлынули в общественные системы, превратившись в функциональные машины различного назначения — например, став механическими тюремными надзирателями, охраняющими особо опасных преступников в суровых условиях.
— Это ты, Зеленушка.
Старый Лю неторопливо опустил маску и завел горнодобывающую машину.
— Не спеши, я просто отдохнул минутку, испил водички. Уже работаю, работаю.
— Позвольте мне напомнить, судя по году выпуска и габаритам, называть меня Зеленушка — некорректно.
Синтезированный голос механического надзирателя звучал так, будто принадлежал двадцатилетнему юноше, а тон был несколько бесстрастным.
— А как тогда звать? Старый Зеленый? До чего же скверно звучит.
— У меня есть собственное имя, меня зовут…
— Эх, да я же тебе не пилот, зачем мне твое имя запоминать? Буду звать тебя Зеленушкой, так проще запомнить.
— …
Визуальный датчик темно-зеленого меха на мгновение сузился. Он проводил взглядом качающуюся из стороны в сторону горнодобывающую машину и больше ничего не сказал.
http://bllate.org/book/34799/4295359
Готово:
