У Цзэ, сглотнув сухую слюну, виновато заговорил:
— Э-э... если я скажу, что просто хотел выудить флакон с ароматизатором, а потом собирался спуститься и принести тебе новую зубную щётку... ты поверишь?
Цзоу Яньчэнь едва заметно вскинул бровь и промолчал.
— Клянусь! — У Цзэ, всё ещё сидя на корточках, вскинул руку, словно давая присягу.
Цзоу Яньчэнь усмехнулся:
— А так уж важно, поверю я или нет?
— Конечно важно! — тут же подхватил У Цзэ.
— И почему же? — спросил Яньчэнь с внезапно проснувшимся интересом, будто желая докопаться до самой сути.
У Цзэ замялся. Помявшись секунд тридцать, он выдал предельно честный ответ:
— Потому что твоё хорошее настроение — моя главная цель. Если тебе со мной комфортно, то и мне в будущем жить станет проще.
В комнате было светло: утреннее солнце пробивалось сквозь окно, мягко освещая чело У Цзэ. Тот намеренно изображал покорность — сидел на корточках, жалко задрав голову, чтобы Цзоу Яньчэнь разглядел в его глазах кристальную искренность.
Цзоу Яньчэнь задумчиво ухмыльнулся. Сделав шаг вперёд, он опустился напротив и тихо, с лёгкой подначкой спросил:
— Раз так, признавайся: насколько хорошим ты хочешь сделать моё настроение? И насколько сильно мечтаешь облегчить себе жизнь?
"Звучит как-то двояко..."
Вникать в двусмысленности У Цзэ не стал и озвучил свою главную задумку:
— Как насчёт того, чтобы стать назваными братьями?
В идеале Цзоу Яньчэнь разрешил бы ему уцепиться за свою могучую спину — тогда и копить деньги на побег, надрывая жилы, не пришлось бы.
Цзоу Яньчэнь перевёл взгляд на зубную щётку в руках У Цзэ... И лишь снова вскинул бровь, оставив вопрос без ответа.
"Чёрт..."
У Цзэ отполз на полшага назад:
— Я помог тебе занести вещи, потом решил проверить, всё ли в комнате в порядке, и случайно задел этот флакон. В унитазе он не смывался, палки никакой под рукой не нашлось, вот я и подумал подцепить его щёткой, а тебе вниз сбегать за...
— Выйди. Мне надо принять душ, — перебил его Цзоу Яньчэнь.
Проведший без сна всю ночь, он не имел ни малейшего желания выслушивать эти оправдания. Поднявшись на ноги, он просто указал на дверь.
У Цзэ было уже не до флакона. Он выскочил из ванны вслед за Цзоу Яньчэнем:
— Да ты поверь мне!..
Статный, с широкими плечами и длинными ногами парень остановился у кровати и скрестил руки на полухуди, собираясь сдёрнуть её через голову.
У Цзэ поперхнулся словами и замер как вкопанный.
Ткань взметнулась вверх, обнажив подтянутый живот и рельефные мышцы. На полпути Цзоу Яньчэнь обернулся и посмотрел на У Цзэ, который откровенно на него глазел:
— Всё ещё здесь? Хочешь, чтобы я перед тобой голым прошёлся?
У Цзэ обомлел.
"Ну уж нет, спасибо, будто я мужиков голых не видел..."
Он неловко хмыкнул и затараторил:
— Ладно-ладно, мойся! Я живу прямо напротив, если что надо — зови.
И, не откладывая дело в долгий ящик, со всех ног убрался восвояси, не забыв заботливо прикрыть за собой деревянную дверь.
Вернувшись к себе, У Цзэ бессильно рухнул на диван. Он ведь искренне хотел наладить отношения, почему же всё становится только хуже?!
Впрочем...
У Цзэ подскочил как ужаленный, в два счёта сдёрнул с себя футболку и уставился в зеркало во весь рост.
Ладно остальные таланты, но почему у них даже фигуры настолько разные?! Они ведь родились в один день, ровесники! Почему у одного мышцы буквально налиты силой, а у него, У Цзэ... ну... кожа хотя бы белая.
К бытовым условиям Цзоу Яньчэнь особых претензий не имел. Из-за бессонной ночи его глаза покраснели от натянутых сосудиков. Заперев дверь, он встал под горячие струи душа.
Вытирая волосы большим полотенцем, он мельком глянул на злополучный флакон в унитазе.
У Цзэ от испуга бросил всё как попало: измазанная щётка так и осталась лежать на полу. Цзоу Яньчэнь обернул её сухой салфеткой и опустился на корточки на то же самое место.
Приходится признать: некоторые вещи требуют элементарного ловкачества. У Цзэ долго тыкал наугад, а стекляшка только крутилась в воде; Цзоу Яньчэнь же той же самой щёткой точным и быстрым движением попал прямо в горлышко.
Он надавил посильнее — головка щётки с треском упёрлась в донышко, и тяжёлый флакон послушно поднялся вслед за его рукой.
Посушив волосы феном из шкафчика, Цзоу Яньчэнь вернулся в комнату, опустился на кровать и взял телефон.
***
[Чат «Мошенники и прохиндеи»]
— Цяо Шэн: Брат Чэнь, ну как тебе в семье У?
— Ян Шу: Родители нормально относятся? Тот сопляк не пытается на тебя наезжать?
— Чжу Чжиу: Если эта тварь хоть пальцем тебя заденет, мы ему мешок на голову натянем и бока наломаем так, что родная мать не узнает!
— Сюй Сяошуан: Хватит о драках! Если дойдёт до дела, вам всё равно за брата Чэня заступаться не придётся.
— Ян Шу: Драки-то фигня. Главное, чтобы родные предки не приняли сторону того парня. А то начнёт подставлять из-под тишка...
Длинные пальцы Цзоу Яньчэня пролистали историю сообщений наверх.
Отвечая на реплику Ян Шу, он лаконично отпечатал:
— Цзоу Яньчэнь: Плевать.
Друзья, не находившие себе места от волнения, дежурили в чате. Ответ Цзоу Яньчэня тут же вызвал бурю.
— Чжу Чжиу: Чё, он уже успел что-то выкинуть?! Я ему морду в крошево расшибу, если он хоть слово криво сказал!
— Цяо Шэн: @Чжу Чжиу Остынь! Дай брату Чэню сказать.
— Цяо Шэн: Брат Чэнь, что этот гад сделал?
— Сюй Сяошуан: (разгневанный эмодзи) По-любому при родителях изображает шёлкового братика, а за спиной пакостит!
— Сюй Сяошуан: Брат Чэнь к этой семейке ничего не чувствует, откуда ему знать, как с такими двуличными бороться?
— Цзоу Яньчэнь: Ничего страшного. Сам разберусь.
— Сюй Сяошуан: Брат Чэнь, Логин: 135XXXX9821, Пароль: xuxiaoshuang.
— Цзоу Яньчэнь:?
— Сюй Сяошуан: Я только что оплатила VIP-подписку. Вот ссылка: «Легенда о Чжэнь Хуань», все серии.
— Сюй Сяошуан: И ещё ссылка: «Борьба девяти принцев за престол», все серии.
— Сюй Сяошуан: Подтяни матчасть! Бороться за любовь предков или нет — дело твоё, но ты должен насквозь видеть этого гадёныша!
— Цзоу Яньчэнь: Лишнее...
***
Телефон стоимостью чуть больше тысячи юаней завыл от входящего вызова. На экране высветилось: «Старик У».
Цзоу Яньчэнь свернул чат и принял звонок:
— Слушаю.
— Как ты там, дома? — Голос старика на том конце провода сразу перешёл к делу, без лишних сентиментов.
Цзоу Яньчэнь оглядел стену, уставленную коллекционными фигурками в комнате У Цзэ, и сухо отозвался:
— Сойдёт.
Судя по интонации, это был скорее вопрос, но дед на том конце провода истолковал его как утверждение:
— Вот и ладно. Родители у тебя люди не самые пробивные, тихие, характера не имеют. А Сяо Цзэ — парень простой, без задних мыслей. Постарайся с ним поближе познакомиться...
Услышав про «простого» и «без задних мыслей», Цзоу Яньчэнь поморщился, поковырял в ухе и сбросил вызов.
***
Старик У, которому перевалило за шестьдесят и который был вынужден тащиться в офис только потому, что сын с внуком выросли бестолковыми, застыл в кресле.
Он сидел в своём кабинете, угрюмо опустив уголки губ, и растерянно смотрел на погасший экран. Когда они жили вместе под одной крышей, родной внук казался вежливым и воспитанным. Да и про Сяо Цзэ они раньше говорили без раздражения...
Иначе с чего бы старик стал упоминать У Цзэ напрямую? Он ведь специально не стал ходить вокруг да около!
Телефон вибрировал — пришло новое сообщение. Старик У надел очки для чтения и, прищурившись, кликнул по уведомлению.
Яньчэнь: Ссылка: «Легенда о Чжэнь Хуань», все серии.
Яньчэнь: Ссылка: «Борьба девяти принцев за престол», все серии.
Старик У: «...»
***
Тем временем У Цзэ, вяло растянувшись на диване, поглаживал свой мягкий живот и с тоской вспоминал кубики Цзоу Яньчэня.
Лежащий рядом телефон забился в истерическом припадке. У Цзэ вздохнул и смахнул ответ:
— Пёсик, ты чего отцу трезвонишь?
— Твою мать, батя У, ты че, охренел?! Ты реально прогулял пару Старины Лю?! Ты вообще диплом получить не хочешь?! — Орущий из динамика голос Хань Лянсюаня едва не разнёс комнату.
У Цзэ аж подбросило, по спине прошёл ледяной холодок:
— Сегодня... пара Лю?!
— Блядь, ты что, забыл?! Сам же позавчера орал, что поставил себе пять адских будильников! — запричитал Хань Лянсюань. — Брат, следующую пару Старина Лю ведёт у соседней группы! Если он просечёт, что тебя и там не было... отчисление тебе обеспечено на сто процентов!
Из комнаты напротив донёсся дикий, нечеловеческий вопль, похожий на раскат грома посреди ясного неба. Сердце Цзоу Яньчэня невольно ёкнуло. Он поднялся и подошёл к двери.
Едва он распахнул её, как дверь напротив вылетела с треском. У Цзэ, будто за ним гонялась свора чертей, на ходу натягивал кроссовки и с диким ором «Пиздец, мне пиздец!» нёсся к лестнице.
Согнувшись в три погибели и пытаясь на бегу завязать шнурки, он на полной скорости растянулся на ровном месте...
Впрочем, проявил невероятную стойкость: сипло ойкнув, тут же подхватился и продолжил побег, скатываясь по ступеням.
Когда размазанный силуэт исчез на первом этаже, Цзоу Яньчэнь с совершенно невозмутимым видом вернулся к себе и ответил Сюй Сяошуан в чате.
— Цзоу Яньчэнь: Гадюка-то он, может, и гадюка, да только ума не завезли. (отвечая на: «Почему?»)
Чат замер, а потом взорвался:
— Чжу Чжиу: Брат Чэнь, не недооценивай врага!
— Сюй Сяошуан: Хотя... логично. Брат Чэнь всего два дня как вернулся. Будь тот парень поумнее, затаился бы. А этот сразу показал дурь.
***
У Цзэ совершил невозможный марш-бросок. Перепрыгивая через три ступени, он влетел на нужный этаж и буквально за секунду до появления преподавателя замер у дверей аудитории.
— Здравствуйте, профессор Лю... — У Цзэ вцепился в дверной косяк и заискивающе улыбнулся, тяжело дыша. По его лбу градом катился пот, а глаза блестели от ужаса.
Если другие преподы только пугали пересдачами и лишением диплома, то профессор Лю — признанный деканский палач направления менеджмента — слов на ветер не бросал. Сказал «не допущу» — значит, не допустит.
У Цзэ от природы не имел ни малейшей склонности к управлению. Но, будучи единственным сыном и внуком, покорно пошёл на менеджмент, как требовал дед. Однако знания в голову всё равно не лезли, хоть тресни.
И одно дело — получать тройки, и совсем другое — вглухую прогулять профильную пару Лю. Это же чистой воды демарш!
Профессор Лю, как всегда строгий и подтянутый, с иголочки одетый в костюм и очках в роговой оправе, заложил руки за спину и смерил ученика прохладным взглядом.
— Забил на учёбу? — спросил он тоном спокойным, но оттого ещё более жутковатым.
У Цзэ почувствовал, как мозг закипает от паники. Он судорожно прижал руку к животу:
— Нет-нет-нет! Что вы, профессор! У меня с утра просто... живот прихватило.
В эту топорную актёрскую игру У Цзэ не поверил бы и сам. Он уже мысленно попрощался с дипломом, как вдруг профессор Лю неожиданно кивнул и вполне миролюбиво произнёс:
— Понятно. Иди на место.
У Цзэ почувствовал себя смертником, которого уже привели на эшафот, а потом неожиданно зачитали императорский указ о помиловании.
В полном оцепенении он прошлёпал вглубь аудитории. Хань Лянсюань, засевший на задней парте, отчаянно замахал ему рукой, и У Цзэ поплёлся к нему.
— Ты как? — шёпотом спросил Хань Лянсюань, пока лектор раскладывал материалы. — Старина Лю тебе уже выписал волчий билет?
У Цзэ качнул головой:
— Он явил милосердие. Почти с нежностью отправил меня на место!
Слово «нежность» заставило Хань Лянсюаня нервно вздрогнуть.
Всю пару оба просидели с отсутствующим видом, не поняв ни слова. А после занятий они сидели на корточках возле искусственного озера на беговой дорожке с одинаково заторможенными лицами.
— Не к добру это, — пробормотал Хань Лянсюань. — С чего бы Старине Лю тебя отпускать? Он же над тобой трясся пуще твоего отца!
— Мой отец вообще не в курсе, где я учусь, — отмахнулся У Цзэ.
— Да и новостей про Лю никаких не слышно... Неужели у него кто-то появился?
— Без понятия. Но говорят, у его бывшей вчера свадьба была.
Хань Лянсюань обхватил себя за плечи и сжался:
— Ужас какой... Слушай, а у него от травмы крыша случайно не поехала?
Ивы над водой мерно раскачивались, касаясь ветвями зеркальной глади. Хань Лянсюань покосился на У Цзэ, сглотнул и с опаской спросил:
— Слушай... А как там тот парень, который вернулся?
http://bllate.org/book/34786/4333593
Готово:
