Готовый перевод Playing Tricks / Игры с подвохом: Глава 11

На экране смарт-часов «Маленький гений» высветился отсчёт: [31:00].

Никто не знал, какое наказание ждёт тех, кто не успеет выбраться из класса до истечения времени, поэтому оставалось действовать как можно быстрее.

Получив ощутимый удар по тщеславию от собственной фанатки, Сяо Мучэн всё же заставил свои мозговые извилины шевелиться и высказал догадку:

— Может, разгадка в том... что в названиях обеих книг есть цифры? И эти цифры указывают на номера шкафчиков?

Шестёрка из «Луны и шестипенсовиков» и тройка из «Трёх мушкетёров» действительно выглядели как прозрачный намёк.

— А ты, оказывается, не совсем безнадёжен, — отозвался Цяо Хуайцин.

Остальные, сгрудившиеся неподалёку, тоже услышали его слова.

Самые сообразительные из участников — Ду Си и Цао Цзин — тут же подскочили к ячейкам под номерами 6 и 3. Внутри действительно обнаружились новые предметы:

— В моём шкафчике компьютерная мышь!

— А у меня блютус-приёмник!

К их лёгкому разочарованию, находка не принесла дополнительных очков: на экранах часов по-прежнему красовался ноль.

Оба участника выложили находки на кафедру и подключили адаптер к разъёму. На брюшке беспроводной мыши мгновенно вспыхнул огонёк.

Цао Цзин кликнул левой кнопкой, и презентация на доске переключилась на следующий слайд.

В отличие от предыдущего, содержавшего исключительно текст, этот был почти целиком заполнен пустыми квадратиками. Впрочем, суть задания считывалась без труда, и все мгновенно узнали знакомую игру:

— Кроссворд!

Многие в детстве разгадывали подобные головоломки, где пересекаются буквы по горизонтали и вертикали. Для каждого слова давались подсказки, помогавшие подобрать правильный вариант.

На слайде отображались две горизонтальные и четыре вертикальные колонки. Большинство клеток оставались пустыми, лишь на концах двух вертикальных столбцов с цифрами ① и ② виднелись буквы:

①: T口口口口Y

②: F E

③: 口口口口口

④: 口口口口口口

⑤: 口口口口口口口

⑥: 口口口口口口口口

А в качестве подсказок предлагалось следующее:

①② — number

③④ — wish

⑤⑥ — aim

Первые два слова угадывались без труда. Даже Шэн Синбо, имевший за плечами лишь неполную среднюю школу, мгновенно сообразил:

— Первое — это twenty, двадцать, или thirty, тридцать. А второе — five, пять?

Тань Юйши сфотографировал кроссворд на часы, после чего кликнул мышью, проверяя, нет ли дальше других слайдов. Убедившись, что презентация окончена, он кивнул:

— Всего шкафчиков тридцать. Помимо этих вариантов, других подходящих числительных тут просто нет.

Сяо Мучэн, получив шанс проявить себя, ринулся к ячейкам под номерами 5, 20 и 30.

Однако содержимое этих трёх шкафчиков оказалось скудным и очевидным: кроме мелкого бытового хлама, там ничего не нашлось.

Видя, как тот снова застыл в растерянности, Цяо Хуайцин тяжело вздохнул от его беспомощности. Подойдя к шкафчику № 25, он пару секунд раскапывал вещи, пока не извлёк на свет тетрадь. Мельком глянув на имя на обложке, он бросил:

— Ищите парту ученика по имени Биньбинь.

Сяо Мучэн всё ещё не понимал:

— Откуда ты узнал, что нужен двадцать пятый, а не пятый, двадцатый или тридцатый? И почему смотреть надо на парте, а не в шкафчике?

— Позже объясню. Пока ты хлопаешь ушами, те, кто посообразительнее, уже отправились искать.

Сяо Мучэн поднял взгляд и действительно увидел, как тертые хитрецы Цао Цзин и Ду Си вместе со своими фанатами уже прочёсывают ряды в поисках нужного стола.

Оба прекрасно понимали: предыдущая внимательность Цяо Хуайцина доказала его недюжинный ум. Если следовать его наводкам, шанс первыми выбраться из класса и забрать очки возрастает в разы. Недаром они прокрутились в шоу-бизнесе на несколько лет дольше — умение ориентироваться по ситуации у них было в крови.

Сяо Мучэн стиснул зубы и, оставив расспросы на потом, бросился следом.

Сяо Юй, набравшись смелости, слегка потянула Тань Юйши за рукав:

— Босс, как думаешь, его ход мыслей верен?

Взгляд глубоких, тёмных глаз Тань Юйши был прикован к удаляющейся синей фигуре.

Его глаза отличались холодным, сдержанным оттенком, придавая облику ту непоколебимую невозмутимость, словно даже крушение гор не заставило бы его вздрогнуть:

— Будь это два отдельных числа, нам дали бы два разных ключа, как с теми англоязычными цитатами. К тому же вещи учеников разложены не хаотично, в них есть чёткая система.

Сяо Юй совершенно ничего не заметила:

— Какая ещё система?

— Тетради, учебники и пеналы лежат на партах и в выдвижных ящиках. В шкафчиках же сложены посторонние предметы вроде той мыши и адаптера.

Сяо Юй была неглупой девушкой и мгновенно всё схватила:

— О-о! Так если Цяо Хуайцин вытащил тетрадь из шкафчика, он сразу понял, что ей там не место! Когда что-то идет вопреки логике — жди подвоха. Вот он и отправил Сяо Мучэна к партам? Вау, какой он дотошный!

Тань Юйши тихо проронил:

— Он всегда такой.

Девушка не расслышала последней фразы и, горя энтузиазмом, предложила:

— Тогда и нам пора искать Биньбиня, босс!

Тань Юйши, однако, не сдвинулся с места:

— Подожди. Есть пара моментов, которые я пока не уловил. И если мои догадки верны... найти улику — ещё не значит победить.

***

— Чёрт возьми, Господин Тань уже догадался? — изумленно прикрыла рот ладонью Жэнь Сяосюань в операторской. — Это слишком быстро! Прошло всего пятнадцать минут от силы, они даже с разогревом не закончили!

— Ты за кого его принимаешь? — отозвалась Чжоу Пин. — Думаешь, он из тех недоучек, что с трудом закончили школу? Не будь у него мозгов, он бы не сыграл столько высокоинтеллектуальных преступников. Я слышала, он прямо на площадке может указать режиссёру на логические дыры в сценарии.

Жэнь Сяосюань покрылась холодным потом и, глядя на крупный план красивого лица Тань Юйши на мониторе, молитвенно сложила руки:

— Господин Тань, умоляю, раскуси всё, но молчи! Оставь зрителям хоть какую-то интригу!

Чжоу Пин тем временем перевела взгляд на соседний экран.

Отображавшийся на нём юноша отличался высоким ростом и безупречными пропорциями. Обычный спортивный костюм сидел на нём так, словно был сшит для подиума, а яркие синие волосы оттеняли фарфоровую кожу. Стоило ему слегка изогнуть бровь — и перед глазами возникал настоящий сирен, способный пленить любую душу.

Он выглядел куда больше похожим на айдола, чем его собственный кумир.

Когда выйдут тизеры и первый эпизод, одному богу известно, в кого влюбится публика — в звезду или в этого фаната.

— За Тань Юйши я как раз не переживаю. Судя по его привычке держаться в тени, он не станет лезть из кожи вон ради внимания. Меня больше беспокоит Цяо Хуайцин...

Режиссёр Чжоу с головной болью потёрла виски.

— Из какого дикого края выскочил этот кадр? То демонстрирует блестящую логику, то творит полнейшую дичь, абсолютно непредсказуем. У него вообще с психикой всё в порядке?

В классе стояло всего тридцать парт. Когда все объединили усилия ради единой цели, не прошло и пяти минут, как ученик по имени Биньбинь был найден.

— Здесь! — первым крикнул Шэн Синбо. — Быстрее сюда!

Парень оказался предельно душевным: найдя улику, он не стал её утаивать и честно поделился со всеми, отчего Цяо Хуайцин даже проникся к нему некоторой симпатией.

Место Биньбиня идеально подпадало под каноны манги — последний стол у окна.

Все тут же обступили парту, принявшись бесцеремонно копаться в вещах на столешнице и в глубоком ящике под ней.

Цяо Хуайцин подоспел позже всех и оказался оттёртым на самый край. В этот момент кто-то сзади мягко придержал его за плечо.

Плотная, упругая грудь, элегантный тонкий аромат... Можно было не оборачиваться, чтобы понять, кто стоял за спиной.

— Ты что, увязался за мной как тень? — не выдержал Цяо Хуайцин, не заботясь о том, заденет ли это собеседника. — Я же сказал, братец, со мной тебе ничего не светит. Поди соблазни кого-нибудь другого, а?

— Край подоконника довольно острый, можно ушибиться, — произнёс Тань Юйши. Места у окна едва хватало, так что он стоял практически вплотную к его спине, и его низкий бархатный голос проникал прямо в ухо, минуя микрофон. — И не стоит разбрасываться этим словом.

Цяо Хуайцин закинул голову и обернулся. Их кончики носов почти соприкоснулись через прозрачные пластиковые маски. Юноша нарочито подался вперёд:

— А я вот такой развязный, и что ты мне сделаешь? Не разрешаешь — а я назло буду! Братец, братец Тань, братец Юйши, отстань от меня, а?

Сяо Юй: «...»

И кто из них кого тут соблазняет?!

Под его напором Тань Юйши пришлось отклониться назад. Находившийся на грани падения, он внезапно подался встречно.

Маски столкнулись с лёгким щелчком.

На доли секунды Цяо Хуайцину показалось, будто губы Тань Юйши прикоснулись к его губам.

Естественно, через два слоя пластика.

Случайно это вышло или намеренно, но тонкий край ушной раковины актера залился вполне настоящим румянцем. Впрочем, для талантливого артиста пустить слезу по щелчку пальцев — раз плюнуть, а уж проконтролировать микроэкспрессию и подавно ничего не стоило.

Оба на мгновение замерли в молчании.

Сяо Юй переводила подозрительный взгляд с одного на другого, совершенно не понимая, чьё поведение выглядит более странным. К Цяо Хуайцину вопросов нет, но с чего бы её боссу так упрямо грызть этот крепкий орешек? Будь перед ним фанат Цао Цзина или Ду Си, те бы от одного мановения пальца переметнулись в его лагерь.

А-а... Понятно! Настоящий азарт — в покорении невыполнимых задач!

Недаром он её кумир, даже на развлекательном шоу сохраняет дух соперничества!

В этот момент Ду Си извлёк из стопки книг на парте довольно необычный лист:

— Это вроде как... график дежурств?

Сяо Я наклонилась, вглядываясь в текст:

— Ага, точно! В моей старшей школе тоже назначали дежурных по классу, и обязанности были похожие.

В графе времени значились дни с понедельника по пятницу, за каждым учеником закреплялся определенный пост: приветствие учителей у ворот, контроль утреннего чтения, проверка зрительной гимнастики.

Присутствующие первым делом ринулись искать номер 25 — Биньбиня. Оказалось, у мальчишки была весьма специфическая задача: уход за школьным садом.

График работы: с 8:00 до 15:00. Обязанности: полив растений, чтобы те не завяли от летнего зноя.

— И о чём это говорит? — нахмурился Ду Си.

Сяо Мучэн, наученный горьким опытом, решил не лезть со своими идеями, чтобы снова не выставить себя дураком, и принял глубокомысленный вид.

Цао Цзин тоже осторожничал и предпочитал отмалчиваться, пока не появится полная уверенность.

Шэн Синбо лишь пробормотал про себя:

— Ни одной мысли...

Шумные споры мгновенно утихли.

Цяо Хуайцин почувствовал, как человек позади него качнулся.

Тань Юйши аккуратно оттеснил стоящих рядом, подошёл к парте и сделал снимок графика на часы.

Видя, как он взялся за дело, остальные уставились на него с затаённой надеждой. Если уж Тань Юйши не найдет отгадку, то дело совсем дрянь.

Ду Си лебезящим тоном поинтересовался:

— Брат Тань, у вас есть какие-нибудь высокие соображения на этот счёт?

Цяо Хуайцин прищурился.

Слово «высокие» мгновенно возводило Тань Юйши на пьедестал. Не ответит — разочарует всех, кто так свято в него верил.

Ду Си — далеко не наивный дурачок вроде Сяо Мучэна. Он начинал ещё ребёнком-актером и провёл в индустрии больше десяти лет. Слова перед камерой он выбирал с особым умыслом, а уж обращаться «брат» к младшему по возрасту и стажу коллеге — демонстративная покорность, способная легко навлечь на Тань Юйши ярлык «зазнавшегося сноба».

Будь он и впрямь столь скромным, с чего бы в прессе гуляли слухи о его заносчивости?

Внешне почтительнее некуда, а на деле — весьма ядовитый укол.

Сяо Мучэн, видя, что Тань Юйши не торопится отвечать, слегка злорадствовал. Нечего тому было строить из себя идеального гения, не оставляя пространства для остальных. Разве это не выставляет остальных полными ничтожествами? Все пришли на проект ради пиара, кому охота быть раздавленным чужим превосходством?

Едва эта мысль пронеслась в его голове, как перед глазами мелькнуло ярко-синее пятно.

У Сяо Мучэна уже развилось настоящее ПТСР на этот цвет: парень невольно вздрогнул, предчувствуя недоброе.

— Скажите, господин Ду, ваша голова вам только для увеличения роста дана? — произнес Цяо Хуайцин, небрежно засунув руки в карманы и поравнявшись с Тань Юйши. Красно-синие полосы на их спортивных куртках на мгновение соприкоснулись.

Сяо Юй: «...»

И почему ей в голову вдруг пришла фразочка «красный и синий — идеальная пара»?!

Завуалированное оскорбление дошло до Ду Си лишь через пару секунд. Лицо его мгновенно изменилось. Опасаясь направленных со всех сторон камер, он сдержал вспышку гнева, но в голосе явственно проступили раздражённые нотки:

— Что ты имеешь в виду? Если у самого мозги есть — так выкладывай!

Цяо Хуайцин пожал плечами:

— У кого есть мозги, тот как раз молчит. Мы же соперничающие команды, с какой стати нам с вами делиться?

Сяо Мучэн нервно дернул губой, страстно желая заткнуть своего фаната, но панически боясь попасть под горячую руку.

Ду Си распалялся всё сильнее:

— Ладно, допустим, мозги у тебя есть. Но ты же не сидишь в его голове, откуда тебе знать: молчит он потому, что не хочет говорить, или потому, что сам ничего не понял?

— Да потому что ключ к выходу прямо перед носом, на этой бумажке написан, — Цяо Хуайцин подхватил график дежурств. — С самого момента, как мы переступили порог, расписание на доске, английские цитаты, кроссворд... Всё твердило нам, что это урок английского. Но оставленные съёмочной группой текстовые улики до смешного просты. Даже те две цитаты можно было расшифровать с помощью тетради, никакой глубины знаний языка от нас не требовалось. Из этого следует: ключ к разгадке лежит в плоскости банальной логики и текстового восприятия. Английский — предмет гуманитарный, слова там база, а умение понимать смысл — главное.

Будь это настоящий экзамен по языку, пройти его смог бы разве что Тань Юйши. Но это лишь доказало бы его хорошие знания, а никак не статус «самого высокого IQ». Чтобы измерить интеллект, нужны разносторонние задачи. Организаторы могли упустить детали, но точно не стали бы действовать настолько однобоко.

Сяо Мучэн задумчиво пробормотал:

— Текстовое восприятие... Я понял! Ключ запрятан в сборнике упражнений по чтению?

Цяо Хуайцин вздохнул:

— Братец, ты бы лучше помолчал, а?

Тань Юйши мельком бросил на Сяо Мучэна холодный взгляд.

Сяо Мучэна пробил внезапный озноб:

— Ладно-ладно, молчу, молчу...

Ду Си продолжал допытываться:

— И что дальше? На этой бумажке нет ни единого английского слова, как её понимать?

Цяо Хуайцин развёл руками:

— Проще простого, любой школьник догадается. Усложнять всё взрослыми категориями — верный способ зайти в тупик. Брат Шэн, ты ведь наверняка сообразил?

Сяо Юй пробурчала себе под нос:

— Чего это он ко всем подряд так липнет, со всеми «брат» да «брат»...

— Не ко всем, — тихо возразил Тань Юйши. — Меня он зовёт «братец Юйши». Остальных — нет.

Сяо Юй: «?»

Упомянутый Шэн Синбо фыркнул:

— Думаешь, я не понял, что ты намекаешь на мои мозги школьника? Ладно, проехали. Я догадался, да только мне Сяо Я подсказала. Она вспомнила, что в старших классах дежурные у ворот должны были приходить раньше всех. Вот я и подумал: ключ наверняка у того ученика, который открывает класс по утрам?

Остальных осенило.

Задачка действительно оказалась элементарной. Спроси любого школьника: «У кого ключи от вашего кабинета?», и с высокой вероятностью получишь ответ: «У того, кто приходит первым». Однако взрослые, привыкшие закручивать мысли в узлы, просто не смогли допустить, что разгадка лежит на поверхности.

Лицо Ду Си стемнело ещё сильнее, удерживать вежливую улыбку давалось с трудом:

— Неудивительно, что ты сразу понял, Хуайцин. Ты ведь сам школу закончил не так давно, считай, ещё ребёнок.

Цяо Хуайцин склонил голову набок и с милой улыбкой отпарировал:

— Я догадался не потому, что молод, а просто потому, что соображаю немного лучше вас, господин Ду.

Ду Си: «...»

Сяо Мучэн задрал голову под углом сорок пять градусов, печально смотря в объектив камеры и посылая немой призыв будущим читателям и зрителям:

«Не судите меня по моему фанату! Умоляю, кумир не отвечает за поступки поклонников, честное слово!»

***

За мониторами в операторской Жэнь Сяосюань с тревогой спросила:

— Сестра Чжоу, может, отправим Цяо Хуайцину сообщение на часы, чтобы слегка притормозил? У Ду Си изо рта уже искры летят.

Второе предназначение часов «Маленький гений» как раз и заключалось в том, чтобы оперативно передавать указания участникам. Не будь они способны покинуть первый же класс, сорок минут хронометража вышли бы скучными и сухими, и съёмочной группе пришлось бы тайно сливать подсказки.

И хотя гости успешно нащупали нить за двадцать минут, атмосфера в кадре благодаря одному единственному фанату накалилась до предела, выскочив из-под контроля. Чжоу Пин хотела, чтобы Цяо Хуайцин добавил шоу перчинки, но никак не ожидала такого размаха! У этого парня прослеживалась восхитительная философия: «Всё равно мы все умрём, так почему бы мне не разнести вас прямо сейчас?».

Она стиснула зубы:

— Не надо. Он может стать главной фишкой нашего выпуска. Черный пиар — тоже пиар, пока просто понаблюдаем.

Концепция «Люби меня до конца» строилась на том, чтобы участники влюбляли в себя аудиторию, и ни один артист не был настолько глуп, чтобы ссориться с фанатами. Посему, даже если внутри Ду Си всё клокотало от ярости, ему оставалось лишь изображать великодушие и отшучиваться:

— Куда уж моему стариковскому уму до вас, молодых.

С этими словами он поспешил на поиски нужного дежурного.

Судя по графику, раньше всех у ворот дежурила троица: А Линь, Хуэйхуэй и Шэн-цзай.

Толпа у парты Биньбиня моментально рассеялась. Цяо Хуайцин не пошёл за Сяо Мучэном, потому что его край куртки снова кто-то придержал.

Он беспомощно обернулся.

Приходилось признать: актёрская игра Тань Юйши была выше всяких похвал. Имея весьма давящую, доминирующую внешность, он с лёгкостью отыгрывал беззащитную чистую душу. Вот и сейчас его взгляд замер на Цяо Хуайцине, а в идеальных чертах читалась совершенно искренняя забота:

— Я попрошу сестру Чжоу вырезать этот эпизод.

Цяо Хуайцин лишь отмахнулся:

— Да мне плевать, вырежут или нет. В крайнем случае закидают хейтом. Я верю, что твои фанаты куда боевитее и заступятся за меня, правда ведь, Сяо Юй?

Сяо Юй тут же закивала:

— Еще бы! Каждого, кто добр к нашему боссу, мы бережём как зеницу ока!

Она тоже уловила в тоне Ду Си скрытый яд и понимала, что Цяо Хуайцин просто закрыл собой Тань Юйши. Симпатия к парню взлетела до небес!

Впрочем, оставался один непонятный момент: еще пару минут назад Цяо Хуайцин воротил от её кумира нос, с чего вдруг сменил гнев на милость?

Цяо Хуайцин, не дожидаясь вопроса, пояснил сам:

— Я просто не люблю оставаться в долгу. Ты уберег меня от острого подоконника, а я прикрыл тебя от выстрела в спину. Мы в расчёте. Иди за своим фанатом искать ключ, пока вас кто-нибудь не опередил... Например, я.

— Я не думаю, что найти ключ — это хорошая идея. Поэтому я ничего не ответил Ду Си.

Эта фраза Тань Юйши заставила Цяо Хуайцина замереть на месте.

Юноша обернулся:

— М-м? Это ещё почему?

Тань Юйши стоял у окна, и яркий летний свет, лившийся из-за его спины, очерчивал его силуэт сияющим золотым ореолом.

«И впрямь похож на сошедшего с небес бога, — подумал Цяо Хуайцин. — Вот только с чего вдруг бог спустился в наш грешный мир?»

Его запястье перехватили пальцы, и Тань Юйши мягко потянул его к себе, в этот золотистый свет.

— Пока не уверен. Смогу проверить, только когда ключ окажется у нас.

Пониженный голос Тань Юйши вибрировал мягкими, обволакивающими нотками, словно дорогое выдержанное вино:

— В общем, держись рядом со мной.

http://bllate.org/book/34781/4406970