Готовый перевод The Years I Pretended to be a Big Shot / Годы, когда я притворялся великим мастером: Глава 42

После капельницы краснота в глазах наконец спала, и они уже не выглядели так пугающе.

Медсестра извлекла иглы, и шестеро человек вместе с прижавшей лапкой ватку лисицей уставились друг на друга, удерживая спиртовые тампоны на сгибах локтей.

— Ну что... расходимся по палатам? — первой нарушила молчание Лу Яинь, прочистив горло.

Хотя сон у неё после капельницы пропал напрочь.

— Никому не спится? — неожиданно спросил Мэн Цзицю.

Остальные переглянулись и дружно кивнули.

— Тогда выдвигаемся прямо сейчас, под покровом ночи, — решил Мэн Цзицю. — Я уже связывался с главой клана растений. Договорились, что как только Хунъин усвоит эссенцию лунного света, мы привезём его к клану растений, чтобы понять, как она на него повлияла. А что касается Инь Ли...

Он ненадолго замолчал.

— Хоть мне и неведомо, зачем на тебя натравили Раскрашенную кожу, оставаться одной тебе сейчас небезопасно. Настоятельно не советую разделяться.

— Я и сама ума не приложу, зачем я ему сдалась, — растерянно протянула Инь Ли. — Стоило только обнаружить у меня дар, как меня сразу отправили на обучение в Куньлунь. Я бы и носа оттуда не показала, если бы не получила от Сусу отчаянный призыв о помощи.

Линь Сусу, усердно прижимавшая лапкой окровавленный ватный тампон к другой лапке, вскинула озадаченную лисью мордочку:

— Чего? Да не просила я ни о какой помощи!

Девушка и лисица уставились друг на друга с одинаковым недоумением.

— Я просто хотела позвать тебя развлечься, а заодно прихвастнуть, что мой Путь забытья чувств почти завершён!

— А мне пришло сообщение, будто во Внешнем мире тебя нещадно обижают и мне нужно срочно тебя спасать.

Линь Сусу округлила глаза.

Инь Ли лишилась дара речи.

У Линь Сусу шерсть дыбом встала:

— Как вообще можно переписать чужое послание?! У нас что, завёлся предатель?!

Лу Яинь прижала ладонь ко лбу:

— Да уж, ну и троица подобралась. Один краше другого. У Ту-ту — феноменально дикое везение, у Хунъина — аномальный организм, а Лили и вовсе возглавляет списки самых разыскиваемых персон... С вами не соскучишься, каждый божий день полон сюрпризов.

— Больно же... — выдавил Юй Ту.

— Не сыпать соль на раны — это наша традиционная добродетель, — пробурчал Гу Хунъин.

— Слишком мягко сказано, аж плакать хочется, — вздохнула Инь Ли.

Каким бы безумием ни казалась реальность, бежать от неё бессмысленно. Тщательно всё взвесив, Инь Ли решила отправиться к клану растений вместе с остальными.

Ещё во время обучения в Куньлуне она усвоила простую истину: если ищешь редкие свитки — держи путь в Академию Чанъань; если хочешь познать тайны древних техник — спроси наставника Куньлуня; если жаждешь разгадать диковины со всего света — обратись к главе клана растений; ну а если ищешь то, что давно кануло в Лету и скрыто от смертных — иди к владыке бездны Гуйсюй.

— Позволите мне поехать с вами? — спросила Инь Ли.

Даже если у главы клана растений не найдётся ответов, возвращаться в Куньлунь через его земли гораздо безопаснее, чем пытаться в одиночку пересечь Внешний мир.

Юй Ту, чьи уши уже опухли от постоянных призывов главы клана «приводить с собой побольше друзей поиграть», расплылся в улыбке:

— Будем только рады!

***

Решили не медлить и ехать ночью. Изначально они планировали как можно скорее доставить Юй Ту к клану растений, но сначала у него самого и у Гу Хунъина поочерёдно возникли проблемы, затем они наткнулись на Раскрашенную кожу, а теперь под прицелом оказалась Инь Ли, которая пришла лишь помочь с барьером, да ещё и за её спиной замаячила зловещая тень лидера чёрного списка Внутреннего мира... Проблемы сыпались одна за другой, заставляя волосы вставать дыбом.

Передав дела Девятой особой группе, Седьмая особая группа погрузилась в броневик и растворилась в чернильной темноте. Ночные трассы почти опустели, лишь неумолчный стрёкот цикад у обочин напоминал о том, что мир вокруг всё ещё живёт своей жизнью. Из динамиков лилась негромкая, умиротворяющая музыка, помогая унять тревогу.

Спустя три часа пути первой сдалась Линь Сусу. Маленькая рыжая лисица свернулась клубком на сиденье: один хвост она подложила под бок вместо матраса, а вторым укрылась, словно пушистым одеялом, и мгновенно засопела. Инь Ли аккуратно пододвинула её глубже к спинке кресла, чтобы беглянка не скатилась на пол на крутом повороте.

— Брат Цинь, давай я тебя сменю? Ты уже три часа за рулём, — шёпотом предложил Гу Хунъин, покосившись на спящую лису. — Нам ведь до клана растений несколько дней пилить.

— Пустяки, я совсем не устал, — отозвался Цинь Фэй. — На заданиях и по десять часов кряду крутить баранку приходилось. Бывало, сутками не спишь, а машина всё равно идёт как по ниточке.

— Несладко вам приходится, — вздохнул Гу Хунъин. — Все оперативники так пашут?

— Способных пробудить духовную энергию у нас раз-два и обчёлся, а тех, кто умудряется закончить обучение — и того меньше. Внешний мир огромен, рабочих рук катастрофически не хватает, — хмыкнул Цинь Фэй. — А ты думал, почему у нас такие шикарные льготы и баснословные оклады?

Он негромко вздохнул:

— В последние пару лет аномалии во Внешнем мире сыплются как из рога изобилия. Хорошо хоть, пробуждённых становится больше, иначе мы бы давно надорвались, будь у нас даже по три головы и по шесть рук.

— Брат Цинь, а расскажи про какое-нибудь интересное задание! — загорелся Гу Хунъин. — Только из несекретных, ладно?

Цинь Фэй бросил взгляд на пассажирское сиденье, но обнаружил, что Мэн Цзицю уже мирно дремлет, прикрыв глаза.

— Без отмашки командира я и рта раскрыть не смею, правила секретности переписывают чуть ли не каждый месяц, — Цинь Фэй убавил громкость магнитолы. — Вот вступишь официально в наши ряды, тогда и получишь доступ ко всем архивам.

— Так это же когда ещё будет... — уныло протянул Гу Хунъин. — Я ведь даже в университет ещё не поступил!

— Не гони лошадей, успеешь наработаться, — усмехнулся Цинь Фэй. — Когда выпустишься и окунёшься в эту рутину, ещё не раз вспомнишь беззаботные студенческие деньки с ностальгией.

Ведь это золотое время — короткий зазор между открытием дивного нового мира и бременем долга, которое ляжет на твои плечи в будущем.

— Что ж, тогда пусть студенчество будет ярким! — Хунъин повернулся назад: — Ту-ту, а тебе разве не... Ой, тоже спит?

Оглядевшись, Гу Хунъин обнаружил, что, помимо Мэн Цзицю, Линь Сусу и Юй Ту, сладко посапывают уже и Инь Ли с Лу Яинь.

— Неужели все так умотались? — прошептал он.

— Спать при любой удобной возможности — жизненно важный навык. Иначе в случае ЧП у тебя просто не останется сил, — раздался тихий голос Цинь Фэя из-за руля. — Плохой из тебя пока оперативник, Хунъин.

— Это кто тут плохой? — парень решительно вытащил из потайного ящичка в сиденье маску для сна, натянул её на глаза и откинулся назад, мгновенно превратившись в безвольную вяленую рыбу. — Смотри и учись: мастер-класс по мгновенному засыпанию за одну минуту!

Цинь Фэй лишь беззвучно хмыкнул. Нашёл чем хвастаться, ребёнок.

Однако ровно через минуту с заднего сиденья донеслось мерное, глубокое дыхание. Цинь Фэй удивлённо качнул головой и улыбнулся. Он плавно сбросил скорость, стараясь объезжать малейшие неровности дороги.

В салоне броневика безмятежно спали уставшие люди, а за окном нескончаемая вереница дорожных фонарей убегала за горизонт, мягко освещая им путь.

***

Забившись в самый угол сиденья и притворившись спящим, Юй Ту сосредоточился. Он осторожно направил потоки внутренней энергии, нащупывая ментальную связь со своей чайной обителью. В то же мгновение над призрачным мостиком, ведущим к павильону, начала сгущаться полупрозрачная фигура, постепенно обретая плоть.

Свисающая с оправы очков цепочка защекотала щёку. Юй Ту пересёк короткий мост и шагнул сквозь стену-декорацию. Всё было точь-в-точь как в его недавнем сне: полумрак рассеялся, являя две двери по обе стороны коридора.

Сперва он направился к левой — неприметной, тёмно-серой двери. Стоило кончикам пальцев коснуться шершавого дерева, как леденящая стужа ворвалась в его сознание, стирая мысли и сковывая волю. Разум начал угасать, затягиваемый мертвенным оцепенением. Но в ту же секунду тяжёлый чёрный замок, оплетённый узором из изумрудных лоз, глухо звякнул. Морозный морок на миг отступил, и Юй Ту, резко отшатнувшись, сумел разорвать контакт с опасной преградой.

Вся ладонь онемела от жгучего холода, пальцы нещадно покалывало, словно он битый час лепил снежки голыми руками в лютый мороз.

Юй Ту угрюмо помассировал онемевшую кисть и пришёл к неутешительному, но мудрому выводу: любопытство до добра не доводит.

Поняв, что серая дверь заперта намертво, он без лишних колебаний отступил и повернулся к другой — нежно-зелёной. Толкнув её, Юй Ту оказался в лавке, которая в точности повторяла убранство из его сна. Пустое заднее помещение, растрескавшаяся деревянная ширма с поблёкшим шёлком посередине, резные стеллажи вдоль стен, больше похожие на старинные полотна, и изящный столик для чайных церемоний, предназначенный для подношений Двенадцати цветочным указам... Вот только всё вокруг покрывал вековой слой серой пыли. Привести это место в божеский вид казалось непосильной задачей.

Юй Ту уже мысленно составлял список покупок, прикидывая, сколько вёдер, швабр и тряпок ему понадобится.

Вдруг одна из невидимых нитей, связывающих его разум с чайной, едва заметно дрогнула. Повинуясь интуитивному порыву, Юй Ту сосредоточил духовные силы и прижал ладонь к стоявшей рядом ширме.

И тут началось настоящее волшебство, попирающее любые законы физики!

Прямо из-под его пальцев по выцветшему шёлку побежали яркие краски, возвращая ткани первозданное великолепие — сочный, изумрудный цвет залил полотно. На облупившихся резных полках словно заскользили пальцы невидимого реставратора, затягивая трещины и возвращая блеск лаку. Слой вековой пыли на чайном столике бесследно таял, а глиняные фигурки-чайники, изображавшие бутоны Двенадцати цветочных указов, на глазах налились жизнью, превращаясь в благоухающие живые цветы.

Время словно повернуло вспять, возвращая лавке её лучший, первозданный облик.

Избавление от генеральной уборки должно было стать поводом для великой радости, если бы не одно «но»: сэкономленные силы компенсировались тем, что накопленная с таким трудом духовная энергия начала стремительно, с пугающей скоростью таять.

Ощущая, как пустеет его внутренний резервуар, Юй Ту едва не зарыдал от досады.

Столько дней дрожать над каждой крупицей силы, собирая её по капле — и спустить всё в один миг!

Волшебное обновление, покончив с убранством лавки, уже собиралось перекинуться на жилые покои в глубине, когда Юй Ту неимоверным усилием воли наконец оторвал ладонь от шёлковой ширмы. Поток духовной энергии мгновенно иссяк.

Юй Ту застыл соляным столпом.

Глядя на сияющую чистотой и свежестью комнату, он дрожащей рукой прижал ладонь к груди. От его колоссального запаса сил осталась от силы десятая часть! Если бы он помедлил ещё пару секунд, эта ненасытная лавка выпила бы его досуха, превратив в мумию!

Что это за прожорливая бездна?! Настоящее чудовище-вымогатель нового века!

***

Над столиком поднимался тонкий сизый пар, наполняя воздух густым, терпким ароматом свежего чая. Юй Ту сидел в бамбуковом кресле-качалке, которое он наспех сотворил из остатков энергии, меланхолично потягивал напиток и предавался глубоким размышлениям о бренности бытия.

Обитель, конечно, получилась на редкость удобной. Если закрыть глаза на её поистине драконий аппетит.

Сделав ещё глоток, Юй Ту поймал себя на мысли, что на душе у него воцарился подозрительный, прямо-таки абсолютный покой. Он посмотрел на покачивающиеся на дне изумрудные чаинки и мысленно похвалил себя за сообразительность.

Как только ремонт завершился, одна из ментальных нитей тут же нашептала ему, что листья с той загадочной чайной яблони за ширмой вполне пригодны для заваривания.

Юй Ту тогда знатно удивился, но шанса упускать не стал.

Сорвав горсть свежих листьев, он отыскал в шкафчике изящную фарфоровую пиалу и заварил их крутым кипятком. Вкус оказался божественным: лёгкая, благородная терпкость на языке мгновенно сменялась мягким, сладковатым послевкусием. Главное же — разум после первого же глотка очистился от суеты, даруя такую безмятежность, словно он познал истину и вот-вот воспарит на небеса.

Когда пиала опустела больше чем наполовину, Юй Ту окончательно смирился с потерей резерва. Сила — дело наживное: сегодня ушла, завтра вернётся. Главное — уметь отпускать.

Откинувшись на спинку кресла, он решил допить чай и немедленно развеять эту проекцию — ведь поддержание материального облика воровало драгоценные крохи его энергии каждую секунду.

«Копейка юань бережёт», — мысленно резюмировал он, олицетворяя собой эталон бережливости.

Но стоило ему поднести чашку к губам, чтобы допить остатки, как снаружи раздался негромкий, деликатный стук в резную дверь.

Юй Ту замер.

Он медленно выпрямился. Струящийся от пиалы пар, казалось, обладал особым свойством — сквозь него, даже без привычного жжения в глазах, Юй Ту отчётливо разглядел силуэт гостя за порогом.

На крыльце стоял тот самый человек, с которым он виделся буквально полчаса назад, перед тем как притвориться спящим в машине. Юй Ту удивлённо моргнул, решив, что это галлюцинация. Он зажмурился, помотал головой и снова открыл глаза. Силуэт никуда не исчез.

От неожиданности его ментальный контроль дрогнул, и массивные створки ворот бесшумно разошлись в стороны. Стоящий снаружи мужчина с измождённым лицом сделал неуверенный шаг вперёд и переступил порог.

Пройдя несколько шагов, он, словно почувствовав на себе пристальный взгляд, медленно повернул голову к креслу-качалке. На его лице отразилось крайнее замешательство, и он нерешительно произнес:

—... Старший?

http://bllate.org/book/34775/4708835