Готовый перевод The Heroine's Kidnapping Plan: I Have a Pen / План по спасению героини: Сбежать из мира порочного романа [Завершено]: Глава 9

Глава 9. Желаю тебе сладких снов.

В карете Исаэль и Картер сидели друг напротив друга. Атмосфера внутри казалась несколько тяжёлой: из-за неприятного инцидента на террасе Исаэль теперь не могла смотреть Картеру в глаза, поэтому она опустила голову и молча разглядывала собственные пальцы.

Картер, скрестив руки на груди, изучающе смотрел на сидящую напротив девушку. В красоте этой женщины не приходилось сомневаться; когда он увидел её впервые, она действительно поразила его на какое-то время. Впрочем, внешность прошлых Святых тоже была неплоха, так что в этом не было ничего особенного.

Все эти годы при любой возможности он наводил справки о Святой, зная, что её положение в Святом Престоле оставляет желать лучшего. Именно поэтому он всегда держался с ней исключительно дружелюбно, надеясь переманить Исаэль на свою сторону, что было крайне важно для укрепления его позиций.

Однако Картер обладал гордым нравом: хоть он и ценил Исаэль очень высоко, но никогда не считал её незаменимой. Он всегда любил оставлять пути отхода, а потому предполагал, что если Исаэль действительно не сможет изменить свою позицию, он просто откажется от этого варианта.

Но сегодня вечером всё самообладание Картера было разрушено. В тот момент, когда он удержал Исаэль, его мир в одно мгновение изменился.

Будучи чистокровным наследником императорского рода, Картер, без сомнения, унаследовал проклятие, тяготеющее над их королевской семьей Андон.

Легенда гласила, что первый король семьи Андон ради обретения силы некогда заключил сделку с демоном. Демон одолжил ему свою мощь, после чего предок отправился в походы на все четыре стороны и, опираясь на ужасающее могущество, покорил весь континент, в конце концов став правителем целой эпохи.

Однако, взойдя на трон, предок Андонов начал опасаться присутствия демонов и не желал ни с кем делить свою власть. Тогда он заманил демона в ловушку и предал его. Одержимый яростью из-за предательства, демон перед своим исчезновением наложил проклятие на род Андон.

С тех самых пор члены семьи Андон каждую ночь страдали от кошмаров, а дремавшая в их телах сила норовила выйти из-под контроля при малейшей потере бдительности. Но самое главное — они были неспособны завоевать искреннее расположение окружающих, и багровые глаза императорской семьи служили тому прямым доказательством.

При этой мысли взгляд Картера вновь упал на обнажённую кожу Исаэль. Там, на террасе, в то мгновение, когда его рука коснулась девушки, его измученный и раздражённый с самого рождения разум внезапно обрёл невиданную доселе лёгкость. Ощущение было настолько блаженным, что от одних воспоминаний по коже пробегали мурашки.

Именно это удивительное чувство заставило его невольно захотеть приблизиться к Исаэль. К тому же, поддавшись царившей атмосфере, он в порыве импульса едва не поцеловал её прямо тогда.

Что всё это значит? Всегда говорили, что божественная сила Святой способна исцелить что угодно, неужели она способна очистить даже проклятие императорской семьи?

Подумав об этом, Картер едва сдерживался, чтобы тут же не притянуть к себе Исаэль и не проверить свою догадку. Но, вспомнив её недавний испуг и отпор, он был вынужден силой подавить охвативший его порыв и приказать себе успокоиться.

— Прости.

Услышав слова Картера, Исаэль подняла на него глаза. Она не ожидала извинений от самого Его Высочества кронпринца.

— Ты наконец-то соизволила посмотреть на меня. Прошу прощения, я сегодня просто потерял рассудок из-за Элеоноры Коринф. Она раз за разом пыталась рассорить нас, и меня взбесило, что ты поддалась на её манипуляции, поэтому я так страстно желал, чтобы ты поняла мои чувства.

При звуках имени Элеоноры Коринф Исаэль на мгновение выпала из реальности.

Значит, имя герцогини — Элеонора.

Но следом слова Картера вернули её в действительность. Она невольно глубоко нахмурилась, не понимая, почему он отзывается о герцогине в столь уничижительном ключе.

— Высочество, вы были знакомы с герцогиней раньше? — осторожно подала голос Исаэль, желая выяснить, из-за чего у Картера сложилось столь предвзятое мнение об Элеоноре.

— Земли семьи Коллинз лежат на самом севере империи, на огромном удалении отсюда. Там границы то и дело тревожат магические звери, и поскольку семья Коллинз несёт стражу на рубежах, они крайне редко появляются в столице и не проявляют интереса к светской жизни.

— Тем не менее, в прошлые годы люди из семьи Коринф всё же откликались на приглашения императорского двора, посещая столицу хотя бы раз в один-два года.

— Однако за последнее десятилетие семья Коллинз ни разу не ответила на приглашения императорской семьи. Даже когда Его Величество издавал прямой указ, они отделывались отговорками. Сразу видно, что они всё меньше ставят нас ни во что. Столь пренебрежительное поведение ярко характеризует моральный облик семьи Коринф.

Хотя Картеру и не хотелось вести речи о семье Коринф, ради того чтобы вернуть расположение Исаэль, он терпеливо всё объяснил по её просьбе.

Выслушав его, Исаэль почувствовала смутное сомнение: неужели человека можно так разозлить лишь из-за какой-то мелочи вроде отказа от приглашения? Быть может, у семьи Коллинз были на то веские причины?

Заметив, что Исаэль молчит, Картер продолжил:

— Как я уже говорил, за эти десять лет никто из семьи Коллинз не показывался в столице, так что раньше я не встречал Элеонору Коринф.

— Но сегодняшняя встреча лишь подтвердила моё мнение о них. Они поистине бестактны и высокомерны, в них напрочь отсутствуют подобающие аристократам манеры и воспитание.

— Это не так, Ваше Высочество, сегодня действительно произошло лишь недоразумение. Герцогиня пострадала исключительно из-за меня, и я хочу, чтобы вы поняли: всё, что я сказала, — чистая правда.

Исаэль больше не могла выносить то, как Картер принижает Элеонору. Она даже не заметила, как привыкшая к покорности девушка ощутила вполне реальный гнев.

— Прости, я слишком вспылил. Раз ты говоришь так, я предпочитаю верить тебе, ведь я верю, что ты, Исаэль, никогда не лжешь, верно?

— Но в то же время я прошу тебя понять и меня. Моё поведение сегодня действительно было неподобающим, но я просто не мог смириться с тем, что мы с тобой познакомились гораздо раньше и, как мне казалось, всегда прекрасно ладили.

— А сегодня, едва появилась Элеонора, ты бросила меня и принялась защищать её. Я лишь вышел из себя, и причиной тому была лишь глубокая забота о тебе. Исаэль, неужели ты не понимаешь?

С искренним выражением на лице произнес Картер. Под конец он приложил левую руку к груди и неотрывно смотрел на Исаэль.

Столкнувшись с внезапной переменой тона в свой адрес, Исаэль слегка растерялась. Но когда она услышала все эти пылкие признания, в её сердце не шевельнулось ни радости, ни волнения — лишь растерянность и глухое сопротивление.

Она действительно была знакома с кронпринцем уже давно, однако их общение можно было пересчитать по пальцам. И при этом он заявлял о своей заботе, в то время как все его сегодняшние поступки не вызывали у неё никакого желания сказать слова благодарности или утешения.

Исаэль вовсе не стремилась ворошить эту тему дальше; ей хотелось поскорее перевернуть страницу с Картером, чтобы впредь каждый из них жил своей жизнью.

— Я понимаю. Что ж, Ваше Высочество кронпринц, давайте сочтём всё случившееся недоразумением, а после сегодняшнего вечера будем вести себя так, будто ничего и не было.

Услышав это, Картер тут же решительно кивнул. Хотя ему очень хотелось ещё сильнее сблизить их отношения, он понимал, что нельзя действовать опрометчиво, а потому озарил лицо очаровательной улыбкой, ставя точку в разговоре.

В оставшуюся часть пути они больше не обмолвились ни словом. Стоило взгляду Исаэль случайно упасть на Картера, как она тут же натыкалась на его безупречно выверенный взгляд и сияющую улыбку, отчего ей становилось не по себе, словно на иголках.

Она никак не могла взять в толк: в карете по дороге сюда кронпринц казался ей мягким, учтивым и вызывающим полное доверие и симпатию человеком. Но прошло всего полдня, и на обратном пути этот мужчина словно заурядно потускнел, а единственным, что бросалось в глаза, оставалось лишь бурлящее через край высокомерие.

Мучительные минуты подошли к концу, когда карета наконец прибыла к Храму. Картер выпрыгнул наружу на шаг раньше Исаэль и в высшей степени галантно протянул ей руку для поддержки.

Хотя Исаэль вовсе не горела желанием, на глазах у толпы она не могла так просто отвергнуть помощь кронпринца, а потому была вынуждена с неохотой коснуться его ладони.

Однако в тот самый момент, когда Исаэль попыталась высвободить руку, Картер — словно не ожидая, что она так быстро отстранится — неуклюже перехватил её за запястье.

Исаэль вздрогнула и резко выдернула руку. Лицо её побледнело: ей показалось, или пальцы Картера действительно только что легко и нежно погладили её предплечье?

— Святая, что случилось? — заметив странный жест Исаэль, священнослужитель бросил взгляд на Картера, а затем обратился к девушке.

Не дожидаясь ответа Исаэль, Картер опередил её:

— Моя вина, не уследил и неловко схватил Святую за руку, должно быть, я её испугал.

Священнослужитель кивнул и вопросительно посмотрел на Исаэль. Та поджала губы, в конце концов кивнула в знак согласия, наспех бросила Картеру пару дежурных слов благодарности и, не оглядываясь, быстрыми шагами направилась внутрь Храма.

Проводив удаляющуюся спину Исаэль взглядом, Картер потнял пальцы другой руки, а в его глазах вспыхнули возбуждение и жажда.

Исаэль шла, уткнувшись носом в землю и желая поскорее укрыться в своей комнате, но дежуривший у входа в Храм священнослужитель перегородил ей дорогу и передал приказ Архиепископа явиться к нему сразу по возвращении.

На сердце у Исаэль тяжело упало: она знала, что это наверняка связано с инцидентом на банкете. Отозвавшись, она направилась в молитвенную комнату.

Архиепископ уже ждал её там. Увидев Исаэль, он даже не пожелал выслушать её оправдания и бесстрастно произнёс:

— Святая, в любом случае то, как ты повела себя сегодня, можно расценивать лишь как неуважение к Богу Света. Проведи этот час в молитвенной комнате в покаянии и как следует постигни истинный смысл божественной воли.

Опустив голову и храня молчание, Исаэль опустилась на колени перед Статуей бога, сложив руки.

Архиепископ не стал задерживаться: убедившись, что Исаэль встала на колени, он развернулся и ушёл.

Целый час колени упирались в твёрдый камень пола без всякой подстилки. Когда Исаэль наконец поднялась на ноги, она почувствовала, что ноги дрожат, а в коленях покалывает от жгучей боли.

Выйдя из молитвенной комнаты, она никого не встретила в коридорах. Хромая, Исаэль добралась до своей комнаты и, наспех приняв горячую ванну, почувствовала себя немного лучше.

Тяжело рухнув на постель, она ощутила, что у неё нет сил даже пошевелить пальцем.

Этот день выдался для неё невероятно изнурительным — и дело было вовсе не в физической усталости, а куда больше в душевном истощении.

Стоило ей остаться в комнате одной, как с таким трудом подавленные эмоции с новой силой захлестнули её, принеся с собой жгучее чувство обиды и одиночества. Казалось, весь мир вокруг только и делал, что указывал ей, как поступать и что считать правильным.

Каждый вокруг действовал лишь по собственному капризу, совершенно не заботясь о её чувствах и настроении. В этом мире она словно стояла за невидимой чертой, наблюдая извне за тем, какой её видят те люди.

http://bllate.org/book/34771/4292208