Готовый перевод The Heroine's Kidnapping Plan: I Have a Pen / План по спасению героини: Сбежать из мира порочного романа [Завершено]: Глава 8

Бух!

В тот самый миг, когда Элеонора отвела взгляд, Исаэль отчётливо услышала, как глухо и пусто ёкнуло её сердце.

Глава 8. Почему это испытательное задание выглядит таким несерьёзным?

Банкет удался на славу, все веселились от души. Лишь Исаэль, будучи главной виновницей торжества, всё это время понуро сидела в углу. Она молча ждала окончания вечера и тихого часа, когда всё наконец завершится, а сопровождавшие её священнослужители были крайне довольны её смирным поведением.

Наконец в банкетном зале прозвучал колокол — пришло время расходиться. Гости наперебой неохотно покидали помещение, многие кучками толпились у выхода, обсуждая, не поискать ли ещё какое-нибудь местечко, чтобы продолжить веселье.

Словно марионетка на ниточках, в сопровождении священнослужителя Исаэль побрела к выходу. В её голове непрерывно прокручивалась сцена того, как Элеонора отвернулась.

Герцогиня Коринфская была удивительным человеком, и в её поступке не было ничего дурного. Но Исаэль никак не могла отделаться от мысли, что, возможно, прежде та была столь дружелюбна лишь потому, что ещё ничего не знала о ней.

Теперь же герцогиня вернулась в зал и наслушалась историй о ней из уст других благородных девиц — надо полагать, впредь она уже никогда не заговорит с ней в прежнем тоне.

Исаэль опустила взгляд, немного сожалея, что упустила возможность поболтать с ней подольше в комнате отдыха. К тому же сейчас вопрос с Наследным принцем так и не разрешился толком — как бы это не накликало беду на герцогиню.

Погруженная в эти путаные мысли, Исаэль уже подошла к карете и, приподняв ногу, собралась забраться внутрь, как вдруг сзади раздался голос:

— Прошу прощения, я бы хотела сказать Святой пару слов.

Услышав это, Исаэль резко обернулась и увидела, что Элеонора беседует со священнослужителем. Заметив, что она повернулась, та одарила её лёгкой улыбкой.

Лицо священника отразило лёгкое колебание, но его положение не позволяло ему принимать решения за Святую, да и открыто отказывать Элеоноре он не смел. Поэтому он отступил в сторону, сложил руки перед грудью и сдержанно напомнил:

— Герцогиня, у Храма есть правила: Святая обязана вернуться незамедлительно, так что, пожалуйста, поторопитесь.

Улыбка не сошла с лица Элеоноры, но взгляд её в упор устремился на говорившего.

Священнослужитель тут же ощутил незримое давление. Всё-таки он недооценил эту особу, и сердце в его груди зачастило от тревоги. К счастью, Элеонора быстро отвела взгляд, потому что Исаэль окликнула её.

Придержав Исаэль за локоть, когда та в спешке оступилась на подножке кареты, Элеонора с улыбкой произвела:

— Святая, кажется, это уже во второй раз. Право, не ожидала, что вы такая торопыга.

Щёки Исаэль мгновенно залились краской. Почему каждый раз при встрече с герцогиней Коринфской она неизменно выставляет себя в столь нелепом свете? От её обычной сдержанности и хладнокровия не оставалось и следа.

Она украдкой заглянула в лицо Элеоноре, заметив, что та ни капли не изменилась в обращении, и в её груди затеплился тревожный червячок сомнения: неужели та действительно ничего не слышала о ней от других барышень?

— Зачем вы меня искали, герцогиня? Что-то хотели сказать? — Исаэль выпрямилась. Стоя на подножке кареты, ей приходилось смотреть на Элеонору сверху вниз.

Подумав, что это выглядит несколько неучтиво, Исаэль собралась сойти вниз, но Элеонора вскинула руку, останавливая её знаком.

Хотя это показалось ей странным, но рядом находился священник, к тому же вокруг толпились люди, так что Исаэль не стала ломать голову и послушно наклонилась поближе к Элеоноре.

Стоило ей податься вперёд, как Элеонора шагнула ближе и почти вплотную приблизилась к ней. Сердечко Исаэль ёкнуло, в памяти мгновенно всплыла сцена с Картером на террасе, и она машинально, в испуге, зажмурилась.

Мгновение спустя она почувствовала приближение чужого дыхания, что-то легко коснулось её виска, а в нос ударил тот самый аромат, с которым она столь близко соприкасалась совсем недавно.

Исаэль не удержалась и робко приоткрыла глаза. Первое, что она увидела, — гладкий профиль Элеоноры. Девушка на секунду замерла, а затем заметила, как в поле зрения на мгновение мелькнула крошечная розовая искорка — мимолётный намёк на двусмысленность.

Когда она снова пришла в себя, Элеонора уже отпрянула назад, вернувшись на прежнее место, и слегка погрозила ей пальцем:

— Вы случайно обронили это в комнате отдыха.

— Я собиралась вернуть вам раньше, но подумала, что излишне близкое общение со мной может снова навлечь на вас ненужные неприятности, поэтому и отложила до нынешнего момента.

Исаэль протянула руку и коснулась своей причёски: лишь теперь она заметила, что одного из парных украшений, что крепились по бокам, не хватает.

Сама она даже не заметила пропасти, да и сопровождавшие её до того священнослужитель с Картером ничего не увидели — а если и заметили, то не сочли нужным предупредить.

Но герцогиня Коринфская запомнила это. Обладая столь высоким происхождением и имея при себе столько стражи и свиты, она лично, в одиночку разыскала её ради такой мелочи.

Это заботливое объяснение дало Исаэль понять, что все её недавние догадки были неверны, и даже попытка герцогини держаться от неё на расстоянии во время банкета на самом деле делалась ради её же блага.

У неё неожиданно защипало в носу, и в панцире, которым она оградила свои чувства, в этот миг образовалась трещина.

— Герцогиня, большое вам спасибо за то, что из-за такой малости вам пришлось лично возиться, — тихо проговорила Исаэль, одарив собеседницу искренней, полной благодарности улыбкой.

Глядя на Исаэль, Элеонора почувствовала лёгкое умиление. Хотя на приёме она нарочно избегала долгих разговоров со Святой, она всё это время тайком следила за её перемещениями.

От других она уже узнала, что в её отсутствие Картер увёл Исаэль на террасу, а также заметила, что после этого настроение девушки резко упало.

Конечно, она преследовала собственные цели, но, видя, как Исаэль, словно потерявшийся крольчонок, блуждает в растерянности среди этой роскоши, она невольно прониклась к ней сочувствием и жалостью.

Независимо от того, были ли поступки окружающих вызваны заложенной программой или искренними побуждениями, причиняемая боль ранила Исаэль по-настоящему.

Исаэль — её цель, от неё зависит безопасность её родных. Разве не естественно проявить к ней доброе отношение?

Видя улыбку на лице Исаэль, Элеонора чуть сощурила глаза и произвела:

— Пустяки, сущая мелочь. Поздно уже, не стану больше отвлекать Святую.

С этими словами Элеонора собралась уходить, а Исаэль инстинктивно потянулась за ней, желая удержать. Ей хотелось извиниться за то, что она не смогла убедить Его Высочество кронпринца, но, заметив недовольный взгляд стоявшего позади священника, она лишь разомкнула губы и выдавила из себя:

— Благодарю вас за помощь, герцогиня. Будьте осторожны на обратном пути, да хранит вас Бог Света.

При этих словах лицо стоявшего сзади священнослужителя слегка переменилось. Он тут же устремил взгляд на стоявшую вполоборота Элеонору, подавшись корпусом вперёд с предельно напряжённым видом.

Элеонора же не выказала ни малейшего беспокойства — она просто кивнула на прощание, как ни в чём не бывало, и зашагала мимо обоих священников, поравнявшись с ними и бросив на них напоследок лёгкий, словно бы рассеянный косой взгляд.

Священники тут же отвели глаза, однако их тела по-прежнему сводило от непроизвольного напряжения, выказывая полную боеготовность.

Когда Элеонора удалилась на достаточное расстояние, оба шумно выдохнули, а затем с недовольным видом уставились на Исаэль:

— Святая, просим вас помнить о своём положении и ежеминутно следить за собственными словами и поступками.

Исаэль не понимала причину столь бурной реакции, но появление Картера прервало их пикировку.

Увидев Картера, Исаэль невольно испуганно отпрянула назад и выпалила:

— Его Высочество кронпринц... Зачем вы здесь?

Картер нахмурился, обвёл взглядом двух священнослужителей и шагнул к карете:

— Я привез вас сюда, значит, мой долг — доставить вас обратно, таков заведённый порядок. Я знаю, что вы хотите сказать, но давайте обо всём поговорим уже внутри кареты.

Исаэль сейчас меньше всего на свете желала оставаться с Картером наедине, особенно в таком тесном пространстве, как карета. Однако стоявший рядом священник поторопил её:

— Святая, пожалуйста, поторопитесь. Если мы нарушим установленный Святым Престолом лимит времени, Архиепископ накажет нас.

Лицо Исаэль застыло. Больше не произнедя ни слова, она молча повернулась и забралась в карету, а следом за ней запрыгнул и Картер.

Вся эта сцена развернулась перед глазами наблюдавшей издали Элеоноры. Погладив подбородок с игривым выражением лица и оценив перемену в выражениях Исаэль и Картера перед тем, как те скрылись в карете, она тихо произмила:

— А этот Наследный принц действительно не перестаёт разочаровывать — так и прёт напролом к полному провалу.

В этот момент раздался звуковой сигнал, и на глаза Элеоноре снова выплыла световая завеса, остававшаяся неизменной столь долгое время:

— (Испытательное задание 2/5) Установите близкий контакт со Святой Исаэль в течение пятнадцати дней.

Выражение лица Элеоноры слегка застыло: почему это испытательное задание выглядит таким несерьёзным?

Впрочем, все эти так называемые испытательные задания были добавлены в спешке лишь из-за недовольства Лайта, так что львиную их долю составляла откровенная шутка с целью поиздеваться над ней. К тому же оставалось неясным, распространяется ли возрастной рейтинг восемнадцать плюс на самого Бессовестный бог.

Но шёл лишь второй тестовый квест, а требования уже возросли до неприличия; чего же тогда ждать от самого последнего задания? Оно наверняка перейдёт любые границы.

При этой мысли Элеонора с улыбкой подняла взгляд к небу и совершенно спокойным тоном произнесла:

— Я бы посоветовала тебе не зарываться. Если прижмёшь меня к стенке, мы можем пойти ва-банк. Ты же не думаешь, что у меня совсем нет выхода? Тогда хуже будет всем.

Вокруг стояла тишина. Элеонора задумчиво подняла к небу руку и показала средний палец.

— Пик!

Раздался ещё один сигнал, и на световой завесе появились новые строчки:

— (Испытательное задание 2/5) Проведите в тесном контакте со Святой Исаэль пять минут в течение пятнадцати дней (критерии оценки описать не удаётся, подсказка поступит в момент срабатывания).

— (Испытательное задание 3/5) Заключите Святую Исаэль в объятия на одну минуту в течение пятнадцати дней.

— (Испытательное задание 4/5) Поцелуйте Святую Исаэль один раз в течение пятнадцати дней (точное место не регламентируется, но критерий оценки ограничен областью выше шеи).

— После успешного прохождения всех вышеуказанных заданий откроется финальное испытание испытательного срока.

— Если все испытательные задания будут засчитаны как успешные, проверяющий Лайт сочтёт раскаяние исполнителя искренним и выделит особое вознаграждение. Ждите с нетерпением.

Предупреждение Элеоноры возымело превосходное действие: вместо того чтобы открываться поодиночке, задания испытательного срока выдали разом по три штуки, уточнили критерии оценки и даже предложили систему поощрений ради повышения её мотивации.

Элеонора отличалась нравом, при котором уступчивость значила больше давления. Раз уж Бессовестный бог пошёл на попятную, она была не против продолжить эту сделку. Заправив длинную прядь волос за ухо, она сложила ладони и согласилась:

— Идет.

http://bllate.org/book/34771/4292207