Готовый перевод The Zombie King Also Has to Go to Kindergarten / Король зомби тоже должен ходить в детский сад: Глава 24

То ли из-за исполинских размеров, то ли из-за широкого шага, но ползла гигантская черепаха на удивление резво.

— Тпру-у-у!

Цзян Юй залихватски свистнул, и рептилия послушно замерла посреди шоссе.

Распахнув дверцу кабриолета, мальчик спрыгнул на массивный панцирь и, словно с детской горки, весело скатился по его покатому склону прямо на асфальт.

— Брат Аньань, брат Шаньшань! — Цзян Юй вприпрыжку подбежал к ребятам и с гордостью провозгласил: — Та-да-а-ам! Я нашёл нам транспорт!

Ань Шэнь и Тянь Шаньшань лишь безмолвно уставились на него.

Прошло добрых десять секунд гробовой тишины, прежде чем они синхронно задрали головы, взирая на высившуюся перед ними пятиэтажную махину.

Очутившись в исполинской тени, отбрасываемой черепахой, дети почувствовали себя так, словно посреди ясного дня небо затянуло глухими тучами.

— Цз-цзян Юй… — наконец обрёл дар речи ошеломлённый Тянь Шаньшань. Он испуганно покосился на чудовище. — Где… где ты умудрился это откопать?

— Как где? На парковке! Вон той, что неподалёку, — жизнерадостно затараторил Цзян Юй. — Там было столько тачек, но я с первого взгляда влюбился в этот кабриолет. Гляньте, какой красавец! Ну суперский же, да?

Тянь Шаньшань едва не задохнулся от возмущения:

— Да я про черепаху спрашиваю, балда!

— А-а, ты про неё… — сразу потеряв былой энтузиазм, разочарованно протянул малыш. — Ну, на пристани. Меня же утром туда высадили. Смотрю, а черепашка на волнах качается, панцирь греет. Ну я и позвал с собой.

— Чего?! — Шаньшань окончательно выпал в осадок. — И ты её просто так увёл? Стоп. Ты позвал, и она послушно поползла за тобой? Да эта гора мышц одним своим видом внушает ужас! Это же опаснейший зверь-мутант, не меньше!

Цзян Юй на секунду замялся. Язык невольно скользнул по молочным передним зубам, бережно ощупывая эмаль.

— Ну-у… вообще-то да, сильная тварь, — со знанием дела кивнул он.

Ещё бы не сильная! Панцирь у неё оказался просто каменным. Он ведь распластался на её спине и грыз этот несчастный роговой щит битых полчаса, а в итоге оставил лишь пару жалких трещин!

Заметив странное выражение на лицах старших товарищей, мальчик смущённо заёрзал:

— Брат Аньань, брат Шаньшань, вам что, не нравится мой новый лимузин?

Ань Шэнь тяжело вздохнул:

— Дело не в том, нравится или нет…

— Да она нас одним мизинцем раздавит и не заметит! — встрял Шаньшань, округлив глаза.

— Да бросьте вы, всё пучком! — отмахнулся Цзян Юй.

Он хотел покровительственно похлопать питомца по голове, но махина была настолько огромной, что дотянуться удалось разве что до когтя на передней лапе.

— Она милашка! — заверил малыш, нежно поглаживая гигантский сустав.

Ань Шэнь вспомнил, как легко этот странный ребёнок ладил с плотоядными цветами и ядовитыми лозами-людоедами.

"Неужели целительский дар действительно творит такие чудеса?"

Впрочем, видя, как послушно гигант замер в ожидании команд, Ань Шэнь всё же поинтересовался:

— И что, эта гора действительно согласится нас везти?

— Ещё как! — закивал Цзян Юй.

Он лихо развернулся и попытался вскарабкаться обратно. Но гладкий мокрый панцирь упорно не желал поддаваться: мальчик забавно сучил руками и ногами, то и дело сползая вниз.

В конце концов даже у пресмыкающегося лопнуло терпение. Исполинская голова с абсолютно флегматичным выражением повернулась назад. Черепаха аккуратно прихватила зубами воротник Цзян Юя и лёгким движением забросила его наверх.

Мальчик кубарем прокатился по панцирю, с трудом восстановил равновесие, судорожно отряхнул шорты и с самым независимым видом уселся на кожаное сиденье кабриолета.

— Во, видали? Проще простого!

Ань Шэнь и Тянь Шаньшань переглянулись в немом шоке.

Ань Шэнь медленно выдохнул. В его ладони со свистом соткалась прочная ледяная плеть. Взмах — и прозрачный жгут намертво захлестнул боковое зеркало кабриолета. Ловкий толчок, короткий полёт, и Ань Шэнь уже мягко приземлился на соседнее сиденье.

Устроившись поудобнее, мальчики посмотрели вниз на оставшегося на асфальте Тянь Шаньшаня. Тот угрюмо созерцал высоту. Деваться было некуда. Шаньшань обречённо вздохнул, повёл плечами, и из-под его лопаток с шорохом выпростались два белоснежных крыла.

Глаза Цзян Юя радостно засияли — крылышки показались ему такими родными!

— Ого! Брат Шаньшань, так ты у нас человек-птица! У меня дома тоже есть один друг-птицечел…

Договорить он не успел.

В следующий миг Шаньшань издал истошное «кря-я-я!» и, неуклюже хлопая крыльями, кое-как взмыл в воздух. Кое-как перевалившись через край панциря, он распластался на животе, тяжело дыша, и поспешно спрятал перья.

Цзян Юй безмолвно приоткрыл рот.

Ань Шэнь прикрыл лицо ладонью.

Сравнение с благородными пернатыми застряло у Цзян Юя в горле. До него наконец дошло.

Шаньшань был вовсе не орлом и даже не соколом. Он был… укротителем прудов. Уткой. А утки с певчими пичугами, как известно, в близком родстве не состоят.

— Я не утка! — уловив их выразительные взгляды, сердито буркнул Шаньшань. Уши его пылали пунцовым цветом. Он сердито залез в салон. — Я боевой гусь!

Мальчики промолчали.

— Звучит ничуть не лучше, — безжалостно констатировал Ань Шэнь.

— Гуси — страшные звери в бою! — взвился Шаньшань, воинственно замахав кулаками. — И вообще, они дико вкусные! У меня мама из Дунбэя, она обожает гусятину в котелке! Она всегда говорит, что я у неё самый сильный и грозный!

Цзян Юй сочувственно вздохнул:

— Мамы всегда так говорят… Это называется ложью во спасение.

— Ах ты мелкий! — взревел Шаньшань и ринулся на обидчика.

Цзян Юй с весёлым писком юркнул за спину Ань Шэня, спасаясь от праведного гнева «боевого гуся».

Пока троица увлечённо возилась на задней панели, зрители по ту сторону экранов невольно расплывались в улыбках.

[Как же приятно на них смотреть! В других сборных командах дети ходят с надутыми минами, молчат как партизаны и косятся друг на друга волками.]

[Да ладно тебе, они же соперники, откуда там дружбе взяться? Но эти трое — просто чудо! Любой родитель растает от такой милоты.]

[Погодите, то есть никого, кроме меня, не волнуют эти жуткие трещины на черепашьем панцире? Похоже, в этой истории пострадала только бедная рептилия...]

***

Благодаря неторопливому, но надёжному скакуну ребята смогли наконец перевести дух и устроиться поудобнее, чтобы обсудить дальнейшие планы. Ань Шэнь выудил из кармана сложенный вчетверо лист бумаги.

— Пока я искал хоть какой-то транспорт, заглянул в местное отделение Службы безопасности… Вернее, до катастрофы это ведомство называлось иначе. Какое-то там управление…

— Полиция! Полицейский участок! — радостно подсказал Цзян Юй.

— Точно, участок, — кивнул Ань Шэнь. — Здание, конечно, давно заброшено, но в архиве мне повезло отыскать карту острова.

Всё-таки Ань Шэнь не зря занимал пост вице-капитана — аналитический склад ума давал о себе знать. Развернув пожелтевший лист, он уверенно повёл пальцем по условным обозначениям:

— Судя по масштабу, этот кусок суши размером едва ли не с половину Центральной базы. Мы сейчас вот тут, в прибрежном посёлке у пристани. Дальше дорога ведёт прямиком в заброшенный мегаполис. Туда нам и надо.

Ань Шэнь поднял глаза на товарищей:

— Предлагаю действовать сообща. Любую добытую информацию делим поровну на троих. Этот союз имеет силу до тех пор, пока кто-то из нас не встретит своих настоящих напарников или пока мы сами не решим разбежаться. Что скажете?

— Я согласен, — кивнул Шаньшань.

— И я! И я согласен! — закивал Цзян Юй.

Спрятав карту, Ань Шэнь извлёк откуда-то потрёпанный, покрытый слоем пыли блокнот и огрызок простого карандаша.

— Тогда зафиксируем исходные данные, — проговорил он, делая пометки на серой бумаге. — Официальная цель нашего этапа: выяснить причину исчезновения Короля зомби. Но вот какая штука: в новостях писали, что элитные поисковые отряды Пяти великих баз прочёсывали этот проклятый остров целый месяц и вернулись ни с чем. Вы правда верите, будто организаторы ждут от нас, кучки зелёных новичков, реального научного открытия?

Цзян Юй лишь непонимающе хлопнул глазами. А вот Шаньшань мгновенно уловил суть:

— Хочешь сказать, это просто квест? Организаторы заранее заготовили шаблонный ответ, а подсказки и ключи к нему спрятали где-то на острове, чтобы мы их откопали?

— Именно, — подтвердил Ань Шэнь. — На прошлых турнирах они постоянно проворачивали подобные трюки.

Цзян Юй окончательно запутался в этих дебрях заговоров.

— То есть… нам не нужно по-настоящему искать Короля зомби? — робко спросил он. — Но я ведь и так знаю, куда он делся.

В салоне кабриолета повисла тишина. По ту сторону экранов зрители тоже замерли у мониторов.

[Да ладно? Откуда мелкому это знать?]

Ань Шэнь недоверчиво прищурился:

— И откуда у тебя такие сведения?

Цзян Юй расплылся в невинной улыбке:

— Да всё же просто! Он никуда не исчезал. Он просто выспался, собрал вещички и уехал учиться в другой город!

Ань Шэнь и Тянь Шаньшань онемели.

Зрители в чате разразились многоточиями.

[……]

[Ахах, ну точно! Логика детсадовца во всей красе. Милота-то какая, божечки.]

Шаньшань со вздохом покачал головой и повернулся к Ань Шэню:

— Ладно, давай придерживаться твоего плана. Вряд ли организаторы запрятали подсказки слишком глубоко — у нас ведь всего сутки на всё про всё.

— Брат Шаньшань… — попытался вклиниться Цзян Юй.

— Согласен, — отозвался Ань Шэнь, проигнорировав лепет младшего. — Часто самое очевидное место оказывается самым надёжным укрытием.

— Брат Аньань… — жалобно протянул Цзян Юй, дёргая его за рукав.

— Как только доберёмся до центра, первым делом проверим…

— Да я вам правду говорю! — вспылил наконец Цзян Юй. Он надул щёки, упёр руки в бока и сердито насупился.

Мальчики снисходительно переглянулись. Ань Шэнь тепло улыбнулся и ласково потрепал малыша по пушистой макушке:

— Хорошо-хорошо, мы тебе верим. Только ты передай своему Королю зомби, чтобы он там, на учёбе, не бездельничал, прилежно грыз гранит науки и ни в коем случае не заводил романов раньше времени. Договорились?

Цзян Юй растерялся, его щёчки мгновенно залил густой румянец. Он застенчиво опустил глаза и едва слышно прошептал:

— Обещаю… никаких романов…

Ань Шэнь растерянно моргнул.

Тянь Шаньшань лишь покачал головой. Ну и парочка — один несёт околесицу с самым серьёзным видом, а второй подыгрывает ему как ни в чём не бывало!

Поскольку гигантская рептилия была свирепым мутантом, а не обычной медлительной черепахой, её исполинские лапы двигались на удивление проворно. Меньше чем за полчаса троица верхом на живом танке добралась до самого сердца заброшенного мегаполиса.

Центр города представлял собой печальное зрелище. Повсюду высились груды бетонного крошева и покрученные скелеты небоскрёбов — постапокалиптический хаос во всём своём унылом величии.

Цзян Юй огляделся по сторонам, и в его голове внезапно всплыло забавное воспоминание. Ба, да ведь эти развалины когда-то служили ему подушкой!

В те времена, когда он ещё нечеловечески огромным монстром обитал на Острове Демонов, он укладывался спать прямо поверх руин. Один мегаполис заменял ему изголовье, другой служил матрасом, а руины третьего — удобной подставкой для ног.

А поскольку во сне он жутко ворочался и брыкался, стоило ему пару раз перевернуться с боку на бок, как добрая половина городских кварталов осыпалась карточными домиками.

Пока малыш предавался ностальгии, Ань Шэнь и Тянь Шаньшань, вооружившись своими теориями, принялись высматривать среди развалин хоть что-то, выбивающееся из общего унылого пейзажа.

— По-моему, вон та штуковина отлично подходит под описание, — Шаньшань указал пальцем вдаль, где у рухнувшего моста громоздился массивный чёрный обелиск.

Исполинский ствол уходил глубоко под воду. Угольно-чёрный, гладкий, он совершенно не вязался с убогими серыми развалинами из бетона и ржавой арматуры. Любому было ясно: этот монолит водрузили сюда искусственно.

— Гляди, — с умным видом начал рассуждать Шаньшань. — Одним концом эта колонна упирается в дно реки, а вторым указывает точно на восток, туда, где встаёт солнце. Наверняка это завуалированная подсказка от организаторов! Мол, истинный путь нам укажет светило. А как ориентироваться по солнцу? Правильно, при помощи компаса! Ань Шэнь, как думаешь, может, этот шпиль сам по себе служит стрелкой исполинского прибора? Только нужно найти правильную точку обзора, чтобы разгадать шифр…

Пока Шаньшань увлечённо развивал свою теорию, к ним подошёл Цзян Юй. Послушав его рассуждения вполоборота, он удивлённо моргнул:

— Чёрная колонна? Да какая же это колонна, это просто мой волосок застрял.

Ребята застыли.

— Что?!

Малыш не шутил. Когда он ворочался на своей бетонной «подушке», среди битого кирпича и острой арматуры, он и сам не заметил, как зацепился шевелюрой за опоры моста. Вот один плотный жёсткий волосок и срезало намертво, оставив торчать вертикально вверх…

Шаньшань почувствовал, как у него дёргается глаз.

— Волос?! Такой толщины?! Ты издеваешься? Ладно, допустим. А вон то? Вон там, на крыше уцелевшего торгового центра, блестит серебристо-чёрная броня! Это-то точно улика!

Цзян Юй разочарованно вздохнул:

— Не-а, мимо. Это обломок моего ногтя с мизинца ноги. Я тогда случайно об угол небоскрёба запнулся, вот он и отлетел.

Тянь Шаньшань ошарашенно открыл рот, лишившись дара речи.

— Хорошо! — не унимался Шаньшань, яростно тыча пальцем в другую сторону. — А та высоковольтная вышка, закрученная в причудливую спираль? Это ведь явный знак!

— Да нет же, — отмахнулся маленький целитель. — Я просто пытался причесаться этой штукой. Обычный гребень.

— А кратер?! — Шаньшань уже чуть ли не прыгал на месте от досады. — Идеально круглый провал прямо посреди площади! Там точно спрятан секретный бункер!

Малыш грустно поглядел на яму:

— Не-а, мне просто скучно было, вот я и ковырял пальцем землю, пока валялся. Обычная песочница.

— Да откуда тебе всё это знать?! — взвыл Шаньшань, хватаясь за голову. — Не верю! Ни единому слову не верю!

Цзян Юй затрепетал ресницами, глядя на него с величайшим простодушием:

— Ну правда, брат Шаньшань, а что мы вообще пытаемся отыскать?

Пока Шаньшань бился в истерике, Ань Шэнь задумчиво потёр подбородок:

— Нам нужен след. Любой предмет, который изначально не мог здесь находиться. Чужеродный объект — вот наша разгадка.

Услышав это, Цзян Юй весело рассмеялся:

— А-а, так это же проще простого!

Ребята уставились на него в один голос:

— И что же тут простого?

Цзян Юй картинно вытянул руку, указывая пальчиком прямо на них:

— Так вы двое и есть те самые чужаки! На этом острове вас отродясь не было.

Чат взорвался лавиной комментариев.

[Ого!]

[Ничего себе разворот!]

[А ведь пацан чертовски прав! Все участники турнира — это чужеродные элементы на карте!]

[Обалдеть, у мелкого из Западной базы голова варит что надо!]

Ань Шэнь и Тянь Шаньшань застыли как громом поражённые. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем до них дошёл глубинный смысл этих слов. Они лихорадочно принялись ощупывать собственную одежду.

И действительно — под воротниками курток, в крошечных потайных кармашках подкладки, обнаружились узкие полоски плотной бумаги.

Развернув свои находки, ребята прочитали напечатанную на них короткую строчку:

[Король зомби вернулся на остров.]

Оба растерянно переглянулись:

— Что это значит?..

Цзян Юй подглядел в записку, и его щёчки снова заалели. Малыш смущённо затеребил край футболки:

— Ну вот, теперь все в курсе…

— В курсе чего?.. — не успел договорить Ань Шэнь.

В то же мгновение, словно по сигналу невидимого режиссёра, откуда-то из глубины руин донёсся тяжёлый, раскатистый гул.

Земля под ногами содрогнулась. Шаги неведомого исполина заставили завибрировать даже многотонный панцирь их черепахи. С каждым ударом о землю этот грохот приближался, отдаваясь дрожью в груди.

Дети испуганно уставились в сторону полуразрушенных высоток. Спустя минуту из-за угла медленно выплыла колоссальная туша. Чудовище размером с добрый маяк щеголяло уродливой зеленоватой кожей, выпирающими из пасти клыками, горой бугристых мышц и клочьями жёсткой шерсти по всему телу.

Над головой этого страхолюда неоновым светом горела парящая надпись:

[Король зомби Острова Демонов]

— Всё ясно! — мгновенно сориентировался Ань Шэнь. — Мы нашли улику и запустили следующий триггер. Карта обновилась, и перед нами заспавнился ключевой сюжетный босс! Бежим, скорее, пока он нас не сцапал!

Ань Шэнь схватил за руки Шаньшаня и Цзян Юя, увлекая их за собой, но младший словно врос в землю. Сдвинуть его с места не представлялось возможным.

Мальчик удивлённо оглянулся. Цзян Юй стоял неподвижно, сердито раздув щёки, как рассерженный иглобрюх.

— Цзян Юй, ты чего?!

Малыш воинственно сжал кулаки и гневно уставился на приближающееся чудище:

— Ложь! Наглая, гнусная ложь! Этот уродливый громила не имеет никакого отношения к Королю зомби Острова Демонов!

В этот момент монстр заметил детей. Выгнув мощную грудь, он издал оглушительный рёв, от которого заложило уши. Вместе с криком из его пасти вырвалось облако такого зловония, что воздух вокруг, казалось, позеленел.

Цзян Юй брезгливо зажал нос ладошкой и, гнусаво, но очень яростно, закричал на великана:

— Фу-у-у, какая гадость! Слышь ты, образина плешивая! Ты зачем портишь мой благородный облик?! Я на тебя в суд подам! Слышишь? За клевету и подрыв репутации! Мои адвокаты тебя по миру пустят! Ах ты жалкий, мерзкий самозванец! Тоже мне, Шестиухий макак выискался!

http://bllate.org/book/34770/4548982