Глава 15
Мир словно погрузился в абсолютное безмолвие.
В тренировочном зале, находившемся по ту сторону виртуального экрана, воцарилась звенящая тишина.
Малыши с Восточной базы, заворожённо наблюдавшие за трансляцией, не шевелились.
Ребята с Западной базы тоже застыли, не веря собственным глазам.
Недоумение тяжёлым облаком повисло над комнатой.
И лишь мгновение спустя этот покой взорвался яростным, истошным воплем:
— Не верю! Этого просто быть не может!
Орал Чэнь Кан, чей цифровой аватар только что погиб на поле боя, из-за чего самого мальчика бесцеремонно вышвырнуло из системы.
Он сорвал с головы шлем виртуальной реальности, резко вскочил на ноги и уставился на экран. Его игровой персонаж действительно был мёртв. Бездыханный аватар сиротливо лежал на арене.
А на самом мониторе посреди тренировочной площадки всё так же стоял растерянный Цзян Юй. Похоже, всё произошло настолько молниеносно, что малыш и сам толком ничего не понял.
В одной руке он сжимал оторванную голову Чэнь Кана, а в другой — его обмякшее туловище. Слегка приоткрыв рот, мальчик испуганно хлопал глазами, не зная, что делать дальше с этим богатством.
Чэнь Кан побагровел от ярости и заскрежетал зубами:
— Так нечестно! Он сто процентов жульничал! Требую реванш! Я просто не подготовился!
С этими словами он снова плюхнулся в кресло симулятора и дрожащими руками попытался натянуть шлем.
Тем временем Цзян Юй, оставшийся в виртуальном зале в гордом одиночестве и понятия не имеющий, как оттуда выбраться, наконец зашевелился.
Он опустил взгляд и в ужасе воззрился на зажатые в кулачках останки соперника.
Раздался негромкий шлепок.
Ошарашенный собственной силой, малыш испуганно разжал пальцы. Голова Чэнь Кана покатилась по полу симулятора, глухо стукнув о землю раза два.
Увидев это на экране, Чэнь Кан окончательно потерял самообладание:
— Да он её просто выбросил! Этот ублюдок решил поиграть моей головой в футбол?! Или сесть на неё, как на табуретку?! Чёртов выскочка с Западной базы, он надо мной глумится! Убью говнюка!
Чэнь Кан брызгал слюной, выкрикивая одну угрозу за другой.
Но тут Цзян Юй снова зашевелился.
Правда, пинать голову соперника или усаживаться на неё он не собирался.
Воровато оглядевшись по сторонам и убедившись, что свидетелей нет, малыш аккуратно приподнял безголовое тело Чэнь Кана.
Его взгляд застыл на месте среза. Крови не было — на стыке текстур лишь весело искрились фиолетовые разряды статического электричества. Поколебавшись секунду, Цзян Юй зажмурился и робко, самым кончиком языка, лизнул эту сверкающую рану.
Раздался громкий треск разряда.
Электрический удар оказался настолько мощным, что мальчика ощутимо тряхнуло. От неожиданности он вздрогнул, выронил ношу, и цифровой труп со всего маху приземлился ему прямо на ногу.
— Ой-ёй... — Цзян Юй плюхнулся на корточки и принялся тереть ушибленный палец.
Кое-как поднявшись, он поспешно уложил безжизненное тело Чэнь Кана поровнее, сбегал за укатившейся головой и аккуратно водрузил её обратно на шею соперника.
Немного подумав, он пальцами растянул губы виртуального мертвеца в кривую, но очень дружелюбную улыбку.
Закончив реставрацию, малыш припустил прочь. Отбежав метров на пятнадцать, он замер как ни в чём не бывало, безразлично разглядывая потолок — мол, я тут вообще мимо проходил, любуюсь местными красотами!
В реальном мире у мониторов повисла гробовая тишина. Дети разом лишились дара речи.
Что... что он сейчас сделал?
Чэнь Кан застыл на месте, ошарашенно глядя на экран.
Его глаза округлились от предельного изумления.
— Он... — Чэнь Кан ткнул дрожащим пальцем в сторону монитора. — Он, оказывается... вот он какой!
Бэйни испугалась и поспешила вмешаться, чтобы защитить друга. Она-то знала, что Цзян Юйюй вовсе не собирался его есть!
Обычно, если Цзян Юйюй присматривался к какой-нибудь еде, он не ограничивался робкими прикосновениями. Он сразу откусывал смачный кусок — будь то мясо крысозмеиного зверя, мутировавшая лоза или даже механическая точилка для карандашей. Он всё грыз без разбору!
А тут он всего лишь аккуратно лизнул остаточный заряд статического электричества. Значит, его просто привлекли забавные искры, и человечиной лакомиться он не планировал!
Но не успела Бэйни вставить и слова, как Чэнь Кан густо покраснел до самых ушей и выдавил:
— Он... он что, влюбился в меня?!
Бэйни удивлённо захлопала ресницами.
Остальные тоже выпали в осадок.
Все недоумённо уставились на раскрасневшегося задиру.
Чэнь Кан теперь пылал целиком — от щёк до самой шеи.
— Ну а как ещё это понимать?! — заикаясь от смущения, пролепетал он. — Кто вообще... станет облизывать другого человека? Я ведь уже «умер», а он... решил воспользоваться моментом! Извращенец! Озабоченный придурок!
Выдав эту тираду, он швырнул шлем на кресло и, нелепо путаясь в собственных ногах, побрёл к выходу. Напоследок он обернулся и поспешно крикнул:
— И вообще! Пусть даже не надеется! Вы на своей Западной базе все нищеброды несчастные! И этот... мне даром не нужен! Слышите?! Даром!
С этими словами он пулей вылетел за дверь.
Его приспешники с Восточной базы наконец очнулись и бросились следом:
— Босс, босс, подожди нас!
В зале симуляции снова воцарилась тишина.
Лишь спустя добрую минуту ребята с Западной базы спохватились: Цзян Юй всё ещё торчал в виртуальном мире, растерянно топчась у безжизненного аватара Чэнь Кана.
Ян Боши торопливо подошёл к капсуле симулятора и аккуратно снял с мальчика сенсорный шлем.
В ту же секунду виртуальная проекция растаяла, а настоящий Цзян Юй, сидевший в кресле, резко распахнул глаза.
— Цзян Юйюй! — Бэйни первая подскочила к нему и крепко обняла за плечи.
Мальчик непонимающе огляделся, приходя в себя после погружения, и виновато забормотал:
— Я... я, кажется, сломал Чэнь Кана...
— Да мы же победили! — восторженно завопил один из ребят.
Цзян Юй удивлённо моргнул.
Остальные дети тут же окружили его плотным кольцом, увлекая в весёлый хоровод:
— Мы выиграли, Цзян Юй! Ты такой крутой! На лопатки этого наглеца положил! Наша база умыла Восточную! Победа!
От этого кружения у малыша пошла кругом голова. Насилу высвободившись, он негромко спросил:
— А Чэнь Кан... он сильно ушибся?
Ян Боши ласково потрепал его по мягким волосам:
— Не переживай, малыш. Смерть или ранение в виртуальном пространстве никак не вредят здоровью в реальном мире.
— Ну нет, кое-какой урон он всё-таки понёс! — хитро прищурился другой мальчик.
Ян Боши удивлённо приподнял бровь:
— Это какой же?
Цзян Юй испуганно затаил дыхание.
— Моральный! — хохотнул паренёк. — Эти задаваки с Восточной базы сейчас наверняка лопаются от злости!
Зал взорвался весёлым смехом. Дети наперебой вспоминали, как спесивая банда Чэнь Кана только что позорно улепётывала из комнаты.
Малыш облегчённо выдохнул и тоже расплылся в глуповатой, но счастливой улыбке.
Вскоре слухи о тайной дуэли и сокрушительном фиаско Восточной базы облетели всю гостиницу.
К слову, капитаном команды Восточной базы был вовсе не Чэнь Кан, а его сестра-близнец Чэнь Тун. Узнав, что её непутёвый братец умудрился позорно «отлететь» в первые же секунды боя, девочка устроила ему знатный нагоняй.
— Да меня подставили! — отчаянно оправдывался Чэнь Кан. — Симулятор точно заглючил! Или этот мелкий врубил читы!
Чэнь Тун, которая в свои семь лет вела себя как строгий взрослый, сурово сдвинула брови:
— Если так, почему ты не потребовал реванша на месте?
Перед глазами Чэнь Кана тут же всплыло лицо Цзян Юя, осторожно слизывающего искры с его виртуальной раны.
Щёки мальчика предательски вспыхнули пунцовым румянцем.
Сестра, разумеется, не разглядела в этом замешательстве первых признаков детской влюблённости.
— Наконец-то тебе стало стыдно, — подытожила она. — Раз уж осознал свой позор, марш тренироваться. Хватит шляться без дела и нарываться на неприятности. На официальном турнире мы им это припомним.
Выйдя из девичьего блока, Чэнь Кан немного побродил по коридорам и всё же решил вернуться в тренировочный центр. Нужно было спустить пар.
В глубине души он категорически отказывался верить, что этот коротышка уложил его одним ударом.
«Малолетний извращенец! Мелкий, бестолковый... Ну ладно, пухленький, светленький, вроде даже милый...»
«Тьфу, бред! Никакой он не милый! И вообще, терпеть его не могу!»
Подойдя к тренировочным залам, мальчик уже собирался свернуть к своей забронированной комнате, как вдруг краем глаза заметил нечто странное за соседней дверью.
Через смотровое окошко он разглядел Цзян Юя, который в одиночестве возился со шлемом виртуальной реальности.
Малыш робко, с величайшей осторожностью натянул шлем, судорожно сглотнул от волнения и зажмурился, замерев в напряжённом ожидании.
Движения у него были до того неуклюжими, что сразу становилось ясно — перед симулятором сидит абсолютный профан. Чистый дурачок.
Чэнь Кан презрительно хмыкнул. Воровато оглядевшись по сторонам и убедившись, что в коридоре ни души, он решился.
Увидев, что Цзян Юй затих в кресле (значит, симуляция запустилась), Чэнь Кан бесшумно приоткрыл дверь, проскользнул внутрь и на цыпочках прокрался к дублирующему пульту управления, чтобы запустить трансляцию.
Ему не терпелось вывести жулика на чистую воду.
«Я из него всю дурь выбью! Посмотрю, как этот мелкий извращенец читерит. Уложить меня с одного удара? Точно взломал систему!»
А Цзян Юй, который сбежал из спальни, пока его товарищи мирно спали после обеда, уже вовсю осваивался в виртуальном мире.
Правда, в этот раз никто не настраивал для него режим дуэли один на один.
Поэтому бездушный алгоритм по умолчанию забросил новичка на самую сложную карту — в полуразрушенный мегаполис, кишащий живыми мертвецами.
Чэнь Кан, уставившись на экран монитора, недовольно поморщился.
— Постойте-ка... Это же...
Город Цзиньюань!
Тот самый легендарный город из учебников истории, откуда когда-то поползла по миру смертоносная зараза!
Город Цзиньюань пал первым. Пока остальное человечество пыталось осознать масштаб катастрофы, этот некогда процветающий мегаполис в считаные дни превратился в гигантский, безжизненный склеп.
Шесть миллионов жителей. И ни одного выжившего — только бесконечные полчища бродячих мертвецов.
Совсем недавно в новостных сводках мелькало сообщение, что на этих руинах уже успели воцариться шесть великих королей зомби.
Пять великих баз отчаянно пытались сдержать распространение этих кошмарных тварей, эволюционировавших по принципу ядовитых скорпионов в закрытой банке. Но что они могли сделать против целой армии?
Единственным надёжным выходом было бы сравнять Город Цзиньюань с землей.
Да только кому под силу подобный подвиг?
Даже если объединить силы всех обладателей способностей и мутантов Пяти великих баз, они расшибутся о глухую стену.
Шесть миллионов проголодавшихся монстров — это вам не шутки.
— Странно всё это, — озадаченно пробормотал Чэнь Кан. — Нам, дошколятам, эту локацию даже показывать не должны. Это же зона для тренировок университетской лиги...
Мальчик уставился на экран. Посреди истерзанных руин, растерянно хлопая ресницами, стоял маленький Цзян Юй.
Вокруг громоздились истлевшие обломки и чьи-то полусгнившие останки, а в тяжёлом, застойном воздухе висели клубы ядовитого болотного тумана.
Казалось, удушливый смрад разложения просачивается даже сквозь динамики монитора.
«И как этого недотёпу занесло в сектор для взрослых? Ладно, тем забавнее будет смотреть, как местные мертвецы раскатают его на мелкие кусочки!»
С этими мыслями Чэнь Кан поудобнее устроился на стуле, предвкушая зрелище.
Тем временем виртуальный Цзян Юй наконец сдвинулся с места.
— Какое знакомое место... Я тут уже бывал? — пробормотал малыш.
Он слегка склонил голову набок и сделал глубокий вдох. Ядовитая зелёная дымка показалась ему на удивление сладкой, освежающей и приятной на вкус. Перешагивая через разбросанный хлам, он неспешно побрёл вглубь улицы.
По пути ему то и дело попадались оторванные конечности и куски плоти. Недолго думая, Цзян Юй подобрал какой-то старый мешок, деловито стащил туда все эти «вкусности», закинул ношу за плечи и решил приберечь её на случай, если по дороге разыграется аппетит.
У Чэнь Кана за монитором глаза на лоб полезли:
— Он зачем этот мусор собирает? Хоронить их собрался, что ли? Точно придурок!
В этот момент из тёмного переулка стрелой вылетела жуткая фигура. Зомби второго уровня!
Цзян Юй, затормозив от неожиданности, так и остался стоять столбом.
Огромный двухметровый монстр с вываливающимися из орбит налитыми кровью глазами издал утробный рык. Оскалив гнилую пасть, он ринулся на беззащитного ребёнка, готовый разорвать его на куски и сожрать заживо.
— Мама-а-а! — Чэнь Кан в ужасе зажмурился и закрыл лицо руками. Спеси у него хватало, но в свои семь лет он до смерти боялся по-настоящему жутких зрелищ.
Он сидел, затаив дыхание, и прислушивался к каждому шороху.
Однако шло время, а из динамиков не раздавалось ни предсмертных криков маленького обладателя способностей, ни чавканья плотоядной твари.
Минуты через две Чэнь Кан всё же пересилил страх. Сгорая от любопытства, он осторожно раздвинул пальцы и скосил один глаз на экран.
И застыл.
Чэнь Кан: —...
Он медленно опустил руки, не веря собственным глазам.
Челюсть его с глухим стуком упала на пол.
Мальчик принялся тереть глаза с такой силой, что они мгновенно покраснели. Один раз, второй, третий...
Но картинка на мониторе не менялась.
Это был не сон и не галлюцинация.
Чэнь Кан окончательно потерял связь с реальностью.
Иначе как объяснить то бесчинство, что творилось в симуляции?
Тот самый свирепый двухметровый зомби второго уровня теперь щеголял без правой руки и с начисто снесённой левой половиной черепа.
Более того, этот покалеченный, безрукий и полуголовый монстр бережно катал Цзян Юя на своих плечах. Малыш восседал на чудище верхом, крепко прижимая к груди свой драгоценный мешок с гостинцами.
Зомби безропотно изображал из себя личного водителя, старательно обходя выбоины, чтобы не растрясти своего маленького наездника.
Цзян Юй время от времени дружелюбно похлопывал его по уцелевшему плечу и вежливо направлял:
— Дяденька извозчик, нам туда, налево...
И зомби послушно сворачивал в нужную сторону.
В конце концов ехать молча Цзян Юю наскучило, и он решил завязать светскую беседу с личным транспортом:
— А вы, дяденька, кем раньше работали?
http://bllate.org/book/34770/4470225
Готово:
