Копать лекарственные травы — занятие рискованное. Люди в Чэньцзявани не глупы: стоит жаре усилиться — на гору потянется всё больше народу, и рано или поздно всё вскроется. Лучше заранее свернуть это дело и выйти из него с чистыми руками.
У неё теперь другие планы, и продажа травы уже не так важна для заработка.
Чэнь Няньнянь передала Лиюзы адрес, который дала ей Тао Сяотянь, и наставила:
— Ты, Лиюзы, старый волк, так что уж постарайся выполнить это как следует.
Лиюзы серьёзно кивнул:
— Как только ты всё подготовишь с твоей стороны, я ни в чём не подведу.
После того как Лиюзы доставил товар, Чэнь Няньнянь стала ждать известий от родителей Тао Сяотянь.
В начале мая родители Тао Сяотянь прислали дочери несколько писем подряд, и в каждом были деньги и талоны — все эти деньги были от Чэнь Няньнянь.
Чэнь Няньнянь пересчитала их — получилось около ста юаней.
Держа в руках эту стопку купюр, она испытывала неописуемое удовольствие.
— Няньнянь, если тебе понадобится ещё что-то, можешь снова обратиться к моим родителям, — сказала Тао Сяотянь, которой тоже пришлась по вкусу эта схема. Теперь она смотрела на Чэнь Няньнянь с настоящим восхищением.
Снежную пасту, которую она продавала городским юношам и девушкам, она получала от Чэнь Няньнянь совершенно бесплатно, то есть заработала несколько юаней буквально даром.
— Хорошо, — ответила Чэнь Няньнянь. Она пока не решила, чем займётся дальше, но лишний канал сбыта никогда не помешает.
— Завтра сходим в посёлок за мукой высшего сорта и мясом? Мне снова захотелось мяса, — предложила Тао Сяотянь, поглаживая живот. При мысли о мясе, приготовленном Чэнь Няньнянь, у неё во рту сразу потекло.
Чэнь Няньнянь кивнула. Раньше, пока они жили вместе с Чэнь Гуйцаем и Чэнь Тяньлу, приходилось постоянно быть настороже, но теперь, когда они остались втроём — она, мать и брат, — она не собиралась себя ограничивать.
А с Тао Сяотянь рядом покупку мяса можно будет списать на неё.
Когда они пошли в посёлок за мясом, Тао Сяотянь купила немного и для общежития городских юношей и девушек — всё-таки она заработала на них, и небольшой подарок смягчит им сердца.
Проходя мимо кооператива, Чэнь Няньнянь сказала:
— Сяотянь, подожди меня здесь, я зайду купить кое-что.
— Может, пойти с тобой?
— Нет, не надо. Я быстро.
Тао Сяотянь послушно осталась снаружи. Но когда Чэнь Няньнянь вышла, она с любопытством взглянула на неё.
Разве не за покупками она заходила? Почему вышла с пустыми руками?
— Если не получилось купить, придём в другой раз.
Чэнь Няньнянь улыбнулась:
— Я уже купила.
Тао Сяотянь стала ещё любопытнее:
— А что ты купила?
Чэнь Няньнянь потрогала карман, но не ответила.
— Пойдём купим ещё специй. Сегодня вечером приготовлю вам тушеное мясо.
Упоминание еды тут же возбудило Тао Сяотянь:
— Пошли, пошли! Чем скорее вернёмся, тем скорее начнёшь готовить. Сейчас сбегаю, позову Чжоу Цзыцюя и Чэнь Дачжуана.
Тао Сяотянь купила довольно много, но тратила собственные деньги, так что ей было приятно.
Вернувшись в Чэньцзявань, она отдала Чэнь Няньнянь излишки мяса и муки, а оставшийся кусок мяса занесла в общежитие.
Два цзиня свинины вполне позволяли девушкам-городским устроить себе праздник. Хотя они иногда и собирали деньги на мясо, бесплатное, конечно, приятнее купленного.
Все горячо благодарили Тао Сяотянь. Даже Хао Юэгуй сделала вид, что похвалила её, но едва та вышла, как лицо её сразу вытянулось.
— Для семьи Чэнь Няньнянь купила столько, а нам — вот эту жалость. Нас тут много, и этого мяса не хватит даже на зубок.
Бо Хун фыркнула:
— Товарищ Хао Юэгуй, не подумают ли другие, что вы с соседским Тянем — потерявшиеся в детстве брат и сестра?
Хао Юэгуй прищурилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Вы оба одинаково любите поживиться чужим и не цените доброту. Не иначе как родные брат с сестрой.
Хао Юэгуй усмехнулась:
— Откуда такие слова? Я просто хотела, чтобы всем досталось побольше.
Бо Хун недоверчиво хмыкнула. Ей-то не жалко чужих денег, вот и говорит красиво. А сама бы хоть раз купила что-нибудь для общежития?
Тем временем Тао Сяотянь уже вывела на улицу Чжоу Цзыцюя и Чэнь Дачжуана.
Узнав, зачем она их зовёт, Чэнь Дачжуан смущённо замялся:
— У «феи» семья бедная… Нехорошо ли нам постоянно ходить к ним есть?
Тао Сяотянь подумала про себя: сейчас Чэнь Няньнянь вовсе не бедна. Деньги от её родителей и от самой Няньнянь уже перевалили за сотню. Во всём Чэньцзявани, наверное, мало кто богаче неё.
— Не волнуйся, сегодня я сама заплатила. Да и при чём тут ты? У Чжоу Цзыцюя с их семьёй особые отношения — пару раз поесть — разве это много?
Чжоу Цзыцюй спокойно взглянул на неё. Тао Сяотянь поддразнила:
— Что случилось, товарищ Чжоу? Неужели я что-то не так сказала?
Он покачал головой.
Конечно, не так. Пока у него с Чэнь Няньнянь нет никаких особых отношений.
Чэнь Дачжуан растерялся:
— Какие отношения у Цзыцюя с семьёй «феи»? Неужели тётя Сунь взяла его в сыновья?
Тао Сяотянь фыркнула, и даже Чжоу Цзыцюю стало неловко.
— Ладно, хватит болтать. Няньнянь уже ждёт нас.
Когда они пришли, Чэнь Няньнянь как раз готовила на кухне, и Тао Сяотянь весело подпрыгивая, побежала помогать.
Чэнь Дачжуан и Чжоу Цзыцюй тем временем помогали Сунь Хуэйфан строить загон для кур.
Цыплята, которых купила Чэнь Няньнянь, уже подросли. Хотя они ещё и не совсем окрепли, под заботливым присмотром Сунь Хуэйфан они росли лучше, чем у других.
Жаль только, что из пяти цыплят осталось четверо: одного на днях съела ласка, спустившаяся с горы. К счастью, Сунь Хуэйфан вовремя заметила и спасла остальных.
Потерять выращенного с таким трудом цыплёнка было очень обидно. С самого утра Сунь Хуэйфан вместе с Чэнь Тяньхуном сходила в горы за деревом, чтобы построить курам более надёжный загон.
Чэнь Дачжуан был человеком простым и грубоватым, но в такой работе он чувствовал себя как рыба в воде. Увидев, что строят загон, он сразу же без лишних слов принялся помогать.
Когда Чжоу Цзыцюй тоже собрался помочь, Сунь Хуэйфан замахала руками:
— Товарищ Чжоу, нас троих достаточно. Садитесь, отдыхайте. Скоро управимся.
Она знала, что Чжоу Цзыцюй неравнодушен к Чэнь Няньнянь, но использовать это, заставляя его работать, не смела ни в коем случае.
Поняв, что Сунь Хуэйфан не отказывает ему из пренебрежения, Чжоу Цзыцюй спокойно убрал руку. Он и правда не умел этого делать — скорее помешает, чем поможет.
Вскоре из кухни вышла Тао Сяотянь: Чэнь Няньнянь не нуждалась в помощи, и она решила посмотреть, как строят загон.
Выросшая в городе, она находила всё вокруг удивительным и интересным.
Она стояла рядом и расспрашивала обо всём подряд, а Чэнь Тяньхун время от времени объяснял ей.
С тех пор как они переехали, Чэнь Тяньхун стал гораздо жизнерадостнее и общительнее. Родители всегда мечтают о счастье детей, и такое состояние сына радовало Сунь Хуэйфан.
Через некоторое время она собиралась найти сваху и подыскать Чэнь Тяньхуну невесту — тогда жизнь в доме точно наладится.
Что до Чэнь Няньнянь...
Сунь Хуэйфан взглянула на Чжоу Цзыцюя, который незаметно куда-то исчез, и тихо вздохнула.
Дети сами строят свою судьбу. Чэнь Няньнянь — девушка с головой на плечах, и в её личных делах Сунь Хуэйфан вмешиваться не собиралась.
На кухне Чэнь Няньнянь резала мясо. Услышав шаги за спиной, она сказала:
— Сяотянь, подай мне миску для мяса — побольше.
Большая миска тут же оказалась в её руках, и она, не оборачиваясь, поблагодарила:
— Спасибо.
В полумраке кухни её прекрасное лицо всё равно сияло.
Майское солнце уже припекало, и тёплые платья давно сменили тяжёлые зимние одежды. Чэнь Няньнянь, в лёгком платье и фартуке, выглядела особенно изящно — именно так должна выглядеть девушка в её возрасте.
Солнечный луч, пробившийся в окно, мягко осветил её лицо, добавив чертам нежности и домашнего уюта.
Чжоу Цзыцюй почувствовал, как сердце его заколотилось, будто внутри взрывались одна за другой яркие петарды.
Чэнь Няньнянь почувствовала перемену в атмосфере. Ощутив тень за спиной, она замерла и обернулась с лёгкой улыбкой:
— Что стоишь? Хочешь напугать меня?
В её упрёке слышалась лёгкая кокетливость.
Горло Чжоу Цзыцюя пересохло, и он поднял слегка дрожащий палец.
Чэнь Няньнянь не поняла, что он собирается делать. Когда его палец коснулся её щеки, она затаила дыхание:
— Че... что случилось?
Щёки её сразу залились румянцем.
Люди действительно подвержены влиянию эпохи. В такое консервативное время она сама стала гораздо целомудреннее.
Кажется, уже не вернуться к тем дням, когда она могла беззаботно дразнить Чжоу Цзыцюя.
Палец Чжоу Цзыцюя слегка провёл по её щеке:
— Почти подумал, что передо мной маленький котёнок.
— Много? — спросила она, поняв, что, наверное, запачкалась сажей, когда топила печь.
Но от его прикосновения пятно, казалось, стало ещё больше.
Он невозмутимо убрал руку и кивнул:
— Очень много.
Чэнь Няньнянь ему поверила и провела тыльной стороной ладони по щеке:
— А теперь?
— Ещё осталось. Ты сама не видишь. Дай я помогу, — спокойно сказал Чжоу Цзыцюй и снова коснулся её лица подушечкой пальца.
На лице Чэнь Няньнянь, чистом и нежном, как осенний свет, читалось полное доверие. Чжоу Цзыцюй не отводил от неё глаз, чувствуя, как внутри всё бурлит, и эмоции вот-вот вырвутся наружу.
Не дожидаясь её ответа, он резко отдернул руку, и лицо его вспыхнуло, будто его обожгло огнём.
— Теперь чисто. Пойду помогу снаружи.
Он выскочил из кухни, словно там пряталось что-то постыдное.
Чэнь Няньнянь осталась в недоумении — этот человек вёл себя совершенно странно.
После обеда Чэнь Няньнянь отправилась к Чэнь Фуго.
Появление ласки, спустившейся с горы и съевшей домашнюю птицу, — дело серьёзное. В те времена каждая курица была для крестьян драгоценностью, и она должна была сообщить об этом, чтобы другие не понесли убытки.
Чэнь Фуго понимал серьёзность ситуации и на следующий день, когда все вышли на работу, сразу сообщил об этом:
— Товарищи! Вчера Чэнь Няньнянь сообщила мне, что ласка спустилась с горы и задушила у неё одного цыплёнка. Это хитрое существо, так что все должны усилить защиту и надёжно запирать птицу. Особенно тем, кто живёт у подножия горы, — будьте особенно бдительны.
Крестьяне нахмурились и загудели:
— Проклятая тварь! Лет двадцать её не было, откуда она снова взялась?
— Кто знает? Может, Сунь Хуэйфан ошиблась? Если бы ласка действительно пришла, все цыплята бы погибли.
— Люди сами себе не едят, а тут зверю дали... Да разве не убьёшься от злости? Муж, по возвращении домой построй-ка загон получше.
Все сомневались, но единодушно решили одно:
Лучше потратить немного времени на укрепление загона, чем потерять кур. Убытки были бы слишком велики.
Только Чэнь Тяньлу презрительно фыркнул. Его дом тоже стоял у подножия горы, и куры у него были жирные и здоровые. Он просто поставил в углу двора простой загон, и птица чувствовала себя прекрасно.
По его мнению, просто Чэнь Няньнянь притягивает неудачи — всё плохое липнет к ней. Хорошо ещё, что мать увела её после развода, иначе ласка наверняка бы пришла к ним.
Только он так подумал, как по голове его сильно хлопнули:
— Я с тобой разговариваю! Оглох, что ли?
Чэнь Тяньлу потёр ушибленное место и сердито взглянул на Чэнь Гуйцая:
— Говори, так говори, чего руки распускать?
Чэнь Гуйцай постоянно злился на сына и уже не знал, что с ним делать. Рано или поздно он хорошенько проучит этого неблагодарного отпрыска.
http://bllate.org/book/3477/380328
Готово:
