Готовый перевод Little Beauty of the 1970s / Маленькая красавица семидесятых: Глава 22

Сюй Дунбао, увидев, как Ху Цзяоцзяо спряталась за спину Бай Минши, мгновенно вышел из себя. Его обычно добродушное лицо потемнело так, будто с него вот-вот потечёт вода. Ху Цзяоцзяо назвала его «брат Минши» — фамильярно и тепло. Ведь всего несколько дней прошло с тех пор, как она порвала помолвку с Мэнем Чуньшэном! Уже успела прибрести себе городского чжицина?

Он и раньше с досадой слышал деревенские пересуды, но разве найдётся юноша, равнодушный к красоте? Такая, как Ху Цзяоцзяо, не могла не привлекать внимания — и не только его. Однако сегодня он увидел всё собственными глазами. Сюй Дунбао зло бросил взгляд на эту парочку и, опустив голову, поспешил прочь по тропинке.

Бай Минши обернулся и внимательно осмотрел запястья Ху Цзяоцзяо:

— Не поранилась?

На запястьях, сжатых Сюй Дунбао, уже проступили две красные полосы. Лицо Ху Цзяоцзяо выражало испуг и обиду, но о царапинах она и не думала. Вместо этого тревожно проговорила:

— А вдруг Сюй Дунбао сейчас пойдёт и первым начнёт клеветать на нас? Будет везде распускать сплетни!

Она ведь уже дважды жила и знала человеческую натуру: чем тише и скромнее человек кажется в обычное время, тем жесточе он может стать, когда выйдет из себя.

— Чистому нечего бояться, — невозмутимо произнёс Бай Минши, постукивая тростью. — Чёрное белым не станешь. Лю Ичжоу просил тебя после обеда собрать немного пухоноса.

Пухонос — это одуванчик. В деревне его полно: заваривают отвар для охлаждения, снятия воспаления, облегчения кашля и простуды. Лю Ичжоу, будучи фельдшером, обычно лечил лишь мелкие недуги — головную боль, насморк, — а за серьёзной помощью всё равно приходилось ехать в город. Поэтому одуванчик у него всегда под рукой.

Ху Цзяоцзяо кивнула. Инцидент со Сюй Дунбао всё ещё тревожил её. Чтобы собрать одуванчики, нужно идти на небольшой холм. Деревня небольшая, все друг друга знают, но в горах не все так добры.

— Пойду с тобой.

Ху Цзяоцзяо удивлённо подняла глаза — неужели это сказал Бай Минши? Ведь он всегда держался особняком и не любил общаться!

Бай Минши не обратил внимания на её изумление, лишь слегка передвинулся и спокойно добавил:

— Если не поторопимся, до вечера соберёшь мало. Лю Ичжоу рассердится.

— Ай! — Ху Цзяоцзяо наконец поверила своим ушам. Она подхватила корзинку и, подпрыгивая, побежала к нему. В этот момент холодный и отстранённый Бай Минши показался ей куда приятнее «честного и простодушного» Сюй Дунбао.

На склоне холма росло множество одуванчиков — пушистые шарики, словно звёздочки, весело мелькали среди травы. Ху Цзяоцзяо сорвала один, поднесла ко рту и дунула — целая армия «парашютистов» тут же унеслась по ветру.

В прошлой жизни, в городе, она видела одуванчики разве что в учебниках или по телевизору, а в деревне — лишь пару раз во время поездок в агроусадьбы. Здесь же их было столько! Ху Цзяоцзяо, словно ребёнок, нашедший новую игрушку, радостно запрыгала и замахала Бай Минши:

— Брат Минши, иди скорее! Здесь их полно!

Но тут же она вспомнила: она — здоровая девушка, может прыгать и бегать, а Бай Минши ходит с трудом. Если бы не забота о ней, он бы никогда не полез на этот склон. От стыда Ху Цзяоцзяо замерла и пошла навстречу ему, обеспокоенно спросив:

— Брат Минши, тебе удобно ходить по горной тропе?

Бай Минши лишь слегка запыхался, но на лице не было ни тени страдания:

— Ничего, я посижу здесь, а ты занимайся своим делом.

Ху Цзяоцзяо прикусила губу и начала срезать одуванчики.

В горах, если не случится стихийного бедствия, голодать не приходится. После дождя под деревьями часто растут грибы, а кое-где — неизвестные ягоды, большинство из которых съедобны.

Через некоторое время спина Ху Цзяоцзяо промокла от пота. Она подняла глаза — солнце всё ещё стояло высоко. На склоне почти не было тени от деревьев, и губы пересохли. Она пожалела, что забыла надеть соломенную шляпу. Неподалёку росли два-три диких персиковых дерева с редкими, ещё не до конца созревшими плодами. Но что может быть лучше персика для утоления жажды?

Оставив корзинку, уже наполовину наполненную одуванчиками, Ху Цзяоцзяо с восторгом побежала к персиковым деревьям.

Они росли на неровном участке склона, а чуть ниже находилась большая яма, вымытая дождями. Осторожно подойдя, Ху Цзяоцзяо выбрала два самых крупных и налившихся плода и сорвала их. Только тут она поняла: следовало принести сюда корзинку — карманы на платье слишком малы, чтобы унести персики. Пришлось держать по два в каждой руке.

Плоды источали аромат спелости, и, несмотря на то что они дикие, наверняка сладкие. Ху Цзяоцзяо радостно замахала ими в сторону Бай Минши:

— Брат Минши, здесь персики!

Тот в это время сидел под большим деревом и, погрузившись в свои мысли, что-то копал.

Ху Цзяоцзяо, не получив ответа, решила, что он не расслышал, и снова помахала:

— Брат Мин… Ой!

На этот раз Бай Минши услышал. Он резко поднял голову, но вокруг не было и следа Ху Цзяоцзяо. Мгновенно вскочив, он швырнул только что выкопанный корень женьшаника и начал лихорадочно оглядываться:

— Ху Цзяоцзяо!

Ведь совсем недавно рядом никого не было! Как она могла исчезнуть за считанные минуты? Её корзинка лежала на земле. Бай Минши ощутил укол вины: стоило ему увлечься находкой лекарственного растения, как он забыл, зачем вообще сюда пришёл — защищать девушку!

— Брат Минши! Помоги! — донёсся издалека испуганный, всхлипывающий голос.

Бай Минши громко крикнул в ответ:

— Ху Цзяоцзяо, где ты?

— Я внизу! Под персиковым деревом! Я упала в яму!

Взгляд Бай Минши упал на три персиковых дерева. Он бросился туда и действительно увидел большую грязевую впадину. Ху Цзяоцзяо, вся в грязи, напоминала упавшего в болото цыплёнка.

Яма была довольно глубокой — скорее даже оврагом. Даже под палящим солнцем днище оставалось влажным от дождей.

— Дай руку! — протянул ей Бай Минши.

Ху Цзяоцзяо неуклюже попыталась встать, но ноги увязли в грязи. Когда она вытащила одну ногу, туфля осталась в болоте.

— Видишь тот камень?

Камень? Ху Цзяоцзяо обвела взглядом и, следуя указанию Бай Минши, нашла его.

— Ступай на него и держись за мою руку.

Ху Цзяоцзяо послушно встала на камень и потянулась к нему.

— Ай! — без обуви и в грязи нога соскользнула, не удержавшись на скользком камне. Она снова упала, поцарапав ступню до крови.

— Кровь идёт, — прошептала Ху Цзяоцзяо. В прошлой жизни и в этой она никогда не сталкивалась с таким унижением. Слёзы хлынули рекой. — Я и так хотела быть просто бездельницей! Зачем заставлять меня быть боссом, управлять кучей людей? И зачем теперь забросили в это проклятое место! — Она вспомнила, как после смерти отца ей пришлось взвалить на плечи управление компанией, и уже не смогла сдержаться. — Разве я виновата, что красивая? Почему все мужчины сваливают свою подлость на меня?

Бай Минши не до конца понял её бессвязную речь, но уловил общее настроение. Он смягчился и ласково сказал:

— Никто тебя не винит и ничего не требует. Ты уже отлично справляешься. Давай, соберись. Да, будет трудно, но без этого камня ты не дотянешься до моей руки. А если подождёшь, грязь засохнет — и вся деревня узнает, что Ху Цзяоцзяо угодила в болото.

Не то спокойный, заботливый тон, не то последняя фраза с лёгкой угрозой подействовали. Ху Цзяоцзяо глубоко вздохнула, преодолела боль и, стиснув зубы, встала на камень, ухватившись за его руку.

— Раз, два, три — тянем!

Рука Бай Минши оказалась сильной — он одним рывком вытащил её наверх. Ху Цзяоцзяо рухнула на траву, тяжело дыша:

— Больше никогда не пойду в горы за травами! Не буду работать у Лю Ичжоу!

— Нельзя! Ты живёшь в его доме. Нет бесплатных обедов, — холодно отрезал Бай Минши, беря её ногу в руки.

— Ай! — вскрикнула Ху Цзяоцзяо от боли. — Я… отдам ему дом!

Бай Минши взглянул на неё:

— Нет такой работы, которая была бы лёгкой.

Его слова и серьёзность тронули Ху Цзяоцзяо. Она покраснела от стыда за свои слова и замолчала.

— Больно?

— Больно, — кивнула она, словно раненый котёнок. — Я не успела собрать все одуванчики.

— Не собрала — соберёшь в другой раз. Я тебя понесу.

Бай Минши вручил ей корзинку, положил туда женьшаник и поднял её на спину.

— Эй! Не надо! Ты испачкаешь свою белую рубашку! — запротестовала Ху Цзяоцзяо. Кроме отца, её ещё никто не носил на спине. Щёки залились румянцем.

— Ты боишься или тебе стыдно от того, что я тебя несу? — неожиданно спросил Бай Минши. — Не могла бы ты перестать так часто биться сердцем?

— Я… — Ху Цзяоцзяо как раз предавалась мечтам, и вопрос застал её врасплох. Лицо пылало до самых ушей. — Я просто до сих пор в шоке! А ты… а ты сам-то как? Почему ты вдруг перестал хромать!

Горный ветерок ласково обдувал лицо Ху Цзяоцзяо, немного смягчая ощущение грязи на теле. В траве мелькали капустницы. Грязь пропитала спину Бай Минши, но он молчал, продолжая нести её. Ху Цзяоцзяо уже жалела о своих словах.

— Я… я просто пошутила. Если не хочешь отвечать — не надо, — тихо сказала она, прикусив губу.

Бай Минши неожиданно заговорил:

— Слышала поговорку: «Любопытство кошку губит»? Нет? А пословицу «Убить и замести следы» знаешь?

Только что такой ласковый ветерок вдруг стал ледяным. Ху Цзяоцзяо похолодела от страха.

— Брат… брат Минши, я… я не это имела в виду!

— Тогда веди себя тихо.

От его ледяного тона Ху Цзяоцзяо замерла и даже дышать боялась. Пройдя ещё немного, Бай Минши вдруг остановился и опустил её на землю.

Вспомнив его слова, Ху Цзяоцзяо мгновенно заволновалась: неужели он сейчас и правда собирается убить её, чтобы скрыть тайну? Она начала пятиться назад. Но одежда липла к телу после падения в грязь, ступня болела, и ноги подкашивались от страха. Слёзы навернулись на глаза. Она ведь и не хотела ничего такого — просто случайно раскрыла его секрет.

— Брат Минши! Нет, господин Бай! Я ничего не знаю! Ничего не видела! У меня дома ещё старенькая мать, совсем беззащитная… — В таком глухом месте убить и спрятать тело — проще простого! Он собирается задушить её или сбросить с обрыва? Лучше бы она так и осталась в болоте!

Слушая её всхлипывающие мольбы, Бай Минши не выдержал и рассмеялся. Видимо, он и вправду напугал эту малышку.

— Вставай, убивать тебя у меня нет ни времени, ни желания. Шучу я.

Ху Цзяоцзяо не шевелилась.

— Ты что, думаешь, что, закрыв голову руками, станешь невидимой? Как страус, который прячет голову в песок и думает, что враг его не заметит?

Ху Цзяоцзяо осторожно выглянула из-под локтя и увидела улыбающееся лицо Бай Минши. Она обиженно опустила руки:

— Я не страус! Так обманывать девушку — нехорошо!

Бай Минши присел перед ней и с интересом уставился на неё:

— Ты знаешь, что я притворяюсь хромым. А у меня к тебе вопрос: откуда ты, деревенская девушка, с малым образованием, знаешь, кто такой страус?

http://bllate.org/book/3474/380102